«Отец, я вернулся».
Цзян Даолинь, неся огромный мешок с духовными травами, переступил порог дома.
«Хорошо, что вернулся. Тяжким был твой путь».
Цзян Вандао, что как раз подметал двор, заметил, как исхудал его сын за полмесяца отсутствия, и сердце его сжалось от жалости.
«Пустяки, так было должно. Где почтенный Чжао?»
«В этот час он, должно быть, в своих покоях. Поищи его там».
«Хорошо, я тотчас же отправлюсь к нему». Цзян Даолинь, не смея медлить ни мгновения, поспешил к покоям Чжао Даньсиня.
«Почтенный, я вернулся», — тихо постучал он в дверь.
«Вернулся?» — Чжао Даньсинь отворил дверь, и взор его упал на большой пеньковый мешок.
«Я опасался, что травы утратят свою силу, потому не смел медлить и скакал всю ночь, чтобы вернуться. Всё, что вы просили, здесь».
Цзян Даолинь поспешно развязал мешок. Густой аромат трав ударил в ноздри, хоть и был он уже не так силён, как вначале.
Чжао Даньсинь склонился, взял пригоршню трав и, рассмотрев их цвет, произнёс:
«Качество превосходное. Дальше предоставь это мне. Я смогу изготовить из этого сто пятьдесят Пилюль Средоточия Духа».
«Теперь ступай, и пусть никто не тревожит меня в течение сорока девяти дней. Пищу же трижды в день оставляйте у порога, предварительно постучав».
«Слушаюсь, почтенный, будьте спокойны», — кивнул Цзян Даолинь.
Попрощавшись с Чжао Даньсинем, он отправился в передние покои на поиски отца.
Увидев Цзян Вандао, прогуливающегося по двору, он сказал: «Отец, я голоден. Осталось ли в доме что-нибудь из еды?»
«Есть, конечно. Я сейчас приготовлю для тебя».
Цзян Вандао улыбнулся и, прихрамывая, скрылся в кухне. Вскоре из трубы потянулся дымок.
Изнурённый долгой дорогой, Цзян Даолинь, видя, что ужин будет готов не скоро, вернулся в свои покои и задремал.
Пробудился он лишь тогда, когда Цзян Вандао растормошил его.
На столе стояли четыре простых, но сытных блюда: курица, утка, рыба и мясо.
Изголодавшийся и уставший, Цзян Даолинь съел четыре полные чаши риса и лишь тогда, удовлетворённый, отложил палочки.
«Даолинь, мы с твоим третьим братом посовещались. Найди при случае время и поищи достойную девушку, что согласится стать служанкой при почтенном Чжао».
«Отец, каков именно ваш с третьим братом замысел?»
«Замысел прост. Во-первых, почтенному Чжао и впрямь нужен кто-то, кто будет заботиться о его быте. Во-вторых, мужчине не обойтись без женской ласки. А если со временем у них родится дитя, это может принести нашему роду Цзян немалую пользу».
«Отец, я понял. Доверьте это дело мне».
…
Примерно полмесяца спустя.
В доме Цзян появилось новое лицо.
Цзян Даолинь привёл с собой простую деревенскую девушку, белокожую, со строгими чертами лица.
«Отец, старший брат, третий брат, это Цинь Цайюнь, наша дальняя родственница со стороны матушки. Ей всего семнадцать лет, и собой она хороша».
«Приветствую господина Цзяна», — девушка, названная Цайюнь, сдержанно улыбнулась и сделала лёгкий поклон.
Цзян Вандао оглядел её с ног до головы, и чем дольше он смотрел, тем больше она ему нравилась. «Хорошо. Имя Цайюнь — прекрасное, и черты лица утончённые».
Затем он повернулся к двум другим своим сыновьям. «Старший, третий, а вы что скажете?»
Цзян Юаньчэнь кивнул.
«Недурна. Но что скажет почтенный Чжао? Боюсь, придётся дождаться, когда он выйдет из уединения, и представить её ему».
Цзян Вэйянь тоже кивнул, но тут же сменил тему: «Но где же Цайюнь будет жить всё это время?»
«Можно пока поселить её в гостинице», — предложил Цзян Даолинь.
«Что ж, и это выход. Когда почтенный выйдет, приведём её сюда», — согласился Цзян Вандао и добавил:
«Похоже, нашему роду Цзян пора строить двор побольше. Когда вы все женитесь и заведёте детей, в этом старом доме нам станет тесно».
«Отец рассуждает мудро. С этим делом нельзя медлить. Если строить, то строить по образцу дворов знатных родов, с множеством гостевых покоев. Лучше всего будет приобрести большой участок земли и возвести усадьбу, что сможет вместить сотню человек — как основу для будущей Бессмертной обители клана Цзян!» — поддержал его Цзян Юаньчэнь.
Цзян Даолинь хлопнул в ладоши, и глаза его загорелись восторгом:
«Верно, старший брат прав! Если строить, то сразу с размахом! Закладывать фундамент, возводить высокие стены, утверждать основы Дао, открывать врата в Бессмертную обитель!»
