На следующее утро я проснулась почти в то же время, что и всегда, единственное отличие заключалось в том, что я все еще спала на полу, а мой муж все еще лежал на кровати надо мной. Я никогда раньше не видела, как он спит, и обнаружила, что смотрю на его лицо гораздо дольше, чем, вероятно, было уместно.
Медленно я наблюдала, как открылись его глаза, заметив его невероятно длинные ресницы, которые несколько мгновений трепетали. Я быстро отвернулась, чтобы он не увидел, что я смотрю, и начала шевелиться, чтобы он понял, что я проснулась. Потянувшись, я как можно тише поднялась с пола, подняла сено и положила его в сундук, как будто я только что не осматривала его.
Понимая, что я впервые встала раньше него, я подошла разжечь огонь — занятие, с которым я всё ещё не очень хорошо справлялась. К тому времени, как я закончила, он уже встал, заправил постель, и я быстро пробормотала ему «доброе утро». Я почему-то нервничала, практически дрожала от предвкушения его сюрприза, но он всё равно ничего не сказал.
Я подошла к огню и начала варить кашу на завтрак. Он некоторое время молча наблюдал за мной, пока я работала. Я повернулась и улыбнулась ему, надеясь, что мне каким-то образом удалось повторить тот странный, кривой взгляд, который он всегда мне бросал, и уперла руки в бока.
«Раз уж ты дома, ты мог бы помочь мне, вместо того чтобы просто сидеть здесь, знаешь ли», — насмешливо упрекнула я его. Он рассмеялся.
«Мог бы, но мне очень нравится наблюдать за тобой, а не чтобы этим заниматься».
«Что это должно означать?»
«Просто я горжусь тем, как много ты узнала, Элис. Это место очень тебе пошло на пользу», — ответил он без тени сарказма. Я покраснела и неловко пробормотала «спасибо», не глядя на него.
Как только каша была готова, я поставила её на стол, и мы ели молча, Морин время от времени бросал на меня любопытные взгляды, пока я наконец не выдержала.
«Не расскажешь ли мне, что ты задумал?» — наконец потребовала я.
«Ах, но это испортит сюрприз».
«Ты держал меня в неведении достаточно долго, и я больше не могу ждать!»
Он рассмеялся, ударив кулаком по столу от веселья.
«Ну да будет так, принцесса, я не буду больше заставлять тебя ждать». Он встал, протянул мне руку, и мы вдвоем вышли из дома, а Гелерт последовал за нами.
Мы шли несколько минут, пока не дошли до другой стороны болота, где находились конюшни. Я никогда туда не ходила, потому что слишком боялась огромных лошадей — мой муж прекрасно об этом знал. Поэтому почему он вел меня туда, я никогда не пойму. Он увидел мой страх и крепче сжал мою руку.
«Каждая принцесса умеет ездить верхом».
«Ты прекрасно знаешь, что я не умею», — резко ответила я, немного рассерженная и больше разочарованная тем, что мое удивление оказалось совсем не таким, как я ожидала.
«Это бросает тень на твоего отца, а не на тебя саму. Прошу тебя мне доверять». «Я купил тебе самую спокойную кобылу, какую только смог найти».
Я задумалась над его словами, которые не были сказаны со злобой, а, наоборот, выражали искреннее желание научить меня чему-то, чего я не знала. На самом деле, чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что обучение меня, похоже, было частью его грандиозного плана. Ведь, должна признать, я узнала больше, живя в Муре, чем когда-либо во дворце, несмотря на то, как отстало это звучало.
Я глубоко вздохнула и бросила на него неодобрительный взгляд, но не обернулась. Но как только я вошла в конюшню и увидела лошадь, которую мне привез мой муж, я тут же обрадовалась, что не сделала этого.
Она была прекрасна, её шерсть была цвета молока, а кремовая грива и хвост резко контрастировали со смелым чёрным жеребцом, стоявшим рядом.
«Чёрный — мой. Его зовут Равноденствие. Белая кобыла — твоя».
«Как тебе вообще удалось позволить себе двух лошадей?» «Разве они не ужасно дорогие?»
