Покоясь на белоснежном облаке, Цзян Юфан взирал, как удаляется внизу родной край Великих Топей. Взор его застилала пелена облаков, а река, на берегах которой он так часто удил рыбу, из толстой верёви вначале обратилась в тонкую нить, а затем и вовсе исчезла из виду.
В ушах его свистел ледяной ветер.
Облако же несло их к гряде величественных, поросших лесом гор.
Бессмертный в зелёных одеяниях, прищурив глаза, уверенно правил полёт сквозь бескрайние облака.
Обернувшись и заметив уныние на лице Цзян Юфана, он молвил:
«Имя моё — Дуань Фэй. Отныне я — твой старший брат-наставник».
«Приветствую, старший брат Дуань…» — кивнул Цзян Юфан.
«Тоскуешь по дому?» — с улыбкой спросил Дуань Фэй.
«Немного…»
«Тоска по дому естественна. Некогда я пережил то же, что и ты. Поначалу я противился, но со временем орден оказал моему клану Дуань немалую помощь, так что не держи зла на Секту Зелёной Горы».
«Благодарю, старший брат Дуань…»
Цзян Юфан опустил голову. Он полагал, что разлука с домом не вызовет в нём скорби, но чем дальше он уносился прочь, тем сильнее становилась тоска по родным.
Дуань Фэй ободряюще похлопал его по плечу:
«Не тревожься душой. Усердно совершенствуйся на избранном пути в Секте Зелёной Горы, и когда достигнешь высот, возвращение домой станет для тебя лишь вопросом одного заклинания, что поднимет тебя на облака».
«Да, старший брат».
Цзян Юфан выдавил из себя слабую улыбку. Удаляясь от дома, он чувствовал, как крепнет его привязанность к родным пенатам.
Неведомо, сколь долго они летели сквозь облака, но вот облако под их ногами начало замедляться и снижаться.
«Прибыли. Добро пожаловать в Секту Зелёной Горы».
Стоя на облаке, Цзян Юфан взирал на раскинувшийся внизу орден, и душа его исполнилась трепета.
Один за другим, на вершинах изумрудных гор возвышались величественные чертоги ордена. На ристалище для совершенствования духа, вымощенном исполинскими каменными плитами, сотни, если не тысячи адептов в лазурных и небесно-голубых даосских одеяниях предавались созерцанию.
Вокруг же главных чертогов, подобно звёздам на небе, были рассыпаны бесчисленные, расположенные в строгом порядке, дворы — зрелище воистину грандиозное.
Дуань Фэй привёл Цзян Юфана в покои, над которыми висела табличка с надписью: «Зал Вступления в Орден».
Он обратился к молодой бессмертной деве, дремавшей в углу:
«Младшая сестра Ли, я привёл нового адепта за небесно-голубыми одеяниями».
«Сейчас принесу», — встрепенувшись, девушка поспешно поднялась.
Вскоре она вернулась, держа в руках новые, небесно-голубые даосские одеяния.
Дуань Фэй принял их и передал Цзян Юфану, наставляя:
«Отныне ты — член Секты Зелёной Горы. Я отведу тебя в твой собственный двор. С этого дня усердно совершенствуйся и не допускай лености».
Цзян Юфан, ещё не привыкший к новому окружению, принял одеяния и несколько отрешённо произнёс:
«Да, благодарю, старший брат».
И тут он заметил, что молодая дева, принёсшая ему одеяния, украдкой посматривает на него, словно на диковинку.
Цзян Юфан поспешно опустил голову, чувствуя, как дрожат его руки, держащие одеяния. Душа его исполнилась смятения, но неведомое, пробудившееся в сердце чувство заставляло его вновь поднять глаза.
На одно мгновение их взгляды встретились.
Молодая дева, названная младшей сестрой Ли, тотчас опустила взор, и алебастровую шею её залил алый румянец. Она отвернулась и поспешила обратно в покои, словно спасаясь бегством.
Цзян Юфан ощутил жар, а сердце его забилось в бешеном ритме. Никогда прежде он не испытывал подобного…
Дуань Фэй, как человек опытный, всё понял и с усмешкой сказал:
«Пойдём, младший брат. Ты так напугал сестру Ли, что она сбежала».
…
Глубокая ночь.
Огни в передних покоях дома Цзян всё не гасли.
Цзян Вандао сидел в кресле, и в глазах его отражалось трепещущее пламя свечи. Отсутствие Цзян Юфана рождало в его сердце щемящую пустоту.
Цзян Юаньчэнь сидел с закрытыми глазами, нахмурив брови.
Цзян Даолинь, склонившись над счётной книгой и беспрестанно щёлкая костяшками счётов, скорбно произнёс:
«За весь прошлый год наш доход составил всего двадцать тысяч сребреников, а это значит, что Секта Зелёной Горы требует от нас половину всего, что мы имеем…»
Цзян Юаньчэнь медленно открыл глаза: «Похоже, они пришли подготовленными».
