— Я очень рад, что могу разделить с тобой не чашу чая, а кубок вина. Это славное событие! Да! Ха-ха-ха-ха-ха!
Раз уж был накрыт стол с выпивкой, маленькому ребёнку здесь было не место. Девочку отправили к свите, и теперь двое мужчин проводили время наедине.
В личных покоях Ван Вона, подготовленных внутри учреждения Восточного похода, двое сидели друг против друга, наполняя чаши.
— Ах, ты ведь говорил, что ещё не прошёл обряд совершеннолетия? Тебе можно пить?
— Никаких проблем.
— Вот это по-нашему! Настоящий мужчина должен быть таким! Ха-ха-ха-ха!
Это был Боруджигин Гамала.
Старший сын, рождённый от покойного ныне наследного принца Чинкима и Кокоджин, родной внук Хубилай-хана.
По правилам престолонаследия китайских империй, именно он должен был быть первым в очереди.
Однако у кочевников существовала особая система наследования, называемая миноратом — правом младшего сына.
Поэтому монголы, выходцы с Монгольского плато, видели преемником Хубилай-хана Тэмура, третьего сына принца Чинкима.
Конечно, это касалось лишь формального повода.
На деле же Тэмур обладал необъяснимым личным обаянием.
Но всё это дела минувших дней.
Как и в случае с Дармабалой, из-за прокитайской политики Тэмура на Монгольском плато теперь всё громче звучали голоса в поддержку Гамалы.
— Я слышал весь разговор. Матушка просила тебя сохранить мне жизнь?
— Зачем вы так выражаетесь? Мне неловко это слышать.
— Нет, это правда. Я прекрасно понимаю: матушка знает, что ты не глуп, и, связывая тебя узами брака с моей дочерью, она пытается защитить меня и мои силы.
Прошлое уже доказало, сколько крови должно пролиться, чтобы унаследовать место хана, а теперь и трон ещё более великой империи.
Даже сам Хубилай-хан в своё время вёл войну против собственного брата Ариг-Буги, чтобы занять пост великого кагана Монголии.
Сейчас, когда Хубилай-хану скоро пойдёт девятый десяток, не было ничего странного в том, что его наследники начали действовать.
— Но, Иджирбука. Не обидно ли, родившись в этом мире доблестным мужем, вот так просто уйти со сцены?
— Господин Гамала? О чём вы сейчас...
— Матушка присматривается к Дармабале. Хоть он и слаб здоровьем, она считает его наиболее подходящим для престола. В то же время Тэмур копит силы в провинции Ляоян. А что же я? И матушка, и вассалы империи — все меня игнорируют. Как ты думаешь, могу ли я это терпеть? За мной стоят лишь люди из Каракорума. Хотя, конечно, их сила отнюдь не мала.
— ...
Разговор принимал странный оборот.
Словно подтверждая свою вспыльчивость, Гамала, ещё не притронувшись к вину, уже начал выкладывать самую суть.
— Скажу прямо. Я не откажусь от императорского трона. Иджирбука, ты должен стать моей правой рукой.
— Если вдовствующая принцесса узнает об этом, она не останется в стороне.
— И что? Собираешься пойти и донести на меня? Так, что ли?
Ван Вон не мог принять решение так просто.
Он только начал закладывать фундамент своего влияния.
«Ха... Да что с этим человеком не так? Видимо, бывают и такие люди. Дурак, который видит только грубую силу и власть...»
И уже впутаться в такое масштабное дело?
Для Ван Вона это было шокирующим поворотом.
— Понимаю, сразу ответить трудно. Я дам тебе время. Я останусь здесь на какое-то время. Пока я тут, хорошенько подумай и дай мне ответ. Если думать слишком тяжело, можешь проводить время, играя с моей дочерью. Кто знает? Быть может, чистота ребёнка натолкнёт тебя на новые мысли.
Какое отношение ребёнок имеет к подобным замыслам?
