«Раз уж скоро обед, почему бы нам не начать с приготовления лёгкого рагу и хлеба?»
Я просто кивнула и наблюдала, как она продолжала бродить по дому, собирая необходимые ингредиенты. Муку, что-то похожее на свиной жир, а также какой-то незнакомый мне порошок.
«Колодец в деревне Мур находится чуть ниже по тропинке, у подножия холма. Я сейчас закончу здесь все приготовления — возьму овощи из огорода и тому подобное, — но мне нужно, чтобы ты принесла ведро воды для рагу и хлеба, пожалуйста».
«Э-э… Хорошо…» — пробормотал я, поднимая ведро, прислоненное к стене, на которую она указала ранее, и открывая дверь. Ее характерный скрип уже показался мне знакомым.
Я начала короткий спуск с холма, и мне пришлось прикрыть глаза от яркого света. Но поскольку после очевидного дождя выглянуло солнце, мне удалось лучше рассмотреть Мур, чем накануне вечером. С того ракурса, с которого я смотрел, деревня казалась звездообразной: хижина Морина находилась на вершине, а колодец — в центре, образуя своего рода оживлённую площадь.
Рядом с колодцем стояло несколько небольших ларьков, где торговцы и покупатели общались на дневном рынке. В целом, обстановка была довольно дружелюбной, но сильно отличалась от того, что я видела в Люстре. Хотя деревня была не такой большой, как столица, в которой я выросла, атмосфера была совершенно противоположной.
Как только я прошла немного по мощёной дорожке, люди у ларьков начали замечать моё присутствие. Я видела, как они перешептываются между собой, но как только я оказалась в пределах слышимости, они замолчали. Было очевидно, что они не привыкли видеть новичков, но по их улыбкам я поняла, что они не пытались быть недружелюбными, а просто удивились.
Я подошла к колодцу, и хотя раньше никогда им не пользовалась, разобраться с устройством оказалось довольно легко. Как только я набрала воды и перелила её в своё ведро, меня уже окружило несколько человек.
«Добрый день, мисс», — сказал молодой человек с каштановыми волосами и приветливой улыбкой. На вид он был моложе меня, лет 18.
«Добрый день», — пробормотала я в ответ застенчиво. Он слегка усмехнулся и протянул руки, предлагая помочь мне донести ведро. Я не была уверена, принимать ли его предложение, поскольку, хотя я понимала, что он просто хотел быть вежливым, Грания попросила меня выполнить задание, и я намеревалась довести его до конца. Мне казалось, что это был тест, который она проверяла, смогу ли я его пройти, и я была полна решимости добиться успеха самостоятельно.
«Спасибо, но я в порядке», — сказала я вместо этого и с облегчением вздохнула, когда он, похоже, не обиделся.
«Мы не могли не заметить вас, когда вы спускались от дома скрипача. Вы возвращались с ним прошлой ночью?» — спросила молодая женщина, торгующая фруктами, хихикая. Не показалось ли им странным, что скрипач женился? Я надеялась, что они не высмеивали его внешность, поскольку такая мысль меня по необъяснимым причинам расстраивала.
«Да. Я его жена». Я была поражена той уверенностью, которую смогла обрести после этого небольшого заявления.
«Правда?» — воскликнула девушка, слегка взвизгнув от волнения. — «Мы ждали дня, когда Морин женится! Он так долго жил один, и он такой талантливый и добрый! Меня зовут Бриджит, дочь продавца фруктов, как вы видите. Эта девушка — моя младшая сестра Эйлин, а этот дурак — Донал. Будьте с ним осторожны, ему нравятся красивые девушки», — хихикнула Бриджит, отводя прядь своих золотистых волос от глаз.
«Тише, Бриджит, а то я скажу твоему отцу, что верну ему приданое», — пошутил Донал.
«Вы двое помолвлены?» — спросила я вслух.
«Совсем недавно, но они любят друг друга всю жизнь!» Эйлин сказала это, отчего щеки Бриджит покраснели от смущения, как и яблоки на ее прилавке. Я не могла не улыбнуться.
«Меня зовут Элис», — представилась я, чувствуя себя немного странно, не называя своего имени полностью.
Бриджит взяла небольшой ящик с яблоками и протянула мне.
«Примите это как наши поздравления. Вы с Морин можете насладиться ими вместе. Это лучшие яблоки во всем Сильверлейке, это я могу гарантировать».
«Спасибо, это очень мило с вашей стороны», — ответила я, снова пораженная добротой людей в этой маленькой деревне. Мне стало интересно, все ли жители Сильверлейка такие же.
«Ты выглядишь такой пугливой, Элис. Не волнуйся, такая красивая девушка, как ты, прекрасно впишется сюда», — сказал Донал, энергично похлопав меня по плечу, словно мы дружили всю жизнь. Я не была уверена, что когда-нибудь привыкну к тому, как простолюдины относятся друг к другу. Они были так фамильярны, и я почти им завидовала.
