«Внук Августейшего императора Великой империи Юань и наследный принц Корё, Ван Вон... Какое всё-таки странное чувство».
Здесь был человек, пребывающий в глубоком раздумье.
Несмотря на то, что он считался одним из самых влиятельных людей в Пхёнджу, этот мужчина был на редкость молод.
Причина его терзаний была предельно проста: власть над Пхёнджу слишком естественно переходила к Ван Вону.
Народ, купцы и даже мелкая знать, такая как сотники, — все начали склонять головы перед Ван Воном.
Разумеется, поскольку Восточный поход тайно поддерживал его, любое противодействие было бы верхом глупости.
Поэтому правильнее всего было бы как-то приобщиться к происходящему.
— Ты всё ещё сомневаешься? Если будешь и дальше просто тянуть время, то действительно наживёшь врага. Мы все можем пойти ко дну.
— Думаешь, я этого не понимаю? Но если я просто пойду и склоню голову прямо сейчас, то вряд ли привлеку к себе хоть какое-то внимание.
— Ха, о чём ты только беспокоишься! У меня есть одна потрясающая идея...
— Хисик, замолчи.
— А что такого?! Думаешь, если будешь сидеть здесь и напрягать извилины, в твоей голове раздастся чистый звон колокольчика? Хотя, если будешь активно двигать бедрами, может, и услышишь звон своих «бубенцов».
Однако нельзя было казаться слишком доступным.
Если проявить слабость, когда-нибудь это может привести к эксплуатации.
Нужно произвести сильное впечатление.
Именно такого поведения ждали от правителей Пхёнджу.
— А где Алтан?
— Пошёл присмотреть за наследным принцем Корё. О, а вот и он. Помяни кота, а он и явится.
— Кота?! Кого это ты назвал котом?! Может, проломить тебе череп в двух местах, чтобы ты научился следить за языком?!
Всё всегда заканчивалось именно так. Едва мужчина по имени Алтан приблизился и угрожающе сжал кулаки, как тот, кого звали Хисик, тоже принял боевую позу, готовясь дать отпор.
Впрочем, это противостояние длилось недолго.
— Хватит! Что за бесчинства вы устраиваете у меня на глазах?!
От окрика мужчины оба замерли.
И не зря: хоть все трое и считались друзьями, один из них был личностью совершенно особенной.
Им нужен был способ. Как уже упоминалось, способ встретиться с наследным принцем Корё, оставив при этом сильное впечатление.
— О чём вы так сокрушаетесь?
— Хм...?
Откуда-то донёсся чистый, звонкий голос.
Услышав его, все трое обернулись.
— Снова ты? Кто ты такая, чтобы вот так самовольно приближаться к темнику Пхёнджу?
Темник.
Это звание военачальника, основанное на системе «тысячи» — фундамента военного устройства Империи Юань. Оно означает человека, способного выставить войско в тысячу воинов.
А чтобы мобилизовать тысячу мужчин, нужно контролировать как минимум десятки тысяч людей. Можно сказать без преувеличения, что этот молодой человек правил десятками тысяч жителей Пхёнджу.
— Ваша покорная слуга — никто, лишь скромная купчиха. Я пришла лишь для того, чтобы предложить темнику выгодную сделку, так что не будьте так суровы ко мне.
Так продолжалось уже некоторое время. Эта женщина, будучи главой торговой гильдии, извлекала немалую выгоду из торговли в Пхёнджу.
И поскольку она делилась этой выгодой с молодым темником, их отношения продолжались до сих пор.
— Выгодная сделка?
— Именно так. Речь идёт о том, чтобы использовать один поразительный метод, который позволит вам произвести глубокое впечатление на наследного принца Корё.
— Говори подробнее.
— Слушаю.
Так начался их разговор. Двое долго обсуждали что-то.
В какой-то момент выражение лица мужчины стало крайне серьезным.
— Ты хочешь, чтобы я его спровоцировал?
