Едва забрезжил рассвет.
Цзян Даолинь открыл глаза; тревога о предстоящих покупках лишила его сна на всю ночь.
По заведённому обычаю, пробуждаясь ото сна, он утолял жажду чашей прохладной воды, оставленной с ночи. Совершив омовение и облачившись в чистое, он направился к покоям Чжао Даньсиня.
«Почтенный?» — постучал Цзян Даолинь в дверь.
«Подожди немного», — донеслось изнутри.
Вскоре Чжао Даньсинь отворил дверь и, взглянув на Цзян Даолиня, произнёс: «Входи».
Войдя в покои, Цзян Даолинь увидел, как Чжао Даньсинь взял со стола исписанный лист бумаги.
Протянув ему этот лист, он наставительно молвил:
«Следуй этому списку и собери всё, что в нём указано».
«Слушаюсь, почтенный».
Цзян Даолинь принял лист и, пробежав его глазами, обнаружил, что он испещрён названиями неведомых ему доселе трав.
«Тогда я прощаюсь, почтенный». Цзян Даолинь бережно сложил лист и убрал его за пазуху.
Чжао Даньсинь кивнул, но, помедлив мгновение, словно что-то вспомнив, поспешно вышел и окликнул его: «Постой!»
Услышав зов, Цзян Даолинь остановился и вернулся:
«Что случилось, почтенный?»
«Есть ли при тебе духовные камни?» — спросил Чжао Даньсинь.
«Духовные камни? Что это такое?»
Цзян Даолинь в растерянности коснулся затылка, не зная, о чём идёт речь, и острое чувство собственного невежества кольнуло его сердце.
«Подожди меня здесь».
Чжао Даньсинь, умудрённый опытом, не стал вдаваться в объяснения. Он вернулся в покои и извлёк из своего сокрытого пространства увесистый мешочек с духовной яшмой.
Протянув мешочек Цзян Даолиню, он с серьёзностью в голосе пояснил:
«Подобные снадобья можно найти лишь в лавках духовных трав, что в больших городах. Обычное серебро, что в ходу у смертных, там не примут. Они берут лишь духовные камни или духовную яшму. Возьми это и береги».
Впервые в жизни Цзян Даолинь узнал, что в мире существует иная денежная система, помимо серебра. Впрочем, в этом не было ничего удивительного: бессмертные и смертные не могли расплачиваться одним и тем же, иначе все сокровища бессмертных давно были бы скуплены простыми людьми.
«Благодарю, почтенный…»
Цзян Даолинь принял мешочек и, ощутив его вес, исполнился ещё большей благодарности к этому мужу в белых одеяниях.
«Ступай. И помни, лавки духовных трав можно найти лишь в больших городах».
И Цзян Даолинь, вскочив на коня, в одиночестве отправился в ближайший город — Циншань.
…
Семь дней и семь ночей был он в пути, сменив в дороге не одну уставшую лошадь, и лишь на исходе седьмого дня, когда сгустились сумерки, достиг он наконец врат города Циншань.
Въехав в город, он отыскал скромную харчевню и, наскоро утолив голод, направился в лавку под названием «Аптека Зелёной Горы».
Едва переступив порог, он ощутил густой аромат целебных трав.
«Почтенный хозяин, найдутся ли у вас эти травы?» — обратился Цзян Даолинь к старцу, что склонился над счётной книгой, и протянул ему лист.
Старец поднял голову, взял бумагу и долго её изучал. «Рецепт Пилюли Средоточия Духа?»
«Есть, но цена немалая».
При этих словах сердце Цзян Даолиня тревожно сжалось. Впервые он покупал снадобья для бессмертных и не имел ни малейшего представления о ценах.
«Скажите, почтенный, сколько это будет стоить?»
Старец, прикинув в уме, поднял иссохший палец:
«Этого хватит примерно на сто пилюль. Понадобится не менее десяти кусков духовной яшмы, или же тысяча духовных камней».
«Подождите», — Цзян Даолинь высыпал из мешочка на свою мясистую ладонь десять овальных нефритовых камней, источавших слабое сияние, и протянул старцу. «Этого достаточно?»
Старец взял яшму, повертел её в руках и кивнул: «Достаточно. Подожди, я велю собрать травы».
Вскоре Цзян Даолинь вышел из лавки с большим мешком за плечами.
Не смея медлить ни минуты, он тотчас пустился в обратный путь. С одной стороны, он опасался невзгод, что могли подстерегать его в чужих краях, с другой — врождённая бережливость и скупость понуждали его экономить на ночлеге. И потому, не жалея сил, он скакал всю ночь напролёт.
