Сердце огня
Король стоял рядом с женщиной, которая могла быть только его матерью. У неё были такие же светлые волосы, как у него, несмотря на её преклонный возраст, и она обладала какой-то спокойной красотой, мерцавшей в свете факела, который держал в руке её сын. Меня поразило, что, несмотря на всю суету и шум толпы, королю достаточно было просто поднять руку, и все затихли.
«Жители Сильверлейка, добро пожаловать на празднование Лунного фестиваля в этом году! Мы были поистине благословлены праздником этого года, и я надеюсь, что он будет таким же насыщенным событиями до самого вечера! Напоминаю, что мы собрались здесь сегодня, чтобы возобновить обещание Фаррелла Доблестного перед Богиней Сильверлейка, чтобы и впредь мы могли получать её дары в течение многих лет. Приятного вам вечера!» — воскликнул он, и после окончания его короткой речи весь город разразился оглушительными аплодисментами.
Было совершенно очевидно, что народ любил его, и, несмотря на то, что при первой встрече он мне не очень нравился, сейчас я не могла не испытывать к нему уважения. Я наблюдала, как он взял за руку свою мать и направился к большому костру, который был установлен, и, едва он поднёс факел к дровам, тот вспыхнул с порывом звука и дыма.
Последовали ещё более громкие аплодисменты, и вскоре зазвучали пульсирующие барабаны и мелодичные флейты, а вокруг меня пары начали танцевать.
Меня бросало по территории вокруг озера, пока я пыталась увернуться от танцующих и найти своих друзей, но было так многолюдно, что я никого не могла заметить.
И, конечно же, как это часто бывает, первым, кого я узнала на танцевальной площадке, был не кто-то из моей компании, а один из странных мужчин из повозки, с которыми мы столкнулись ранее в тот день. К сожалению, похоже, он узнал и меня, поскольку ему удалось гораздо лучше, чем я, манипулировать толпой, чтобы вырваться. Вскоре он обнял меня, грубо кружа под звуки барабанов, игравших на платформе, где стоял король.
«Теперь ты не можешь сбежать, моя милая госпожа», — прошипел он мне на ухо. «Где твой любящий муж на этот раз?»
«Это не твоё дело. Пожалуйста, оставь меня в покое». Я изо всех сил пыталась вырваться из его объятий, но он был силён, и я не могла убежать, как бы ни старалась. Казалось, кто-то из толпы танцоров заметил мое поведение, потому что через несколько секунд караванщика силой оттащили от меня, и я оказалась в объятиях другого.
«Я подумал, что лучше вмешаться», — ласково произнес знакомый голос. К сожалению, несмотря на его доброжелательность, он был последним человеком, которого я надеялась там встретить. На мгновение я задумалась, узнал ли меня король, или он просто пришел на помощь какой-то незнакомке, попавшей в беду. Я решила ответить нейтрально.
«Спасибо, Ваше Величество. Очень ценю».
«Как вежливо, принцесса. Я поражен».
Вот и вся моя теория о прекрасной даме в беде. Я отказалась смотреть на него, в основном из-за сильного смущения.
«У меня больше нет причин быть с вами грубым. Вы ведь все-таки сбрили бороду».
Король рассмеялся и развернул меня так, чтобы я не смотрела на него.
«Должен признаться, я удивлен видеть вас именно здесь, хотя ходят слухи, что вы вышли замуж за странствующего скрипача. Это ведь неправда, правда?»
«Ну и что, если это так? К вашему сведению, я совершенно счастлива там, где нахожусь сейчас. Я бы ничего не изменила».
«Я бы вам этого и не посоветовал. Но я бы порекомендовал вам найти тех, с кем вы сюда приехали, чтобы в будущем избегать подобных этому джентльмену».
Я резко повернулась к нему лицом, что-то в его словах застало меня врасплох, и я подняла глаза, чтобы задать ему вопрос.
«Откуда вы знали, что я приехала сюда с компанией?»
