Год спустя.
Весть о том, что в роду Цзян явились четверо бессмертных, облетела весь край Великих Топей.
После усмирения клана Ван, прочие роды — Цянь, Цинь и Лю — предпочли склониться в покорности.
Всего за один год, взимая две десятых со всего урожая, род Цзян из малого клана превратился в самый могущественный. Несметные богатства, полученные от собранного зерна, обращённого в серебро, хлынули в их казну.
На эти средства академия Великих Топей была обновлена и расширена; из скромного заведения, что могло вместить лишь двадцать учеников, она превратилась в обитель знаний, способную принять пять сотен. Стараниями Цзян Юаньчэня в ней появилось десять новых наставников, а сам он отошёл от дел, став её незримым покровителем.
Цзян Даолинь оставил свою скромную таверну и открыл в городе Лунсин величественный ресторан «Великие Топи». Из хозяина, чей дневной доход едва достигал двух серебряных монет, он превратился во владельца заведения, приносящего двести монет серебром в день.
Часть прибыли он обращал на создание Талисманов Драконьей Мощи и Талисманов Моления о Дожде, кои безвозмездно передавал земледельцам края Великих Топей.
Использование Талисманов Драконьей Мощи многократно увеличило производительность труда, а Талисманы Моления о Дожде обеспечили краю Великих Топей своевременные дожди и хорошую погоду, что привело к небывалым урожаям риса, овощей и плодов. Весь край стал жить в достатке и процветании.
Так, под мудрым правлением клана Цзян, в краю Великих Топей настала эпоха возрождения. И те, кто поначалу роптал, вкусив плодов этого процветания, с радостью и благодарностью приняли их власть.
Род Цзян окончательно утвердился во главе всех кланов Великих Топей.
Пятнадцатый день восьмой луны, Праздник Середины Осени.
Цзян Вандао и четверо его сыновей под сенью дерева-духа уставили стол щедрыми подношениями из плодов и ягод и, собравшись вместе, созерцали сияющий на небесах полный лик луны.
Ночь, подобно туши, растекалась по небу, на котором мириадами искр сияли звёзды.
«Отец, доволен ли ты нынешними достижениями нашего рода?» — спросил Цзян Вэйянь, сменивший свои простые синие одежды на парчовые одеяния.
Цзян Вандао, раскинувшись в бамбуковом кресле, вкушал виноград и любовался луной.
«Доволен. Но я был бы ещё более доволен, если бы вы, четверо братьев, привели в дом жён и подарили нашему роду Цзян побольше наследников».
При этих словах братья переглянулись, но никто не решился продолжить разговор.
Цзян Даолинь, лузгая семечки и сплёвывая шелуху на землю, с усмешкой промолвил:
«Старшему брату в этом году скоро тридцать. Ему и надлежит подать нам пример!»
Цзян Юаньчэнь, обрадованный редкой возможностью собраться всей семьёй и согретый вином, тотчас ответил на подначивание брата:
«Второй брат, до меня дошли слухи, что с тех пор, как ты стал владельцем ресторана, ты зачастил в весёлые дома в городе. Неужто ты собираешься привести в наш дом женщину из тех мест?»
«Что ты, брат, это всего лишь шутки… Ничего подобного не было», — виновато пробормотал Цзян Даолинь, украдкой взглянув на отца. Не заметив с его стороны никакой реакции, он с облегчением вздохнул.
Цзян Вандао не видел ничего дурного в том, что молодые люди посещают подобные заведения, однако счёл нужным строго напомнить:
«Второй сын, запомни мои слова: невестка в доме Цзян должна быть чиста и непорочна. В противном случае не обижайся, если я, твой отец, не приму её».
«Отец… право, ты шутишь», — смущённый до глубины души Цзян Даолинь поспешно ретировался под благовидным предлогом: «Мне нужно отойти по нужде».
Проводив взглядом сбежавшего сына, Цзян Вандао покачал головой и обратил свой взор на молчаливого Цзян Юфана. Поколебавшись мгновение, он всё же решился спросить:
«Четвёртый сын, а ты? Не приглянулась ли тебе какая-нибудь девица? Я готов послать сватов».
«Нет, отец, я не спешу», — покачал головой Цзян Юфан.
Весь прошедший год он провёл в разъездах между кланами Великих Топей, улаживая дела рода. Эта суета лишь укрепила в нём нелюбовь к оседлой жизни и разожгла жажду повидать большой мир. Теперь, когда дела в клане стабилизировались, он искал подходящего случая, чтобы объявить родным о своём желании отправиться в дальние странствия.