…
Цзян Вандао стоял на пороге, вглядываясь в даль. «Третий сын, твой второй брат уехал так давно и до сих пор не вернулся. Я тревожусь, всё ли с ним в порядке».
Цзян Вэйянь, сидевший на табурете, ответил: «Отец, не беспокойся. Второй брат — человек обходительный и искусный в торговых делах. С ним ничего не случится. Но в последнее время меня занимает одна мысль, и я хотел бы знать твоё мнение».
«Что за мысль? Говори».
«Я заметил, что почтенный Чжао целыми днями не покидает своих покоев. Не стоит ли нам найти для него служанку, что будет прислуживать ему в быту и заботиться о его пище? Ведь он — драгоценный гость нашего рода Цзян».
«Ты рассуждаешь мудро. Но давай дождёмся возвращения второго брата. У него много связей, и в будущем все закупки для дома лягут на его плечи».
Цзян Вандао кивнул, полностью соглашаясь с сыном. Мужчине не обойтись без женской заботы. А если найти служанку молодую и красивую, то, быть может, со временем между ними вспыхнет чувство, и тогда, кто знает, почтенный Чжао навсегда останется в их землях.
«Хорошо. Когда второй брат вернётся, я поговорю с ним. Нам нужна молодая и красивая девушка, мы заплатим любую цену. В лучшем случае — дабы почтенный Чжао оставил здесь своё семя, подарив нашему роду дитя. В худшем — чтобы он просто задержался у нас подольше».
…
После вечерней трапезы Чжао Даньсинь вышел в одиночестве прогуляться и развеяться. Он брёл по узким тропинкам, что вились между полей в краю Великих Топей.
В сумерках на полях всё ещё трудились крестьяне. Дети резвились и играли в догонялки на межах, а то и дело можно было увидеть селян, что прогуливались с миской риса в руках, ужиная на ходу.
Чжао Даньсинь, выросший в стенах ордена, никогда не видел подобной жизни. И в душе его зародилось доселе неведомое чувство умиротворения и покоя. Этот мир не имел ничего общего с миром бессмертных, миром вечных битв и кровопролития.
Здешняя жизнь была проста. Почти все трудились ради хлеба насущного, и были счастливы, имея лишь кров и пищу. Здесь не было убийств, не было кровавых распрей, не было коварных интриг, что толкают человека в могилу.
Здесь была лишь столетняя панорама человеческой жизни.
Здесь была лишь жена, дети и тёплый очаг — то, о чём он никогда не думал и не смел даже мечтать.
Прежде он верил, что унаследует от своего наставника искусство алхимии и станет великим мастером, достигшим по меньшей мере пятого ранга.
Но судьба распорядилась иначе. Встав на путь саморазрушения, он едва сумел сохранить свою жизнь.
И в этот миг Чжао Даньсинь подумал: быть может, укрыться от суетного мира в этом уединённом, подобном райскому саду, уголке и прожить остаток дней в мире и покое — не в этом ли истинное благо?
С тех пор, как он принял Запретную Пилюлю, он с трудом удерживал своё естество на ступени Заложения Основ, и о дальнейшем продвижении не могло быть и речи. В глубине души он чувствовал, что внешний мир больше не для него.
За последний месяц он успел заметить, что семья Цзян относится к нему с большой добротой. Каждый день ему предоставляли лучшую пищу и уход. Кроме некоторой скуки, всё было прекрасно.
Дни утекали сквозь пальцы, и сердце его постепенно обретало покой.
«Пин’эр! Скорее домой ужинать!» — раздался откуда-то крик.
«Иду, отец! Уже бегу!»
Босоногий мальчуган громко ответил, попрощался с товарищами по играм и побежал в сторону дома.
Чжао Даньсинь стоял на тропинке и молча наблюдал за этой сценой.
На дальнем горизонте пылали облака, словно опалённые огнём, и багровое солнце опускалось за западные горы.
Лёгкий ветерок коснулся его лица, растрепав пряди у висков. Седые волосы мелькнули перед глазами.
«Быть может, мне и впрямь следует смириться с судьбой, усмирить своё сердце и, подобно смертным, что живут у подножия гор, стать обычным человеком. А если в будущем у меня родится сын или дочь, я смогу передать им своё знание алхимии, дабы они могли пойти по великому пути вечной жизни, который я не сумел пройти до конца».
Затащил Кошмар
Герои Работяги
Бог Войны
Обновлено: 03.02.2026