Королевский город
И вот на следующий день мы отправились в путь, когда на улице ещё было темно. Солнце только-только начало пробиваться сквозь холмы вдали, освещая дорогу, по которой нам предстояло идти. Грания сказала мне, что за холмами находится Королевский город, а океан впадает в ручей, который разделяет их надвое. В конце концов, эта река расширится и превратится в Серебряное озеро, давшее название стране. Я мысленно следовала её указаниям, пока мы ехали на повозке Брина, Морин играл на скрипке, а я разговаривала с Гранией, Бриджит и Доналом, которые тоже решили к нам присоединиться. Брин, нервничавший из-за предстоящей работы, просто следил за дорогой, время от времени разговаривая сам с собой, пытаясь успокоиться.
Мы с Морином так и не обсудили наш внезапный поцелуй, но я решила пока что постараться игнорировать его, хотя то же странное, покалывающее чувство, которое я испытывала накануне, казалось, возвращалось каждый раз, когда я смотрела на него.
Солнце только-только начало подниматься в небо, когда мы проехали холмы, и деревья казались свечами, а их верхушки светились ярким оранжевым светом.
«Похоже, сегодня будет чудесный день», — вздохнула Бриджит, прижавшись ближе к Доналу.
«Надеюсь, сегодня вечером погода будет такой же хорошей», — ответил он, отводя прядь волос с её глаз.
И тут, как только мы завернули за широкий поворот дороги, я увидела это — яркие серебряные башни огромного дворца сияли на солнце, словно огромные маяки. Я слышала, как Морин смеётся над моей реакцией позади меня.
«Что ты думаешь?»
«Я ещё не настолько близко, чтобы судить», — ответила я, немного смущённая, хотя на самом деле мне хотелось сказать, что это было совершенно невероятно. Невольно мои мысли вернулись к тому дню, когда я встретила короля такого великолепного места. Если бы я вышла за него замуж, я могла бы жить там, состариться там. Но, несмотря на всю красоту этого места, когда я оглянулась вокруг, увидела друзей, которых обрела, и поняла, что не променяла бы эти чувства ни на тысячу дворцов.
«О чём ты думаешь?» — прошептал мне на ухо Морин.
«Я думала о том, что если бы всё сложилось иначе, я бы сейчас здесь жила. Странно об этом думать — как могла бы сложиться моя жизнь, если бы я выбрала другой путь».
Морин больше ничего не сказал на эту тему, вместо этого он задумчиво смотрел на дорогу, пока мы ехали. Я заметила, что чем ближе мы подъезжали к городу, тем больше людей встречали. Поскольку это был праздничный день, со всех сторон было множество торговцев, жаждущих продать свой товар. Движение стало настолько затрудненным, что, ожидая въезда в город, мы застряли рядом с другой тележкой, пассажиры которой казались не очень дружелюбными.
Я никогда раньше не видела подобных товаров и понимала, что эти странные мази, травы и настойки, должно быть, привезены из какой-то далёкой страны, которую я, вероятно, никогда не увижу. Но они были грубы, и я чувствовала на себе их взгляды, когда они разговаривали друг с другом на каком-то иностранном языке, которого я не понимала. Было ясно, что они говорили о моей компании друзей, и говорили они совсем не добрые слова.
Я многозначительно смотрела в пол тележки, пытаясь игнорировать их, но когда они начали дразнить меня, чтобы я поняла, стало невероятно трудно притворяться, что их нет.
«Прекрасная леди, вы выглядите неуместно в вашей компании. Почему бы вам не поехать с нами?» — сказал один из мужчин. Это был самый высокий мужчина, которого я когда-либо видела, с темной, грязной бородой и пожелтевшими зубами.
«Нет, спасибо, сэр, я совершенно счастлива остаться со своим мужем», — холодно ответила я, не глядя ему в глаза. Оглядываясь назад, я понимаю, что мне следовало промолчать, но их отношение к людям, которые мне были дороже всего, начинало меня раздражать.
«Ваш муж — это тот, кто играет на скрипке?» — рассмеялся мужчина, и остальные члены его каравана присоединились к смеху.
«И что?» — огрызнулась я.
«Как такая красавица, как вы, оказалась в постели нищего? Уверен, это не самое просветляющее путешествие».
Я покраснела от его слов, но не потому, что мне было стыдно за себя. Я злилась на незнакомца за то, что он сказал такие ужасные вещи о моем муже, и чувствовала странное желание защитить его.
«Что совершенно не способствует пониманию происходящего, сэр, так это любые наши дальнейшие разговоры. Мой муж стоит сотни таких, как вы, поэтому я была бы признательна, если бы вы оставили меня и моих друзей в покое, чтобы мы могли насладиться праздником».
Другие мужчины в повозке рассмеялись над своим спутником, и хотя он выглядел ужасно недовольным, по крайней мере, он, казалось, оставил нас в покое. Морин некоторое время сохранял странное выражение лица и почти не говорил, если ему не задавали вопросов. Это молчание было на него не похоже, и меня обеспокоило, что слова странного человека его расстроили.
Хотя мне хотелось сразу же спросить его об этом, я также не хотела, чтобы он ещё больше опозорился перед нашими друзьями. Поэтому, когда Брин наконец нашёл идеальное место для своего прилавка, я успела отвести его в сторону, прежде чем нам пришлось расстаться на день.
«Ты в порядке?» — тихо спросила я.
«Только не говори, что ты была слишком занята своими переживаниями обо мне, чтобы наслаждаться видами Кинг-Сити», — ответил он с меньшим сарказмом, чем обычно.
«Надеюсь, ты не расстроен из-за того, что сказал торговец. Мне не стыдно быть с тобой».
«Почему?»
«Что значит "почему"? Я же говорила тебе, что отец воспитал меня красивой и ничем больше, и до встречи с тобой я думала, что это всё, что имеет значение. Но ты показал мне, что истинная красота состоит в доброте и сострадании, и хотя у нас не всё сложилось идеально, я ценю всё, что ты для меня сделал. Хотя бы знай это, если ничего другого», — серьёзно ответила я, нежно положив руку ему на щеку на несколько секунд, пока не услышала, как Грания и Донал хихикают над нами сзади.
«Ну же, голубки, пора идти!»
Я бросила на Гранию раздраженный взгляд и снова посмотрела на Морина.
«Жаль, что ты не можешь остаться с нами, но я знаю, что ты занят».
«Я тоже хотел бы остаться здесь. Наслаждайся фестивалем, а когда он закончится, встретимся у входа во дворец».
«Почему там?»
«Потому что он достаточно большой, чтобы ты его не пропустила», — засмеялся он, быстро поцеловал меня в щеку и бросился в толпу со скрипкой в руке.
Хотя мои мысли и после ухода Морина не покидали меня из-за его расстройства, я не могла не отвлечься на красоту Кинг-Сити. В отличие от Люстре, Кинг-Сити был светлым местом, излучающим доброту и процветание. Музыка и искусство наполняли улицы, а вдали, за причудливыми магазинчиками и домами в центре города, можно было увидеть невероятный дворец. Построенный из белого камня, с серебряными башнями, он был, пожалуй, самым красивым сооружением, которое я когда-либо видела, и служил идеально чистым фоном для всего города. Но, пожалуй, самым поразительным во всем этом месте было то, как он был построен вокруг озера, и поэтому его окружала сверкающая вода, которая была синее, чем даже глаза моего мужа.
Обновлено: 12.07.2026