Благодатный снег — к богатому урожаю.
На селение Дацзэ наконец обрушился первый обильный снегопад, и гусиные перья снежинок покрыли всю землю тяжёлым белым одеялом.
Для земледельца обильный зимний снег — это благо, ибо он убивает вредителей в полях и способствует росту урожая в грядущем году.
…
«Искусство Предсказания Великой Инь: позволяет предвидеть будущее развитие событий, но требует от заклинателя принести в жертву часть своей жизненной силы».
Цзян Юаньчэнь молча смотрел на золотые иероглифы, возникшие перед его внутренним взором.
Он, от природы наделённый острым умом, прекрасно понимал пользу этого искусства, но слова «принести в жертву часть своей жизненной силы» кололи глаза.
«Быть может, такова воля Небес, и это наилучшее из предначертаний», — подумал он.
Цзян Юаньчэнь не стал более терзаться сомнениями. Он никогда не любил убийства и кровопролитие, посвятив себя изучению книг мудрецов. Если бы ему досталось боевое искусство, вряд ли это было бы к добру.
Он толкнул дверь и вышел.
Ледяной ветер тотчас ударил в лицо. Двор, вымощенный синим камнем, был уже укрыт белоснежным покровом.
Услышав шум, Цзян Вандао вышел из своей комнаты. Увидев старшего сына, стоящего на пороге и созерцающего снегопад, он с чувством произнёс:
— Юаньчэнь, наконец-то ты вышел. Какое же искусство ты постиг?
Обернувшись на голос, Цзян Юаньчэнь ответил:
— Отец, я постиг искусство Дао, именуемое Искусством Предсказания Великой Инь.
— Что же это за искусство? — спросил Цзян Вандао, не совсем понимая.
— С его помощью можно предвидеть будущее, — объяснил Цзян Юаньчэнь.
Цзян Вандао широко раскрыл глаза и восхищённо повторил: «Небеса! Прекрасное искусство! Прекрасное искусство!»
Цзян Юаньчэнь же больше беспокоился о своих младших братьях:
— А трое братьев уже вышли из уединения? Какие искусства постигли они?
— Все вышли. Твой второй брат постиг некое Искусство Создания Талисманов, и теперь повсюду ищет жёлтую бумагу, кисти из волчьей шерсти и киноварные чернила. Говорит, что в будущем собирается наладить большую торговлю оберегами. Твой третий брат постиг Искусство Управления Вещами и теперь может по своему желанию управлять летающим мечом. А четвёртый постиг искусство меча, именуемое Искусством Беззаботного Меча. Сейчас он, должно быть, либо удит рыбу на берегу реки, либо упражняется с мечом где-то в уединённом месте.
Цзян Вандао потёр руки, и в глазах его затеплился огонёк надежды:
— Если так пойдёт и дальше, наш клан Цзян ждут великие перемены, подобно тому, как змея обращается в дракона! Юаньчэнь, не скрою от тебя, я всегда мечтал, чтобы наш клан стал кланом заклинателей. Основать Бессмертную обитель, утвердить свою школу… Что ты думаешь об этом?
Цзян Юаньчэнь на мгновение погрузился в раздумья, а затем ответил:
— Если это воистину желание отца, то мы, сыновья, приложим все силы, чтобы его исполнить.
На самом деле, в сердце Цзян Юаньчэня это предложение не нашло большого отклика. Он лишь хотел читать книги, учить людей и развивать свою академию Дацзэ, чтобы дети в селении постигали грамоту и мудрость. Но из сыновнего долга он выказал свою поддержку.
Увидев, что Цзян Юаньчэнь не возражает, Цзян Вандао продолжил:
— Тогда нужно выбрать время и привести сюда других потомков клана Цзян, чтобы и они испросили благословения у дерева-духа.
Услышав о том, что нужно привести сюда потомков из боковых ветвей, Цзян Юаньчэнь почувствовал смутное беспокойство. Чужая душа — потёмки, даже родные братья ведут счёт обидам, а что уж говорить о дальних родичах, кто знает, какие козни они станут строить в будущем. Поэтому он предложил:
— Это дело следует сперва обсудить с тремя младшими братьями, особенно важно мнение Яньвэя. Ведь с некоторыми нашими родичами, по правде говоря, трудно иметь дело.
Выслушав предостережение Цзян Юаньчэня, Цзян Вандао остыл и согласился:
— Ты прав. Юаньчэнь, ты мыслишь более здраво. Я слишком сильно желаю возвышения нашего клана и порой бываю слишком нетерпелив.
…
Свист!
Острый кинжал, пролетев сквозь густые заросли, вонзился в шею вышедшего на поиски добычи бурого тигра, пригвоздив его к корням большого дерева.
