Глава 12 — Глава 12. Заложник

«Войдите», — раздался из покоев голос Чжао Даньсиня. «Почтенный, вот одеяния из тончайшего шёлка, что мы приготовили специально для вас». Цзян Юаньчэнь возложил на стол деревянный поднос с белоснежными одеяниями. Чжао Даньсинь невольно бросил взгляд на свои изорванные лохмотья и, сложив руки в учтивом поклоне, произнёс: «Благодарю». «Прошу вас, почтенный, свершите омовение и переоденьтесь. Я же не стану вас более утруждать». Сказав это, Цзян Юаньчэнь удалился. Чжао Даньсинь подошёл к столу, на котором покоились одеяния, и провёл по ним рукой, ощутив, как кончиков пальцев коснулся струящийся шёлк. После чего он совлёк с себя лохмотья и облачился в новое. Одеяния оказались немного тесны, но вполне сносны. Облачившись в новое, Чжао Даньсинь ощутил, как на душе его посветлело. Он отворил дверь, намереваясь пройтись и развеять гнетущие мысли. … Не успел Цзян Юаньчэнь дойти до своих покоев, как увидел спешащего ему навстречу третьего брата, Цзян Вэйяня. «Старший брат, снаружи явился некто, именующий себя бессмертным из Секты Зелёной Горы. Отец просит тебя прийти, дабы мы вместе могли держать ответ». «Секта Зелёной Горы? Орден бессмертных?» — сердце Цзян Юаньчэня дрогнуло от недоброго предчувствия. Цзян Вэйянь кивнул и с тяжёлым вздохом молвил: «Да. С тех пор, как род Цзян стал во главе края Великих Топей, весть о том, что мы четверо встали на путь самосовершенствования, разнеслась повсюду. А эти земли, как оказалось, находятся под властью Секты Зелёной Горы». «Что предначертано судьбой, того не избежать, будь то благословение или проклятие». Лишь этими словами Цзян Юаньчэнь мог утешить себя, ибо иного ответа у него не было. «Веди, третий брат». … Едва Цзян Юаньчэнь вошёл в передние покои, как увидел молодого бессмертного, облачённого в даосские одеяния цвета весенней листвы, с нефритовой табличкой изумрудного цвета на поясе. Тот сидел в гостевом кресле и неспешно вкушал чай из фарфоровой пиалы. «Отец, это и есть бессмертный из Секты Зелёной Горы?» — спросил Цзян Юаньчэнь, обращаясь к Цзян Вандао, что принимал гостя. «Да, это он», — с тяжёлым сердцем кивнул тот. Цзян Юаньчэнь всё понял. Незваный гость редко приносит добрые вести. «Приветствую вас, верховный бессмертный. Я — старший сын в этом доме. Чем могу служить?» Бессмертный в зелёных одеяниях лениво окинул его взглядом. Увидев, что перед ним всего лишь адепт ступени Вдохновения Ци, он исполнился презрения и, не спеша с ответом, заставил его ждать. Лишь спустя долгое время он отставил пиалу в сторону. «Этот чай несколько стар». Отец и сын переглянулись, не в силах постичь скрытый смысл его слов. Бессмертный извлёк из-за пояса свиток из овечьей шкуры. «Взгляните». Свиток развернулся в воздухе, явив взору карту, испещрённую названиями гор, рек и земель. Прочистив горло, бессмертный поднялся и, указав пальцем на место, отмеченное зелёным светом, произнёс: «Край Великих Топей относится к уезду Зелёной Горы, а весь уезд находится под властью нашей секты. Следовательно, и ваши земли — тоже». «Недавно до нас дошли слухи, что в столь скудном на духовную энергию месте, как край Великих Топей, в роду Цзян явились сразу четверо бессмертных. Секта отправила меня сюда, дабы удостовериться в истинности этих слухов». «Наведя справки, я узнал, что вы владеете немалыми землями. Посему сегодня я здесь, чтобы объявить вам: отныне каждый год вы будете уплачивать нашей Секте Зелёной Горы десять тысяч сребреников на её нужды». «Взамен мы можем принять одного из адептов клана Цзян в нашу секту. И покуда вы будете исправно вносить плату, мы приложим все силы для его обучения». Шантаж, вымогательство, заложник. Эти три слова молнией пронеслись в сознании Цзян Юаньчэня. Он молча смотрел на молодого