Хотя ничто не могло сравниться с тем, что было во дворце, но те немногие предметы декора, которыми владел скрипач, были любовно изготовлены и залиты оранжевым мерцающим светом огня.
Камин занимал центральное место в доме, так как очаг был достаточно большим, чтобы на нем готовить, но в противоположном углу стояла небольшая кровать и медвежья шкура, а ближе к двери — деревенский стол, на который Грания уже накрывала хлеб, испеченный в маленькой печи, встроенной в очаг. Запах хлеба мгновенно вызвал у меня сильный голод, и мой желудок заурчал.
"Возьми себе кусочек, Элис, у тебя была долгая поездка!"— настаивала девушка, протягивая мне нож, который, судя по всему, недавно заточили.
Я посмотрела на него. Поскольку я никогда раньше не резала хлеб, я надеялась, что не испорчу его, но я была так голодна, что не возражала бы проглотить буханку целиком. Приложив нож к верхушке буханки, я начала разрезать её, но услышала, как Морин выругался и остановил меня.
«Так ты порежешься, Элис! Нельзя держать хлеб так, иначе отрежешь себе пальцы!» — приказал он, показывая, как это нужно делать. Я почувствовала, как румянец залил мои щеки.
«Ну, извините, что я не умею правильно резать хлеб», — парировала я, отказываясь смотреть на него. Мне не нравилось, когда мной командуют, особенно когда меня вряд ли можно было винить за мою неосведомленность. Жаль, что он считает нужным так раздражать!
«Не дуйся так. Это всего лишь то, чему тебе нужно научиться. Грания будет помогать тебе по дому некоторое время, пока не решит, что ты достаточно уверена в себе, чтобы справляться со всем сама», — сказал он.
Хотя я понимала, что должна была радоваться тому, что мой муж взял на себя заботу обо мне, часть меня чувствовала себя невероятно оскорбленной, — ведь, хотя я и понимала его точку зрения, мне не нравилось, когда мне говорили, что я не могу позаботиться о себе сама.
«Не стыдись, Элис», — сказала Грания с улыбкой. «Морин говорит, что ты выросла в очень тепличных условиях и только что узнала о своем браке по договоренности. Ты очень скоро будешь управлять домом, а я буду твоим проводником!»
Я закатила глаза, услышав это жалкое оправдание. Грания понятия не имела, насколько я была изолирована от внешнего мира, иначе она, вероятно, не так бы стремилась мне помочь. Я знала, что Морин должен был придумать для меня какое-то оправдание, так как сомневалась, что он расскажет всей деревне, что я на самом деле Принцесса Блеска. К тому же, никто бы ему не поверил, если бы он это сделал.
Тем не менее, я не понимала, почему девушка не относится ко мне с большим подозрением. Я, по сути, просто появилась ниоткуда, замужем за ее другом. И все же она относилась ко мне так, будто мы старые и дорогие знакомые. Для меня это было странным явлением, поскольку у меня никогда раньше не было друзей, если не считать Дейрдре, которая получала плату за свою службу и преданность. Но Грания изо всех сил старалась обеспечить мне комфорт, не прибегая к приказам. На самом деле, она вела себя так, будто это доставляло ей удовольствие, и я не могла не улыбаться, глядя на её заразительную личность. Она, безусловно, была стихийной силой.
После того, как мы устроились и Грания убедилась, что у нас есть всё необходимое, она пожелала нам спокойной ночи и ушла. Дом внезапно затих без неё, так как она ни разу не переставала говорить с момента нашего приезда.
После того, как Морин доел еду перед собой, он зевнул и потянулся, подняв руки над головой.
