Пока мужчины ужинали, Ху Юйфэнь достала из шкафа несколько отрезов ткани, купленных в городе еще перед Новым годом.
Вообще-то она планировала пустить их на одежду для Шэнь Юаня, но сейчас дело не терпело отлагательств, так что пришлось достать припасы для детей.
— Сначала поешь, времени еще хватит, — сказал Шэнь Юань, подойдя к ней и видя, как она поглощена расчетами.
Ху Юйфэнь, не отрываясь, продолжала измерять полотно.
«Книга впервые опубликована в сети.»
— Наставник Лу – великий ученый. Нам выпал редкий шанс, так что нужно уделить внимание каждой мелочи.
Глядя на ее напускную тревогу, Шэнь Юань не удержался от смешка и покачал головой.
Эта сцена живо напомнила ему прошлую жизнь, когда он чудом получил приглашение на собеседование в крупную корпорацию.
Ради той встречи он вытряхнул все карманы, чтобы купить приличный костюм и галстук.
А в день собеседования выяснилось, что все интервьюеры одеты в джинсы, футболки и кроссовки.
Если бы наставник Лу выбирал учеников по одежке, его сыновьям этот шанс точно бы не светил.
— Загляну в передний двор, узнаю, не занята ли невестка Чжао, — Шэнь Юань вытер рот и направился к выходу.
У самых ворот он приметил в деревянном тазу несколько карасей размером с ладонь, подцепил их пеньковой веревкой через жабры и прихватил с собой.
В передней части их двора жило семейство Чжао. Глава семьи, Чжао Шуань, был года на два старше Шэнь Юаня.
Его жену звали Ван Ин.
У супругов было двое сыновей и дочь – все люди простые и работящие.
Шэнь Юань постучал в ворота, и ему открыл круглолицый, крепкий мальчишка, ровесник Камешка.
— Дядя Юань?
Увидев гостя, мальчик поздоровался и тут же умчался вглубь двора:
— Тятя, дядя Юань пришел!
Из дома вышел Чжао Шуань с миской в руках, по пояс голый.
— А, Юань! Ты уже поел?
— Жена как раз похлебку из проса сварила, отведай чарочку!
— Мать! Налей Юаню похлебки!
Шуйхо – это густая каша из проса с мясом.
Некоторое время назад Шэнь Юань расставил в горах ловушки и поймал одну огромную кабаниху и семерых поросят. Спустить такую добычу в одиночку было невозможно.
Он позвал Чжао Шуаня с товарищами на подмогу. Огромную свинью забили прямо на месте, часть мяса он продал соседям по дешевке, а остальное Ху Юйфэнь засолила впрок.
— Брат Шуань, не суетись, я только из-за стола, — Шэнь Юань махнул рукой и поднял связку рыб. — Утром наловил немного, вот, принес вам парочку. Не обессудьте, что мелковаты.
Чжао Шуань тут же отставил миску и принялся разглядывать карасей.
— Чешуя аж лоснится. Юань, это ведь не из Лайшуй?
— Из пруда Черной Воды.
Чжао Шуань изумился:
— Тебя в Черную Воду занесло?
— Слыхал я, тамошние аллигаторы в последнее время совсем озверели. Больше так не рискуй.
Шэнь Юань кивнул и обратился к Ван Ин:
— Невестка, как поедите, будет у тебя свободная минутка?
Ван Ин улыбнулась:
— С полевыми работами почти закончили, дел особых нет. Что-то случилось?
Семьи были в добрых отношениях и часто выручали друг друга в бытовых мелочах.
К тому же, после такого гостинца, как рыба из пруда Черной Воды, Ван Ин была само гостеприимство.
— Юйфэнь купила ткани, хочет Камешку с братом одежду справить, чтобы выглядели пристойно. Ты ведь у нас мастерица на все руки, если не занята – загляни к ней, подскажи что да как.
Лесть пришлась женщине по душе. Она расплылась в улыбке:
— Схожу, конечно схожу! Вот только приберусь и сразу приду.
Шэнь Юань кивнул, передал рыбу Чжао Шуаню и попрощался:
— Кушайте на здоровье, брат Шуань, а я пойду.
После полудня Ху Юйфэнь и Ван Ин вовсю хлопотали во дворе над одеждой для сорванцов, а Шэнь Юань неподалеку у колодца чистил рыбу. Заодно он выбрал два отборных куска кабанины, нарезал их длинными полосами и обернул красной тканью.
Хоть Лу Чжиюань и сказал, что двух линей хватит в качестве подношения учителю, являться завтра утром с пустыми руками было неловко.
Мясо дикого кабана – продукт чистый, вкус отменный, такие подношения всегда к месту.
