— Ва-а! Высоко! Как высоко!
Все-таки ребенок есть ребенок.
На этот раз она сидела на плечах, и в её облике читалась искренняя радость.
Конечно, в роли «лошадки» выступал вовсе не Ван Вон.
— Ваше высочество...
— Я не могу сам везти её на закорках.
— Но...
— Ничего не поделаешь. Пойми меня правильно.
Сокращать дистанцию было бы верхом глупости. Если верить истории, Будашири наверняка станет серьезной помехой. А значит, необходимо, чтобы у неё сложилось впечатление о Ван Воне как о человеке не самом приятном.
Впрочем, и становиться заклятыми врагами тоже нельзя.
Короче говоря: хороший человек, но не тот, с кем хочется провести всю жизнь. Внушить ей именно такое чувство было бы лучше всего.
«Хотя это и есть самое сложное».
Будашири вовсю наслаждалась поездкой, то и дело похлопывая Лубсана по голове. Сокджун, глядя на его плачевный вид, лишь посмеивался. Сейчас это, пожалуй, был лучший выход.
— Госпожа дева-дань, вы слишком мучаете подчиненного.
От этого звонкого голоса лицо Будашири мгновенно окаменело. Вскоре к ним спокойным шагом приблизилась женщина. Судя по наряду, она была служанкой из императорского дворца. Она почтительно поклонилась Ван Вону.
— Вас прислала супруга наследника?
— Да, меня зовут Хоран, я служу госпоже Кокоджин. Сейчас я обучаю госпожу Будашири этикету.
— Вот оно что...
Неудивительно, что девочка её побаивается. Строгие наставления Кокоджин через руки Хоран напрямую передавались Будашири.
Однако казалось, что сегодня Хоран пришла не ради уроков. Её взгляд лишь на миг задержался на воспитаннице. Она направилась прямо к Ван Вону.
— Ваше высочество, не заняты ли вы сейчас иными мыслями?
— ...!
Нельзя выдавать себя. Нужно скрыть чувства, взять себя в руки и явить миру улыбку, не выражающую ничего лишнего. Но последовавшие слова оказались ещё более шокирующими.
— Я пришла, чтобы передать вам её слова. Это касается обещанного удела туха.
— Удел туха... А ведь верно, шёл такой разговор.
Ван Вон был так занят новыми делами, что совсем позабыл об этом. Разве ему не обещали в качестве удела земли от Пхёнджу до самых Ранджу и Кеджу?
Было бы ложью сказать, что он не предвкушал этого. Но события развивались не совсем так, как ему хотелось.
— Обещанные земли Ранджу и Кеджу будут дарованы госпоже деве-дани в качестве удела туха. Вы понимаете, что это значит?
— ...
Да, всё не могло пройти так гладко. Кокоджин никогда не недооценивала Ван Вона. Напротив, она подготовила цепи в несколько слоев, чтобы крепко связать его. Пхёнджу был лишь приманкой. Всего лишь способом заставить его ступить в болото, из которого невозможно выбраться.
«Если хочешь власти — заботься о Будашири». Словно говорила Кокоджин издалека.
«Похоже, мой дядя женился на этой девочке не только по приказу Юань».
Земли от Кеджу до Ранджу — это огромные территории от востока нынешнего Пекина до самого морского побережья. К тому же, это равнинные земли, пригодные для разведения лошадей и земледелия. И эти земли можно получить всего лишь одной женитьбой.
Её титул, под которым она станет известна позже — великая принцесса Кегук. Это «Кегук», вероятно, и означало Кеджу. Таким образом, если взять её в жены, владения внутри империи расширятся, а влияние возрастет.
Если, конечно, они сойдутся душами.
«Но конфликт с Будашири в будущем пошатнул положение короля Корё».
Стоит ли пытаться найти с ней общий язык? Или лучше подавить все инстинкты и действовать рационально, подобно кукле? Это был действительно сложный выбор.
«Головоломка. Мне не приходилось заниматься подобными интригами, даже когда я был агентом».
Приведя мысли в порядок, Ван Вон улыбнулся с уже более легким видом.
— Ваше высочество?
— Я всё понял. Не беспокойтесь, я буду хорошо заботиться о госпоже.
— Слушаюсь, ваше высочество.
План не меняется. Кажется, что встреча с Тэмуром всё откладывается, но что поделать? Сейчас это дело важнее.
— Госпожа, не желаете ли пройтись со мной?
— Да!
Кажется, ей было всё равно куда идти. Лицо Будашири выражало готовность на что угодно, лишь бы подальше от своей наставницы Хоран. Ван Вон протянул ей руку.
— Держитесь.
— Хорошо.
Разумеется, она так и осталась сидеть на плечах Лубсана. В сопровождении кривящегося Лубсана и всё так же насмехающегося Сокджуна, Ван Вон направился к своим покоям. Настало время для разговора.
— Похоже, госпожа, вы боитесь ту служанку.
— Как же её не бояться? Я её ненавижу. Каждый день только «учись, учись и ещё раз учись». Отец говорил, что я принадлежу к Золотому роду и все должны мне подчиняться. Но меня только ругают. Я не знаю, кто прав.
Она была так расстроена, что на глазах заблестели слезы. Слезы ребенка — поистине страшное оружие. В них есть сила, способная тронуть сердце, и кто сможет её игнорировать?
«Но именно потому, что я могу это игнорировать, я и смогу её воспитать».
Нужно быть твердым. Даже если это покажется жестоким, необходимо поставить точку.
— Я не думаю, что кто-то из них неправ.
— Что?
