Глава 8 — Глава 8

"Что ты об этом думаешь?" - Спросил нищий немного самодовольно. Он знал, насколько он талантлив. Было бы трудно не согласиться с его способностями к игре на инструменте. Так почему же я не могла сказать ему об этом? Для меня было бы так просто сказать, что это было прекрасно или что мне понравилось. Но мне было стыдно за то, что я так плохо думала о нем раньше. Потому что, несмотря на то, что он был определенно уродлив и от него отвратительно пахло, когда он играл свою музыку, я чувствовала его врожденную доброту и понимала, что не заслуживаю быть с таким добрым человеком, когда я сама превратилась в нечто еще более отвратительное, чем он выглядел. Мы были полными противоположностями друг другу. Но когда я поняла, что именно мысли о его доброте я так боялась, я также поняла, что должна ответить на его вопрос, потому что мне так отчаянно хотелось быть похожей на него. "Это было... удивительно", - сказал я. В качестве ответа это был не самый изящный ответ, но это было лучше, чем ничего, и намного лучше, чем то, что я сказал бы всего день назад. Почему-то я подумала, что нищий, должно быть, это понял. - Ты, должно быть, устала, Элис. Давай вернемся в мою комнату. Завтра нам нужно выехать пораньше, если мы хотим успеть домой к ужину. От его комментария мне вдруг стало не по себе. Я как-то не задумывалась о том, что это моя первая брачная ночь. Дейдра, конечно, рассказала мне о том, чего ждет от меня мой муж, как только я достигну соответствующего возраста, но до тех пор, пока нищий не упомянул слова "мы" и "моя комната", я не могла сложить два и два вместе. Но что я могла ему сказать, если вообще что-то могла? Он был моим мужем, и я заключила такое соглашение по собственной воле. Но когда мы открыли дверь в крошечную комнату в таверне, нищий просто взял с кровати одну из соломенных подушек и положил ее поверх грубо сотканного коврика. "Вы можете спать здесь", - сказал он, указывая на пол. Возможно, это был его способ сохранить лицо на случай, если я откажусь делить с ним постель, что я и сделала бы. Но я не хотела спать на холодном, твердом дереве и не понимала, почему бы мне не поспать на кровати. Когда я высказала такое мнение, нищий только рассмеялся и бросил мне одеяло. "Я заслужил эту кровать. Ты ничего подобного не делала, и поэтому я буду спать на ней". "Но я же леди! Как вы можете ожидать, что я буду спать на коврике?" Я снова запротестовала, но он твердо стоял на своем и даже имел наглость посмеяться над моим затруднительным положением. "Принцесса Элис, вы должны понять, что теперь, когда мы женаты, вам следует вести более скромный образ жизни. Вы должны усердно работать, если хотите чувствовать себя комфортно, и впереди у вас долгий и трудный путь". - И, похоже, у него больная спина, - сердито парировала я, не в силах поверить, что на мгновение я почти боготворила этого человека. Расстроенная, я легла на пол, и коврик едва удерживал меня от того, чтобы гвозди, вбитые в деревянные доски, не впились мне в спину. Соломенная подушка чесалась. Я ворочалась с боку на бок, уверенная, что вообще не смогу отдохнуть. И вдруг меня осенила мысль, я не знала, как зовут моего мужа. Вспомнив об этом, я вдруг почувствовала удовлетворение от своего места на коврике, потому что знала, что, должно быть, заслужила его. Как я и предполагала, я плохо спала. Я знала, что на спине у меня, должно быть, остались синяки от того, что ночью в нее впились примитивные плотницкие гвозди. Но я не собирался жаловаться на это нищему, поскольку это просто доставило бы ему удовлетворение от осознания того, что он был прав, предполагая, что я не справлюсь с жизнью крестьянки, - несмотря на то, что я начинала думать, что это будет не так уж плохо. Я бы предпочела спать на полу, а не жить во дворце моего отца в любое время дня и ночи. Солнце едва взошло, когда мы покинули таверну. Томас громко храпел, сидя на стуле за стойкой, задрав ноги на столешницу, и я порадовалась, что не ела с нее. Я так устала, что не была уверена, как далеко смогу пройти, не упав в обморок - это в сочетании с тем фактом, что моей единственной одеждой было свадебное платье, а обувь была не совсем подходящей для того, чтобы ходить в ней весь день, создавало у меня отчетливое впечатление, что это будет