После вполне приятного разговора со своим новым хозяином Лансер Рыжий, Всадник Рыжий и Лучник Рыжий вышли на один из балконов Висячих садов Вавилона. В помещении стояла неловкая тишина.
Они только что приняли Амакусу Широ Токисаду в качестве своего господина, но это было связано с тем, что у них не было других вариантов. Священник вызывал у них неприятные чувства, всегда ведя себя так мило и приятно, а затем запер других господ из красной фракции в изолированной комнате, погрузив их в кому с помощью одного из ядов Ассасинов.
Казалось, что этот человек настолько одержим своей мечтой, что ему уже всё равно, каким способом её осуществить. И то, как он говорил о том, что сделает Великий Грааль для этого, звучало не очень обнадеживающе.
Они говорили о своих желаниях и о том, почему они участвуют в Войне Святого Грааля. Арчер хотел создать мир, в котором все дети воспитывались бы с любовью, а Райдер хотел продолжать жить как герой. Что касается Лансера, то он просто хотел исполнить волю призвавшего его хозяина, но согласился сотрудничать с Широ, пока мог сражаться с Чёрным Клинком или с гомункулом, унаследовавшим его силу, или, возможно, с ними обоими сразу.
Священник просто улыбнулся и сказал, что их желания совпадают с его желаниями, так что они без труда смогут договориться.
Что действительно раздражало их, особенно Лучника, так это то, что Убийца смеялся над их желаниями. Никому из них не нравилась эта гарпия и манипуляторша. Красная Сабля предала их в основном из-за неё.
Райдер, будучи самым жизнерадостным из них троих, решил нарушить напряжённое молчание.
— Знаете, я бы хотел сразиться с Чёрным Лучником в следующем бою.
Стоическое выражение лица Карны сменилось лёгким интересом, когда она посмотрела на греческого героя.
«Я понимаю почему. Хотя мы встречались совсем недолго, я видел это в его глазах, когда он рассказывал священнику о своей мечте. Глаза настоящего героя. В каком-то смысле он очень похож на Чёрного Сабера».
«По крайней мере, хотя его сон очень похож на сон Амакусы Широ, он не казался таким зловещим и неприятным». Аталанта практически зарычала, когда упомянула своего нового хозяина.
«Однако в нём было что-то очень странное. В отличие от Сейбер, которой, казалось, нравилась наша схватка, он был похож на безэмоциональную машину. Он просто сражался, чтобы победить меня, и в его мечах не было гордости. Вот почему я хочу сразиться с ним снова, но на этот раз как два гордых героя».
Карна просто одобрительно кивнул, а Аталанта просто хмыкнула и продолжила смотреть на пейзаж, всё ещё злясь из-за предыдущего разговора.
На этот раз молчание продлилось недолго, когда Кастер Рыжий быстрым шагом вошёл на балкон.
«Приветствую вас, друзья мои, и радуюсь этой прекрасной погоде». Сказав это, писатель подошёл к перилам и облокотился на них.
Выражение лица Ахиллеса мгновенно стало суровым. — Кастер, ты знал об этом?
"Что ты имеешь в виду?"
«План Амакусы Широ, конечно же».
— Ах, это. «Мы такие сотрудники. Из нас делают мечты, а наша маленькая жизнь заканчивается сном». И, конечно, я знал об этом. — В конце своего ответа Кастер резко развернулся.
— Он в своём уме? — прищурившись, спросила Аталанта.
«В здравом уме он или нет, разве это имеет значение? Он прошёл через страдания и отчаяние, чтобы прийти к такому выводу. В таком случае я приложу все усилия, чтобы это произошло».
— Я прекрасно понимаю, что ты не в себе, но всё равно спрошу. Почему ты помогаешь Широ?
Кастер широко улыбнулся. «Разве это не очевидно? Потому что это интересно! Мы говорим о спасении человечества! О спасении шести миллиардов жизней в мире! Не говоря уже о том, что он не святой! Он проиграл свою битву, но не презирает людей и не бросает их! Должно быть, именно так и нужно спасать человечество!»
Трое слуг уставились на Кастера в белом, когда он, очевидно, закончил свою страстную речь. Но на этом он не остановился.
— Или, по крайней мере, так я думал сначала.
Эта фраза заставила присутствующих слуг приподнять брови, поэтому Кастер улыбнулся и продолжил объяснять.
«Судьба устроила эту встречу. Другая сторона в этой войне призвала существо, очень похожее на этого человека. Король Фальшивок, герой, совершивший чудо и спасший их всех. Очень жаль, что его легенда была затмеваема легендой о короле Артуре. Хотя она была довольно неполной, я действительно считал её хорошей историей. У человека, у которого не было ничего, ни особого потомства, ни таланта, ни дара, были только его идеалы, и всё же он занял своё место на троне героев. Он прожил всю свою жизнь, чтобы сделать других счастливыми, и хотя ему удалось осуществить свою мечту, в награду он получил лишь смерть в одиночестве на холме из мечей.