Как и гласили слухи, Гамала явно был недалёким человеком. Наверняка он просто слепил в кучу обрывки мыслей, которые где-то услышал.
Вскоре Гамала поднял кубок, залпом осушил его и резко встал с места.
«И что это было за явление?..»
Даже его уходящая спина излучала грубость.
Вслед за его резким окриком послышались испуганные голоса солдат, охранявших покои.
— Какой же поверхностный человек, а? Как такой вообще решился рассуждать о троне? Не согласны, дядя?
Место ушедшего Гамалы тут же занял Сокджун.
Пользуясь редким моментом спокойствия, он наполнил кубок Гамалы вином для себя.
— Потому он и не смог занять престол в будущем. Впрочем, его военные способности не так уж плохи. Родословная обязывает, его свирепость заслуживает признания.
— И всё же в итоге трон достался третьему сыну, Тэмуру, не так ли?
— Так и было.
Сокджун словно погрузился в воспоминания.
В прошлом такого не случалось, и они не могли вмешаться в подобные дела. Они были слишком молоды и не имели никакой власти.
Но в этот раз всё было иначе.
Получив Пхёнджу в качестве удела туха, Ван Вон, несмотря на юный возраст, уже оказался втянут в борьбу за престол Великой империи Юань.
— Мальчишка, победителем суждено стать Тэмуру. Так что найди способ вежливо отказать.
— Я и сам это чувствую, но вот как именно отказать...
— Мы знаем будущее. Мы знаем, как пойдёт история. Значит, нужно использовать это течение, чтобы нарастить как можно больше сил. Если попытаешься использовать это слишком рано, ты никогда не сможешь предугадать, что будет завтра.
— Но ведь уже всё изменилось, разве нет?
— ...
Где в истории было сказано, что Пхёнджу станет уделом туха? Где было написано, что ведомство Восточного похода перенесут в Пхёнджу?
Мир уже начал двигаться по иному пути.
Именно поэтому его одолевали тяжкие думы.
— Для начала, может, сходим к тому парню?
— К парню?.. А, ты про того темника?
— Да. Вы ведь уже разузнали о нём?
— Конечно. Что ж, пошли!
Осушив свеженаполненный кубок, Сокджун поднялся с места.
Они направились к наспех обустроенной темнице внутри учреждения Восточного похода.
По пути Сокджун начал свой рассказ:
— Его зовут Баатар. Он действительно темник. Но его влияние не так велико. Не будет преувеличением сказать, что он самый слабый темник во всём Пхёнджу.
— И на что такой человек надеялся, бросая мне вызов?
— Мне и самому любопытно. К тому же он не чистокровный монгол. Его мать — кореянка.
— Кореянка?! Как полукровка смог унаследовать титул темника здесь, а не на окраине? Причём он выглядел довольно молодым.
— Похоже, его отец и братья погибли от Чёрной смерти. Он остался единственным выжившим мужчиной в роду, вот и стал преемником.
Тут и смотреть не на что.
Гордиться нечем.
Даже будучи темником, он наверняка считался слабейшим из них. Вполне естественно, что из-за смешанного происхождения другие темники Пхёнджу его ни во что не ставили.
Почему же он так поступил? Действовал от отчаяния?
В этот момент в памяти всплыл его крик:
«Ваше Высочество наследный принц!.. Прошу! Кха-кха! Дайте мне... дайте мне шанс!.. Кха-кха!»
Образ Баатара, который, надрываясь от болезненного кашля, кричал изо всех сил.
Это натолкнуло Ван Вона на новую мысль.
— Хм? Тебе что-то пришло в голову?
— Да. Кажется, я примерно понимаю, почему он совершил такой безрассудный поступок.
— О? Любопытно.
— Оставим это как сюрприз на будущее. Но дам подсказку: это вопрос чувств.
— Чувств?.. Сплошные загадки.
Глядя на усмехнувшегося Ван Вона, Сокджун погрузился в раздумья. В этот момент они как раз свернули за угол.