тяжелое долгое путешествие. Когда мы приедем, их подошвы будут полностью порваны, и мне тоже нечем будет их заменить. Гелерт следовал за нами по пятам, и мы вдвоем в полном молчании направились к дому скрипача. Поскольку я никогда не покидал дворца, мне никогда раньше не приходилось так далеко ходить пешком, а мои ноги совершенно не привыкли к таким нагрузкам. Я хотела спросить нищего, не можем ли мы остановиться и немного передохнуть, но он выглядел таким решительным, что хотел вернуться домой. Я не могла его за это винить, поскольку, вероятно, он отсутствовал довольно долго, но у меня было несколько причин остановиться. Он шел так далеко впереди меня, что завязать с ним разговор было практически невозможно, и, как бы мне ни было больно это признавать, я начинала чувствовать себя совершенно одинокой. Дело не в том, что я не привыкла к такому чувству. После смерти моей матери осознание того, что я совсем одна в этом мире, поразило меня так внезапно, что у меня перехватило дыхание. Но это одиночество было другим, больше похожим на удушающую пустоту. Возможно, это было из-за того, что я ожидал, что он хотя бы немного заговорит со мной, но единственными словами, которые я услышал от него, были короткое "доброе утро" и приветствие Гелерту. Это было настоящим потрясением, поскольку, в конце концов, он постоянно унижал меня, хотя я бы предпочла даже это молчанию, которое сейчас терпела. Сначала я хотела окликнуть его и дать ему понять, что его бесчувственность была недооценена, но потом подумала, что атмосфера всего путешествия пострадает еще больше, чем уже была. Тем не менее, истина заключалась в том, что если я в ближайшее время не остановлюсь, то завтра, возможно, вообще не смогу ходить. Я чувствовала, как на моих ногах образуются волдыри, и с каждым шагом становилось все больнее. Мой муж не выглядел ни капельки уставшим, несмотря на то, что мы шли уже несколько часов. Язык Гелерта свисал с его морды, длинные струйки слюны стекали на землю, оставляя за собой след, и я могла сказать, что даже он устал и ему не помешал бы отдых. К счастью, моя проблема разрешилась сама собой, когда я почувствовала, что в ботинок попал камень. За время нашего путешествия это случалось не в первый раз, но в других случаях я могла достаточно хорошо манипулировать пальцами ног, чтобы они не доставляли беспокойства. Однако мой нынешний враг был слишком велик, чтобы я могла с ним справиться, и поэтому, несмотря на то, что я хотела доказать своему мужу, что я более чем способна пройти большое расстояние без остановки, это было невозможно. Со вздохом я опустилась на дерево, которое стояло на обочине дороги. Скрипач, должно быть, обратил внимание, что не слышно моих шагов за спиной, и я заметила, как он оглянулся через плечо, чтобы посмотреть на меня. Я быстро отвела взгляд, чтобы рассмотреть камешки в своей туфле, которые, к моему изумлению, уже начали стирать подошву. Неудивительно, что у меня были такие трудности с ногами. "С тобой все в порядке?" - спросил он меня. Я попыталась подавить свое раздражение его поведением, но у меня это не совсем получилось. Я посмотрела на него, опасно сузив глаза. - Возможно, ты привык ходить пешком весь день, но я - нет, и мои туфли вряд ли подходят для такого занятия, - надулась я, стягивая одну из них с ноги и показывая ему, насколько она изношена. Выражение его лица слегка омрачилось, хотя и не из-за меня. "Я приношу свои извинения. Мне просто не терпелось вернуться домой. Я не привык к другим попутчикам, кроме Гелерта, а он не из тех, кто жалуется". "Ты взял на себя ответственность за жену, и поэтому тебе следует быть более внимательным". "А ты, принцесса, вышла замуж. Так что тебе следует быть более терпеливой. Для меня замужество тоже в новинку. И я ведь извинился, не так ли?" "Прошлой ночью из-за тебя я спала на полу!" Парировала я. "Я дал тебе одеяло, и, к твоему сведению, на кровати в этом трактире не мягче, чем на полу. Ты не лишилась комфорта. Если, конечно, ты не предпочла бы, чтобы мы делили их на двоих..." "Конечно, нет!" "Тогда нет смысла жаловаться. Я приготовлю тебе постель, когда мы приедем в Силверлейк. Так было лучше. По крайней мере, мне не пришлось бы беспокоиться о том, что до конца нашего брака мне придется спать на полу в- Силверлейк?..