«Это было всего лишь предположение, поскольку я сомневался, что вы приедете хотя бы без своего нового мужа», — ответил он слишком быстро. Что-то было не так, и я не могла понять, что именно. Может, он как-то проследил за мной до Мура?
«Боюсь, у меня больше нет времени обсуждать это с вами, принцесса, мне нужно потанцевать с кем-то другим. Я ведь король», — сказал он, пытаясь сменить тему. Но я не собиралась так просто отпускать его. В его поведении, в том, как он держал меня в руках, в том, как в его голосе слышался смех, было что-то такое, что заставляло мое сердце бешено колотиться — словно оно знало его гораздо ближе, чем мой разум мог себе представить.
В тусклом свете Сердечного Огня я притянула его к себе лицом. Мне нужно было убедиться, что мое сердце ошибается, что страх, который таился глубоко внутри меня, страх, о котором я боялась даже подумать, не может быть правдой.
За исключением того момента, когда я впервые ясно увидела его глаза, я поняла, что мое сердце было право — и одновременно очень, очень глупо. В течение того, что казалось вечностью, хотя, вероятно, длилось всего несколько секунд, я чувствовала, как мое сердце разлетается на тысячи крошечных осколков, которые впивались в мой желудок и заставляли его бешено сжиматься.
Морин. Мой Морин. Человек, которого я только что научилась любить и ценить больше всех на свете, был не кто иной, как Король Сильверлейка в маскировке. Всё, что я чувствовала, всё, что он говорил и делал, — всё было ложью.
Я сдержала желание рухнуть на землю и сделала единственное, что умела, когда сердце болело. Я надела маску, которую не носила со дня знакомства с мужем, — маску, выражающую холодное безразличие. И я засмеялась. Я смеялась так долго и так сильно, что окружающие начали на меня смотреть.
«Игра достается Вам, Ваше Величество, хотя исполнение последнего этапа было несколько хромающим. Вы убедили меня, что я освободилась от этой жизни в клетке и обмане. Но все это время я продолжала жить так, просто не осознавала этого.
«Элис, если позволишь мне объяснить…» — попытался он вмешаться, но я не позволила. Я была слишком зла и обижена, чтобы позволить это. Мне хотелось плакать, бежать к кому-нибудь, к кому угодно, и уткнуться лицом в их грудь, пока они шепчут, что все будет хорошо. Что это какой-то ужасный сон, от которого я могу проснуться.
«Я хотела сказать тебе сегодня вечером — позже во дворце, клянусь. Но я видела того мужчину с тобой, и я…»
«Ты думала, что придешь мне на помощь? Как мило с твоей стороны».
«Если бы ты только позволила мне говорить, тогда…»
«Нет! Что заставляет тебя думать, что меня волнует твое объяснение!» Правда в том, что ты манипулировал мной и использовал меня для собственного удовольствия. Тебе было весело? Наблюдать за моими страданиями? Ты хотел отомстить мне? Моему отцу?
«Я отправился в Люстр, чтобы обрести покой, и когда ты мне отказала, я думал, что заставлю твоего отца взять свои слова обратно. Я не думал, что ты действительно выйдешь замуж за меня!»
«Ты заставил меня влюбиться в тебя! Как ты мог?» — закричала я, и вся сила моих слов обрушилась на него, словно я ударила его физически. Но вместо того, чтобы попытаться объяснить на этот раз, он промолчал, и как я ни старалась, я не могла понять выражение его лица. Он был расстроен или зол? Ему вообще было все равно?
«Ты, король Ариан, гораздо жестче, чем когда-либо был мой отец. Я возвращаюсь в Мур только потому, что это мой единственный дом. Мне не нужна твоя поддержка, твоя помощь или ты сам. На самом деле, я больше никогда не хочу тебя видеть. Уверена, тебе так намного легче. Ежедневные поездки, должно быть, были очень утомительными».
С этими последними словами я бросилась прочь с танцев, прочь от мужа и от глаз, наблюдавших за нашей ссорой. Я вернусь в Мур пешком, даже если это займет всю ночь, и не заплачу, пока не окажусь в безопасности за скрипучей дверью своего дома.
Обновлено: 12.07.2026