Мои ноги болели и опухали от долгой дороги из Королевского города. Я шла как одержимая, потому что была полна решимости пройти весь путь без чьей-либо помощи и не хотела встретить своих друзей на дороге. Мысль о том, что они могли знать истинную личность Морина, не вызывала у меня никакого желания. Я больше не могла терпеть предательства.
На несколько мгновений я задумалась, погонится ли за мной Король или пришлет своих солдат, но если бы он это сделал, я была уверена, что меня бы давно поймали. Еще больше меня расстраивало то, что я даже не была уверена, что его преследование – это не то, чего я хотела с самого начала. Конечно, я злилась на него за то, что он заставлял меня верить в одну ложь за другой, но эта ложь стала основой моего существования, и отпустить ее было невероятно трудно.
Но я знала, что если хочу сохранить хоть какое-то здравомыслие, мне нужно забыть Морина. Всё равно его никогда и не существовало, поэтому я продолжала убеждать себя, что это не имеет значения. Я и так привыкла быть одна и смогу позаботиться о себе. Просто я больше не была уверена, хочу ли я этого. Впервые я была по-настоящему счастлива просыпаться каждое утро и быть собой, и было приятно, что есть кто-то, кто достаточно заботится обо мне, чтобы беспокоиться о моих мыслях и чувствах. Я невольно задавалась вопросом, были ли в моих отношениях с Морином хоть какие-то истинные чувства, хотя, если бы они были, я уверена, он бы хотя бы попытался остановить мой уход немного серьёзнее, чем он это сделал.
После возвращения я проспала весь день. Я знала, что мои друзья, должно быть, вернулись из Кинг-Сити, так как Грания стучала в мою дверь весь день, каждый раз будя меня. Мне не хотелось открывать дверь или слушать, как она пытается говорить со мной через стену.
Однако на следующее утро я поняла, что мне нужно покинуть уютную кучу сена. Я отказалась спать в постели, хотя и знала, что Морин больше не вернется, но все равно чувствовала, что она принадлежит ему. Я была голодна, и хотя привыкла к тому, что мне каждый вечер приносили мясо и сыр, я решила, что смогу спокойно прожить на овощах из своего огорода до зимы. К тому времени мне нужно будет придумать, как их заготавливать, или как-то зарабатывать деньги, чтобы покупать еду. Полагаю, я могла бы просто пойти и спросить совета у Грании, но мне было крайне неловко. Даже если она и не знала, кто мой муж на самом деле, теперь она, вероятно, знала. Мы устроили настоящий переполох на Празднике Луны, и она наверняка видела, что произошло.
Было очень рано, и я знала, что если я тайком выберусь и соберу немного еды, то, скорее всего, меня никто не поймает. Аккуратно убрав кровать и разжигая огонь, я открыла дверь, чтобы выйти наружу, и с удивлением увидела Гранию, прижавшуюся к стене моего дома. Она крепко спала и, вероятно, замерзла, ведь осень приближалась с каждым днем.
«Что ты здесь делаешь?» — простонала я, слегка коснувшись ее плеча, чтобы разбудить.
«Элис, ты здесь. Я волновалась». Ее голос все еще был сонным, и она потянулась, подняв руки над головой.
«Глупышка, о чем ты думала? Так можно простудиться! Быстрее заходи!» — приказала я, помогая ей подняться и провожая в дом.
«Ты не ответила, когда я постучала», — сказала она, сев перед камином и согревая руки.
«Я была не в настроении. Тебе следовало просто пойти домой».
«Нам нужно поговорить о том, что случилось.»
Я села на стул напротив нее и помолчала немного, пытаясь спросить, что же меня действительно интересует. Поэтому я глубоко вздохнула и просто покончила с этим.
— Ты знала, кто такой Морин? — тихо спросила я. Грания выглядела огорченной, и даже не говоря ни слова, я была уверена, что она знала.
— Знала. Но, Элис, я обещала ему ничего не говорить! Что я должна была делать? Он мой король и мой друг, и я не могла его подвести…
— А как же я? Разве я не твоя подруга? Или это тоже ложь? — потребовала я, мои слова звучали холоднее, чем я хотела. Меня так ранила вся эта ситуация, что я прозвучала жестче, чем хотела на самом деле, особенно учитывая, что она ждала меня всю ночь.