Это действительно стало откровением для трёх слуг. Благодаря этому подробному объяснению им наконец удалось понять, кто такой Арчер Блэк.
«И, несмотря на всё это, он продолжает следовать своим идеалам даже после смерти. Они действительно очень похожи. И всё же оба отвергли друг друга. В то время как Амакуса Широ ищет чудо спасения человечества с помощью Великого Грааля, Король Фальшивок хочет получить чудо спасения всех своими руками. Это гораздо интереснее, чем я ожидал! Я смогу стать свидетелем неизбежного столкновения этих двух людей со схожими идеалами и разными методами!» У кого будет больше решимости осуществить свою мечту!"
В то же утро Чёрный Всадник, Чёрный Лучник, Правитель и Коул отправились в Трифас на разведку.
На собрании, на которое Фиоре созвала всех, она показала им несколько газетных статей, в которых говорилось, что в последние дни Чёрный Убийца убил ещё больше магов.
Это, а также тот факт, что Арчер и Фиоре не могли вспомнить внешность Убийцы или его благородное призвание, заставили их как можно скорее приступить к решению этой проблемы.
Арчер попытался найти в своём внутреннем мире оружие, которое могло принадлежать Джеку-потрошителю, но поиск оружия в «Бескрайних клинках» без каких-либо подсказок занял бы в лучшем случае несколько дней.
И вот они здесь, исследуют тела магов. С помощью небольшого гипноза Коулса и Рулера они притворяются детективами.
Жанна и Астольфо спустились в подвал дома, где находились их спутники. На Жанне был официальный фиолетовый костюм, а на Райдере — футболка в бело-фиолетовую полоску под сиреневым пиджаком, ботинки в тон, короткая чёрная юбка и длинные чулки. В общем, очень женственный наряд.
Там, внизу, помимо Арчера и Коула, лежало тело мужчины средних лет, привязанное к стулу, с дырой в груди. Его лицо застыло в выражении невыносимой агонии и боли.
— И здесь тоже? Какая жестокость. — Сказав это, Жанна сложила руки в молитве за бедную душу.
— Ну что? Ты нашёл какие-нибудь зацепки? — спросил Райдер в один из своих редких серьёзных моментов.
«На этом мы закончили расследование восьми убийств. Все они умерли одинаково, у всех были вырваны сердца», — ответил Коулз, вставая после осмотра тела.
- Здесь то же самое. Садист.
«Нет никаких сомнений в том, что это дело рук ассасина. Но здесь есть что-то странное. Сердце понятно, они наверняка пытаются пополнить свои запасы праны, но его жестоко пытали». Арчер говорил, стоя рядом с Коулом и поглаживая подбородок в раздумьях.
«Некоторые из тех, кого мы проверили, тоже подвергались пыткам. Хотя и не все».
— В том-то и дело. Почему не всех их пытали?
«Разве Убийца не питается страхом людей перед смертью?»
"Тогда бы всех пытали".
- Нет времени?
— Это так же маловероятно. Мы уже перешли в оборону. У них было достаточно времени.
«Единственное, что я могу предположить, — они пытались получить от них информацию, но зачем?»
«Другого пути нет. Я проверю его остаточные воспоминания». Сказав это, Коулс приготовился к ритуалу.
"Что это?" - спросил я.
«Насколько я понимаю, это способ заново пережить последние мгновения жизни человека», — ответил Арчер на вопрос Астольфо, опираясь на свои ограниченные знания.
Астольфо просто кивнул, но, посмотрев на Арчера несколько мгновений, озорно улыбнулся.
- Тебе это очень идет, Арчер.
На самом деле вместо своего обычного боевого костюма Арчер был одет в чёрный смокинг с подходящими по цвету брюками и галстуком, белую рубашку и модные туфли.
Этот приподнял бровь. «Я надел это, потому что ты настояла, но я всё равно думаю, что выгляжу странно».
— Не говори так. Правитель говорит, что ты выглядишь очень элегантно.
По какой-то причине, которую Арчер не понял, Жанна покраснела и в панике посмотрела на Райдера. — Р-Райдер! Это неправда!
— Но это то, что ты на самом деле думаешь, не так ли?
"Ну что ж..."
— Кхм! — нарочито громкий кашель Коула прервал разговор двух слуг. — В любом случае. Хоть это и рискованно, но оно того стоит.
Маг сел в кресло перед трупом и, приготовившись, начал кричать во всё горло и извиваться. Его выражение лица было практически последним, что видел покойный, а изо рта у него текла слюна.
— Эй, это нормально? По-моему, это совсем не нормально, — обеспокоенно спросил Райдер о самочувствии мальчика.
«Полагаю, он испытывает ту же невыносимую боль, которую ощущал жертва в свои последние мгновения. Убийца действительно изощрился в пытках».
Спустя несколько минут, которые показались вечностью, Коул наконец произнёс несколько слов. «Я знаю... Я знаю их всех. Я знаю... Я всё вам расскажу».