«Тогда это дело снова ляжет на твои плечи, второй брат», — сказал Цзян Вэйянь, обращаясь к Цзян Даолиню. Подобные хлопоты были ему совершенно неинтересны, и он в них ничего не смыслил.
«Хорошо. Дайте мне полгода на подготовку. Это касается будущего нашего рода Цзян на сто, а то и на тысячу лет вперёд. Здесь нельзя допускать ни малейшей оплошности».
…
«Свершилось. Пилюли готовы».
Чжао Даньсинь увидел, как из пурпурно-золотого тигля поднялся радужный дымок, и воздух наполнился густым ароматом духовных трав. Он понял, что создал превосходные Пилюли Средоточия Духа.
Подняв ещё горячую крышку тигля, он увидел внутри россыпь радужных пилюль, похожих на сладкие горошины.
Из своего кольца-хранилища он извлёк тыкву-горлянку из пурпурной яшмы и принялся осторожно, одну за другой, перекладывать в неё пилюли, что способствовали духовному росту, боясь упустить хотя бы одну.
Прежде эти пилюли были для него не более чем лакомством от скуки. Но здесь, в землях, скудных на духовную энергию и лишённых ценных ресурсов, они были поистине драгоценны.
«С помощью этих пилюль трое юношей смогут достичь ступени Сгущения Духа».
Чжао Даньсинь, взяв тыкву-горлянку, вышел из покоев.
Цзян Вандао, не обременённый делами, любил отдыхать в бамбуковом кресле под сенью старой акации.
Увидев знакомую фигуру в белых одеяниях, он поспешно поднялся:
«Почтенный вышел из уединения!»
«Вышел. А где трое твоих сыновей?»
Чжао Даньсинь кивнул, глядя на главу клана Цзян, который выглядел старше него, но на деле был моложе. Он видел, что в юности этот человек, должно быть, обладал свирепым и воинственным духом.
«Старший основал академию Великих Топей и целыми днями печётся об учениках, — ответил Цзян Вандао. — Второй в это время, скорее всего, управляет делами в своей гостинице. А третий с самого утра ушёл на охоту в горы и вернётся, должно быть, только к вечеру».
«Вот как. У каждого своё дело, и это хорошо».
Чжао Даньсинь кивнул, и в сердце его зародилась толика зависти.
«Почтенный, привыкли ли вы к здешней жизни за это время?»
«Вполне. Здесь куда спокойнее, чем во внешнем мире».
Цзян Вандао помедлил мгновение, но всё же решил заранее подготовить его к новости о Цайюнь.
«По правде говоря, почтенный, я самовольно нашёл вам служанку, что будет заботиться о вашем быте и пище».
Услышав это, Чжао Даньсинь умолк и поднял на него взгляд.
Цзян Вандао, не зная, что он думает, растерялся:
«Если почтенному это не по душе, я дам ей немного серебра и отошлю обратно».
«Не стоит. Можешь привести её, я взгляну».
Чжао Даньсинь понимал, что тот действовал из лучших побуждений, и не хотел его обижать. Взглянуть на девушку было бы неплохо, ведь весь дом Цзян был полон одних лишь мужчин…
Иными словами, энергия Ян здесь была в избытке, а Инь — в недостатке.
Услышав его слова, Цзян Вандао с облегчением вздохнул и с воодушевлением произнёс:
«Хорошо! Вечером я велю второму сыну привести девушку Цайюнь. Я также велел ему привезти из гостиницы говядины, баранины, кур, уток и рыбы. Вечером я сам встану к плите, чтобы как следует отблагодарить вас, почтенный».
Чжао Даньсинь кивнул, всё больше ощущая, что семья Цзян искренне заботится о нём. Впервые за долгое время он почувствовал тепло домашнего очага…
«Когда трое юношей вернутся, вели им сегодня же принять эти Пилюли Средоточия Духа. Я вижу, они все застряли на ступени Вдохновения Ци, вероятно, оттого, что никто не наставил их, как совершить прорыв. Быть может, сегодня в роду Цзян станет на трёх адептов ступени Сгущения Духа больше».
Услышав это, Цзян Вандао с глухим стуком упал на колени. «Великую милость и добродетель почтенного род Цзян не забудет и через тысячу лет!»
«Скорее! Скорее встаньте! Не стоит этого делать!» — Чжао Даньсинь поспешно поднял его.
После обмена любезностями они ещё немного поговорили о житейских делах, а затем разошлись каждый по своим делам.
Вернувшись в свои покои, Чжао Даньсинь вспомнил о подозрениях и настороженности, что терзали его поначалу. Теперь же он постепенно свыкался с новой жизнью.
«Похоже, в этой жизни мне суждено пустить корни здесь. Вот только… пошлёт ли орден людей на мои поиски?»
Крутой Ассасин
Стал Богом
Безграничная Резня
Обновлено: 03.02.2026