Алая кровь хлынула из сонной артерии, окрашивая белоснежный снег багряными цветами.
Цзян Яньвэй, закутанный в тёплую тигровую шкуру, в ватных сапогах ступая по глубокому снегу, подошёл к туше и вытащил кинжал. Глядя в остекленевшие глаза зверя, он с чувством произнёс:
— Ещё недавно, повстречав тебя, я бы предпочёл уступить дорогу. Ныне же я одним движением руки могу лишить тебя жизни. Не вини меня. В лесной чаще либо я съем тебя, либо ты съешь меня.
Но в тот самый миг, когда Цзян Яньвэй предавался этим мыслям, стрела, со свистом рассекая воздух, пронеслась у самого его уха и вонзилась в ствол могучего древа, обрушив с ветвей пласты снега.
Почувствовав ледяное дыхание смерти, Цзян Яньвэй тотчас же перекатился по снегу и, подобно проворному леопарду, скрылся в лесной чаще.
— А тот парень весьма ловок!
Из-за большого дерева неподалёку вышли трое охотников с копьями в руках и луками за спиной.
Один из них, высокий, посмотрел на свой лук и вздохнул:
— Чуть-чуть не попал, какая жалость. Тигровая шкура на нём стоит немалых денег. Если бы удалось её забрать, можно было бы выручить много серебра.
Другой, постарше, утешил его:
— Ничего, всякое бывает. Давай-ка лучше отнесём этого тигра вниз с горы. Сдерём шкуру, а мясо сохраним. Этой зимой нам будет что есть.
Цзян Яньвэй, укрывшись за деревьями, холодно наблюдал за происходящим, словно волк, выжидающий момента для ответного удара.
Долгие годы жестокой охоты научили его, что суть этого мира — в вечной борьбе, где одни отнимают, а другие лишаются.
В его жизни было так: либо ты убьёшь добычу, либо добыча убьёт тебя. Нередко приходилось сталкиваться с охотниками из других мест, которые пытались отнять его трофеи, поэтому он должен был быть жестоким. Только жестокость позволяла ему выжить по суровым законам джунглей.
Ведь в этом мире жизнь простого смертного не стоит ничего, она подобна жизни зверя в горах: умрёшь, и никто не вспомнит.
Цзян Яньвэй поднял руку, и в его взгляде больше не было и тени сомнения — лишь смертоносный холод.
Смертоносный кинжал сорвался с места и с пронзительным воем рассёк воздух.
— А-а-а!
Раздался предсмертный крик.
Высокий охотник, тот, что пустил стрелу, схватился за горло, из которого хлынула кровь, и рухнул на снег. Его глаза были широко раскрыты, а из рта пузырилась кровавая пена.
— Кто здесь?!
Охотник постарше и третий их спутник тут же прижались спинами друг к другу, настороженно озираясь по сторонам.
— Вы сами напросились.
Цзян Яньвэй вышел из-за деревьев. Он взмахнул рукой, и окровавленный кинжал, словно живое существо, взмыл в воздух.
— Бессмертный!
— Пощадите, бессмертный муж!
Увидев кинжал, кружащий над плечом Цзян Яньвэя, пожилой охотник потерял самообладание. Он рухнул на колени, дрожа всем телом, и тёплая влага растеклась по его штанам.
Услышав эти слова, Цзян Яньвэй шагнул вперёд и холодно усмехнулся:
— А вы думали пощадить меня?
Пожилой охотник тут же выдавил из себя слёзы и, колотя себя по лицу, принялся умолять:
— Умоляю, бессмертный муж, пощадите! Это мы, слепцы, не разглядели вас! Мы заслуживаем смерти!
Другой охотник последовал его примеру.
Цзян Яньвэй с холодной усмешкой наблюдал за этим представлением, а затем, покачав головой, произнёс:
— Не стоит притворяться и вызывать жалость. Неужели вы, подобно голодному волку в горах, думаете обмануть меня фальшивыми слезами? К тому же, сегодня вы узнали, кто я. Если я отпущу вас, боюсь, это навлечёт на меня великую беду.
Тут его взгляд стал ледяным, и, глядя на них, он произнёс: «Посему, если не вырвать сорняк с корнем, непременно пострадаешь от собственной мягкосердечности!»
Двое охотников, поняв, что Цзян Яньвэй не собирается их щадить, мгновенно сбросили жалкие маски. Их лица исказились злобой, и они, вскинув копья, бросились на него.
— Я тебе этого не прощу!
Лютый Татуировщик
Мой Белаз
Призванная Суккуба
Обновлено: 03.02.2026