К тому же, зная характер Лу Чжиюаня, если он не примет Камешка с братом, то и мясо не возьмет – так что убытка не будет.
— Юйфэнь, а ведь эта ткань, помнится, на рубаху для Юаня предназначалась? — Спросила Ван Ин, ловко орудуя иглой на бамбуковой циновке.
Ху Юйфэнь с улыбкой подтвердила.
— Камешку и Ану завтра утром к наставнику Лу идти. Времени в обрез, в город за новой тканью не успеть, вот и пришлось пустить эту.
Услышав это, Ван Ин на миг замерла и с удивлением подняла взгляд.
— К наставнику Лу?
— К нашему сельскому затворнику?
Ху Юйфэнь вдруг поняла, что сболтнула лишнего.
Наставник с трудом согласился дать ее детям шанс, и если об этом узнает вся деревня, его замучают просьбами.
Ученый муж любил покой, и если он рассердится…
Заметив ее замешательство, Ван Ин усмехнулась и вернулась к шитью:
— Брось, Юйфэнь, неужто ты мне не доверяешь?
— Что в мои уши влетело, дальше не пойдет, не беспокойся.
Ху Юйфэнь неловко улыбнулась:
— Спасибо, невестка.
Они трудились до самых сумерек, пока наряды для Шэнь Вэньсина и Шэнь Вэньяня не были готовы.
Мальчишки наспех ополоснулись в тазу с водой, нагретой на солнце, и с нетерпением натянули обновки.
— Как влитые сели!
— Хорошо, что ты, невестка, посоветовала в плечах и талии ушить, а то мешком бы висели, — радовалась мать.
Встречают по одежке. С самого начала лета сорванцы бегали либо нагишом, либо в одних штанишках, вечно перепачканные в грязи, как лесные чертенята.
А теперь, чистенькие и в новой одежде, они выглядели совсем иначе.
— Невестка, отец Камешка рыбу почистил, я сейчас поставлю варить. Крикни потом Шуаня с Даху, пусть приходят ухи похлебать.
Стемнело. Ван Ин проработала у них весь день, и Ху Юйфэнь не могла отпустить ее просто так.
— Да не нужно, Юань днем и нам рыбки занес. Сейчас сама дома сварю. Пойду я.
Ван Ин со смехом вышла за ворота.
Ночью, поужинав рыбным бульоном и умывшись, вся семья сидела во дворе, наслаждаясь прохладой.
— Аке, а почему луна то круглая, то как рогалик? — Спросил Ану, лежа рядом с отцом и глядя на висящий в небе серебряный диск.
— Это небесный пес ее ест!
— Как лепешку кусает! — Влез старший, Шэнь Вэньсин, не дав отцу и рта раскрыть.
Младший тут же перевернулся на живот и подскочил:
— А почему откусанная луна через время снова становится круглой?
Камешек замялся, не зная, что ответить.
— Матушка, а ты что скажешь?
Мальчик перевел взгляд на Ху Юйфэнь, которая лениво обмахивалась веером.
Та тоже растерялась, с легкой досадой глядя на младшего сына.
Мальцу всего четыре года, а вопросов у него больше, чем у мудреца.
Ху Юйфэнь не была ученой девой, но до того, как на их дом обрушилось бедствие Мань, она прочла немало классических трактатов. Однако на вопросы Ану частенько не находила ответа.
Видя замешательство жены, Шэнь Юань мягко улыбнулся.
— Камешек, сходи-ка принеси две тарелки.
Шэнь Вэньсин удивился, но послушно сбегал на кухню. Шэнь Юань взял тарелки, выставил одну перед другой и начал медленно их сдвигать, имитируя смену лунных фаз.
— Теперь понял?
Малыш завороженно следил за его руками, не проронив ни слова.
Шэнь Юань не стал пускаться в долгие объяснения. Он отложил тарелки и взъерошил волосы сына:
— Чтобы по-настоящему в этом разобраться, нужно учиться. Когда прочтешь много книг и много передумаешь, сам всё поймешь.
Шэнь Вэньянь задумчиво кивнул и тут же спросил:
— А наставник это знает?
Ху Юйфэнь, решив, что муж удачно подвел к теме учебы, подхватила:
— Наставник Лу – великий ученый, самый мудрый человек на свете. Конечно, он знает.
— Ану, завтра веди себя хорошо. Сделай так, чтобы наставник захотел взять тебя в ученики, договорились?
Мальчик кивнул.
Затем мать повернулась к старшему:
— Камешек, ты тоже постарайся. Если вы оба станете учениками наставника, у нас с отцом сердце будет спокойно.
Шэнь Вэньсин тоже кивнул, и вся семья затихла на циновках, глядя в бездонное ночное небо.
Обновлено: 18.02.2026