— Но-но! Пошёл быстрее! Но-но!
— ...
Ван Вону было интересно, чем занимается Лубсан, но он и представить не мог, что найдёт ответ в таком виде.
Лубсан с плаксивым лицом изображал лошадь. А на его пояснице, вцепившись мёртвой хваткой и колотя его по бокам тонкими ножками, восседала девочка.
— Лубсан?
— Ваше Высочество... Ваше Высочество... Молю, спасите меня.
Игрушка Будашири.
Это было самое точное описание ситуации. Почувствовав перемену в Лубсане, Будашири, игравшая в «лошадку», наконец подняла голову и посмотрела на Ван Вона.
— О...?
— Ох, прошу прощения, если напугал вас. Прошу, будьте ко мне благосклонны.
Со стороны это могло показаться странным. Ван Вон с глубоким почтением приветствовал маленькую девочку, свою будущую супругу.
Но тот, кто знал внутреннюю кухню, легко бы это понял.
Сам Ван Вон наследовал кровь Золотого рода по материнской линии, через принцессу Вонсон, дочь Хубилай-хана. А Будашири была другой.
Она была истинной представительницей Золотого рода, имевшей право носить фамилию Боруджигин.
Поэтому этикет был обязателен.
— Тпру!
Словно объявляя конец игры, Будашири слезла со спины Лубсана и уставилась на принца сияющими глазами.
— Я видела вас на сцене. Вы были великолепны.
Детский голос, полный нежности, но в словах и манерах чувствовалась строгая выправка.
Никому другому определение «не по годам развитая» не подходило так идеально.
— Мне лишь неловко. Я всего лишь пытался притворно сыграть роль, и теперь переживаю, не оскорбил ли ваш взор.
— Никто не посмеет назвать ваш поступок постыдным. Напротив, вы были очень мужественны.
— Вы меня смущаете. Прошу, довольно.
На вид ей было лет пять. Из-за возраста она казалась невероятно милой.
Однако стоящий рядом Сокджун с побледневшим лицом отступил на несколько шагов назад.
Зная их будущую судьбу, его можно было понять.
Ван Вон тоже об этом помнил.
«Если верить истории, совместимость дяди и принцессы Будашири, то есть принцессы Гегук, была худшей в мире, верно?»
Принцесса Гегук была одной из тех, кто в будущем станет камнем преткновения для короля Чхунсона. Именно она косвенно поспособствует его первому низложению с престола Корё.
Их отношения будут настолько враждебными, что у них даже не будет детей. Оставалось лишь гадать, как они вообще стали мужем и женой.
«Голова идёт кругом».
Возможно, сейчас был неплохой момент, чтобы отстраниться от Гамалы. Гамала, ослеплённый жаждой трона, и Будашири, которая однажды преградит ему путь.
Эта парочка — отец и дочь — была для Ван Вона крайне неудобной.
— Госпожа принцесса, вы истинный образец благородства. Видя ваше безупречное воспитание, понимаешь, как много сил вложил в вас господин Гамала.
— Нет. Большую часть наставлений я получила от вдовствующей принцессы.
— Ах...
Кокоджин вполне могла воспитать её именно так. От этой мысли по спине пробежал холодок.
Возможно, она всё спланировала заранее ради своих детей, включая этот брак Чхунсона и Будашири.
— Не было ли вам скучно или тяжело?
— Было и трудно, и нелегко. Но если всё это было ради встречи с вами, Ваше Высочество, то я ни о чём не жалею.
— ...?
Что-то здесь было не так. С этим выражением лица Ван Вон принялся внимательно изучать Будашири.
Глаза девочки светились восторгом, на щеках играл румянец, а на губах застыла кристально чистая улыбка.
Так смотрят на самую лучшую в мире игрушку.
По затылку Ван Вона скатилась капля холодного пота.
«Успею ли я сегодня встретиться с этим Баатаром?»
Его начала накрывать волна усталости.
Обновлено: 20.02.2026