Глава 5 — Глава 5

Сказать, что мой отец был удивлен моей уверенной реакцией, было бы огромным преуменьшением. Он побледнел от ярости, когда я согласилась выйти замуж за нищего, и, если я могла точно разглядеть выражение лица моего жениха, он, похоже, тоже был ужасно удивлен. «Это нелепо, Элис! Ты что, дура?» — сердито спросил мой отец. «Нет, отец», — ответила я, глядя ему в глаза и отчаянно пытаясь не выдать свою неуверенность. «Я просто выполняю твои приказы, как хороший, послушный ребенок». «Я не знаю, что спровоцировало этот новый всплеск вашего поведения, но что бы это ни было, этому должен быть положен конец!» — настаивал он, поднимаясь со стула движением, которое из-за его внушительной комплекции выглядело почти комичным. «Я не претендую на знание, о чём идёт речь, Ваше Величество, но когда меня позвали сюда, я предположил, что это будет для того, чтобы жениться на принцессе, и поскольку она согласна, и я согласен, то нет причин больше откладывать наш отъезд», — сказал нищий, и я впервые услышала его голос. Он говорил со странным, мелодичным акцентом, и его голос был глубоким и мягким. Честно говоря, его спокойствие и искренность казались совершенно неуместными в данной ситуации, но я не могла сказать, что его поведение было неуместным. На самом деле, моё первое впечатление о нём, помимо, конечно, его внешности, было таким: он, должно быть, очень храбрый. «Как ты смеешь говорить со мной таким тоном, нищий? Я тебе голову за это отрублю!» — крикнул мой отец, и я надеялась, что он не всерьез. «Господин король, вы совершили обряд бракосочетания и тем самым сделали его обязательным. В связи с этим я забираю свою невесту и ухожу», — настаивал мой новый муж, ничуть не смущенный словами отца. Если бы я не решила невзлюбить своего жениха, я бы, возможно, была впечатлена. «Она не ожидала моего согласия! Элис, ты должна немедленно выйти замуж за короля Сильверлейка!» — проворчал отец. Но почему-то я не испытывала к нему такого страха, как обычно. Я не была уверена, успокаивало ли меня присутствие нищего или же во мне поднималась собственная смелость, но что бы это ни было, я чувствовала уверенность в выбранном мною пути. «Отец, — попыталась я объяснить, — то, о чём вы просите, невозможно, и поскольку мы с моим женихом уже произнесли перед вами свои клятвы, то вы должны принять это предложение. Могу пообещать вам, что я не выйду замуж за Дроздоборода или кого-либо ещё. Кроме того, если вы думаете, что великий король захочет замужнюю женщину, то вы ещё более извращённы, чем я думала». Я настаивала, оставив отца смотреть на меня с выражением лица, как у севшей на мель рыбы, — его рот был широко раскрыт. Хотя первым моим побуждением было выбежать из тронного зала так быстро, как только могли нести меня ноги, я понимала, что пошлю совершенно не тот сигнал. Я сбегала из своей тюрьмы, это было ясно, но я не буду бежать. Я выйду из дворца моего отца с высоко поднятой головой, и мне оставалось только надеяться, что нищий — мой муж — последует за мной. Если он этого не сделает, у меня будут большие неприятности, но мне не пришлось долго гадать, потому что позади меня я слышала глухие, неровные шаги, которые, я была уверена, не принадлежали моему отцу. Я держалась изо всех сил, не отрывая взгляда от тронного зала, пока не открыла дверь и не вышла наружу. Как только я почувствовала свежий воздух на лице, накопившееся в теле напряжение полностью спало, хотя я еще не была в безопасности. Стражники, стоявшие по обе стороны от главных дверей дворца, были совершенно поражены, увидев меня. Они практически обернулись в разные стороны, широко раскрыв глаза. Мне бы хотелось, чтобы я не привыкла к такому поведению, но, к сожалению, так и было. - П-принцесса, - заикаясь, пробормотал стражник слева от меня, совершенно сбитый с толку. - Ваш отец приказал, чтобы вы не покидали дворец. Конечно, вы знаете об этом, - сказал он, хотя из-за отсутствия у него полномочий он не был уверен в этом указе. - В обычной ситуации, сэр страж, я бы согласилась с вами. Однако сегодня день моей свадьбы, и я возвращаюсь домой к своему мужу, - объяснила я, как будто он должен был знать такой важный факт. Стражник явно был не самым сообразительным из тех, кого нанял мой отец, поскольку он тупо чесал в затылке, пытаясь определить правдивость моей истории. «Я-я понимаю, принцесса. Но где ваш новый муж?» — спросил он, и, как мне показалось, вполне обоснованно. - Это я, - услышал я спокойный голос нищего позади себя. Стражники, однако, не сочли его вмешательство забавным, и я