Леденящий страх еще не успел покинуть сердце, как искаженный от ужаса крик Линь Сяоху, подобно похоронному звону, вдребезги разбил хрупкую надежду, только что зародившуюся в хижине!
Павильон Сотни Талисманов! Хозяин с козлиной бородкой! Он привел людей и силой врывается на земли клана!
Зрачки Линь Фэна резко сузились, а кровь в жилах, казалось, застыла. Он с силой сжал кулаки, и кончики пальцев пронзила острая боль — это ранки, оставшиеся от черчения рун, напоминали ему о жестокости реальности. Эйфория от первого успеха в усовершенствовании руны мгновенно утонула в ледяном предчувствии беды.
— Быстро! Спрячь все! — прорычал Линь Фэн, двигаясь с молниеносной скоростью. Он схватил темно-зеленую глиняную массу с руной «Каменный Замок II (Кровный Прототип)», осторожно завернул ее в тряпку и сунул за пазуху. Едкий травяной запах, смешанный с едва уловимым духом крови, в этот миг стал самым драгоценным сокровищем. Затем он быстро спрятал деревянную дощечку с записями своих расчетов под кучу сухого сена в углу хижины.
Едва он успел это сделать, как снаружи послышались беспорядочный топот ног, грубые окрики и панические крики членов клана!
— Линь Фэн! Выметайся отсюда!
— По приказу старейшины Мо! Расследуем, куда делся порошок из панцирей! Если ценишь свою шкуру, быстро признавайся!
— Если не выйдешь, мы сами войдем и обыщем!
Это был пронзительный и язвительный голос хозяина с козлиной бородкой! Да еще и прикрывается именем старейшины Мо! Какое бесстыдство!
В глазах Линь Фэна сверкнул холодный огонь. Он тихо сказал Линь Сяоху:
— Пробирайся через заднюю стену! Найди Великого старейшину! Скажи ему, чтобы он любой ценой задержал их! Мне нужно выиграть время!
Линь Сяоху решительно кивнул и, словно испуганный кролик, протиснулся через неприметную дыру в задней стене хижины, исчезнув в зарослях кустарника.
Соломенную занавеску на входе грубо отдернули! В проеме показалось лицо хозяина с козлиной бородкой, искаженное холодной ухмылкой. За ним стояли двое его помощников со свирепым видом, а также... Линь Хао, на лице которого смешались злоба и злорадство!
— Ого! Так вот где прячется наш великий мастер талисманов! — Взгляд бородача, словно ядовитая змея, прошелся по тесной хижине, скользнув по простой каменной ступке, глиняному горшку с остатками темно-зеленого сока и остановившись на витавшем в воздухе густом запахе «железного стебля», ржавчины и свежей земли. На его лице отразилось неприкрытое презрение. — Ц-ц-ц, возишься с этой гнилой травой и грязью и думаешь обмануть весь клан? Линь Фэн, твой смертный час настал!
— Хозяин! К чему с ним болтать! — нетерпеливо выскочил вперед Линь Хао и пронзительно закричал, указывая на Линь Фэна: — Хватайте его! Он точно спрятал порошок из панцирей! Или продал его Павильону «Золотой Камень»! Ищите! Обыщите его самого! Обыщите эту собачью конуру!
Двое помощников тут же шагнули вперед, их взгляды были полны угрозы, они уже готовы были схватить Линь Фэна.
— Кто посмеет! — Линь Фэн резко отступил на шаг, упершись спиной в холодную земляную стену. Его взгляд, словно у раненого волка-одиночки, был ледяным и пронзительным. — Это земли клана Линь! А не место, где Павильон Сотни Талисманов может бесчинствовать! Порошок из панцирей давно уничтожен! Если бы у старейшины Мо действительно было дело, он пришел бы лично! Не тебе передавать фальшивые приказы! Великий старейшина уже в пути! Вы силой ворвались на наши земли со злым умыслом, вы что, хотите развязать войну с моим кланом Линь?!
Его голос был хриплым, но звучал с такой непоколебимой решимостью, что даже свирепые помощники на миг замерли. Лицо хозяина с козлиной бородкой помрачнело — он явно не ожидал от Линь Фэна такой дерзости.
— Войну? Хм! С вами, нищебродами? — В глазах бородача вспыхнул зловещий огонь, и он уже собирался отдать приказ схватить Линь Фэна силой, когда...