«Я вот думала, что ты так долго задерживаешься, Элис, я боялась, что ты уже заблудилась», — раздался голос Грании с холма неподалеку. «Надеюсь, эти хулиганы не доставляют тебе особых хлопот».
«Вовсе нет. Мы просто знакомились. И я принесла яблоки».
«Замечательно! Может, позже испечем яблочный пирог, пока они свежие. А теперь извините, все, но нам нужно начать готовить, чтобы ужин был готов к возвращению скрипача. Я покажу Алис несколько своих знаменитых рецептов».
«Но я и так достаточно долго отрывала тебя от собственного мужа. Уверена, тебе и так хватает забот об ужине. Или ты не против остаться здесь и поесть?» Это же вопрос относится и к твоему мужу, не так ли? В любом случае, так было бы правильно.
«Спасибо, но Брин всегда такой грязный после дня в кузнице, что я бы не хотела, чтобы он испачкал твой дом. Кстати, завтра я покажу тебе несколько приемов уборки — если, конечно, твоя конституция это позволит».
«Моя конституция?» — спросила я, немного растерянно.
«Ну, вот почему тебе не разрешали работать в твоем старом доме, не так ли? Прошу прощения, если я тебя смутила. Возможно, Морину не стоило ничего говорить…» В качестве оправдания, пожалуй, это было неплохо, хотя и не совсем оригинально. Но Грания, похоже, приняла тот факт, что я страдаю каким-то недугом, за правду. По крайней мере, я теперь лучше понимала, как мне следует вести себя, чтобы продолжить разговор с Морин в будущем.
«Нет, всё в порядке, и я в порядке». Я отмахнулась от этой темы, решив, что так будет безопаснее.
«Кроме того, я уверена, ты хочешь провести время наедине со своим новым мужем, ведь вы молодожёны», — усмехнулась она. Я была уверена, что мои щёки покраснели так же, как и у Бригиды раньше, и, честно говоря, у меня не было ответа. Поэтому я просто от всего сердца поблагодарила Гранию, надеясь, что достаточно уверена в том, что узнала, чтобы сказать, когда рагу, хлеб и пирог будут съедены.
После того, как Грания ушла, я не знала, чем себя занять, поэтому решила, что будет разумно подготовить постель на вечер. Как только я начала укрывать одеялами, услышала, как со скрипом открылась дверь. Удивлённо обернувшись, я увидела своего мужа. Он от души рассмеялся над моей реакцией, придерживая дверь, чтобы Гелерт вошел раньше него. Собака залаяла, увидев меня, и бросилась к тому месту, где я стояла на коленях, чтобы получить поглаживание, но мой муж вместо этого обратил внимание на наш маленький столик.
«Похоже, ты была занята. Это яблочный пирог?» — спросил он, глубоко вздохнув.
«Бриджид подарила мне целый ящик в качестве приветственного подарка».
«Это было очень мило с ее стороны. Полагаю, ты сегодня завела новых знакомых? Так скажи мне, жизнь простолюдина была так уж плоха?»
«Неплоха. Просто другая, и я думаю, мне понадобится время, чтобы привыкнуть к тяжелой работе», — ответила я, вставая и вытирая фартук, который я одолжила у Грании.
«Я привез тебе из города ткань для платья. Ты умеешь шить?»
«Да, хотя я бы не сказала, что я в этом мастер. Вышивка у меня получалась гораздо лучше. Но я никогда не шила платье и ничего не чинила, но, думаю, справлюсь».
«Признаю, Элис, я впечатлен. Я думал, ты уже давно бы сдалась».
Я бросила на него сердитый взгляд.
«Я ценю ваше доверие ко мне». Я не хотела признавать, что без помощи Грании я была бы как рыба без воды, хотя была уверена, что он и так прекрасно об этом знает.
«Ужин выглядит восхитительно, и ты даже расстелила кровать», — он проигнорировал мое замечание, явно не желая снова вступать со мной в словесную перепалку, и сел за стол, откусив кусок еще теплого хлеба. Но его комментарий напомнил мне о вопросе, который я мучила с самого утра.
«Кстати, о моей кровати, я была немного шокирована, оказавшись сегодня утром в твоей. Ты меня подняла во сне?»
«Тебя не смутит, если я скажу, что поднял? Я знал, что Грания придёт раньше, чем ты проснёшься, и решил, что так будет лучше. В конце концов, мы должны быть женаты, и если мы будем спать раздельно, это только вызовет ненужные вопросы, ты согласна?»
«Всё же, ты мог просто разбудить меня», — проворчала я, скрестив руки.
«Справедливое замечание. Но я впервые видел тебя расслабленной с тех пор, как мы познакомились, и не хотел портить твой сон».
Я была почти уверена, что снова покраснела, поэтому, чтобы скрыть своё смущение, подошла к котлу над огнём, чтобы разложить рагу по тарелкам. Только тогда я поняла, что, сама того не желая, позволила ему подгореть.
Обновлено: 12.07.2026