«Конечно, нет, Элис! Ариан никогда не просил меня полюбить тебя, он лишь попросил меня присмотреть за тобой, пока он будет в Королевском городе. Я не была обязана дружить с тобой, я была единственной, к кому он мог обратиться, чтобы убедиться, что ты не попадешь в беду. Он живет здесь под именем Морин уже много лет, и я единственная, кто об этом знает. Я узнала об этом случайно, когда однажды подслушала разговор гонца, который должен был передать ему срочные новости. Я даже Брину не сказала».
«Зачем он переодевается и приходит сюда, когда может жить во дворце?» — подумала я, скорее про себя, чем что-либо еще, но Грания все равно ответила.
«Он однажды сказал мне, что ни на минуту не жалел о том, что стал королём, но иногда ему хотелось быть обычным и жить среди своего народа. Так он лучше понимал их и помогал им жить лучше. Он хороший человек, Элис, и он не хотел причинить тебе боль. Честно говоря, я была удивлена твоей реакции, когда ты узнала об этом. Учитывая твою историю, я бы подумала, что ты предпочла бы жить во дворце».
Мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, о чём она говорит, но потом меня осенило. Если Ариан попросил её о помощи, значит, он сказал ей правду о том, кто я. Это означало, что она знала, что я дочь короля Блеста, одного из самых презираемых людей во всём Сильверлейке.
«Мне всё равно, где я живу. Я предпочитаю быть свободной. Моя прежняя жизнь этого не позволяла, как и жизнь моего отца. Но вы должны понимать, что я согласилась выйти замуж за Морина именно потому, что не хотела стать женой короля. Я видела, что случилось с моей матерью, и я не хочу, чтобы то же самое случилось со мной. Она была посмешищем для мужа и имела значение для моего отца лишь до тех пор, пока могла родить ему сына, чего она не могла. В остальном она была как призрак во дворце, покинутая и осмеянная».
«Но ты ведь не думаешь, что жизнь с Арианом будет такой, правда? Послушай, Элис, может, всё и началось не так, но он действительно тебя любит. Знаешь, что он мне написал, когда впервые рассказал о тебе?»
Я вопросительно подняла бровь. Хотя мне было больно слышать о своём муже, сердце невольно хотело выслушать её слова.
«В тот день, когда вы познакомились, он прислал мне сообщение. Я была так удивлена, когда он сказал, что женат, но он сказал, что никогда не встречал никого подобного тебе, тем более принцессы. И что, несмотря на твою отстранённость и холодность, в тебе был огонь, который его заинтриговал. Он давно собирался сказать тебе правду, но просто не смог заставить себя нарушить твоё счастье».
Вопреки всем моим пожеланиям, я расплакалась – глубокие, хриплые рыдания, от которых дрожало всё моё тело.
«Он разбил мне сердце, Грания, и я недостаточно сильна, чтобы собрать его по кусочкам. Мне кажется, он все это время играл со мной в игру, смеясь над моей наивностью, над тем, как я влюбилась в нищего».
Грания встала и нежно обняла меня.
«Он не нищий, Элис. Он король. Но у Морина и Ариана есть одна общая черта — они оба любят тебя».
Хотя Грания казалась такой уверенной, я не думала, что это может быть правдой. Если бы он любил меня, он бы погнался за мной или попытался остановить меня. Но он просто отпустил меня, как будто я ему была безразлична. И все же я помнила ощущение его объятий, когда мы танцевали, и выражение его лица, когда я сказала ему оставить меня в покое навсегда, и это вселяло в мое сердце надежду, что, возможно, он действительно меня любит. Я влюбилась в бедного, грязного скрипача. Может ли он быть тем же человеком, что и король? Если бы мне задали этот вопрос хотя бы несколько дней назад, я бы ответила, что ему гораздо лучше, не раздумывая. Сейчас же мне просто хотелось узнать, правда ли то, что сказала Грания, действительно ли он меня любит, и я жалею, что не позволила ему всё объяснить, когда у меня была такая возможность.
Я понимала, что слишком горда, и мысль о новой встрече с ним была настолько удручающей, что даже думать об этом было тяжело.
Я налила кипяток на огонь и разлила его по чашкам, чтобы мы с Гранией могли выпить чаю. Но, добавляя чайные листья, я отвлеклась на воду, которая странно рябила, словно её трясли. Я остановилась на мгновение, чтобы прислушаться, и через некоторое время услышала гул, похожий на то, что издавали десятки лошадей.
Обновлено: 12.07.2026