«Что ж, если какая-нибудь девица придётся тебе по сердцу, непременно скажи мне. С нынешним положением нашего клана любая семья сочтёт за честь отдать свою дочь в наш дом на счастливую жизнь».
Видя, что младший сын по-прежнему хранит молчание, Цзян Вандао хотел было сказать что-то ещё, но удержался.
Более всего родители пекутся о том, чтобы их дети создали семью и нашли своё место в жизни. Место они нашли, но что до семьи? Этот вопрос оставался открытым.
В последние дни порог их дома был стёрт до основания деревенскими свахами, но четверо его сыновей не выказывали ни малейшей спешки, в то время как он сам сгорал от нетерпения стать дедом.
Быть может, он просто стареет, а дети выросли, и у каждого из них теперь свои заботы. В последнее время он всё чаще ощущал невиданное прежде одиночество.
Быть может, через несколько лет его сыновья разделят дом и разойдутся каждый своей дорогой.
При этой мысли Цзян Вандао молча поднял глаза к небу. Лунный лик показался ему смутно знакомым, и чем дольше он смотрел, тем отчётливее проступали в нём родные черты. Он невольно вздохнул:
«Если бы только ваша матушка была жива… Столько горестей выпало на её долю, а когда пришло время пожинать плоды счастья, её уже не стало…»
Цзян Юаньчэнь и Цзян Вэйянь тоже подняли взоры к луне, и в их памяти промелькнул смутный образ матери, Цинь Лянь.
И тут Цзян Юаньчэнь вспомнил, что младший брат никогда не видел матери. Он украдкой взглянул на него и заметил, как в глазах Цзян Юфана блеснула слеза.
Сердце его сжалось от молчаливой скорби.
«Отец, братья, скорее сюда, смотрите!» — донёсся со двора крик Цзян Даолиня.
Услышав его, Цзян Вэйянь вскочил на ноги:
«Неужто со вторым братом стряслась беда?»
«Отец, братья, пойдёмте посмотрим!»
«Идём!» — Цзян Юаньчэнь и Цзян Юфан поднялись следом.
Цзян Вандао тоже поспешил за ними, прихрамывая на больную ногу.
Снаружи, на фоне звёздного неба, Цзян Даолинь созерцал огненный шар, подобный падающей звезде, что стремительно нёсся к земле неподалёку от них. Он словно бессмертный прочертил огненный росчерк на чёрном полотне небес.
Огненный шар испускал белый дым и разбрасывал во все стороны мириады искр.
«Второй брат, что случилось?» — первым подбежал к нему Цзян Вэйянь.
Цзян Даолинь указал в сторону горы Великих Топей:
«Вэйянь, смотри! Что-то падает с небес на нашу землю!»
В это самое мгновение пробудился ото сна Цзян Юань. Он ощутил могущественную ауру, исходящую со стороны горы, но не мог понять, друг это или враг.
В глазах Цзян Вэйяня отражалась падающая с небес звезда. Его сердце исполнилось жгучего любопытства.
«Мы ведь совсем недалеко от горы. Может, сходим посмотрим?» — предложил он.
«А если там опасно?» — с тревогой спросил Цзян Юаньчэнь.
«Но если это сокровище бессмертных упало на гору, — возразил Цзян Вэйянь, — а мы не пойдём, что если кто-то другой найдёт его первым?»
«Посему, ради предосторожности, мы, четверо братьев, должны вместе пойти на гору и всё выяснить. Если там и вправду таится опасность, мы сможем прийти друг другу на выручку».
«В этом есть резон», — кивнул Цзян Юаньчэнь. Затем он посмотрел на второго и четвёртого братьев: «А вы что думаете?»
Выслушав третьего брата, Цзян Даолинь высказал своё мнение:
«Я думаю, третий брат прав. Ведь если существует такое сокровище, как наше дерево-дух, то что если кто-то другой в краю Великих Топей найдёт иное сокровище и взрастит новых бессмертных? Не окажемся ли мы тогда под угрозой?»
«Тогда я тоже иду», — кивнул Цзян Юфан, в душе которого также пробудилось любопытство к небесному посланнику.
Так четверо братьев быстро пришли к единому мнению.
«Отец, мы скоро вернёмся, — махнул рукой Цзян Юаньчэнь. — Не беспокойся и ложись отдыхать!»
«Если там ничего особенного, возвращайтесь поскорее!»
Цзян Вандао понимал, что не сможет их остановить. Опасения сыновей были не напрасны, ведь никто не знал, что именно несли с собой падающие с небес огни.
Безупречная Логика
Обмани Демона
Бог Войны
Обновлено: 03.02.2026