— Да. Разве для того, чтобы произвести сильное впечатление, не нужно с самого начала отличаться от остальных? Если вы склоните голову так же, как и другие дворяне, на этом всё и закончится. А после о вас очень быстро забудут.
— В твоих словах есть смысл...
Пусть он и был темником, у этого молодого человека был один крупный недостаток, который он воспринимал как некий рок. Чтобы восполнить его, он должен был выделяться ярче, чем кто-либо другой. Даже если предложенный способ казался абсурдным.
— Шанс на успех точно есть?
— Разумеется. Не стоит преуменьшать значимость титула темника. Всё пройдёт хорошо.
Темник, казалось, в какой-то мере согласился со словами женщины. Глядя на это, на лице женщины тоже отразилось удовлетворение.
— Что ж, я поверю тебе. Можешь идти.
— Слушаюсь.
Женщина развернулась, чтобы уйти. В этот момент на её лице промелькнуло выражение, которое никто не смог бы заметить. На её губах расцвела алая, хищная улыбка, словно лисица применила чары превращения.
Она прошептала так тихо, что никто не услышал:
— Тебе придётся стать наживкой, недоделанный темник.
◆◆◆
— Ну что ж, осмотрим Пхёнджу и сегодня!
Каждый день Ван Вона был настолько похож на предыдущий, что казался однообразным. Он неизменно обходил разные уголки Пхёнджу.
Встречался с людьми или просто наблюдал за происходящим. Прогуливаясь по этим землям, он надеялся на новые встречи или накопление опыта. Как правитель Пхёнджу, он обязан был досконально изучить свои владения.
— Ваше Высочество, куда прикажете вас сопровождать?
— Для начала давай пройдемся по рыночным улицам.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
День начинался с того, что Лубсан, его верный телохранитель, пристраивался рядом. Однако сегодня привычный ход вещей был нарушен.
Стоило им выйти за ворота, как начали собираться люди.
— Кто вы такие? Как вы смеете преграждать путь Его Высочеству?
К ним приблизилась группа людей. Их взгляды были тяжелыми, почти угрожающими. Одежда на них была поношенной, но у каждого на поясе висел меч. Лишь определенные люди могли позволить себе подобное поведение среди бела дня.
«Личная стража аристократа или правительственные войска. Судя по одежде, скорее первое».
Однако ветхость их облачения наводила на мысль, что это не личные гвардейцы, а наёмники или временно мобилизованные. А значит, тот, кто их послал, уже приготовился замести следы.
Когда Лубсан, источая свирепую ауру, шагнул к ним, поведение группы изменилось. Они проявили подобие почтения.
— Мы — слуги одного знатного господина. Мы преградили вам путь лишь для того, чтобы передать его послание.
— Вы утверждаете, что ваш господин знатен, и при этом осмеливаетесь преграждать путь тому, в чьих жилах течет золотая кровь?!
— Не кипятитесь, выслушайте нас. Наш хозяин желает встретиться с вашим господином.
— Желает встретиться? Если он желает встречи, то должен явиться сам, совершить поклон и проявить должное уважение. Как он смеет посылать таких, как вы, совершая подобную дерзость?!
— ...
Ярость Лубсана была нешуточной. Казалось, он готов в любой момент обнажить меч и перебить их всех.
Разумеется, даже если бы он убил их на месте, проблем бы не возникло. Оскорбление члена Золотого рода было тяжким проступком, и даже если бы монгол убил тех, кто, судя по всему, был из народа Сун или ханьцев, это не вызвало бы серьезных общественных потрясений.
На громовой окрик Лубсана из поместья уже начали выходить личные воины Ван Вона.
Видя это, оробевшие люди сразу перешли к делу.
— Наш хозяин хочет встретиться с наследным принцем Корё. Он уже подготовил место в павильоне Анхвиджон и ждет...
— Хм-хм. Вот как? Значит, вот оно что.
Ван Вон мягко отодвинул Лубсана за плечо и вышел вперед.