— Стоять! — раздался старческий, но гневный окрик. Великий старейшина Линь Чжэньюэ, которого привел Линь Сяоху, вместе с несколькими крепкими мужчинами из клана, задыхаясь, подбежал к хижине и преградил путь хозяину и его людям. Лицо Линь Чжэньюэ было мертвенно-бледным. Глядя на бородача, он с трудом сдерживал ярость:
— Хозяин! Вы привели людей и силой вторглись на земли моего клана Линь! Что это значит? Вы действительно считаете, что в нашем клане не осталось мужчин?!
— Старейшина Линь! — увидев, что Великий старейшина привел подмогу, хозяин с козлиной бородкой немного поумерил свой пыл, но все же ответил с фальшивой улыбкой: — Мы действуем по приказу старейшины Мо, разыскиваем партию важных материалов для создания артефактов! Некто сообщил, что ваш соклановец Линь Фэн тайно перепродал порошок из панцирей духовных точильщиков Павильону «Золотой Камень» по высокой цене! Это нарушение правил рынка! Старейшина Мо в ярости! Он приказал нам во что бы то ни стало все выяснить! Так что будьте любезны, позвольте нам забрать Линь Фэна для допроса!
— Чушь собачья! — Линь Чжэньюэ так разозлился, что у него затряслась борода. — Фэн-эр никогда не имел дел с Павильоном «Золотой Камень»! Порошок давно уничтожен! У тебя нет никаких доказательств, и ты хочешь забрать человека, основываясь лишь на чьем-то доносе? Неужели ты думаешь, что старейшина Мо поверит в такую однобокую историю?!
— Однобокая она или нет, узнаем после обыска! — зловеще подлил масла в огонь Линь Хао. — Великий старейшина! Ради чести клана, позвольте ему обыскать! Невиновному нечего бояться! Если Линь Фэн действительно ничего не делал, чего ему бояться обыска тела и хижины?
— Заткнись! — Линь Чжэньюэ гневно посмотрел на Линь Хао, едва сдерживаясь, чтобы не влепить ему пощечину.
Перед хижиной назревал конфликт, атмосфера накалилась до предела. Хозяин с козлиной бородкой пришел подготовленным и, прикрываясь именем старейшины Мо, вел себя нагло и агрессивно. Линь Чжэньюэ со своими людьми отчаянно защищался, но в их поведении чувствовалась явная неуверенность. Линь Фэн, запертый в тесной хижине, словно зверь в клетке, прижимал к груди только что рожденную надежду, которой грозили разоблачение и гибель!
Шум противостояния доносился до Линь Фэна, словно сквозь толстый занавес. Он стоял, прижавшись спиной к холодной земляной стене, а его сердце бешено колотилось в груди, готовое проломить ребра. Тряпка, в которую был завернут талисман из глиняной массы, слабо грела сквозь тонкую одежду. Это была его единственная надежда и в то же время вернейший смертный приговор! Если ее найдут... тайна усовершенствованной руны будет раскрыта, и последствия будут невообразимы!
Угрозы бородача, подстрекательства Линь Хао, гневные окрики Великого старейшины, паника соклановцев... все звуки смешались в оглушительный вихрь, терзавший его натянутые до предела нервы. Страх, гнев, обида... эти чувства, словно ядовитые лианы, обвивались вокруг него, сжимаясь все туже и туже, почти лишая его возможности дышать.
И в этот отчаянный миг, когда его разум был на грани полного коллапса!
«Взззз!»
Талант «Деловое чутье», будто его ударило током высокого напряжения, издал пронзительный, долетающий до самой души гул! Холодный и мощный поток информации, игнорируя внешний хаос, хлынул в смятенное сознание Линь Фэна!
[Экстремальное давление активировало глубинный потенциал!]
[Цель: Выбраться из текущего затруднительного положения!]
[Сканирование окружения: Хижина (хрупкая конструкция, дыра в задней стене, рядом крутой склон горы). Противник: Совершенствование Ци, пятый уровень (козлиная бородка) x1, четвертый уровень x2 (помощники), четвертый уровень x1 (Линь Хао). Союзники: Совершенствование Ци, восьмой уровень (Линь Чжэньюэ) x1, средняя ступень x3, начальная ступень и несколько смертных (боевой дух низок).]
[Вероятность успешного прорыва силой: <0,01%!]
