«Что это за странное чувство?»
Будашири.
Хотя она была всего лишь ребенком, он чувствовал исходящую от нее необъяснимую странность.
Запомнит его имя?
Если бы это было ради мести или чего-то подобного, он бы сразу это понял.
Но это было странно.
— Ваше Высочество? Что-то случилось?
— Нет, ничего. Давай займемся делом.
Стражники, охранявшие темницу, расступились.
Поскольку институт Восточного похода только строился, можно было с уверенностью сказать, что в темнице почти никого не было.
Когда они добрались до места назначения, Ван Вон кивком указал на камеру.
Лубсан поднял ножны и постучал по железной двери.
— Хм-м...?
Трое мужчин, находившихся внутри, попытались привести себя в порядок.
Один из них выглядел более-менее сносно, но состояние двоих других было плачевным.
Один пострадал от рук Гамалы, другой — от Ван Вона и Лубсана; их бросили в темницу, превратив в кровавое месиво.
Однако сознание их было ясным.
Как только один из них увидел Ван Вона, его глаза лихорадочно заблестели.
— Ваше Высочество! Ваше Высочество!
Это был Баатар. Он вцепился в железную решетку, словно утопающий, нашедший спасительную соломинку.
Видя это, Хисик и Алтан, запертые вместе с ним, тоже поспешили приникнуть к решетке.
— Это все наша вина! Конечно, наша! Только пощадите нас, и мы будем молить о прощении, пока кожа с ладоней не слезет!
— Я сам раскрою себе череп и напишу там «фонтан», только оставьте в живых!
Глядя на то, как они, суетясь, льнут к решетке, Ван Вон не скрывал усталости на лице.
— Успокойтесь.
Место, где воняло нечистотами и сочилось отчаяние.
Здесь казалось, что подземелье пропитано близостью смерти.
И именно поэтому здесь можно было вести самый откровенный разговор.
— Спрошу прямо. Почему вы проявили враждебность и обнажили мечи против меня?
Ответ, скорее всего, уже был предопределен.
Если его догадка верна, то все, что они сейчас скажут, уже было в голове Ван Вона.
— Ваше Высочество, простите этого никчемного и глупого слугу! У меня не было выбора! Я думал, что если не привлеку ваше внимание таким способом, то больше никогда не попадусь вам на глаза! Ваше Высочество! Ваше Высочество!
— Успокойся. Не хотелось бы мне повторять это снова.
— ...
Эти слова превратили догадку в истину.
Теперь оставалось лишь постепенно распутать этот клубок, заставить их подчиниться и вести за собой, каким бы суровым и ужасным ни был этот путь.
— Тебе было тяжело? Смерть семьи, клеймо полукровки и тирания Даругачи. Ты больше не мог этого выносить. Не так ли?
— Да, это так. Я не мог больше справляться. Даругачи постоянно требовал подношений... мои люди один за другим покидали меня!.. В таком состоянии я ничего не мог защитить! Ничего!..
Основой системы десятитысячников были темники.
Чтобы контролировать этих темников, Империя направляла Даругачи, которые отвечали за надзор и сдерживание.
Поскольку они действовали в административной и военной сферах, влияние Даругачи фактически было выше, чем у самих темников.
Прежде всего потому, что за их спинами стояла мощь Великой империи Юань.
— И поэтому ты захотел войти в мое подчинение?
— Именно так.
— Были и другие способы.
— Кто бы протянул руку помощи мне, самому слабому из темников в окрестностях Пхёнджу? Пусть даже через дурные намерения, мне нужно было сначала привлечь ваше внимание, дать знать о своем существовании, а потом постепенно все изменить. Разве нет?
— И ради этого ты пошел на такое?
— Да... Я хотел показать свою силу, победив человека по имени Лубсан... но в итоге лишь выставил себя в еще более жалком свете...
Теперь все части головоломки сошлись.
Он показал свою слабость.
У него есть некая база в районе Пхёнджу.
Пусть людей и сил у него немного, нельзя сказать, что у него нет связей.
И главное — его дух сломлен, а значит, его легко приручить.
К тому же, их объединяло то, что в их жилах текла кровь Корё.
Здесь, в этом одиноком Северном Китае.
— Если я приму тебя, кем ты станешь для меня?
— Вашей правой рукой!.. — В этот момент глаза Лубсана хищно сверкнули.
Заметив выражение его лица, Баатар слегка сник.