Видя, что Коулс продолжает повторять одни и те же слова, Арчер решил закончить ритуал, следуя полученным инструкциям. Он взял приготовленное ведро с холодной водой и вылил её на Коулса.
Казалось, это вывело мага из состояния шока и вернуло его к реальности.
Чёрт возьми, я слишком долго стучал. Ты что-нибудь нашёл?
«Вы сказали несколько слов. Как я и предполагал, его пытали, чтобы получить от него информацию. «Я знаю их всех».
«Я знаю их всех»? Что это значит?
— Я не знаю. Есть ли что-то важное, что знал этот человек?
Коул просмотрел имеющиеся у них данные об этом человеке, и его глаза расширились от ужаса. Он быстро достал свой мобильный телефон, и с помощью Арчера, который разбирался в технике, им удалось позвонить Фиоре.
Даже не дожидаясь ответа с другой стороны, мальчик начал кричать. «Фиоре, беги! Там убийца! Они искали способ проникнуть в замок! Одна из жертв знала код, чтобы отключить сигнализацию!»
Прошло несколько секунд, но ответа не было. «Что? Нет сигнала? Арчер!»
Этому слуге даже не нужно было ничего говорить. Он сразу же вышел из дома и, взмахнув мощной праной, от которой даже земля треснула, практически полетел в сторону форта Иггмиллиения.
Он знал, что Сэйбер остался там на всякий случай, но беспокойство, которое он ощущал через связь со своим хозяином, вызывало у него очень плохие предчувствия.
Форт Иггмилления окутал густой туман. Судя по всему, он был ядовитым, так как гомункул, стоявший на страже снаружи, быстро потерял сознание.
Зиг и Сейбер отвели всех, кого смогли, в комнату, которую Гордес запечатал, чтобы внутрь не проник туман. Но, несмотря на их усилия, некоторые не послушались.
Это разозлило Зига. Видеть, как его товарищей снова жестоко убивают, было невыносимо.
Однако все трое поняли, что кого-то не хватает. Они нигде не могли найти Фиоре.
Убийца загнал её в угол, и наследнице семьи Форведж едва удалось сбежать через окно своей комнаты с помощью своего мистического кода.
Но она не смогла далеко уйти. Джек-потрошитель отрезал ей одну из металлических рук, и Фиоре беспомощно упала на землю. Маленькая девочка с улыбкой встала перед хозяйкой и направила на неё один из своих ножей.
"Ну что ж, тогда пока-пока".
Она приготовилась занести нож, но остановилась и быстро отскочила назад.
Серебряное пятно пронеслось там, где мгновением ранее был Убийца. Зигфрид величественно стоял перед Фиорой, отводя Бальмунг в сторону, чтобы окропить его клинок кровью.
Ассасин посмотрела на свою правую руку, которая теперь безвольно висела и выпустила нож, и прищёлкнула языком.
— Цок. У нас закончилось время. Мы в одиночку не можем сражаться против пятерых. В следующий раз мы точно тебя убьём!
С этой последней угрозой маленький слуга подпрыгнул и проскользнул сквозь туман как раз вовремя, чтобы избежать пронзания несколькими мечами.
Через несколько мгновений туман рассеялся, и Арчер приземлился рядом со своим хозяином.
"Арчер!"
"Фьоре, ¿ ты ранен?"
— Я в порядке. Спасибо. — Как только она это сказала, у неё начался приступ кашля.
Арчер слегка погладил её по спине и повернулся, чтобы посмотреть на Зигфрида. «Спасибо тебе, Сэйбер, за то, что защитил моего хозяина».
— Нет проблем. Это мой долг как союзника.
Правитель, Всадник, Коул и Зиг прибыли вскоре после этого. Увидев, что произошло, они пришли к выводу, что должны как можно скорее устранить Убийцу.
Единственным, кто, казалось, заметил сжатый кулак Зига, был Правитель.
На следующее утро Арчер, Рулер и Зиг направлялись в Трифас.
План был прост. Они втроём должны были притвориться приманкой, чтобы Убийца показал себя, а затем устроить засаду на Сэйбера и Райдера. Зиг вызвался добровольцем, потому что его огромные запасы праны были идеальной приманкой для слуги, чей хозяин не мог восполнять его энергию. Правитель предложил сопровождать его, чтобы он не был один, так как его присутствие в качестве слуги не было слишком заметным.
Однако...
— Я всё ещё не понимаю, что я здесь делаю.
Жанна надула губы, услышав слова Арчера. «Я уже говорила тебе. Мы все будем веселиться, пока не придёт время. Я заставлю вас улыбнуться, несмотря на ваши стоические лица».
Арчер вздохнул и ущипнул себя за переносицу. Как он докатился до такого?
На стратегическом совещании всё шло как обычно, пока Правитель не предложил, чтобы Арчер тоже их сопровождал. Это не укладывалось у него в голове. Разве приманка не должна была выглядеть беспомощной, чтобы появился Убийца?