«Не беспокойся об этом. Иди и познакомься с ней», — сказал он, намеренно уклоняясь от моего вопроса. Я пока отмахнулась от него и подошла ближе к лошади. Она была меньше той, которую я встретила в Люстре после замужества, и даже не сдвинулась с места, когда я подошла ближе. Ее миндалевидные глаза с любопытством смотрели на меня, когда я попыталась погладить ее по носу. Я чувствовала ее горячее дыхание на своей ладони, успокаивающее меня, пока я не смогла преодолеть свой страх и прикоснуться к ней. Я не могла сдержать улыбку от этого прикосновения.
«Как ее зовут?» — спросила я.
«Бьянка, поистине благородное имя. Подходящее для принцессы».
«Ты забыла, что она уже не принцесса».
«Это правда», — ответил он немного загадочно. Он довольно легко помог мне забраться на спину лошади, несмотря на свое нестандартное телосложение, и вывел лошадь из конюшни, держа её за поводья. Это было странное чувство — доверять лошади, что она сама будет двигаться, а Морин — что она будет двигаться, но вместо того, чтобы пугать, как я предсказывала, это было успокаивающе и мирно.
Мы некоторое время шли вдоль океана, вели приятную беседу, я достаточно успокоилась, чтобы удобно устроиться на Бьянке, и через некоторое время направились к саду, откуда брала яблоки Бриджит.
Я с удивлением обнаружила, что каким-то образом, пока я не смотрела, он приготовил для нас обед. Хотя он был простым, с хлебом и сыром, меня впечатлило, что он до этого додумался. После того, как мы некоторое время сидели в приятной тишине, поедая то, что он принёс, я подумала о том, как счастливо я себя чувствую. Должно быть, он заметил что-то на моём лице.
«Что случилось?» — спросил он.
«Ничего. Просто я хотела поблагодарить тебя за всё, что ты для меня сделал. Знаю, раньше я не была особенно благодарна, поэтому надеюсь, ты меня простишь», — ответила я, не отрывая взгляда от идеального клевера у моей ноги.
«Извинения приняты. Не всегда всё было так плохо, Элис. Несмотря на твоё плохое настроение, ты всё ещё прекрасна, как картина», — пошутил он. Раздражённая его ответом, я сорвала клевер и бросила его в него, но его подхватил ветер, прежде чем он успел подлететь к нему.
Он рассмеялся, но сквозь этот звук я услышала ржание лошадей неподалеку и уже знакомый стук копыт по земле. Они двигались быстро, и я знала, что никто в Муре не будет так спешить. Морин тоже выглядел обеспокоенным, и, поднявшись, помог мне встать на ноги, пока мы не увидели, как почти дюжина вооруженных мужчин проехала прямо через сад, собирая землю и давя упавшие яблоки. Я подозревала, что если мы не уступим дорогу, они бы тоже столкнулись с нами, не обращая на это особого внимания.
Однако, как только они нас увидели, начали замедлять ход, и только тогда я заметила, что на них были цвета «Люстра». Морин, должно быть, тоже, поскольку он стоял прямо передо мной, словно пытаясь заслонить меня от глаз тех, кто мог бы меня узнать.
— Эй, как далеко до Кинг-Сити? — крикнул нам сверху из своей огромной гавани мужчина, идущий впереди группы.
— Час езды, — ответил Морин, такой напряженный, какого я его никогда раньше не видела. Не сказав даже «спасибо», они умчались, и через несколько мгновений стук копыт стих.
— Что здесь делают люди моего отца? Надеюсь, они меня не ищут.
— Подозреваю, что нет, иначе они бы спросили, видел ли я вас, а не дорогу в столицу. Что наводит на вопрос, что они ищут, — ответил он, выглядя довольно обеспокоенным. Я протянула руку, чтобы прикоснуться к его плечу, пытаясь его утешить, и он взял её, слегка сжав. Повернувшись ко мне лицом, он заговорил:
— Ты должна пообещать мне, что при малейшей опасности ты возьмешь Бьянку и поскачете отсюда как можно быстрее. Ты понимашь?
— Но что здесь может случиться? – спросила я, но он заставил меня замолчать, прежде чем я успела продолжить.
«Просто пообещай мне, Элис». В его поведении читалась такая тревога, что мне стало страшно. Мой отец, как всегда, испортил прекрасный день. Со всей искренностью, на которую я была способна, я посмотрела ему прямо в глаза и ответила:
«Даю тебе слово».
Обновлено: 12.07.2026