Радостная эйфория после совета в родовом храме еще не успела улечься, как холодная реальность, словно ушат ледяной воды, обрушилась на головы членов семьи Линь, все еще витавших в мечтах о «Каменном Замке I».
Жалкие «богатства» клановой сокровищницы — полтора духовных камня низшего качества да горстка «духовной крошки», оставшаяся после дележа добычи отряда охотников на насекомых, — выглядели ничтожно перед списком, составленным Линь Фэном.
Каждый пункт в этом списке был похож на монстра с разинутой кровавой пастью:
«Низкосортная бумага для талисманов (с базовой проводимостью духовной энергии) — от ста листов, рыночная цена: один духовный камень низшего качества за двадцать листов».
«Базовые чернила для талисманов (киноварь, кровь духовного зверя, стабилизатор) — десять порций, рыночная цена: полкамня низшего качества за порцию».
«Порошок из панцирей духовных точильщиков (очищенный) — пятьдесят цзиней. Цена скупки на рынке низка, но сбор и обработка своими силами требуют огромных затрат времени и человеческих ресурсов…»
«Сок травы-духосбора (для разбавления чернил, повышает активность духовной силы) — малое количество, рыночная цена: одна капля за половину духовной крошки…»
Линь Фэн сжимал в руке этот легкий, но весящий тысячу цзиней список, стоя перед практически пустыми полками кладовой. Его лицо было чернее дна котла. Великий старейшина Линь Чжэньюэ, заложив руки за спину, расхаживал рядом, его брови сошлись в тугой узел. В воздухе повисла удушающая тишина.
— Бумага… киноварь… порошок из панцирей… — голос Линь Чжэньюэ был сухим. — Фэн'эр, а нет ли… способа подешевле? Или… может, сделать сначала всего несколько штук? — Он посмотрел на Линь Фэна с едва заметной мольбой в глазах. Полтора духовных камня были последними деньгами семьи Линь, надеждой на подношения и пропитание в следующем месяце. Рисковать ими было нельзя.
Линь Фэн медленно покачал головой, и в его голосе прозвучала глубокая безысходность:
— Великий старейшина, в искусстве талисманов малейшее отклонение ведет к огромной ошибке. Структура «Каменного Замка I» сложна и точна, она требует определенного качества носителя (бумаги) и среды (чернил). Низкосортная бумага не выдержит энергии рун и, скорее всего, самоуничтожится. Базовые чернила — залог стабильности начертанных рун. Что до порошка из панцирей… — он сделал паузу, и в его глазах мелькнул острый блеск. — Содержащиеся в нем инертные частицы духовной энергии земли и металла — ключевой материал для создания стабильной структуры «Каменного Золотого Замка»! Пока что… его нечем заменить! Сок травы-духосбора хоть и дорог, но его нужно совсем немного, чтобы повысить активность духовной силы в узлах ядра руны. Это гарантия долгосрочной стабильной работы талисмана, на этом экономить нельзя.
Он указал на огромное число, стоявшее в списке после порошка из панцирей духовных точильщиков:
— Пятьдесят цзиней — это самая скромная оценка! Чтобы наладить стабильное массовое производство «Каменного Замка I», нам нужен постоянный источник порошка из панцирей! Полагаться на нынешние вылазки для их ловли слишком неэффективно и рискованно!
Материалы! Материалы! Материалы!
Духовные камни! Духовные камни! Духовные камни!
Огромная нехватка, словно ледяная пропасть, пролегла между мечтой и реальностью. Без достаточного количества материалов даже самая гениальная расшифрованная структура рун оставалась лишь воздушным замком. Массовое производство «Каменного Замка I», улучшение полей, повышение качества риса… все грандиозные планы застряли на самом первом, примитивном этапе!
Линь Чжэньюэ тяжело вздохнул, словно постарев на десять лет. Он долго молчал, а затем достал из-за пазухи маленький мешочек. В нем лежал последний духовный камень, его половинка и вся духовная крошка, что была у клана. Дрожащей рукой он вложил мешочек в ладонь Линь Фэна и сказал охрипшим голосом:
— Фэн'эр… это все, что может дать клан. Как их использовать… решай сам. Экономь… В клане несколько десятков ртов, в следующем месяце… мы надеемся на эти деньги, чтобы купить еду…
Тяжелый мешочек в этот момент показался таким легким, что Линь Фэну стало трудно дышать.
В северо-западном углу экспериментального поля три прототипа «Каменного Замка I», паря в воздухе и испуская теплое, бледно-золотистое сияние, словно три миниатюрных солнца, безмолвно питали небольшой, огороженный участок земли. В пределах действия их силового поля почва приобрела необычный темно-коричневый оттенок, стала плотной, но при этом рыхлой, и от нее исходил запах плодородия. А несколько саженцев духовного риса, ставших «подопытными», превратились в центр всеобщего внимания.
Они росли с поистине чудесной скоростью! Всего за несколько дней их стебли вытянулись до полу-чи, стали сочно-зелеными, а листья — широкими и мясистыми, с четкими прожилками, словно вырезанными из нефрита. Густая и чистая духовная энергия дерева буквально сочилась из них! По сравнению с их редкими собратьями, которые все еще чахли в бесплодной грязи за пределами действия талисманов, разница была как между небом и землей!
Члены клана каждый день собирались у ограды, чтобы посмотреть на них, и в их глазах читались восхищение и надежда. Линь Сяоху стал самым верным «стражем поля». Помимо помощи Линь Фэну, большую часть времени он проводил на корточках у края поля, зачарованно глядя на эти «божественные ростки», купающиеся в золотом свете.
