Большую часть дня я провела, прогуливаясь по магазинам с Гранией, Бриджит и Доналом, и была поражена всеми интересными и необычными товарами, выставленными на продажу. Там были шарфы, сделанные из самого красивого, сверкающего материала, подобного которому я никогда раньше не видела, и самое большое разнообразие уникальных и искусно выполненных украшений, которые я когда-либо встречала, — всё в одном месте.
Однако, пожалуй, моей любимой частью всего фестиваля была музыка. Она разносилась по всему городу. Где бы вы ни находились, вы могли услышать, как играют на каком-нибудь инструменте или поют. Каждый раз, когда я слышала скрипку, я искала источник звука, надеясь увидеть, как мой муж играет где-нибудь. К сожалению, мне не повезло — и поэтому я ловила себя на мысли, что хотела бы, чтобы он был со мной, несмотря на то, что я получала огромное удовольствие от зрелищ и звуков фестиваля.
Незадолго до ужина мы с друзьями вернулись к киоску Брина, чтобы помочь ему собрать вещи, чтобы он мог насладиться вечерними развлечениями вместе с нами. Он отлично поработал в течение дня, заработав немалую сумму денег и избавив нас от необходимости упаковывать тяжелые железные изделия, которые иначе остались бы на месте. Кроме того, имея в кармане приличную сумму лишних денег, Брин с радостью заплатил за ужин в местной гостинице, которая была так переполнена посетителями из-за фестиваля, что нам пришлось долго ждать, прежде чем нам освободили столик.
«Похоже, сегодня нам придётся ночевать в дороге…» — сказала Бриджит, откусывая особенно большой кусок тушеной говядины с картофелем.
«Ну, наверное, это к лучшему. Нет смысла искать комнату в гостиницах. Звёзды над головой! Надо было снять комнату ещё утром!» — вздохнул Донал, недовольный перспективой возвращения в Мур раньше, чем это будет необходимо.
«Не волнуйтесь! Мы обязательно останемся ради «Сердечного огня». Элис должна его увидеть!»
Я вопросительно посмотрел на Гранию и подождал, пока она допьёт свой эль, прежде чем спросить, что такое «Сердечный огонь».
«Почему я не удивлена, что вы не знаете эту историю?» — рассмеялась Грания и откашлялась, чтобы начать говорить.
«Тысячу лет назад, ещё до того, как Сильверлейк получил своё название, жил прекрасный воин по имени Фаррелл Доблестный, столь же добрый и мудрый, сколь и сильный. Но это было время войны, а не мира, и жизнь Фаррелла была трудной. Однажды ночью, в полнолуние, устав от сражений и весь в крови врагов, он подошёл к сверкающему озеру и вынул меч из ножен, чтобы очистить его в воде».
Моя подруга рассказала эту историю с таким изяществом и выразительностью, что многие посетители гостиницы тоже остановились, чтобы послушать, очарованные её голосом и знанием рассказа.
«В тот самый момент он услышал женский голос, раздавшийся в ночи: „Стоп! Не оскверняй чистоту озера кровью других!“ Удивлённый, Фаррелл повернулся и увидел самую прекрасную женщину, которая когда-либо ходила и будет ходить по этой земле. Она была неземной, окутанной тем же бледным лунным светом, и воин мгновенно упал на ноги, чтобы молить её о прощении. Дева была божеством озера, и лунный свет позволил ей явиться Фарреллу, который мгновенно влюбился в неё.
В награду за его послушание леди предсказала, что он станет королём этой земли и объединит враждующие народы. Более того, она пообещала, что пока он будет защищать её озеро, оно будет приносить богатство и процветание народу его страны».
«То есть, это, по сути, легенда о том, как родился Сильверлейк?» — спросил я после того, как она помолчала немного.
«Именно. Но это ещё не конец». Видите ли, Фаррелл больше всего на свете хотел снова увидеть Владычицу Озера, и поэтому каждый год, в одно и то же время при свете полной луны, он стоял на страже у берега озера, молясь о встрече с ней. Но этого так и не произошло. Вот почему каждый год Король Сильверлейка продолжает эту традицию — хотя, конечно, никто и не ожидает её появления. Теперь это скорее праздник, с танцами и песнями вокруг Сердечного Огня, который, как считается, должен вернуть Владычицу на сушу.
«Должно быть, она была какой-то особенной женщиной, но я уверен, что моя Бриджит могла бы ей посоперничать!» — воскликнул Донал, хлопнув по столу. Он явно слишком много выпил, и его щеки покраснели.
Бриджид покраснела до ярко-красного цвета и шлёпнула его по руке.
«Не говори глупостей. Если кто-то здесь и красивее, то это Элис», — пробормотала она.
«Уверяю тебя, я не богиня озера», — рассмеялась я, хотя и не мог не вспомнить эту историю. Мне было жаль Фаррелла, потому что он был влюблён в женщину, о которой, по сути, мог только мечтать. И всё же он всю оставшуюся жизнь тосковал по фантазии. Конечно, я знала, что правдивость истории и истинное происхождение Сильверлейка, вероятно, сильно отличаются от того, что я только что услышала.
«Значит, ты сказала, что король Сильверлейка будет там сегодня вечером?» Я спросила, просто чтобы уточнить. Мне нужно было избегать его, хотя вокруг было столько народу, что я была уверена, что буду в безопасности.
«Да, он и его мать будут. Он всегда появляется, чтобы зажечь Сердце. Иногда он даже танцует с публикой.
Почему?»
«Никаких причин. Я просто слышала, что он красивый, вот и всё. Я, может, и замужем, но посмотреть не помешает».
Я отмахнулась, надеясь, что это будет достаточно веским оправданием, чтобы избежать дальнейших вопросов.
«Элис, ты гораздо амбициознее, чем я думал!» — поддразнил Брин, заставив меня закатить глаза.
«Но ты права. Король Ариан, безусловно, был одарен красотой. Должно быть, он унаследовал черты своего предка Фаррелла, раз он лучший король, которого только можно пожелать в Сильверлейке. Он защищал нас от этих люстранских поджигателей войны с тех пор, как умер его отец».
Люстранские поджигатели войны. Я прикусила губу, услышав это выражение, хотя и знала, что слова Брина правдивы, но все же чувствовала, что эта личность, хоть и скрытая, все же является частью меня. И все же это еще больше сбивало меня с толку: почему король вообще захотел на мне жениться? Король Ариан… Я впервые услышала его имя. Раньше я предпочитала называть его Дроздобородом.
«Значит, Фаррелл женился, несмотря на свою любовь к озерному божеству? Должно быть, раз у него есть потомки».
«Мужчине нужно жить», — рассмеялся Донал, за что получил в ответ шлепок от своей невесты.
Внезапно мужчина распахнул дверь гостиницы и крикнул:
«Король зажигает Сердце! Все, скорее!»
Все посетители гостиницы практически вскочили со своих мест и выбежали наружу, толкаясь и пихаясь от волнения.
Мои друзья тоже быстро вскочили, и когда нас выводили из гостиницы, я оказалась оторванной от своей группы, но не могла пробраться сквозь толпу, чтобы найти их. Вместо этого я решила следовать за потоком людей к озеру, пока не увидела вдали на платформе короля Дроздоборода.
Я рассмеялась, заметив, что, в отличие от нашей первой встречи, он сбрил бороду, над которой я насмехалась во время нашей встречи.
Обновлено: 12.07.2026