бессмертного, что говорил с такой непринуждённой дерзостью. Аура, исходившая от него, была неизмеримо сильнее, чем у них, четверых братьев. Он понимал: любое сопротивление станет для их рода, что лишь в начале своего пути, сокрушительным ударом. Ибо слабость не даёт иного выбора, кроме как безропотно сносить унижение. Цзян Юаньчэнь взглянул на стоявшего рядом третьего брата. Его лицо было бесстрастно, а дух спокоен, словно гладь озера. Это принесло ему некоторое облегчение. Он боялся, что брат, не стерпев обиды, обнажит свой меч. Выдавив из себя улыбку, Цзян Юаньчэнь произнёс: «Верховный бессмертный… не слишком ли велика цена — десять тысяч сребреников?» Бессмертный в зелёных одеяниях прищурился и, шагнув вперёд, высвободил свою ауру, что незримой волной обрушилась на Цзян Юаньчэня. «Велика? Во всех соседних землях есть кланы бессмертных, и для них десять тысяч — это лишь начало. Так что торг здесь неуместен». Под гнётом его силы Цзян Юаньчэнь был вынужден отступить на шаг. С помрачневшим лицом он склонил голову: «Раз так, то цена справедлива…» Видя, что тот смирился, бессмертный в зелёных одеяниях усмехнулся, и его гнетущая аура рассеялась. «Вот и хорошо. Встав на путь бессмертия, следует быть готовым к тому, что сильный пожирает слабого». «Время не ждёт. Говорите, кто из вас четверых отправится со мной в Секту Зелёной Горы и станет её адептом?» Когда давление исчезло, Цзян Юаньчэнь смог наконец вздохнуть свободно. «Я пойду», — произнёс Цзян Юфан, доселе стоявший в тени. «Четвёртый брат! Нельзя, это…» — в один голос воскликнули остальные трое. Но Цзян Юфан, обычно немногословный, остановил их: «Не спорьте. Я всё понимаю. Но мне кажется, что лишь я, человек праздный, лучше всего подхожу для этого». Он, конечно же, понимал, что его отправляют в Секту Зелёной Горы в качестве заложника, дабы держать в узде весь клан Цзян. Но он также знал, что отсутствие любого из его братьев нанесёт роду урон, и лишь его уход не станет большой потерей. К тому же, он давно мечтал увидеть мир за пределами их края. Посему он счёл это наилучшим выходом. «Раз так, и доброволец нашёлся, то решено. Идёмте». Бессмертного в зелёных одеяниях не заботили чувства членов клана Цзян. Ему нужно было лишь выполнить приказ секты, остальное не имело значения. Цзян Юфан опустился на колени перед Цзян Вандао и трижды коснулся лбом земли. «Отец, твой сын уходит…» «Юфан…» Цзян Вандао поднял его, желая сказать напутственные слова, но, встретившись с пристальным и полным неясного смысла взглядом бессмертного, умолк. Затем Цзян Юфан обвёл взглядом троих своих братьев. «Старший брат, второй брат, третий брат, отныне весь дом на вас». «Четвёртый брат!» «Четвёртый!» «Четвёртый!» Сердца братьев сжались от горечи. Они росли вместе, видели друг друга каждый день, и вот теперь им предстояла разлука, внезапная, без всякой подготовки. Они даже не знали, увидятся ли вновь, но уже должны были прощаться. Что может быть горше? «Идёмте. В мире смертных разлук не счесть. Это лишь расставание при жизни, а не прощание навеки». Бессмертному в зелёных одеяниях была чужда эта атмосфера. Бросив эту фразу, он первым вышел за дверь. «Отец, братья, Юфан уходит». Простившись в последний раз, Цзян Юфан навсегда запечатлел в памяти их лица. Никто не знал, было ли это расставание при жизни или прощание навеки. Услышав нетерпеливые понукания снаружи, он вышел следом. Один впереди, другой позади, они покинули врата дома Цзян. Цзян Вандао и трое его сыновей долго шли за ними, провожая их, и остановились лишь на окраине деревни. Чжао Даньсинь, скрываясь в тени, наблюдал за всем происходящим. И лишь когда передние покои опустели, он вышел, и во взоре его мерцал огонёк неведомой, глубокой мысли. Злодей Гнида Школьная Красотка NPC Избранница