К его удивлению, Фиоре, Райдер, Зиг и Сейбер согласились, а двое других мастеров поддались напору Правителя и его хозяина.
Это правда, что, будучи человеком при жизни, он не сильно выделялся в качестве слуги, и его присутствие уменьшало вероятность того, что Зигу придётся использовать эти странные командные печати.
Но это не умаляет его успеха. Почему все настаивали на том, что он должен веселиться?
Настойчивые просьбы Джинн вызвали у Арчера ощущение дежавю, и в конце концов он согласился.
И вот он здесь, снова в элегантном чёрном костюме, сопровождает их. Они выглядят как отец-одиночка, ведущий двух своих детей на религиозное мероприятие.
«...И если случится худшее, беги. Мы с Арчером тебя защитим». Казалось, что Правитель обсуждал план с Зигом, пока Арчер выходил из своего мысленного транса.
«Я знаю. Но с вами двумя всё будет в порядке?» Жанна и Арчер вопросительно посмотрели на неё, но вскоре, кажется, поняли.
— Может быть, ты беспокоишься о Летиции?
— Э-э, да. Она…
- Я тоже. Но она хотела этого.
— Подождите, кажется, я что-то упускаю. Кто такая Летиция? — в замешательстве спросил Арчер.
— О. Кажется, я никогда не рассказывал тебе, Арчер. По какой-то причине Грааль не мог призвать меня обычным способом, поэтому мне пришлось вселиться в тело этой юной девушки по имени Летиция. Конечно, это было с её согласия.
Несмотря на это последнее уточнение, Арчер открыл глаза. — Значит ли это, что если с тобой что-то случится, то и с ней тоже?
«Нет. Моё духовное ядро примет на себя весь урон, так что, когда я исчезну, Летиция останется невредимой».
С этими словами Арчер вздохнул с облегчением. Жанна улыбнулась, увидев искреннюю заботу этих двоих о благополучии Летиции, человека, которого они даже не знали.
— Вернёмся к теме. Есть ли ещё что-то, что тебя беспокоит, Зиг?
"Я хотел спросить о мастере Ассасинов".
"Рикудо Рэйка?"
«Сначала мы думали, что она была предназначена в качестве жертвы для изначального хозяина. Но каким-то образом она стала серийной убийцей, как Ассасин».
«Может быть, её принуждает Ассасин. В таком случае...»
«Возможно, ещё есть надежда, что мы сможем её спасти».
— И всё же... — вмешался в разговор Арчер. — Слуги всегда похожи на своих хозяев. Мы не можем полностью исключать вероятность того, что она действительно убийца.
Настроение между ними внезапно испортилось из-за резких слов безымянного слуги.
— И что нам тогда делать? — хмуро спросил Зиг.
«Что ж, как только мы убьём Ассасина, она не будет иметь никакого отношения к войне. Если она продолжит в том же духе, у нас не останется другого выбора, кроме как остановить её и передать полиции».
Гомункул кивнул, в то время как Жанна обеспокоенно посмотрела на них.
В конце концов они втроём добрались до города. Поскольку у Жанны не было плана, как развлечь их двоих, она в итоге таскала их по всему городу, чтобы они познакомились как можно с большим количеством людей.
Они обошли все магазины, поиграли с детьми, которых встретили, и даже стали свидетелями свадьбы. Она ожидала, что Зиг не поймёт, что это такое, но когда Арчер тоже изобразил недоумение, ей стало не по себе. Он действительно всегда был один, не зная, каково это — быть любимым.
Зиг, хотя он уже выбрал свой путь, увидев, чем закончилась история Арчера, засомневался. Поэтому он воспользовался этой возможностью, чтобы понять людей. Война Святого Грааля показала ему самую тёмную сторону человечества, поэтому, увидев всех этих счастливых и улыбающихся людей, он задумался.
Он мог немного понять, почему Арчер хотел защитить эти улыбки и почему он продолжал стремиться к своей мечте, несмотря на свой конец.
Он начал успокаиваться, и хотя на губах Зига появилась едва заметная улыбка, лицо Арчера оставалось таким же невозмутимым, как и всегда. Хотя он немного улыбался, когда они играли с детьми, Рулер знал, что это были пустые вежливые улыбки.
Единственный раз она видела его улыбку, когда он спас Сейбер. И тогда она пришла к удивительному, но в то же время печальному выводу. Арчер улыбался только тогда, когда делал других счастливыми.
Все трое прогуливались под оранжевым закатным небом.
«Эти дети были очень милыми. Они напомнили мне меня в детстве.» — с ностальгией заметила Жанна.
"Как это было?"
«Помогай дома, молись в церкви, играй на улице и пачкайся. Потом повтори. Только детские вещи ты найдёшь где угодно».
— Значит, есть вероятность, что эти девушки станут святыми, как ты? Люди невероятны.
