Привычным движением отряхнув прах с одежд, Цзян Вэйянь покинул свою обитель.
Снаружи, под пеленой моросящего весеннего дождя, его взору предстал Цзян Силю, что с разметавшимися волосами сидел на земле, сотрясаясь от безутешных рыданий. Душа Цзян Вэйяня исполнилась глухого раздражения, ибо слёзы в его глазах были лишь знаком бессилия и слабости, неспособных разрешить ни единой беды.
«Довольно срамиться. Поднимись».
Цзян Силю тотчас повиновался, но потоки слёз по-прежнему застилали его взор.
После чего Цзян Вэйянь направился в покой, доверху заваленный сухими дровами, и там из множества клинков избрал тяжёлый тесак, способный, казалось, рассечь и гору.
Вернувшись с недавно заточенным оружием в руке, он вновь увидел Цзян Силю, утирающего слёзы, и не сдержал гневного тона:
«Что же ты медлишь? Веди!»
«Да… Брат Вэйянь, я молю, отмсти за меня».
Под пристальным взглядом Цзян Вэйяня юноша поспешно поднялся, чтобы указать путь; в глубине души он трепетал перед своим двоюродным братом, способным голыми руками задушить тигра.
«Отец, я отправляюсь. Доверь это дело мне».
Перед уходом Цзян Вэйянь обернулся и взглянул на Цзян Вандао. В этот миг ему показалось, что отец его состарился, волосы подернулись сединой, а некогда могучая, подобная тигриной, спина начала сгибаться под бременем лет.
«Ступай. Отныне ваш путь — в ваших собственных руках».
Цзян Вандао, стоя под навесом крыши, провожал взглядом две удаляющиеся в пелене дождя фигуры. Капли, срывавшиеся с черепицы, сплетались в водяную завесу и, ударяясь о каменные плиты у его ног, разлетались мириадами брызг.
В пути Цзян Вэйянь постиг всю суть произошедшего, и в сердце его сложился приговор о правде и кривде. Поистине, он не желал впутываться в подобные распри, но иного выбора у него не было.
Старший брат его был человеком книжным, чуждался распрей и превыше всего ценил чтение книг и слагание стихов. Второй брат всем сердцем стремился к торговле и несметным богатствам. Что до четвёртого, младшего, — на того и вовсе нельзя было положиться, ибо он целыми днями пропадал в неведомых краях.
Так и вышло, что все тяготы и заботы клана на протяжении многих лет ложились на его, Цзян Вэйяня, юные плечи.
Если не он возьмётся за это бремя, то не возьмётся никто.
Цзян Вэйянь осознавал, что отец его слабеет и что с малых лет именно ему была уготована великая ноша — возродить былую славу всего рода. Посему отец обучал его искусству охоты, заставляя жить и делить пищу с дикими волками.
Прежде он не мог постичь отцовской жестокости, но, возмужав, обрёл понимание.
В каждом клане должен быть тот, чья воля несокрушима и чей дух беспощаден. И он, Цзян Вэйянь, был избран на эту роль.
На залитых водой полях собрались все люди из рода Цзян, преградив путь клану Ван и не давая им уйти.
Цзян Вэйянь, подвернув штанины и сжимая в руке тесак, босыми ногами ступил на затопленную ниву.
«Вэйянь пришёл!»
«Держите их, не дайте им сбежать!»
При виде Цзян Вэйяня, с клинком в руке идущего к ним твёрдым шагом, сердца людей из клана Цзян наполнились отвагой, и страх перед родом Ван отступил. Сородичи с почтением расступились, давая ему дорогу.
Взор Цзян Вэйяня упал на багрянец крови, окрасившей пахотную воду. Проследив за кровавым следом, он увидел бездыханное тело Цзян Фулая, плавающее на поверхности. Ярость вскипела в его груди. Ледяным взглядом он впился в лица людей из клана Ван, полные дерзкого непокорства, и изрёк:
«Тот, кто совершил убийство, — шаг вперёд!»
Высокий, могучего сложения муж, не слушая увещеваний сородичей, выступил из толпы. Свысока, с нескрываемым презрением глядя на Цзян Вэйяня, он самодовольно промолвил:
«Пусть другие боятся тебя, Цзян Третий, но я, Ван Эрню, не из их числа. Да, это я убил его. Коли хватит духу — убей и меня».
Цзян Вэйянь молча взирал на него, словно верша свой безмолвный суд, доколе не поднял он длань с зажатым в ней тесаком, единым взмахом обрушив его на шею обидчика.
Острое лезвие с чудовищной силой разорвало плоть, и голова исполина, отсечённая от туловища с лёгкостью, будто это был не человек, а податливый творог, покатилась в воду. Кровь фонтаном хлынула на стоявших позади людей из клана Ван.