увидел, как правая рука мужчины коснулась рукояти его меча. Но прежде чем Стражники успели что-либо сказать по этому поводу, он обхватил меня своей рукой, прикрытую тряпьем, за талию и притянул к себе. Я попыталась скрыть тот факт, что от него исходило невыносимое зловоние, хотя была уверена, что охранники и сами бы это заметили. - Стой! Отпустите принцессу! Крикнул в ответ стражник. - Он не похищал меня. Я сказала вам правду. Идите и спросите моего отца, если хотите, но я обещаю вам, что он будет не в очень хорошем настроении, - крикнула я позади себя. Я надеялась, что к тому времени, когда глупые стражники добегут до моего отца, меня уже и след простынет. Не то чтобы у них были полномочия допрашивать меня, и поэтому не имело особого значения, поверили они моей истории или нет, несмотря на то, что, тем не менее, это было правдой. Я не была точно уверена, что чувствовала, когда этот незнакомец обнимал меня. Мне показалось невероятно самонадеянным, что он вот так схватил меня, несмотря на то, что это, вероятно, очень помогло нашему появлению. Не говоря ни слова, я высвободилась из его объятий и попыталась незаметно отряхнуться на случай, если на меня распространился его запах. Я поняла, что не знаю, куда иду, и, поскольку, выйдя из дворца, я взяла инициативу в свои руки, нищий беспрекословно последовал за мной. В тот момент я решила, что будет благоразумнее выйти из тени моего отца. "Куда мы идем, принцесса?" Спросил меня нищий, ускоряя шаг, так что теперь он шел рядом со мной, а не у меня на хвосте. "А это имеет значение?" Огрызнулась я в ответ. В данный момент у меня не было ни малейшего желания выслушивать какие-либо вопросы моего спутника. - Что ж, это имеет значение, если вы планируете отправиться прямиком к лесной принцессе, потому что, если это ваша цель, то мы к сожалению не готовы, - продолжил он. Я могла бы поклясться, что услышала нотку насмешки в его акценте. Слегка взвизгнув от разочарования, я топнула ногами и повернулась, чтобы посмотреть ему прямо в глаза. Тогда что бы ты предложил, если ты такой умный?" - Потребовала я ответа. Я понимала, что была немного несправедлива к этому бедняге, ведь он не был виноват в том, что я оказалась в таком затруднительном положении, но мне не хотелось признавать его правоту. Я слышала об опасностях леса Дунах, который находится на восточной границе Ластре и Сильверлейка. Просители часто обращались к моему отцу за помощью в избавлении леса от множества волков, которые наводняли его, и иногда поздно ночью я слышал их отдаленный вой. Действительно, если бы я только минуту назад знала, что направляюсь на восток, к Дунаху, я бы точно изменила направление, не поднимая никакого шума. - Я бы предложил нам отправиться в город и снять с тебя это бросающееся в глаза платье. Тогда мы сможем переночевать в гостинице, где у меня уже есть комната, а утром отправимся ко мне домой, - ответил он, шокировав меня своей развязностью. Он обращался со мной совсем не так, как я привыкла к обращению простолюдинов, и даже не пытался показать, что он ниже меня по положению. Но в некотором смысле, выйдя за него замуж, я сама стала простолюдинкой - мысль, которая была одновременно неожиданной и немного пугающей. Тем не менее я не могла доставить ему удовольствия, раздражая меня, чего, как я предполагала, он и добивался, проявляя лишь поверхностную вежливость. Но помимо этого, я также не горела желанием говорить ему, что больше боялась выходить в город, чем в лес, кишащий волками. Я не хотела показаться совсем уж жалкой, но поскольку я никогда не покидала замка, я также никогда не бывала в Городе Блеска - несмотря на то, что изначально предполагалось, что я буду его правителем. Когда я была ребенком, мой отец рассказывал мне, что там полно бандитов и разбоя и всяких других невообразимых ужасов. И вот, по его заверению, пока я оставалась в стенах замка, мне нечего было бояться. Однако, когда я стала старше, я начала сомневаться в его утверждениях о том, что в Люстр-Сити было так много плохих людей, которые могли бы воспользоваться мной, как он описывал. Если бы это было так опасно, то не выглядело бы так мирно, как тогда, когда я наблюдала за приходом и уходом людей из своего окна. И все же здесь было так много людей, и хотя с башни они казались крошечными букашками, не крупнее пауков, которые пробирались в мои покои, я могла с уверенностью сказать, что их были сотни, а может, и тысячи. Во дворце было оживленно, но не так уж многолюдно, и я забеспокоилась, что, добравшись до города, буду совершенно сбита с толку.