— Пожалуйста, перестань называть меня святой! — ответила она немного смущённо.
- Теперь ты ведешь себя слишком скромно.
"Ты сильно вырос". Увидев поднятую бровь Зига, она решила уточнить. "Теперь ты заботишься о своих товарищах и даже выбрал путь, по которому хочешь идти. Думаю, раньше тебе бы это не пришло в голову.
"Возможно, ты прав".
«Мы рады, что ты взрослеешь, но в то же время мы беспокоимся».
"Ты беспокоишься?"
«Ты слишком беспечно относишься к своей жизни. Ты вызвался быть приманкой, потому что хотел отомстить Убийце?»
«Я хочу отомстить за своих братьев и сестёр. Это неправильно?»
«Нет. Но думать о других как о полностью злых людях и судить их как таковых практически невозможно».
— Но… — Зиг не успел договорить, потому что Жанна взяла его за руку.
«Я пожертвовал всем, включая свою жизнь, ради своей цели. В конце концов, меня сожгли на костре. Я ни о чём не жалею. Но я также считаю, что в какой-то момент я согласился перестать быть «хорошим». Я смирился с тем, что для некоторых я буду считаться злом».
— Подождите-ка. Если вы называете себя злым, то и все остальные тоже.
— Я верю в лучшее, что есть в людях, — Жанна отвела взгляд со сложным выражением лица.
В тот момент Арчер заговорил впервые за долгое время. «Граница между добром и злом размыта. Она никогда не бывает чёрно-белой, она всегда серая. Герой для одного может быть злодеем для другого. Люди не просто злые, потому что да, у них всегда есть свои причины и обстоятельства».
Арчер ненадолго замолчал и посмотрел прямо на Рулера. «Вот почему я думаю, что если ты до конца следовал выбранному пути, отдавая всего себя, то тебе не о чем сожалеть и не нужно беспокоиться о том, что подумают другие. И я вижу, что ты действительно старался изо всех сил».
— О... э... спасибо, — Жанна слегка покраснела.
— Вам не нужно меня благодарить, я просто высказал своё мнение.
- И все же это очень много значит для меня.
Арчер несколько растерянно уставился на нее, пока Зиг не нарушил молчание.
— А ты, Арчер? Почему ты решил осуществить свою мечту? — на его лице читалось любопытство.
Арчер с ностальгией погрузился в свои размытые воспоминания. «Мои воспоминания в основном размыты, но есть вещи, которые невозможно забыть. Моё первое воспоминание — это огромный пожар. Тогда я был ребёнком и шёл по обломкам и трупам. Это был настоящий ад. Я потерял родителей и дом, и можно сказать, что человек, которым я был до пожара, тоже умер вместе с этими воспоминаниями». В конце концов, когда я уже собирался сдаться и умереть, меня спас один человек. На лице этого человека была прекрасная улыбка. Казалось, что это его спасли. В тот момент я подумал, что тоже хотел бы так улыбаться. Эта простая мысль со временем стала идеалом. Я хотел стать героем, который мог бы спасти их всех, чтобы никому не пришлось проходить через этот ад. Я подумал, что если бы я это сделал, то, может быть, смог бы улыбаться, как тот человек.
Когда Арчер закончил свою речь, он посмотрел на Зига и Жанну. На лице первого читались печаль и понимание, а на лице второй — жалость.
Она уже знала, что его история была далеко не прекрасной, но услышать это, хотя это и объясняло его огромное искажение реальности, было душераздирающе.
— Ну что ж, что было, то было, и ничего не поделаешь.
Сказав это, они втроём зашли в кофейню и заказали чай. Молчание, в котором они потягивали чай из своих чашек, было довольно неловким.
«Я хотел бы спросить об Амакусе Широ». Наконец Зиг нарушил молчание и задал ещё один вопрос. «Разве он не забрал Грааль, потому что был уверен, что сможет спасти человечество? Но если он действительно может это сделать, разве ты не должен ему помочь? Это меня беспокоит».
Правитель был тем, кто ответил ему. «Я тоже не уверен. Возможно, он прав».
Затем оба посмотрели на Арчера.
"Он прав".
Это очень удивило Жанну. Именно он отверг предложение Широу о сотрудничестве.
«Но если он прав, это не значит, что он хорош. Спасение человечества — это мечта, к которой каждый хотел бы стремиться, недостижимая утопия. Даже если он сможет совершить чудо со Святым Граалем, в зависимости от его собственного определения «спасения человечества», он может даже навредить человечеству.
"Тогда каково ваше определение спасения всех?"
«Моя мечта — сделать всех счастливыми. Мир, в котором никому не придётся плакать. Как видите, это мечта, полная лицемерия, и почти недостижимая, но для меня это прекрасная мечта, за которую стоит бороться».
— Понятно... — Зиг кивнул, сжав губы. Благодаря этому разговору он начал лучше понимать Арчера и не мог не восхищаться им.
— Значит, вот почему ты решил защитить такого бесполезного человека, как я.