«День был долгий, так что давай подготовим твою кровать. Каждое утро тебе придётся убирать её, ведь последнее, что нам нужно, это странные слухи о нас, распространяющиеся по деревне. В таком месте очень трудно что-либо скрывать, я уверен, ты скоро поймёшь», — сказал он и на несколько минут вышел из дома, чтобы вернуться с огромной кучей сена, которое он затем расстелил рядом с кроватью. На единственной полке в доме лежало несколько вязаных одеял, и он взял их, чтобы соорудить себе простое спальное место, после чего наконец достал подушку с кровати и протянул её мне.
«Теперь тебе будет удобно на полу. Завтра Грания позаботится о том, чтобы достать тебе подходящую одежду и ночную рубашку. А пока придётся довольствоваться тем, что есть».
«Подожди? Ты снова заставляешь меня спать на полу?» — возмущённо воскликнула я.
«Конечно! Это мой дом, так что я буду спать на кровати. У тебя более чем достаточно одеял, так что тебе будет тепло. Кроме того, ты, наверное, уже заметила, что у меня болит спина. Так что, если только ты не хочешь разделить со мной кровать…»
«Ой, ладно, забудь!» — рявкнула я, выхватывая у него из рук хлипкую подушку и бросая её на пол. Со стоном я поняла, что меня ждёт ещё одна долгая бессонная ночь, и после того, как мне показалось, что прошли часы, слушая шум океанских волн вдалеке, я решила, что мне нужно встать и размять ноги. После столь долгой ходьбы, всё это время, проведённое в бездействии, сделало их затекшими и неудобными.
Я слышала тяжёлое дыхание Морина сверху, и, решив, что он крепко спит, я бесшумно подкралась к двери, открывая её как можно медленнее, чтобы заглушить скрип. Ситуацию усугубляло то, что даже половицы, казалось, пытались помешать моему продвижению, скрипя при каждом шаге. Когда я наконец выбралась наружу, я с удивлением заметила, что Гелерт, спавший у изножья кровати своего хозяина, последовал за мной. Я была так сосредоточена на своих движениях, что совершенно не заметила его.
Не произнося ни звука, я проигнорировала присутствие собаки и направилась к шуму океана. Было очень темно, но луна ярко висела в небе и отражалась на поверхности воды, словно искаженное зеркало, позволяя мне найти дорогу.
Дом Морина был построен на небольшом утесе, нависающем над океаном, поэтому, когда я достигла обрыва, я плюхнулась на край, свесив ноги с уступа. Гелерт сел рядом со мной, высунув длинный розовый язык и с любопытством разглядывая меня.
«Кажется, я тебе завидую, мальчик», — пробормотала я ему, осторожно поглаживая его шерсть.
«Морин позволяет тебе спать на кровати, а его собственная жена спит на стоге сена. Это же несправедливо, правда?»
Собака слегка заскулила, и мне почти показалось, что она поняла, что я ей говорю. Хотя у меня никогда раньше не было питомца, я начинала понимать, в чём его привлекательность.
«Жаль, что я не знаю, каковы мои отношения с ним. Я надеялась, что после всей этой возни с моими мозолями он хотя бы позволит мне спать на кровати, как и подобает джентльмену. Но, возможно, я слишком многого требую от простого бродяги. Кажется, он не хотел жениться больше, чем я», — вздохнула я, глядя на звёзды. Гелерт прижался ко мне боком, и на мгновение я попыталась отпустить усталость, глядя на бескрайние просторы океана и неба, простирающиеся в бесконечность в темноте.
«Если останешься в таком положении, Элис, ты разобьешься насмерть. Тебе нужно отдохнуть», — услышала я голос Морина позади себя. Вероятно, он был прав. Если бы я все-таки задремала, меня бы ждала вполне реальная опасность упасть со скалы и разбиться насмерть, ведь я точно не умела плавать.
«Боишься, что я убежала?» — спросила я, не оборачиваясь.
«Куда же еще ты пойдешь?»
В конце концов, это был вполне резонный вопрос. Куда же пойду я?
Возможно, я и освободилась от своей золотой клетки, но без него я осталась бы одна в мире, а я не думала, что к этому еще готова. И кто знает, может быть, жизнь крестьянки мне подойдет лучше, чем жизнь принцессы.
