Примерно через неделю я чувствовала себя на спине Бьянки так же комфортно, как и пешком. Каждый вечер, как только Морин возвращался из Королевского города, мы ужинали и ехали верхом до наступления темноты. Иногда он даже приносил свою скрипку и играл для меня, пока мы были в пути. Я ждала этого весь день, а Грания и остальные всегда подшучивали над моим восторгом.
Однажды, в особенно жаркий летний день, Грания вбежала ко мне домой, неся в руках завернутый подарок.
«Что за повод?» — с любопытством спросила я.
«Что ты имеешь в виду, Элис? Завтра Праздник Луны! Ты, должно быть, витаешь в облаках!»
Я никогда раньше не слышала о подобном. В Люстре мой отец давно запретил фестивали, считая их пустой тратой ценных денег и ресурсов, которые лучше было бы потратить на войну. Но даже несмотря на это, фестиваль, посвященный луне, был для меня чем-то необычным.
Грания, похоже, восприняла мое недоумение как чистую легкомысленность, поэтому я не стала задавать ей дополнительных вопросов, чтобы сохранить свою личность в тайне. Мне придется спросить Морина, когда он вернется, чтобы компенсировать свое невежество. Она вручила мне подарок, который я с волнением открыла. Я сомневалась, что когда-нибудь привыкну получать подарки от людей, которые ничего не просят взамен, поэтому для меня было необычно чувствовать себя виноватой за то, что мне нечего ей подарить.
В посылке было платье, но оно было гораздо наряднее тех, что она мне одолжила раньше, и я недоумевала, откуда она взяла эту ткань. Но, осмотрев его, я с ужасом поняла, что оно сшито из кусочков моего свадебного платья.
«Я спросила Морина, могу ли я использовать ткань от твоего свадебного платья и отреставрировать его, так как оно было в таком ужасном состоянии. Надеюсь, ты не против».
«Конечно, нет, Грания, большое спасибо. Оно прекрасное. Но извини, что мне нечего тебе подарить…» — сказала я смущенно.
«Ну, конечно, нет, глупышка. Морин привез твой подарок для меня и Брина сегодня утром. Большое спасибо за вьючную лошадь! Теперь Брин сможет завтра отвезти свои товары в Кинг-Сити на ярмарку! Честно говоря, я не понимаю, как вы двое можете себе это позволить. У твоего мужа, должно быть, очень щедрый покровитель. Он когда-нибудь тебе об этом говорил?»
Я с трудом сдержала желание закатить глаза. Конечно, он этого не сделал. Во многом он оставался для меня такой же загадкой, как и в момент нашей первой встречи — возможно, даже большей.
«Нет, Морин предпочитает держать в секрете состояние наших финансов. Хотя я бы хотела, чтобы он рассказывал мне об этом побольше, чтобы я не так часто удивлялась его поступкам», — честно ответила я. Насколько я знала, у него мог быть очень богатый покровитель, но его чистоплотность, его дом и его имущество, казалось, не подтверждали эту теорию. Чтобы отвлечь внимание от вопроса, поскольку мне было стыдно, что я не знаю настоящего ответа, я повторила:
«Должна признать, наличие лошади значительно облегчает ему поездки в Кинг-Сити и обратно. Теперь он возвращается домой гораздо раньше».
Грания понимающе кивнула и отрезала себе кусок хлеба, который еще остывал на столешнице, практически утопив его яблочным желе Бриджит. Она откусила огромный кусок, словно погруженная в размышления.
«Элис, почему бы тебе не пойти завтра с нами с Брином на ярмарку в Кинг-Сити? Это же наверняка зрелище, танцы, музыка и тысячи торговцев! Разве это не было бы здорово?»
Я застонала. Поездка в Кинг-Сити не была для меня приоритетной задачей, в основном потому, что там должен был быть Король Сильверлейка. Не то чтобы я думала, что встречусь с ним, но если бы это все-таки случилось, мне было бы слишком неловко.
«Ты не хочешь?» — надула губы она.
«Нет, дело не в этом, я просто не уверена, что об этом подумает Морин. Придется спросить его».
«Он всё равно весь день будет там занят, я уверена. Пожалуйста, скажи, что пойдешь, я не хочу весь день стоять у киоска Брина. Там ужасно скучно, и я хочу посмотреть достопримечательности вместе с тобой!»
