Глава 6 — Глава 6

Я предположила, что молчала слишком долго, так как нищий прервал мои размышления. - Ты похожа на маленькую бледную принцессу. Ты сожалеешь о своем решении? Он рассмеялся, чем еще больше расстроил меня. Ничто так не мотивировало меня, как гнев, и поэтому, после того как я решительно сказал "нет" несносному попрошайке, я повернулся в сторону звуков города, которые доносились издалека. Я надеялась, что двигаюсь в правильном направлении, потому что мне бы очень не хотелось, чтобы меня снова поправляли. Это было бы так неловко, что не описать словами. Однако вместо того, чтобы следовать своим указаниям, мне было суждено снова впасть в уныние, хотя и от чего-то совершенно неожиданного - по крайней мере, для меня. Я услышала звук еще до того, как увидела его, - громкий стук по каменной дорожке, которая тянулась вдоль дороги от дворца к городским воротам. Это была лошадь. Я достаточно часто видела их из окон дворца, но никогда раньше не была так близко к ним и с такого расстояния не могла точно оценить, насколько они велики. Я мгновенно почувствовала себя карликом, и кто бы ни был верхом на монстре, он мчался на полной скорости прямо на нас с нищим. Но я обнаружила, что застыла на месте от страха и благоговейного трепета перед существом, у которого была гнедая шерсть и рыжевато-коричневые грива и хвост. Чем ближе она подъезжала ко мне, тем яснее становилось, что лошадь ни за что не свернет с дороги, и если бы я не была так поглощена своим занятием, то бросилась бы с ее пути. - Принцесса! - завопил нищий, хватая меня за развевающийся рукав платья и оттаскивая от чудовища в самый последний момент. Когда лошадь благополучно миновала нас, он продолжил: - О чем ты думала, когда вот так глупо стояла? - Потребовал он. "Я... я не стояла так глупо!" Я защищался. Казалось, что мой первый выход за пределы дворца будет сопряжен с новыми опасностями и впечатлениями, и хотя я не хотела, чтобы это прозвучало совсем уж жалко, я подумала, что будет только справедливо рассказать моему новому мужу правду. - Я никогда раньше не видела лошадей, вот и все. И я не понимала, насколько они пугающие вблизи. Такого больше не повторится. Я настаивала, надеясь, что он не будет продолжать расспросы. Но мне не повезло. "Ты хочешь сказать, что никогда не была за пределами дворца?" Он недоверчиво усмехнулся. "Я подумал, основываясь на том, что сказали те стражники, но ты серьезно?" К моему огромному стыду, он поднял голову к небу и рассмеялся, громко и от души. "Неудивительно, что ты ведешь себя как птица, которая только что научилась летать! Ты такая капризная, что я начал беспокоиться за твое здоровье, принцесса! Если бы я знал, я бы сразу повел тебя в таверну, - продолжил он, посмеиваясь. Я пристально посмотрела на него, чувствуя, как кровь приливает к моим щекам. - У нас нет на это времени. Если ты считаешь, что таверна - лучшее место, куда можно пойти, тогда показывай дорогу, а я пока с удовольствием последую за тобой, - ответила я, в конце концов отворачиваясь, потому что не могла больше смотреть на него. Нищий просто продолжал смеяться и направился по дороге в сторону города. Было еще относительно рано, всего лишь чуть за полдень, и то, что я увидела на улицах, ошеломило меня. Да, лошадей было больше, но гораздо больше поражало само количество людей, которые двигались по улицам. Вдоль дороги выстроились продавцы, продававшие все, что только можно пожелать. Пока я шла, до меня доносился запах свежеиспеченных пирогов, хлеба и других вкусных блюд, и мой желудок протестующе урчал. Я все еще ничего не ела со вчерашнего пиршества, поскольку стекло в мое меню не входило. Там были прилавки с одеждой, ювелирными изделиями и диковинными травами, которых я никогда раньше не видела, владельцы выкрикивали рекламу своих товаров, стараясь перещеголять друг друга тоном и громкостью. Чем дальше мы углублялись в город, тем многолюднее он становился, и тем более неловко я себя чувствовала. На меня пялились, причем большинство людей делали это совершенно открыто. Однако я выглядела неуместно; мое шелковое платье выглядело ужасно странно среди серой хлопчатобумажной