Серафина усмехнулась, бросив короткий взгляд назад. Ее лицо, испачканное грязью, не выдавало ни капли усталости, хотя за ней тянулся массивный валун.
«Отлично. Значит, ты наконец трудишься. А теперь хватит ныть и шевели ногами!»
БАМ! ШЛЕП! Еще один рыцарь поскользнулся, его сапоги увязли в грязи еще глубже. Он раздраженно зарычал, дернув за веревку, мышцы рук напряглись до предела. «Как император справляется с этим так легко? Для него этот валун — словно камешек!»
«Думай о себе, а не о нем!» — крикнула Серафина. — «Ты думаешь, ему легче? Он император, он обязан быть примером. Уверена, он борется так же, как и ты, но не останавливается ни на секунду. Так что выкладывайся полностью».
«Да, и если твоего «полностью» не хватит, ты вылетишь из строя раньше, чем успеешь моргнуть», — пробормотал себе под нос другой рыцарь.
Его слова должны были остаться незамеченными, но их услышали все вокруг.
Ближайший рыцарь, высокий и в грязных доспехах, бросил на него строгий взгляд. — «Тогда, может, тебе здесь не место, если ты так думаешь. Император не терпит слабости».
«Хватит разговоров!» — Громкий голос Арканоса разнесся по болоту, заглушая все жалобы.
Его тон не был злым… он был спокойным, властным и оттого еще более пугающим.
Каждый рыцарь на мгновение замер, а затем снова принялся за изнурительную работу — головы опущены, веревки натянуты, ноги пробираются через густую грязь.
Арканос продолжал тянуть свой массивный валун, не сбавляя темпа. Он говорил, не оборачиваясь, его голос звучал легко, но властно.
«Болоту нет дела до твоей власти или титулах. Ему безразличны твои борьба и оправдания. Даже если ты выбьешься из сил, никто не придет на помощь. Тот, кто попытается помочь, будет изгнан из ордена, как и тот, кто бросит свой камень, ссылаясь на усталость.»
«Мне нужна стая голодных волков, а не сытых псов».
«Либо ты пройдешь через это, либо останешься позади».
Тишина повисла в воздухе, но вскоре её разорвали хриплые стоны, скрип веревок и чавканье грязи под сапогами.
Один из рыцарей, худощавый юноша, стиснул зубы и уперся ногами в землю. «Я… не… сдамся!» — прошептал он себе.
«Я докажу, что достоин быть здесь… чего бы это ни стоило».
Серафина заметила его упорство и едва кивнула, одобрение мелькнуло в ее суровом взгляде.
«Вот это дух. Так держать».
Рыцари шли вперед, каждый находил свой ритм в грязи. Кто-то спотыкался, кто-то скрипел зубами от боли в мышцах, но все бросали взгляды на своего императора.
Арканос был как стихия — непоколебимый, его воля и сила проявлялись с каждым шагом. Он не просто вел их… он показывал, что значит быть непобедимым.
Что значит нести тяжесть своей замыслов на плечах.
И напоминал, что только те, кто сделает то же самое, заслужат его признание.
Солнце поднималось выше, болото становилось все жарче, влага окутала их, как вторая кожа. Рычание и стоны усиливались, но никто не останавливался — ни под взглядом Серафины, ни под сильным влиянием императора, шагавшего впереди.
В их умах звучали слова Арканоса:
«Превозмогай или останешься позади».
Тем временем в голове Арканос услышал серию уведомлений.
〘 Поздравляем! Вы повысили уровень! 〙
〘 – Текущий уровень: 60 〙
〘 – Бонусные очки характеристик: +5 〙
〘 – Открыт новый классовый навык! Проверьте свой статус для получения подробной информации. 〙
〘 Обновление лояльности: 〙
〘 – Лояльность ваших войск выросла до 55%! 〙
〘 – Более высокая лояльность повышает боевой дух и боевую эффективность. 〙
〘 Повышение ранга подразделения: 〙
〘 – Ваши рыцари повысили ранг с E до D ранга! 〙
〘 – Улучшения включают в себя: 〙
〘 – Увеличены базовые характеристики (сила, выносливость и ловкость). 〙
〘 – Улучшена координация на поле боя. 〙
〘 – Разблокирована новая тактика юнитов. 〙
〘 ⋄ Системное уведомление ⋄ 〙
〘 Ваше руководство произвело неизгладимое впечатление на ваши войска. Продолжайте вдохновлять на величие! 〙
Увидев все это, Арканос просто улыбнулся. «Хорошо, все идет по плану».
…
Вернувшись в казармы королевской столицы, рыцари завершили изматывающую тренировку. Двор озарялся мягким светом полуденного солнца, а легкий ветерок разгонял прежде тяжелую атмосферу. Рыцари выстроились ровными рядами, их доспехи, покрытые грязью, сверкали под солнечными лучами.
В центре площади маги начали произносить заклинание.
«Водный вихрь, очисти землю, смой грязь и пятна!» — их голоса эхом разнеслись по округе. Над двором возник магический водоворот, и потоки воды хлынули из его центра.
Вода омыла рыцарей, смыв слои грязи с их доспехов, лиц и тел. Земля под ними слегка затряслась, когда излишки воды ушли в почву.
Арканос выпрямился, его взгляд был устремлен на рыцарей, пока заклинание завершалось. Его доспехи теперь сияли чистотой, черная полированная поверхность отражала свет.
«Хорошо», — произнес он. — «Вы справились отлично.»
Рыцари выпрямились с гордостью, получив его одобрение.
«Идите приведите себя в порядок и возвращайтесь сюда. Тренировки еще не закончены.»
«Да, Ваше Величество!» — ответили они, поклонившись и направившись к казармам.
Арканос обернулся, осматривая двор. В углу площади он заметил королеву Иллену, держащую в руках полотенце.
Она подошла к нему и с мягкой улыбкой протянула ему полотенце. Арканос принял его без слов, его рука на мгновение коснулась её руки, прежде чем он начал вытирать лицо и волосы.
Арканос ощущал прохладу ткани на своей коже, что принесло долгожданное облегчение после тяжелых испытаний.
Обновлено: 18.01.2026