Возбужденный крик вывел меня из сна, который я не помнила, и, когда мои глаза расплывчато открылись, я увидела лишь мелькающие рыжие волосы, свисающие на лицо.
«Элис, уже почти полдень! Тебе нужно вставать!»
«Грания?» — простонала я, в моем голосе явно слышалась сонливость. Она была слишком жизнерадостна для меня, пока я была еще полусонной.
«Конечно, это я! А кто же еще?» — засмеялась она, словно я только что рассказала очень смешную шутку. Мое тело все еще немного болело, все эти прогулки накануне и сон на куче сена, конечно же, не улучшили ситуацию после моей первой ночи на полу.
Однако, придя в себя, я вскоре поняла, что я больше не на своей «кормушке из сена». В какой-то момент меня перенесли в кровать, и следы моего импровизированного сна полностью исчезли. Огонь тоже был разведён и мягко потрескивал в камине. На самом деле, вся эта картина, суета моей соседки в её грубом, но уютном доме, даже немного успокаивала, несмотря на то, что я чувствовала, что чего-то не хватает. Мне потребовалось всего несколько мгновений, чтобы понять, чего именно.
«Где Морин?» — спросила я Гранию, которая уже принялась застилать мою постель, пока я ещё лежала. Она ужасно хотела уйти, по причинам, которые совершенно не укладывались у меня в голове. Может быть, и был полдень, но мне так точно не казалось.
«Он уже уехал в Кинг-Сити на работу, но попросил меня позаботиться о тебе сегодня, по крайней мере, до его возвращения».
Мне хотелось возразить против мысли о том, что мне нужна забота, скорее из чувства собственного достоинства. Но я знала, что если совершу ошибку, оскорбив Гранию, то останусь одна на совершенно незнакомой территории — а если останусь одна, то, как мне казалось, с большой вероятностью подожгу всю лачугу ещё до возвращения мужа.
«Морин упомянул, что у тебя нет одежды, и он собирается привезти ткань из столицы. Но пока можешь взять мою запасную, пока мы не сошьём тебе новую». Она подбежала к кухонному столу и взяла красновато-коричневое платье, сотканное так же тонко, как мешок из мешковины. Оно явно несколько раз было залатано и изрядно поношено. Но в данный момент всё что угодно было бы лучше, чем это грязное, изорванное платье, которое на мне было. Я была уверена, что с моими спутанными волосами и белым платьем я, должно быть, выгляжу как призрачное видение из какой-нибудь жуткой истории.
Я осторожно протянула обе руки, принимая её предложение и стараясь выглядеть как можно более благодарной.
«Спасибо, Грания», — сказала я и отошла в угол дома переодеваться, пока она занималась тем, что доставала кастрюли и сковородки с кое-как сделанных деревянных полок на стенах.
«Немного велико…» — пробормотала я, натягивая свободную ткань, свисавшую с моей груди и талии. Я старалась скрыть своё неудобство из-за колючей ткани, чтобы не обидеть её. Хотя Грания была немного ниже меня ростом, у неё была гораздо более стройная фигура, и платье очень подчеркивало разницу в наших типах телосложения. Неловко я провела пальцами по волосам, пытаясь распутать спутанные пряди, которые образовались за время сна, и в процессе умудрилась вытащить несколько соломинок.
«Не так уж и плохо, и это намного лучше, чем те лохмотья, в которых ты была. У меня есть для тебя ещё и ботинки на шнуровке. Сегодня утром шёл дождь, и ты будешь благодарна, что у тебя есть такие, чтобы поваляться в грязи. Кажется, у нас ноги примерно одинакового размера, так что всё должно получиться».
Я ещё раз поблагодарила её, и после некоторых усилий со шнурками ботинки, казалось, сидели довольно надёжно.
Обновлено: 12.07.2026