одежды, которую носило большинство людей. Я видела, как люди перешептываются, и была уверена, что это обо мне. Ну, или я, или мой муж, который тоже производил фурор своим неумытым видом. Должна признать, что мы составляли довольно странную пару. Однако, что больше всего поражало в Люстр-Сити, так это количество бедняков на улицах. Их было так же много, как и торговцев, и все они протягивали ладони к прохожим, умоляя дать им монетку или что-нибудь перекусить. Кроме моего мужа, я никогда раньше не видела настоящей бедности, и некоторые из попрошаек были просто маленькими детьми, одетыми еще хуже, чем он. Я почувствовала незнакомое ощущение в груди, как будто она сжималась сама по себе, и поняла, что мне их жаль. Я всегда жаловалась на свою жизнь, но по сравнению с этими детьми я, должно быть, прожила счастливую жизнь. Краем глаза я заметила маленькую девочку с волосами цвета мышиного меха и таким же тихим голосом, когда она спрашивала проходящего мимо торговца, нет ли у него лишней монеты. Ее карие глаза были широко раскрыты и полны надежды, но когда торговец проходил мимо нее, я заметила, как они начали наполняться отчаянием, а ее веснушчатый носик сморщился, когда она изо всех сил старалась не заплакать. Мой муж, казалось, совершенно не отреагировал на этот обмен репликами, хотя я была уверена, что это произошло потому, что он привык к такой жизни, возможно, сам вырос таким образом. Эта мысль заставила меня задуматься, как же так получилось, что он вообще мог позволить себе снять комнату в таверне, куда мы направлялись, хотя у меня и не было желания просить его об этом. Это не только прозвучало бы невероятно грубо, но и означало бы, что я смотрю в зубы дареному коню. Я поняла, что не могу оставить этого ребенка в такой ситуации, независимо от того, как легко другие могли пройти мимо нее. Но мне нечего было дать. Я, конечно, не взяла с собой из дворца ни одной монеты, хотя, оглядываясь назад, это было бы мудрым решением с моей стороны, и я мысленно упрекнула себя за то, что недостаточно хорошо все обдумала. Я провела пальцами по волосам, пока думала, что делать, задевая жемчужины, которые были вплетены в мой тщательно продуманный стиль. И тут меня осенила идея. Прилагая отчаянные усилия, чтобы отстегнуть драгоценные камни от своей прически, я умудрилась вытащить несколько штук. Они должны были чего-то стоить, по крайней мере, их должно было хватить бедному ребенку на обед. Нищий обернулся, явно удивляясь, почему я больше не следую за ним, но я решила пока не обращать на него внимания и направилась к маленькой девочке. Поскольку она была такой маленькой, я опустилась на одно колено, чтобы поговорить с ней с глазу на глаз. - Привет, - сказала я как можно любезнее. Сначала она ничего не сказала, а просто посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. - У меня есть это для тебя, если хочешь, - предложила я, беря ее за руку и крепко сжимая драгоценности в маленькой ладошке. - Ты можешь отнести их к одному из рыночных продавцов и получить за них деньги. Сначала тебе следует заглянуть в ювелирный киоск. Я не знаю, сколько ты получишь, но если этого будет достаточно, поделись со своими друзьями". "Спасибо, леди", - пропищала в ответ маленькая девочка-мышка и убежала в направлении рынка. Нищий подошел и встал у меня за спиной на протяжении всего этого разговора, и когда я повернулся к нему лицом, то заметил, что его глаза весело блестят. - Похоже, твое сердце не такое ледяное, как я думал. Но тебе следует знать, что продавец отдаст ей меньше половины стоимости этих жемчужин, - практично объяснил он. - По крайней мере, это будет хоть что-то, и я буду выглядеть менее вызывающе без этих штучек в волосах. Кроме того, они выглядели нелепо. Я больше не принцесса, если ты забыл, и поэтому мне не нужны такие изысканные вещи, - сказала я, стараясь, чтобы в моем голосе прозвучала окончательность этого осознания. Именно тогда нищий сказал то, что меня по-настоящему удивило. В его голосе звучала почти гордость. - Возможно, ты больше не настоящая принцесса по крови, но в глазах этого ребенка ты была настоящей принцессой во всех отношениях.