[Оптимальное стратегическое решение: Отвлекающий маневр, создание хаоса, использование местности для побега!]
[Ключевой предмет: Глиняная масса с руной «Каменный Замок II (Кровный Прототип)» за пазухой (содержит слабое, но стабильное смешанное поле духовной ци Металла, Воды и Земли, инертное скопление энергии).]
[Возможное применение предмета: Энергетическое поле обладает слабым свойством «когерентной интерференции» (оказывает незначительный мешающий эффект на низкоуровневое божественное восприятие, требует активации на близком расстоянии).]
Этот поток информации, подобно ледяному роднику, мгновенно погасил панику в сердце Линь Фэна! Хаотичные мысли были насильно упорядочены! Путь, пробивающий брешь в этой безвыходной ситуации, ясно предстал перед ним благодаря анализу «Делового чутья»!
Бежать! Нужно немедленно бежать! Нельзя вступать в открытый бой!
Взгляд Линь Фэна в одно мгновение стал острым, как у ястреба! Он перестал смотреть на противостояние у входа и быстро окинул взглядом внутреннее убранство хижины! Наконец, его взор остановился на разбитом глиняном горшке в углу, в котором раньше хранился отфильтрованный сок папоротника «Железная нить» и где все еще плескались остатки темно-зеленой жидкости!
Шанс будет только один!
В тот самый миг, когда хозяин с козлиной бородкой нетерпеливо махнул рукой, приказывая помощникам силой оттолкнуть Линь Чжэньюэ и остальных, чтобы ворваться в хижину и схватить его!
Линь Фэн пришел в движение!
Словно леопард, долго готовившийся к прыжку, он резко схватил разбитый горшок в углу и, вложив в бросок всю свою силу, швырнул его в сторону входа, где стояли бородач, Линь Хао и их люди! Одновременно из его уст вырвался искаженный, душераздирающий крик:
— Осторожно! Яд!
Разбитый горшок прочертил в воздухе дугу, и остатки темно-зеленой жидкости с резким, едким запахом выплеснулись наружу!
— Яд?!
Это слово обладало врожденной устрашающей силой для любого совершенствующегося! Особенно когда странная темно-зеленая жидкость полетела им в лицо, а в нос ударил густой, до тошноты отвратительный запах ржавчины и травы, хозяин с козлиной бородкой и его помощники почти инстинктивно, в ужасе отпрянули назад! Стоявший у входа Линь Хао от толчка пошатнулся!
Хаос! Он вспыхнул мгновенно!
Разлившаяся жидкость никого не задела, но ее резкий запах и предупреждение о яде были достаточны, чтобы вызвать минутную панику и заслонить обзор!
Сейчас!
Линь Фэн не колебался ни секунды! В тот же миг, как горшок вылетел из его рук, он, словно стрела, выпущенная из лука, метнулся к дыре в задней стене, через которую выбрался Линь Сяоху! Его тело, подобно юркой рыбе, сжалось и проскользнуло в узкое отверстие, мгновенно исчезнув из хижины!
— Он сбежал! Быстрее, за ним! — первым опомнился Линь Хао, пронзительно закричав от злости.
— Бесполезные твари! За мной! — Хозяин, раздосадованный и униженный, пнул Линь Чжэньюэ, который, к слову, сделал вид, что его отбросило в сторону, и вместе с помощниками и Линь Хао обогнул хижину, устремившись в погоню вверх по крутому склону горы!
Линь Чжэньюэ посмотрел в ту сторону, куда убежал Линь Фэн, и в его глазах промелькнула сложная смесь тревоги. Он тут же прорычал своим соклановцам:
— Задержите их! Не дайте им так просто схватить Фэн-эра!
Хотя люди клана были напуганы, они подчинились приказу Великого старейшины, собрались с духом и с криками бросились в погоню, вольно или невольно преграждая путь преследователям.
***
Холодный дождь обрушился внезапно, словно из ведра! Крупные капли барабанили по листьям, земле и телу бегущего Линь Фэна, издавая плотный треск. Крутой склон горы стал скользким и грязным, каждый шаг давался с огромным трудом. Крики и топот за спиной становились все ближе, а аура пятого уровня Совершенствования Ци хозяина с козлиной бородкой, словно прилипшая к костям пиявка, неотступно преследовала его.