— Мне нравится учиться. Узнавать что-то новое, размышлять — это прекрасное занятие. Я люблю спокойно погружаться в свои мысли и приводить их в порядок. А вы, госпожа?
— Нет... не особо.
— Вот видите. Не всем это по душе. Но и слова принца Чина верны. Вы — принцесса Золотого рода. Член императорской семьи. Никто не смеет обходиться с вами грубо. Однако человеческое сердце нельзя подчинить одной лишь властью.
— Это слишком сложно. Для меня это слишком...
— Тогда я научу вас попроще. Сокджун.
Сокджун, с шумом прихлебывавший чай, с недоумением посмотрел на Ван Вона. Его лицо буквально вопрошало: «Я-то тут при чём?». Нехотя отставив чашку, он подошел, и Ван Вон прошептал ему на ухо:
— Изобрази-ка какого-нибудь призрака.
— А? Призрака?
— Перед тобой Будашири, которая тебе как кость в горле. Напугай её хорошенько.
— ...
Сокджун бросил на него сомневающийся взгляд. Но, поняв, что выбора нет, вскинул руки и скорчил жуткую гримасу. Затем он начал медленно надвигаться на Будашири.
— Ч-что это?! Что ты делаешь?! Мерзость! Не подходи!
— ...
Видимо, то, что он начал еще и облизываться, было лишним. Хотя Сокджун изо всех сил старался походить на демона, используя и мимику, и жесты, нельзя было сказать, что затея провалилась. Страх или брезгливость — в любом случае это была реакция отторжения. Когда Сокджун подошел совсем близко, вконец перепуганная Будашири бросила на Ван Вона умоляющий о спасении взгляд.
— Похоже, госпожа, вы еще не знаете волшебного слова.
— Волшебное слово?! Что это?! Скорее скажите! Скорее! Пока этот грязный человек не подошел еще ближе!
— Достаточно одного слова. Я продемонстрирую.
На губах Сокджуна промелькнула явная усмешка. «И что же ты сделаешь?» — с таким выражением он продолжал наступать на девочку. Глядя на него, Ван Вон спокойно произнес:
— Лубсан.
— Слушаю, ваше высочество!
Лубсан метнулся вперед в мгновение ока. Исход был предрешен. В этом движении чувствовался весь гнев, накопленный за время их вражды. Налетев на Сокджуна, Лубсан вмиг скрутил его.
— Кха-кха! Сдаюсь! Сдаюсь!
Всего одно слово — и проблема решена. Конечно, кому-то это могло показаться пустяком, но только не тому, чьи мысли поверхностны. Те, кто не думает совсем, и те, кто мыслит глубоко, сразу увидят в этом скрытый смысл. И Будашири, к какой бы категории она ни относилась, явно отреагировала.
— Помнится, на сцене было так же. У меня тоже так получится?
— Наверное, почему бы и нет?
С сияющими глазами Будашири вскочила с места. Она властно указала рукой перед собой.
— Лубсан!
— Не двигайся.
— ...?
Лубсан, только что терзавший Сокджуна, замер как вкопанный, не шевелясь. Стоило Будашири позвать его, как Ван Вон отдал приказ стоять на месте. Разве это не безвыходная ситуация? Лицо Лубсана покрылось холодным потом.
— Лубсан! Лубсан!
— Ни в коем случае не двигайся.
Только тогда взгляд Будашири изменился. В её глазах промелькнула острота, обнажая её истинную натуру. Это был взгляд настоящего степного волка.
— Почему вы мешаете?
— Я не мешаю. Я наглядно показываю. Лубсан — мой подчиненный. Если я отдам приказ, он не подчинится даже самому высокородному человеку. Ведь так?
— Да... так точно...
Лубсан был крайне напряжен. Его дрожащий голос не внушал доверия. Поэтому Ван Вон с недовольным видом слегка повел бровью.
— Как мне... как мне заполучить таких людей?
Возможно, она видела в этом свое спасение. Возможно, жаждала такой же крепкой власти. Несмотря на юный возраст, Будашири определенно уловила суть вопроса. Её взгляд и сейчас, казалось, пытался пронзить Ван Вона насквозь.
«Но ничего не выйдет».
Изменения в её мозговых волнах и гормональном фоне указывали лишь на одно. Это был гнев.
— Как ваше имя?
— Мое имя... вы спрашиваете?
— Да, говорите же.
Она наверняка знала его монгольское имя, Иджирбука. Но зачем спрашивать сейчас? Ван Вон решил немного сменить направление.
— Ван Вон.
— Ван Вон. Я обязательно запомню это имя. И сегодняшний день я тоже никогда не забуду!
Результат оказался довольно резким. Будашири ушла, явно обиженная, и казалось, что пропасть между ними только увеличилась. Возможно, поэтому Сокджун, растирая поясницу, подошел к Ван Вону и, глядя на остолбеневшего Лубсана, произнес:
— Ты преуспел. Увеличил дистанцию между тобой и Будашири.
— Преуспел ли?..
— Почему ты так реагируешь?
— Что-то здесь не так. Это определенно...
Он не мог прочесть её. Сами её биоритмы были какими-то странными. Что же это за реакция? Чувство, которое только что показала Будашири, не было ни гневом, ни завистью, ни презрением.
— Хм...
— Что такое?
— Да ничего, всё в порядке. Ну что, теперь пойдем по-настоящему? На встречу с Баатаром.
Ван Вон и Сокджун двинулись с места. Только тогда опомнившийся Лубсан испуганно огляделся по сторонам и поспешил за ними.
Обновлено: 20.02.2026