"А?"
«Вам двоим не было никакой выгоды спасать меня. И Красный, и Чёрный могли бы обернуться против вас, но вы всё равно заступились за меня. Вы дали мне свободу. Этого достаточно, чтобы продолжать. Слов недостаточно, чтобы отблагодарить вас. Я хочу отблагодарить вас обоих своим телом!»
— Эй, я же сказал тебе, что ты не должен меня благодарить.
Помимо ответа Арчера, Джинн немного покраснела из-за последних слов Зига.
«Зиг, пожалуйста, выбирай слова получше. Кто-нибудь может неправильно понять».
Оба мальчика выглядели смущенными, когда посетители вокруг них как-то странно посмотрели на них.
Но разговор был внезапно прерван, когда по улице распространился густой туман. Люди вокруг начали падать в обморок, кашляя и задыхаясь.
"Они здесь".
Оба слуги сменили парадные костюмы на боевые доспехи, а Жанна материализовала свой флаг.
«Укрывайтесь! Немедленно!» Благодаря её власти Правительницы все безропотно подчинились ей и поспешили в свои дома.
— Что происходит? — спросил Зиг, прикрывая рот салфеткой.
«Должно быть, это благородный фантом Убийцы. Держись рядом с нами, Зиг!»
Сказав это, все трое отправились в туман на поиски слуги. Но из-за тумана они разделились и оказались в разных частях города.
Жанна почувствовала, что кто-то преследует её, и остановилась, чтобы встретиться с ним лицом к лицу. Однако из-за маскировки Ассасина было невозможно определить, где он находится.
"Начинается ад".
Среди тумана и теней города Джек-потрошитель выслеживал свою жертву.
«Мы — огонь. Мы — дождь. Мы — сила. Пусть будет резня.
Все три условия были соблюдены. Была ночь, стоял туман, и их целью была женщина. Они собирались прикончить эту надоедливую святую женщину, затем разобраться со слугой, который был с ней, и, наконец, полакомиться гомункулом, которого они так хотели защитить.
"Мария-Потрошительница!"
Когда было произнесено настоящее имя благородного фантазма и выбрана цель, проклятие было активировано.
Это было сублимацией всех убийств, совершённых в Лондоне. Четыре ножа, стратегически расположенные на её бёдрах, которые вряд ли можно было назвать благородными фантазмами ранга D, были наполнены ненавистью всех детей, брошенных проститутками из лондонских гетто.
Убийца спрыгнула с крыши, на которой стояла, и с огромной скоростью бросилась на Правителя.
Жанна почувствовала огромную жажду убийства и быстро отскочила в сторону. Но она среагировала слишком поздно и не смогла избежать пореза на боку.
Проклятие охватило её тело, разрушая внутренние органы. Она выплюнула довольно много крови, но на этом всё.
«Как?» — Ассасин наблюдал за ней в полном изумлении. Предполагалось, что её внутренности будут вырваны, а конечности изуродованы, но святая дева стояла, лишь слегка раненная.
Воспользовавшись этим, Правительница в мгновение ока преодолела расстояние между ними. Она изо всех сил взмахнула своим флагом, сильно ударив Убийцу в грудь и отбросив её к стене дома.
Убийца с трудом поднялся. — Почему ты не умираешь?
«Устойчивость к проклятиям — один из моих навыков. Убийца в чёрном, ты зашёл слишком далеко».
— Мы сделали это? Возможно. Мы не уверены, но это ещё не конец. Мы с мамой достанем Гриал! Лови его!
Убийца выхватил из густого тумана то, что Правительница узнала как тело мужчины без сознания, и бросил его ей. Она была вынуждена поднять его, чтобы он не поранился, упав на землю, и это дало Убийце возможность, в которой он нуждался.
Она приготовилась броситься на неё со всей своей невероятной ловкостью, но остановилась, почувствовав сильную боль в спине.
Выплюнув кровь, она повернула голову и увидела, что изогнутый меч пронзает её правое лёгкое, едва не задев духовное ядро.
Арчер нашёл её, и Правитель снова был на страже. Ей нужно было немедленно выбраться оттуда и вернуться к матери.
Убийца прыгнула в переулок, но её перехватило красное пятно. Её голова оказалась зажата между ног Арчера, и они оба с грохотом упали на пол. Она лежала лицом вниз, а колено Арчера давило ей на спину.
"Все кончено".
Глаза девушки расширились от ужаса и страха, когда она увидела холодный взгляд Арчера и серебряный меч в его руке, от которого исходила огромная злая аура. Это было похоже на то, как если бы на неё надвигалась смерть.
Но, к всеобщему удивлению, Убийца исчез. Искупитель пронзил мостовую, не пролив ни капли крови.
«Командирская печать?» — это был единственный вывод, к которому пришли оба присутствующих слуги.
Всего через несколько минут город окутал ещё более густой туман, и все они перенеслись в ад Ассасина.
Зиг прошел через ад.