Цзян Вандао глубоко вздохнул: «Таков уж мир. Ради безопасности четвёртого брата мы обязаны заплатить».
В этот миг в покои вошёл Чжао Даньсинь. Видя скорбные лица собравшихся, он сказал:
«Быть может, всё не так уж и плохо. В конце концов, это всего лишь деньги».
«Почтенный…» — Цзян Юаньчэнь поспешно поднялся и придвинул ему кресло.
Пригласив Чжао Даньсиня сесть, он вернулся на своё место и продолжил:
«Почтенный, мы скорбим не о серебре, но о судьбе нашего четвёртого брата, ибо не знаем, что ждёт его — добро или зло, счастье или горе».
Чжао Даньсинь, как один из старейшин Секты Очищения Дао, прекрасно понимал мотивы Секты Зелёной Горы.
«Не стоит так тревожиться. Любой орден, будь то великий или малый, стремится подчинить себе разрозненные кланы бессмертных на своих землях. Цель этого — объединить силы для противостояния другим орденам и предотвратить проникновение врагов на свою территорию. Но испытания, что ждут вас впереди, будут куда более суровыми. Вероятно, в скором времени враждебные Секте Зелёной Горы силы начнут одну за другой переманивать на свою сторону такие разрозненные семьи, как ваша».
Выслушав его, Цзян Юаньчэнь осознал всю серьёзность их положения. Он поднялся: «Следуя вашим словам, почтенный, не означает ли это, что нашему роду Цзян отныне предстоит бороться за выживание, лавируя между враждующими силами?»
Чжао Даньсинь молча кивнул.
«Почтенный, есть ли способ разорвать этот порочный круг?» — спросил Цзян Юаньчэнь.
Чжао Даньсинь поднялся, вышел из покоев и, встав на пороге спиной к собравшимся, глубоко вдохнул ночной воздух.
«Единственный способ разорвать этот порочный круг — стать сильнее. Таков закон этого мира: когда ты слаб, тебя подчиняют; когда же ты обретёшь силу, ты сам пожелаешь подчинять других. Здесь нет правых и виноватых, есть лишь разные стороны».
«Да, почтенный, ваши слова — истина», — молча кивнул Цзян Юаньчэнь.
«Основа самосовершенствования — это ресурсы: духовные пилюли, чудодейственные травы, тайные искусства, священные тексты и магические артефакты. Вы же пока лишь едва приоткрыли врата на этом пути. Все эти сокровища, как правило, доступны лишь великим кланам бессмертных или орденам. Именно поэтому совершенствование в ордене даёт доступ к ресурсам, что значительно ускоряет духовный рост. Посему путь, что вам предстоит, долог. Чтобы стать сильнее, вы должны непрестанно собирать ресурсы, дабы с их помощью возвысить своё естество, а затем, достигнув новых высот, бороться за ещё большие сокровища».
Чжао Даньсинь всё так же стоял на пороге, глядя, как тёмные тучи плывут по небу, скрывая свет луны, словно предвещая неведомое будущее рода Цзян.
Собравшиеся смотрели на его спину. В искусстве самосовершенствования они были сведущи лишь в поглощении сияния луны и солнца, и ничего более. Все они сидели смирно, словно прилежные ученики на уроке.
«Вы спасли меня. В благодарность за это завтра я составлю для вас список. Соберите все материалы по этому списку, и я изготовлю для вас несколько пилюль. Это будет моя плата за спасение».
Сказав это, Чжао Даньсинь удалился, оставив членов клана Цзян и вернувшись в свои покои.
Цзян Вэйянь проводил взглядом его одинокую фигуру и, повернувшись к Цзян Юаньчэню, произнёс:
«Старший брат, твоя настойчивость в тот день была праведным решением».
«Раз уж почтенный готов нам помочь, мы должны приложить все силы, чтобы содействовать ему».
Услышав, что Чжао Даньсинь согласен изготовить для них пилюли, Цзян Юаньчэнь почувствовал облегчение. Во-первых, это доказывало истинность и действенность его искусства прорицания. Во-вторых, он был рад, что его настойчивость принесла свои плоды.
Если род Цзян сможет заручиться наставлениями Чжао Даньсиня, это спасёт их от сотен лет блужданий во тьме.
Цзян Вандао отдал распоряжения:
«Второй сын, разузнай, где можно достать духовные травы, магические артефакты и прочие сокровища для самосовершенствования. В этом деле мы можем полагаться лишь на тебя».
«Отец, доверь это мне, — кивнул Цзян Даолинь. — Если найдутся те, кто готов продать, всё остальное будет несложно».
Хоррор Игра
Путь Выжившего
Американское Иайдзюцу
Обновлено: 03.02.2026