Линь Фэн промок до нитки, его тело было покрыто грязью, а грудь вздымалась, как кузнечные мехи. Скудная духовная сила третьего уровня Совершенствования Ци стремительно таяла в отчаянном бегстве, а ноги налились свинцом. Он крепко прижимал к груди тряпку с глиняной массой — свою последнюю надежду и одновременно величайшую обузу.
Бежать! Но куда?!
В глубине гор Цинлань водились демонические звери, и повсюду подстерегала верная смерть! В его нынешнем состоянии сунуться туда — все равно что добровольно пойти на убой!
Вернуться в клан? Это значит самому лезть в ловушку!
Тень отчаяния вновь окутала его, пробирая до костей сильнее ледяного дождя.
В тот момент, когда он, потеряв ориентацию, споткнулся о выступающий корень и тяжело рухнул в грязную низину!
«Грохот!»
Ослепительная молния разорвала свинцово-серое небо! Последовавший за ней раскат грома, казалось, взорвался прямо над головой!
При этом мимолетном, мертвенно-бледном свете Линь Фэн, пытаясь подняться, поднял голову, и его взгляд случайно упал на участок скалы у низины, обнажившийся под потоками дождя!
В трещинах серо-бурой породы виднелись вкрапления тускло поблескивающих черных обломков руды — обычного для гор Цинлань низкосортного железняка! В обычное время на них никто бы не обратил внимания. Но сейчас, под яростным натиском ливня, происходило нечто удивительное!
Холодная дождевая вода, словно мириады крошечных лезвий, непрерывно била и омывала тусклый железняк. Там, где потоки были сильнее всего, упрямый слой темного оксида с поверхности руды постепенно сдирался и смывался прочь! Под ним обнажалась более чистая порода, сверкающая холодным металлическим блеском! Но еще более поразительным было то, что в местах самого сильного воздействия дождя на поверхности очищенного железняка начали конденсироваться мельчайшие, кристально чистые капельки воды, похожие на росу! Капли были невероятно чистыми и в свете молнии преломляли холодный блеск, содержа в себе слабую, но концентрированную духовную ци Воды!
Дождь (Вода) омывает железняк (Металл), смывает примеси, обнажая чистый металл (Металл), и на поверхности этого чистого металла конденсируются чистейшие капли воды (Вода)?!
Металл... порождает Воду?!
Круговорот Пяти Элементов! Принцип взаимопорождения! Прямо у него на глазах!
Это простейшее и самое прямое явление преобразования энергии во вселенной, словно удар небесного грома, раскололо пелену тумана в сознании Линь Фэна! Путь «Металл порождает Воду», который ранее просчитало «Деловое чутье», та «псевдо-духовная ци Воды», что с таким трудом родилась в глиняной массе, — все это сейчас, перед лицом природной мощи, получило самое живое и ошеломляющее подтверждение!
«Земля питает Металл... Металл конденсирует Воду... Вода увлажняет Землю...»
«Так вот оно что... Ответ был здесь! Прямо в этом мире!»
«Совершенно не нужны дорогие духовные материалы! Вода! Вездесущая вода! Яростный ливень! Это лучший посредник для "порождения Воды"! Это самая мощная "гармонизирующая" сила!»
Линь Фэн лежал в ледяной грязи, позволяя дождю хлестать его по лицу, но в его глазах горел невиданный, почти фанатичный огонь прозрения! Он резко выхватил из-за пазухи тряпку с глиняной массой и, ни о чем не думая, развернул ее!
Темно-зеленая глина под ударами дождя быстро размякла и начала таять! Но в самом ее сердце руна «Каменный Замок II», начертанная его кровью, все еще испускала слабое золотисто-синее сияние, упрямо сопротивляясь разрушительной силе воды!
«Вода... Металл порождает Воду... Так пусть же этот дождь... станет еще сильнее!»
В уме Линь Фэна мгновенно созрел до безумия дерзкий план! Он перестал бежать! Вместо этого он с трудом поднялся, прислонился спиной к обнаженной скале с прожилками железняка и высоко поднял глиняную массу с руной, подставив ее под яростные потоки проливного дождя!
— Давайте же! Пусть небеса станут горном! А ливень — молотом! Закаляйся для меня!
Его хриплый рев утонул в оглушительном грохоте грозы!
Неистовый дождь, словно опрокинутая небесная река, обрушился на глиняную массу и хрупкую руну!
Обновлено: 22.01.2026