С каждым шагом он видел ужасающую картину. Детей насилуют и убивают, как будто они всего лишь скот.
Он преследовал хозяина Убийцы, который пытался убить его без единого слова, и вскоре после этого оказался в этой реальности.
Должно быть, именно это Ассасин испытал в своей жизни. Мрамор реальности Арчера был печальным и душераздирающим, но это был настоящий ад. Худшая сторона мира.
Он пытался понять, откуда берётся столько жестокости и зла, исходящих от людей. Людей, которых Правитель и Лучник посвятили всю свою жизнь защите и счастью.
Его сердце сжалось. Действительно ли стоило идти по выбранному им пути?
Увидев эти ужасы, он понял, что спасти всех невозможно. Чтобы большинство было счастливо, нужно пожертвовать меньшинством. И в случае Арчера и Жанны этим меньшинством были они сами.
Наконец Зиг вышел из переулка и увидел Правительницу, стоящую лицом к лицу с Лучницей Красных, за спиной которой было много детей, которых он видел в том аду.
Оба слуги были в конфликте. Аталанта, убившая хозяина Убийцы, получила большую часть проклятия Джека-потрошителя. Увидев, через какие ужасы прошли эти дети, она чуть не сломалась.
Она мечтала о мире, где все дети были бы любимы, поэтому этот ад сильно ударил по ней. Она отчаянно хотела спасти их от этой жестокой участи.
Жанна, с другой стороны, решила отбросить свои чувства. Дети не были злыми, они были жертвами, но она ничего не могла сделать, чтобы спасти их.
Тогда она решила очистить их и избавить от страданий. Это было меньшее, что она могла сделать для этих бедных заблудших душ.
"Правитель!"
«Пожалуйста, не вмешивайтесь». Неподвижный взгляд Правителя был прикован к целомудренной охотнице, которая была охвачена отчаянием и беспомощностью.
«Вы должны это понимать. Оставляя их в живых, вы лишь позволяете им увеличивать свою численность».
-Тишина! -крикнул я.
«Упокоение их душ — это их спасение.»
"Что же это за спасение такое?!"
Аталанта больше не могла этого выносить и отпустила тетиву своего лука. Однако в её расстроенных чувствах стрела не попала в цель и едва задела волосы Правителя.
«Правитель!» Зиг встревожился и попытался подойти ближе, но его тело было слишком ослаблено смогом.
«Святой! Скажи мне, почему ты размахиваешь своим знаменем в бою, а не мечом! Потому что ты не хотел убивать людей!? Ты не хотел пачкать руки кровью!»
— Ты действительно так думаешь, Красный Лучник? Думаешь, мои руки не запятнаны кровью, потому что я не держал в руках меч? Что за шутка. Я участвовал в тех сражениях. Это было моё решение. С того момента мои руки были запятнаны кровью. Не стоит недооценивать меня. Вот почему я без колебаний уничтожу их.
- Как ты смеешь называть себя Святым?!
«Ты прав. Я никогда не называл себя Святым. Это мир воспоминаний тех детей. Не более чем иллюзия, созданная их остаточными мыслями. Арчер, возможно, ты хочешь, чтобы они вечно страдали в этом аду. Если нет, то отойди в сторону!»
«Если я брошу этих детей, то кто будет их любить? Ваш Бог? Правитель, вы сказали, что упокоите их души! Это не что иное, как убийство! Я никогда...»
Аталанта была на грани безумия, когда мимо прошёл один из детей и направился к Рулеру. Она остановилась в нескольких метрах от Жанны.
- Ты... ты тоже видел ад...
Её слова смутили всех. Тогда Рулер поняла, что девочка смотрит не на неё, а позади неё.
Все они повернулись посмотреть туда, куда смотрел ребёнок, и увидели последнего человека, вошедшего в ад.
Арчер стоял там и смотрел на детей с серьёзным выражением лица.
— Это правда. Я видел ад, и ад был частью меня всю мою жизнь.
Сказав это, он подошёл к девушке, чтобы встать перед ней. В этот момент лицо Аталанты, казалось, ожило.
«Король лжецов! Ты, который спас их всех, должен суметь спасти и их тоже!»
Но, к её ужасу, Арчер покачал головой. «Я ничего не могу сделать, чтобы избежать ужасной участи этих душ. Правитель прав —
«Не надо мне этого дерьма, ты тоже! Куда делись все эти разговоры о спасении их всех!? Были ли это просто пустые слова!?»
«Я не могу позволить им и дальше жить в этом аду, поэтому я собираюсь их спасти».
— Что за чушь ты несёшь? Ты просто собираешься их убить!
— Кажется, ты неправильно меня понял, Рыцарь Красного. Спасти человека — значит не просто не дать ему умереть. Жизнь, полная страданий и печали, бессмысленна. Короткая жизнь, но полная счастья, лучше, не так ли? Вот почему...
Арчер перевел взгляд на девушку, стоявшую перед ним.