Однако брови Линь Фэна с каждым днем хмурились все сильнее. Он почти не отходил от поля, держа в руках угольный карандаш и простую деревянную дощечку, на которой постоянно что-то записывал и чертил. Он до предела задействовал свой талант «Делового чутья», который, словно самый точный сканер, непрерывно отслеживал состояние талисманов и растений.
[Отчет о непрерывном мониторинге состояния прототипов «Каменного Замка I»]
[Стабильность структуры рун: 98,7% (отлично). Коэффициент рассеивания энергии: 0,0008%/день (крайне низкий).]
[Запас энергии в ядре (земля, металл): постоянно расходуется, прогнозируемое время работы: 9 лет 11 месяцев (структура рун стабильна, но запас энергии в ядре ограничен).]
[Интенсивность силового поля: стабильная (эффект уплотнения почвы и защиты саженцев значителен).]
[Состояние роста растений (№ 01-05):
Скорость роста: аномальная (на 300% выше нормы).
Концентрация духовной энергии: аномальная (содержание энергии дерева повышено на 450%, чистота — на 280%).
Отклонения:
Степень одревеснения стебля аномально высока (прочность ↑, но гибкость ↓).
Развитие корневой системы относительно замедлено (недостаточное горизонтальное разрастание, слабая способность к глубинному поглощению).
На краях листьев появился легкий металлический блеск (не является болезнью, но может влиять на эффективность фотосинтеза?).
Общие свойства духовной энергии: преобладает стихия дерева, но содержатся следы (<5%) не усваиваемых инертных частиц стихий земли и металла.]
Проблема! Серьезная проблема!
Палец Линь Фэна скользнул по записям на дощечке и остановился на строках «замедленное развитие корневой системы» и «следы инертных частиц». Его лицо стало очень серьезным.
Энергия земли и металла, высвобождаемая «Каменным Замком I», была чистой, стабильной и инертной, что прекрасно подходило для питания почвы, укрепления основы и стимуляции роста стеблей! Но для духовного риса, который в основном поглощает питательные вещества из земли и преобразует энергию дерева, у этого подхода был один фатальный недостаток — ему не хватало «активности»!
Чистая энергия земли и металла была подобна лучшему питательному раствору, но без катализатора. Она позволяла рису расти быстро, становиться сильным и полным духовной энергии, но не могла идеально раскрыть его глубинный потенциал, особенно способность корней разрастаться и всесторонне впитывать из почвы воду, удобрения и воздух! Те неусвоенные инертные частицы земли и металла, подобно мельчайшему мусору, пока были безвредны, но если они будут накапливаться в растении в течение долгого времени, не помешают ли они его дальнейшей трансформации? Не ограничат ли они его итоговое качество?
«Каменный Замок I» мог решить проблему «насыщения», даже позволял рису «хорошо питаться» и «расти сильным», но он не решал проблему «полноценного» и «глубокого» питания! Он давал мощную, но однобокую, недостаточно «живую» подпитку!
Это было все равно что кормить человека только высокобелковой пищей и таблетками с кальцием. У него, возможно, будут развитые мышцы и крепкие кости, но функции внутренних органов, нервная система и общая координация и жизненная сила вряд ли достигнут оптимального состояния!
«Нужна… активность! Нужно движение! Нужна гармония порождающих друг друга пяти стихий!» — пробормотал Линь Фэн, глядя на крепкие, но немного «скованные» зеленые саженцы. Он вспомнил тот росток, в котором под двойным воздействием его крови и рун возникла тонкая циркуляция, та струйка энергии дерева, что направляла энергию земли и металла, даруя ей жизнь!
Один лишь «Каменный Замок I» — это не конечная цель! Это лишь мощная отправная точка. Чтобы вырастить идеальное, способное к качественному скачку духовное растение, нужна более сложная и тонкая система циркуляции энергии! Нужно влить «живую воду»! Нужно… Дерево! А может, даже Вода и Огонь, чтобы создать полный цикл пяти стихий!
Но что это означало?
Это означало, что структура «Каменного Замка I» требовала более сложных усовершенствований! Означало, что нужно искать материалы, содержащие чистую энергию дерева, воды и огня, чтобы гармонизировать и активировать единственный источник земли и металла!
Означало… что стоимость возрастет в геометрической прогрессии!
Означало, что пропасть нехватки материалов перед ним не только не уменьшилась, а стала еще глубже и бездоннее!
Линь Фэн ощутил глубокое бессилие. Ключевая технология была у него в руках, но он оказался в ловушке из-за нехватки самых базовых ресурсов. Это чувство было мучительнее, чем прежняя безысходность.
— Брат Фэн! Брат Фэн! — запыхавшись, прибежал со стороны клана Линь Сяоху. На его лице читались возбуждение и легкая тревога. — Там… там чужие пришли! Говорят, что они из «Павильона Сотни Талисманов» с рынка Цинши! Управляющий! Он с людьми! Требует тебя! Великий старейшина велел тебе срочно идти в родовой храм!
Управляющий Павильона Сотни Талисманов?
Сердце Линь Фэна тяжело ухнуло. Тот самый, с козлиной бородкой, который тогда с презрением фыркнул на его порошок из панцирей?
Зачем он пришел? Да еще и требует именно его?
Сильное дурное предчувствие, словно ледяная змея, мгновенно обвилось вокруг сердца Линь Фэна. Он взглянул на три «Каменных Замка I», испускающих теплое золотое сияние над грядкой, а затем на дощечку в своей руке, испещренную записями о проблемах и потребностях.
Беда, похоже, никогда не приходит одна. Проблема с материалами еще не была решена, а внешние соглядатаи и угрозы уже подкрались незаметно!
Обновлено: 22.01.2026