«Какие достопримечательности?» — услышала я вопрос Морина через открытое окно хижины. Я не слышала, как Гелерт лаял, сигнализируя о своем приближении, и он пришел раньше обычного благодаря Равноденствию.
«Достопримечательности фестиваля завтра! Ты же позволишь ей пойти с Брином и со мной, правда?»
«Конечно, можешь пойти. Только будь осторожна в таком большом городе, Элис».
Я преувеличенно закатила глаза. Я всё ещё не была в восторге от того, что он не рассказал мне о традиции дарить друзьям подарки, и он выставил меня в глупом свете. Я была просто благодарна, что Грания ничего не заподозрила, так что у неё не было причин сомневаться, действительно ли я из Сильверлейка.
Грания, которая, казалось, ничего не заметила, взволнованно завизжала и обняла меня. «Увидишь, будет весело», — и, не говоря ни слова, выбежала за дверь, вероятно, чтобы сказать Брину, что я поеду с ними следующим утром.
Морин отошел от окна и вошел в дверь с ухмылкой на лице.
«Когда ты собирался рассказать мне об этой чепухе с Праздником Луны! Я и не знала, что от меня ожидают подарков!» — посетовала я, вскидывая руки. Вместо того чтобы выглядеть раскаявшимся, он рассмеялся и восторженно похлопал меня по спине. Я нетерпеливо топнула ногой по полу.
«Это не смешно!»
«Не согласен, мне нравится видеть тебя смущенной. Конечно, я признаю, что не знал, что Грания так скоро придет! Я не хотел портить тебе сюрприз», — сказал он, доставая из-за спины красивый букет цветов. Они были прекрасны — розовые, голубые и белые, идеально скомпонованные, скрепленные тонкой бечевкой. Мое сердце вдруг странно затрепетало. Я слышала описание этого чувства раньше, но никогда ничего подобного не испытывала. Поняв, что снова краснею, опустила лицо к полу и смущенно приняла цветы. Затем поспешила взять из шкафа медную вазу и наполнила ее водой, которую сама принесла чуть раньше. Я осторожно поставила цветы в вазу, стараясь расставить их как можно аккуратнее.
«Спасибо», — пробормотала я в цветы, и услышала, как он подошел сзади. Он положил руку мне на плечо.
«Но поскольку ты мне не сказал, я ничего тебе не подарила», — посетовала я, заставив мужа снова рассмеяться. Через мгновение я поняла, что этот звук мне нравится почти больше всего на свете. На самом деле, я всё больше убеждалась, что ко мне испытывают нечто большее, чем просто дружеские чувства, и эта мысль меня нервировала.
Я отвернулась от цветов, несколько мгновений смотрела ему прямо в глаза, что только усиливало мои подозрения. Рядом с ним я чувствовала себя счастливой, одновременно трепетной и нервной. Я любила его, и это осознание было настолько освобождающим, что я вздохнула с облегчением.
С улыбкой я встала на цыпочки, чтобы быть ближе к его росту, и, недолго думая, поцеловала его в щёку. Он на мгновение вздрогнул, словно я сделала последнее, чего он ожидал, поэтому я внимательно осмотрела его лицо, чтобы убедиться, что не ошиблась.
«Ну, похоже, я все-таки получил свой подарок на Праздник Луны», — тихо пробормотал он, прежде чем притянуть меня к себе для моего первого настоящего поцелуя. Поцелуй был нежным, и хотя щетинки его бороды слегка задевали меня, я ничуть не возражала. В те несколько мгновений я обрела покой, и мне казалось, что впервые в жизни все идеально.
«Думаю, да», — сказала я, ухмыляясь, когда отстранялась. Я больше не чувствовала стеснения или неловкости. После этого мы какое-то время молчали, пока я не выдержала молчания и не спросила его, не согласится ли он поехать со мной в Кинг-Сити на следующий день.
«Это самый загруженный день в году для такого музыканта, как я, но я хотя бы могу поехать с тобой, хотя нам придётся расстаться после прибытия. Тем не менее, я бы хотел увидеть твоё лицо, когда ты впервые увидишь Кинг-Сити».
«Ты не думаешь, что мне будет опасно туда ехать? А вдруг меня узнают?»
«Ты будешь в полной безопасности, Элис, обещаю», — ответил он, как будто мог лично это гарантировать.
Обновлено: 12.07.2026