Обезглавленное тело рухнуло в грязь, взметнув тучу брызг, что осквернили лазурные одежды Цзян Вэйяня.
И отныне кровь на полях стала ещё гуще.
Багряные капли стекали по лезвию тесака. Цзян Вэйянь обвёл холодным, полным презрения взором побледневшие от ужаса лица людей из клана Ван и произнёс:
«Есть ли ещё те, кто не боится смерти?»
Убийство не было его страстью, но в краю Великих Топей издревле царили дикие нравы, а кровавые распри были обычным делом. С такими жестокими соседями слова были бессильны. Лишь смерть могла утвердить его власть.
Власть, что утверждается убийством, не терпит неповиновения. А если непокорные всё ещё остаются — значит, пролито было недостаточно крови, и кара была недостаточно жестокой.
«Цзян Третий… Какая отвага! Но ты ещё пожалеешь об этом! Клан Ван — не из тех, кто питается одной травой!»
Из толпы выступил Ван Тяньюань, старейший из присутствующих людей клана Ван.
Он никак не ожидал, что Цзян Третий осмелится на глазах у всех одним ударом лишить жизни их сородича. Хоть и доходили до него слухи о жестоком нраве этого юнца, истинная его беспощадность превзошла все ожидания.
Ныне и клан Ван, и клан Цзян потеряли по одному человеку. Прежде, хоть и случались меж родами трения, то были лишь мелкие стычки. Теперь же пролитая кровь означала начало непримиримой, смертельной вражды, объявление войны между двумя кланами.
Дело было слишком серьёзным, и Ван Тяньюань не смел брать на себя ответственность. Он должен был вернуться и доложить обо всём нынешнему главе клана Ван, Ван Биньхэ, дабы тот вынес решение.
Бросив на прощание лютую угрозу, Ван Тяньюань крикнул своим людям:
«Заберите тело Эрню! Мы возвращаемся к главе клана! Пусть он потребует ответа у этого Цзян-хромца!»
Но не успели люди клана Ван сдвинуться с места, как лезвие тесака Цзян Вэйяня уже прикоснулось к шее Ван Тяньюаня.
«Постой, — холодно произнёс он. — Как ты только что назвал моего отца?»
Ощутив ледяное прикосновение стали, Ван Тяньюань застыл на месте. Дыхание смерти опалило его, разум помутился от ужаса, а тело забила неудержимая дрожь.
«Я… я ничего не говорил…»
Цзян Вэйянь тихо усмехнулся: «Но я слышал». И с этими словами он отвёл клинок от его шеи, но в то же мгновение молниеносным движением полоснул им по ноге Ван Тяньюаня.
Хлынула кровь.
Ван Тяньюань ощутил, как лезвие перерезало жилы на его правой ноге. Нестерпимая боль пронзила его, он вскрикнул и, не в силах стоять, рухнул на землю, извиваясь в грязи, словно подстреленный угорь.
«Отныне ты тоже хромец».
Цзян Вэйянь спокойно взирал на эту картину. Затем он бросил мимолётный взгляд на остальных членов клана Ван и увидел, как они отводят глаза, словно затравленные звери перед хищником. Он знал: его власть утверждена, а дурная слава — закреплена навеки. Но чужое мнение его не волновало; он жаждал лишь одного — неоспоримой выгоды.
В его мыслях уже зрел план: поглотить земли и достояние других кланов Великих Топей, дабы обрести больше ресурсов для выживания и обеспечить процветание и умножение рода Цзян.
«Скорее! Несите дядю Тяньюаня к лекарю!» — выкрикнул кто-то из клана Ван, сохранивший самообладание.
И люди клана Ван бежали прочь, словно от самой чумы, оставив на поле одних лишь членов клана Цзян.
«Вэйянь, теперь между нашими кланами — настоящая война», — произнёс Цзян Тяньшань, один из старейшин рода Цзян, глядя вслед удаляющимся врагам. Хотя сердце его и возрадовалось отмщению, на душе было неспокойно, ибо он знал: месть клана Ван не заставит себя ждать.
Цзян Вэйянь понимал тревогу старца, но не стал ничего объяснять. Вместо этого он повернулся к оставшимся семи или восьми мужчинам клана Цзян и провозгласил:
«Дядя Тяньшань, не тревожься об этом. С этого дня наш род Цзян больше никогда и никем не будет унижен в краю Великих Топей».
«И с этого же дня мы, клан Цзян, забираем себе все пахотные земли, что принадлежали другим родам!»
Затем Цзян Вэйянь отыскал взглядом в толпе Цзян Силю, который всё ещё рыдал, обнимая тело своего отца, и отдал приказ:
«Силю, готовь всё для погребения дяди Фулая. Остальные — помогите ему».
Основание Клана
Король Непостижим
Книга Профессий
Обновлено: 03.02.2026