- Вы собираетесь убить меня, сэр?
— Да. Ты умрёшь.
Услышав резкие слова Арчера, Аталанта прикусила губу. Зиг в отчаянии открыл глаза, и Жанна почувствовала, как у неё разрывается сердце. Он снова собирался взять на себя всю вину и все последствия, и он собирался испачкать свои руки вместо её.
Но прежде чем кто-либо из них успел что-то сделать, Арчер продолжил свою речь.
«Но ты умрёшь с улыбкой на лице». Это ещё больше сбило всех с толку.
«За свою короткую жизнь ты видел только худшее, что может предложить мир. Поэтому я собираюсь показать тебе другую сторону. Я покажу тебе свет, который я обрёл в конце своего пути. Чудо, которое дало мне надежду продолжать следовать за своей мечтой».
Сказав это, он произнёс первый куплет своей арии. Стихотворение, в котором он описал себя как личность, и ответ, к которому он пришёл, прожив всю свою жизнь как меч.
"Я - кость моего меча".
В его руках появился золотой меч. Его уникальный и настоящий благородный фантом. Символ чуда «спасения всех» и воплощение всех его идеалов, в котором воплощены все мечты и надежды всех людей, которых он спас за свою жизнь.
Безымянный меч обещанного спасения.
Лезвие вонзилось в землю, и его свет распространился по всему помещению. Зловещий и ядовитый туман рассеялся, унылый лондонский пейзаж сменился зелёным лугом и прекрасным ясным голубым небом.
Они были в Авалоне, недостижимой утопии, до которой дотянулся этот «меч».
Все с благоговением смотрели на прекрасный пейзаж, и даже Жанна, которая уже видела его раньше, не могла не восхититься.
Арчер поднял клинок над головой, и на лезвии начали появляться золотистые искорки.
Дети, стоявшие позади Аталанты, наконец поняли его намерения и начали приближаться к Арчеру. Она не остановила его. Она упала на колени со слезами на глазах, понимая, что это единственное решение.
«Покойся с миром, Джек-потрошитель. Возможно, ты обретёшь счастье, куда бы ни отправился».
С этими последними словами Арчер взмахнул мечом, и его свет устремился к детям. Однако тёплый и успокаивающий свет окутал детей, радушно принимая их, но не причиняя вреда.
Свет «убил» проклятие, которое обрекало детей на жалкую судьбу, как в легенде о Джеке-потрошителе.
Мало-помалу дети исчезали. Они больше не были «Джеком-потрошителем», поэтому их существование на этом плане больше не могло поддерживаться. Их души должны были вернуться к Истоку и пройти цикл реинкарнации.
Но все дети, которые исчезли, сделали это с улыбкой. Тёплый свет чуда дал им надежду двигаться дальше. Он показал им, что, несмотря на то, каким мрачным и гнилым может быть мир, в нём всё равно есть свет и надежда.
В конце концов, остался только изначальный дух, с которым они столкнулись в городе. Она встретилась взглядом с Арчером и улыбнулась. Это была не искажённая, полная зла улыбка, а чистая и тёплая.
- Спасибо вам, сэр... и извините.
С этими прощальными словами девушка исчезла, и все четверо снова оказались в Трифасе.
Арчер со стоическим выражением лица посмотрел на Аталанту.
Теперь она была полна сомнений. Аталанта хотела ненавидеть этого мужчину, но не могла.
Арчер, конечно, убил их, но она также видела сияющие улыбки на их лицах. Что ещё можно назвать спасением, кроме этого?
Она также чувствовала тепло света этого меча, который даже очистил её от проклятия.
Её мысли прервались, когда ему пришлось запрыгнуть на крышу здания. Сэйбер вонзил свой меч туда, где она была несколько мгновений назад. Райдер тоже летел над этим местом.
Бросив последний непонятный взгляд, Рыжая Лучница исчезла среди крыш. Сэйбер и Райдер побежали за ней, но она ускользнула.
Арчер повернулся лицом к Зигу, который всё ещё был потрясён недавними событиями. «Я бы хотел сказать тебе, чтобы ты не ненавидел людей, Зиг, но после того, что ты увидел, выбор за тобой».
Мальчик вяло кивнул, и Жанна подошла к Арчеру с серьёзным, но обеспокоенным лицом.
— Арчер, почему ты решил взять на себя всю вину и ответственность?
— Я не сомневаюсь, что ты мог бы справиться с этим и преодолеть это, Правитель. Но лучше, если это сделает тот, кто уже привык к этому, не так ли?
Правительница, хотя она и не поверила в его доводы, оставила всё как есть. Она всё равно уже знала ответ. Он просто ставил её счастье выше своего. Как и со всеми остальными, на протяжении всей своей жизни.
Это ... по какой-то причине ей действительно было жаль.
Они вернулись в замок Иггмилления в неловком молчании. Зиг всё ещё был погружён в свои мысли, а у Жанны были смешанные чувства.
Обновлено: 08.04.2026