Несмотря на юный возраст, во всём — от его походки до уверенного лица — чувствовалась властность. Это ощущение передавалось окружающим на инстинктивном уровне.
«Они напуганы».
Раз так, не стоило давить слишком сильно. Он поднял руки и слегка помахал ими, пытаясь немного разрядить обстановку. Хотя вряд ли это могло полностью избавить их от напряжения.
Ван Вон спокойно вклинился в ряды этих людей, словно царь зверей, небрежно прогуливающийся среди травоядных.
— Мужество — это не отсутствие страха. Это способность идти вперед, даже когда инстинкты кричат об опасности. Так что среди вас смельчаков, считайте, нет. И к тем, кого здесь нет, это тоже относится.
— О чём вы...?
— А безрассудство — это когда к мужеству не прилагается благоразумие. Прямо как у вашего хозяина.
— ...!
Ему вспомнилась история, которую он слышал когда-то. Из очень далеких краев. Кажется, это была ирландская поговорка.
Ван Вон усмехнулся своим воспоминаниям.
— Говорят, легко быть храбрым, прячась за крепостной стеной, верно?
— Простите...?
— Возвращайтесь и передайте: если он ещё раз попытается выкинуть подобный трюк, прячась за чужими спинами, я лично найду его и разорву ему пасть.
Его взгляд мгновенно изменился. Глаза вспыхнули боевым духом, словно два алых огонька, жаждущих крови. Увидев это, люди не на шутку перепугались.
— Ах да, и я обязательно проверю, в точности ли вы передали мои слова. Советую вам хорошенько их запомнить. Если поняли — проваливайте!
— Да... Да...!
Люди бежали, словно разбитое войско. Глядя им в спину, Ван Вон стёр улыбку со своего лица.
— Улыбка — это широкий и прочный щит, а также острый и могучий меч. Разве это не лучшее оружие в моем арсенале? Как считаешь, Сокджун?
— Да, в данный момент это выглядит именно так.
Теперь всё начиналось по-настоящему. Подобное просто не могло не случиться.
Разве не бывало такого и в эпоху Чосон? Когда местные чиновники забивали до смерти тайных королевских ревизоров, присланных двором. Если заглянуть в историю, таких случаев не счесть.
— Это кто-то из темников Пхёнджу затеял игру. Вероятно, через эту выходку он хотел проверить, как Ваше Высочество поведет себя в подобной ситуации.
— Не совпадает ли это с тем, что говорила та женщина?
— Совпадает. Похоже, она не лгала.
Пришло время подумать. Конечно, до крайностей вроде убийства ревизора дело не дойдет. Кто в этой Великой империи Юань посмеет поднять руку на Ван Вона, в чьих жилах течет кровь Золотого рода?
Так что не стоило слишком усложнять ситуацию.
— Лубсан, возвращайся в поместье и успокой воинов.
— Слушаюсь!
Отправив Лубсана, Ван Вон посмотрел на Сокджуна.
— Дядя, я ведь должен воспринимать это как вызов?
— Верно. Чем сильнее будет становиться твоя власть, тем чаще ты будешь сталкиваться с подобным. Не все готовы беспрекословно подчиняться грубой силе.
— Что ж, тогда заставим их прийти самих.
— И что ты задумал?
— Буду провоцировать их дальше. Я намерен всерьез заняться осмотром Пхёнджу. Заодно и проверю возможности наших новых солдат.
В любом случае, нервничать сейчас должны те, кто заварил эту кашу. Чем больше времени проходит, тем меньше у них шансов оправдаться. Всё идет совсем не так, как они планировали.
Поскольку первое впечатление уже безнадежно испорчено, ничего хорошего они не почувствуют.
— В таком случае я постараюсь как можно скорее достать оружие и вооружить людей. Но помни: титул темника обычно принадлежит монголу. И пусть в тебе течет кровь Великого хана, неизвестно, к чему может привести свирепость монголов.
— Плевать. Сделаем всё как надо. Я дам им ясно понять, на кого они посмели посягнуть.
Обновлено: 20.02.2026