— Я стану вашей левой рукой.
— Лубсан, открой дверь. Я забираю их.
— Слушаюсь, Ваше Высочество!
Так Лубсан подхватил Баатара, а двое других стали помогать друг другу выбраться.
Это было начало.
«Хоть он и темник со слабыми силами, он станет важным человеком. С ним будет легче собирать войска, и он наверняка знает всю подноготную здешних мест. Кроме того, он может стать связующим звеном с другими темниками. Но прежде всего — нас роднит кровь Корё».
Наконец-то появилось чувство, что здесь закладывается фундамент.
Теперь оставались порты и рабочие для них.
А также обучение собранных войск.
Но перед этим предстояло разобраться с одним свирепым зверем.
— Ваше Высочество, смотрите вперед.
— Я и без тебя знаю. Ну и нетерпеливый же нрав.
Не успели они выйти из темницы, как их уже ждала толпа.
Это был Гамала и его люди. С пугающим выражением лица он дожидался Ван Вона в окружении своих воинов.
Причина была очевидна.
— Ах ты, негодяй Иджирбука! Как ты мог так поступить с моей дочерью?!
«В конце концов, все к этому и пришло. Фух...»
Мысленно вздохнув, Ван Вон взял себя в руки.
Наверняка она рассказала ему обо всем, что произошло.
И Гамала воспринял это так: «Он не собирается помогать». Что-то в этом роде.
Глядя на него, сразу можно было узнать отца, безумно любящего свою дочь.
Собравшись с мыслями, Ван Вон сделал шаг вперед.
— О чем вы говорите?
— И ты еще смеешь притворяться?! То, что ты отослал мою дочь в таком виде, означает, что ты уже принял решение!
Такую интерпретацию тоже можно было допустить.
Впрочем, это не имело значения.
Ответ в любом случае был предрешен.
— Как вы можете просить меня участвовать в столь ужасном деле? Я ведь всего лишь глупый и невежественный юноша, даже не достигший совершеннолетия.
— И что? Поэтому ты так меня унизил?! Если тебе это было не по душе, ты мог прийти и сказать мне лично! Но как ты мог так поступить с моей дочерью?!
— Признаю... я поступил необдуманно. Прошу меня простить.
Неизвестно, что именно она наговорила, но о том, как сильно этот отец дорожит своим чадом, знали многие.
Если она вернулась в слезах, его гнев как отца был вполне объясним.
Когда Ван Вон покорно склонил голову, Гамала, словно лишившись дара речи, лишь шумно сопел, постепенно пытаясь совладать с эмоциями.
Пришло время переходить к сути дела.
— Ты действительно не поможешь мне стать императором?
— На данный момент я ничем не могу вам помочь.
— Ах ты, щено-о-ок!
Холодное лезвие блеснуло в лунном свете.
Если бы этот клинок не был прижат к его горлу, его, возможно, назвали бы прекрасным.
Гамала выхватил меч, угрожая Ван Вону.
Испуганный Лубсан потянулся к мечу на поясе, но было уже поздно.
Сопровождавшие Гамалу гвардейцы, не теряя ни секунды, направили клинки на Лубсана и остальных.
— Ты узнал о моих амбициях. Мне нужно заставить этот рот замолчать.
Ни его мать Кокоджин, ни дед Хубилай-хан не желали видеть Гамалу на троне.
И если подобные разговоры дойдут до их ушей?
Положение Гамалы станет еще более шатким, и грянут большие беды.
Так что его действия были вполне закономерны.
Однако Ван Вон оставался совершенно невозмутимым.
— Убивайте.
— Что?!
— Я сказал: убивайте.
— Ах ты, негодя-я-яй!
Рука, сжимавшая меч, напряглась еще сильнее.
Его лицо дрожало от ярости, и казалось, он вот-вот сорвется.
Но каков итог?
Никаких перемен, никакого результата.
— Вы ведь сами прекрасно понимаете. Если вы убьете меня, Корё, госпожа Кокоджин и Августейший император этого не оставят. Скорее, ваши братья будут очень рады. У них появится идеальный повод избавиться от досадного препятствия.
— ...
— Если не хотите убивать, то уберите это.
Он не прикладывал большой силы.
Протянув руку, Ван Вон с легкостью отодвинул меч Гамалы и тонко улыбнулся.
— И что же вы теперь будете делать?
— Посмотрим.
