Седрик заколебался, его любопытство взяло верх. — «Этот предмет, о котором вы упомянули… что это? Что могли так страстно желать Акерианцы?»
Лицо Эриндора мгновенно омрачилось, а голос стал жестким. — «Ты заходишь слишком далеко, Седрик. Твоя задача — исполнять приказы, а не ставить их под сомнение. Не думай, что наша снисходительность позволит тебе забыть о своем положении.»
Высокомерие Великого Визиря исчезло в одно мгновение. Он низко поклонился, его голос дрожал. — «Прошу прощения, советник. Я вышел за рамки. Пожалуйста, простите мою опрометчивость».
Выражение лица Эриндора смягчилось, но резкость в голосе осталась. — «Ты прощен. Но запомни мое предупреждение… больше не поднимай эту тему».
«Конечно», — пробормотал Седрик, все еще склонив голову.
«Хорошо», — сказал Эриндор с окончательной интонацией. — «Не подведи нас, Седрик. Наши цели совпадают, но лишь до тех пор, пока ты полезен».
Когда сфера потускнела и присутствие советника исчезло, Иван замер в тени, его мысли путались. То, чему он стал свидетелем, было ошеломляющим. Предательство Седрика оказалось глубже, чем он предполагал.
«Мятеж, убийства, союзы с чужеземцами…» — тихо произнес Иван. Седрик не мог его услышать благодаря умению «Покров забвения».
Иван пристально смотрел на Седрика, его глаза сузились, в голосе звучало легкое почтение и презрение.
«Вот как он общается с врагом. Гениально. Никакие документы не смогут его изобличить. А этот шар… его активация связана только с его магической подписью. Даже если бы я украл его, это не стало бы доказательством против него».
Выражение лица Ивана стало жестким. — «Как бы он ни был умен, его гордыня погубит его. В любом случае, я стану тем, кто откроет глаза моему господину на его преступления. Сейчас же я должен убедиться, что император узнает о том, чему я стал свидетелем».
Иван двигался бесшумно, выжидая, пока Седрик начнет подниматься по винтовой лестнице. Поймав момент, он приблизился, оставаясь невидимым благодаря Покрову забвения.
Наклонившись, Иван прошептал Седрику на ухо, его тихий голос звучал зловеще.
«Император всегда наблюдает»
Седрик замер на полпути, будто ледяной ветер прошелся по его спине. Он резко обернулся, глаза расширились, полные ужаса.
«Кто здесь? Покажись!»
В ответ — лишь гнетущая тишина тусклого коридора. Дыхание Седрика участилось, взгляд метался в поисках источника голоса, но вокруг было пусто.
Тревога охватила его, самообладание начало таять под давлением тишины.
Седрик резко развернулся и бросился вверх по лестнице, его шаги гулко отдавались в пустоте, пока он не скрылся из виду.
—
Солнце, поднявшееся высоко в небо, обжигало своими лучами болотистые окрестности Кастреллона, столицы королевства.
Третий день подряд император Арканос проводил изнурительные тренировки с рыцарями. Как и в предыдущие дни, он заставлял их пробираться через грязь, волоча за собой огромные камни, привязанные к их плечам. Болото было коварным, и каждый шаг мог стать причиной падения.
Вначале многие рыцари думали, что это и есть основная часть тренировки. Однако они ошибались. После этого мучительного испытания Арканос переходил к настоящим упражнениям.
«Это всего лишь разминка», — заявил он.
Такая «разминка» была настолько тяжелой, что некоторые рыцари не могли продолжать. Те, кто осмеливался просить отдыха, сразу понимали свою ошибку. Арканос не терпел слабости и безжалостно изгонял таких из ордена, оставляя лишь самых стойких.
Шлепок! Один из рыцарей пошатнулся, едва удержав равновесие, когда его камень застрял в грязи. Сжав веревку, он застонал, пытаясь справиться с тяжестью.
«Не останавливайтесь!» — раздался властный голос Серафины.
Она сама тащила за собой огромный валун, почти равный по размеру небольшому дому. Ее шаги были уверенными, а взгляд сосредоточенным.
Рыцари, обмениваясь взглядами, смотрели вперед с восхищением. Впереди шел сам Арканос, его камень превосходил все остальные. С каждым мощным рывком он оставлял за собой глубокую борозду, разбрасывая грязь и воду с оглушительным БАМ!
«Боже… он точно человек?» — воскликнул один из рыцарей.
«Он другой, не такой, как мы», — пробормотал второй, нервно покачивая головой и крепче сжимая веревку. — «Император не просто силен. Он… иной».
Молодой рыцарь, превозмогавший рядом, хрипло проворчал, — «А леди Серафина… Она почти не уступает ему!»
«Естественно», — отозвался кто-то с восхищением в голосе. — «Она же Рыцарь Капитан. Ей положено быть примером!»
«Да, но взгляни на него…» — Рыцарь кивнул в сторону Арканоса. Его черные доспехи тускло отсвечивали на солнце, а грязь покрывала ноги, когда он вяз в болоте, пытаясь удержаться.
«Это безумие. Видишь, что он тащит? А для Императора это пустяк».
ХЛЮП! ШЛЁП! Веревка натянулась, и рыцарь едва устоял на ногах. — «Не знаю, сколько еще выдержу», — простонал он, вытирая пот со лба.
«Не смей сдаваться!» — резко оборвал его жилистый рыцарь, лицо которого выражало решимость, несмотря на грязь на доспехах.
Его руки дрожали, когда он тянул камень, а ноги скользили в грязи. — «Я работал изо всех сил, чтобы окончить Магическую Академию и заслужить свое место здесь. Меня не отбросят в сторону только потому, что я не смог вытащить камень!»
«Вот это дух!» — крикнула Серафина, оборачиваясь. Её голос был строгим, но ободряющим. — «Вы рыцари Кастреллона. Ведите себя соответственно!»
Другой рыцарь хрипло рассмеялся, его грудь вздымалась, когда он изменил свою стойку. — «Легче сказать, чем сделать, капитан. У меня такое ощущение, что руки вот-вот отвалятся!»
Обновлено: 18.01.2026