Гамала убрал меч, и его подчиненные, последовав примеру господина, развернулись, чтобы уйти.
— Фух...
Сокджун и остальные люди Ван Вона вздохнули с облегчением. Но тут...
— Постойте, вы действительно вот так просто уйдете?
— ...!
Гамала сейчас напоминал ядовитую змею, готовую вот-вот брызнуть ядом.
И именно такого Гамалу Ван Вон окликнул снова.
Оставив позади охваченных страхом Сокджуна и прочих, Ван Вон и Гамала снова впились друг в друга взглядами.
— Что еще?
— Если вы уйдете сейчас, то при следующей встрече я могу оказаться вашим врагом. Наши отношения сейчас настолько натянуты, будто мы стоим на острие ножа. Разве не логично мне стать вашим врагом хотя бы ради собственного спасения?
— Ты смеешь угрожать мне?!
— Я предлагаю уладить все миром. Прошу вас, подумайте хорошенько. Какое решение вам стоит принять сейчас.
Взгляд Гамалы дрогнул.
Каким бы недалеким он ни был, он не мог не понять, чего требует Ван Вон.
И он догадывался, к каким последствиям приведет отказ выполнить это требование.
Поэтому он с трудом разомкнул губы:
— Прости. Я показал себя не с лучшей стороны.
— Этого достаточно. Возможно, при нашей следующей встрече я даже приму вашу сторону. Тесть, доброго вам пути.
Гамала начал подавлять свой гнев.
Каким бы глупцом он ни был, он понимал, что у него все еще есть шанс.
Ван Вон назвал его тестем.
Это означало, что он пока не собирается рвать связи.
Так что Гамала, получив хоть какую-то выгоду, удалился.
Однако последствия этого события не заставили себя ждать.
Не прошло и тридцати минут, как к Ван Вону подошла еще одна фигура, поджидавшая его.
— Ваше Высочество, как вы могли так все испортить?!
Он только собирался войти в свои покои.
Однако из-за Хоран, которая подошла к нему с пылающим взором, Ван Вону пришлось встречать ее с тем же усталым лицом.
— Что случилось?
— Госпожа Кокоджин будет в ярости! Мы с таким трудом все устроили, а вы разгневали Будашири, нашу женщину-дань?!
— Это было неизбежно. Ступай. Я устал.
Его манера поведения явно изменилась.
Но и это было просчитано.
Сейчас Ван Вон намеренно демонстрировал гнев.
Может, поэтому Хоран, опешив, даже не думала отступать.
— Госпожа Кокоджин!..
— Вернись к госпоже и передай: у князя Гамалы есть амбиции.
— ...!
Как и подобает человеку, присланному Кокоджин, Хоран соображала быстро.
После этих слов Ван Вона она замерла, широко раскрыв глаза, словно окаменела.
— Если бы я проявил благосклонность сейчас, это лишь подстегнуло бы амбиции князя. Хорошенько подумай, взвесь все и доложи правильно. Передай, что этот Иджирбука будет действовать так, как того желает госпожа Кокоджин.
— ...Я поняла.
Наконец-то наступила тишина. Хоран ушла.
Ван Вон с усталым видом посмотрел на небо.
Огромная полная луна украшала небосвод.
Глядя на нее, Ван Вон пробормотал:
— Это сокровище, которым никто не сможет завладеть. В мире много таких вещей. Для князя престол — именно такое сокровище.
Он стоял, любуясь лунным светом.
И не он один наслаждался этим сиянием.
— Отец ясно сказал: представитель Золотого рода может всё.
Гамала, тяжело дыша, заперся в своей комнате.
Будашири, глядя на него, а затем вглядываясь в небо из своей комнаты, протянула свою маленькую, нежную ручку к луне.
— Но, кажется, это не совсем так. Я не могу схватить ни эту луну, ни человека по имени Ван Вон.
И более того, ее отец, представитель Золотого рода, извинился перед Ван Воном, которого тоже можно было назвать частью Золотого рода.
Похоже, это заставило новое чувство пробудиться в душе ребенка.
— Я хочу его.
В сердце девочки зародилось нечто более яркое и огромное, чем полная луна.
Великая вещь под названием жадность.
Тихий голос прошептал в ночную тишину:
— Я хочу обладать им.
В этот миг ее маленькая, нежная ладонь сжалась в кулак.
Обновлено: 20.02.2026