Пока меня здесь не было, дела не могли пойти хуже.
Когда я нашёл Райдера, он со слезами на глазах обнимал безжизненное тело гомункула, которого мы с ним пытались спасти. Рядом с ним был Сэйбер, который только что вырвал своё сердце, пытаясь спасти гомункула, и незнакомая мне девушка.
У этой были светлые волосы, заплетённые в длинную косу, фиолетовые глаза, и она была одета в фиолетовое платье с серебряными доспехами поверх. Должна признать, она была довольно красива.
Я не смог получить много информации о ней, взглянув на её «оружие», потому что то, что я сначала принял за копьё, на самом деле было флагом. Его концепция была слишком далека от «меча», чтобы я мог понять его структуру.
Однако её внешность соответствовала описанию слуги Правителя, которое дал хозяин Сабера.
Странным было то, что она тоже была похожа на Неро, хотя и не так сильно, как Сабля Рыжего.
После того, как Сэйбер поместил его сердце в грудь гомункула, он сел в ожидании неминуемой смерти и начал прощаться со своим хозяином и Райдером.
Тогда я больше не могла этого выносить и вмешалась. Может, для него его жертва ради спасения мальчика того стоила, но не для меня.
Я знал, что он лицемер. Я бы, наверное, поступил так же, окажись я на его месте. Но я не мог стоять в стороне и смотреть на эту сцену.
Я должен был что-то сделать. Я должен был спасти их.
К тому времени, как я понял, что делаю, я уже прервал прощание Сэйбер и призвал свой истинный благородный фантом.
Мне удалось восстановить его сердце, но это потребовало почти всех моих запасов праны. Я использовал собственные запасы, а не прану, предоставленную Фиоре, чтобы не истощить её, и моя способность к независимым действиям едва поддерживала моё существование, пока её прана восстанавливала мои истощённые запасы.
И все же мне оставалось сделать для мальчика еще одно, последнее дело.
Я попросил Правительницу помочь мальчику обрести свободу. Это была эгоистичная просьба, не имевшая к ней никакого отношения, но у меня не было другого выбора. Скоро прибудет остальная часть чёрной фракции, и они попытаются вернуть свою «собственность».
Если бы они преуспели, все было бы напрасно.
К моему великому удивлению, Рулер согласился и пообещал защищать мальчика.
После этого мальчик пришёл в себя, и Рулер, осмотрев его тело, подтвердил, что сердце Зигфрида работает нормально.
И вот мы здесь. Лансер прибыл верхом на своём боевом коне вместе с повелителями чёрной фракции, а Заклинатель и Берсерк материализовались вокруг нас, чтобы перекрыть все пути к отступлению.
Фиоре привёл сюда её брат, и она смотрела на меня с тревогой.
— Всадник, Лучник и Сабля, кто-нибудь из вас может объяснить, что здесь произошло? И кто этот слуга? — Дарник первым нарушил напряжённое молчание.
Правительница прошла вперёд и представилась. «Я — Слуга Правительница, судья этой Войны Святого Грааля».
— Итак, что здесь произошло? — Лансер переформулировал вопрос своего хозяина холодным и угрожающим тоном.
— Ну... Сэйбер решила отдать своё сердце, чтобы спасти его.
В комнате воцарилась тишина. То, что только что сказал Райдер, не имело смысла вне контекста. Однако Лансер, похоже, решил дать ему шанс.
- То, что говорит Райдер, правда, Арчер?
Я просто кивнул, не вдаваясь в подробности, и Сэйбер сделала то же самое, когда её спросили.
«Что ж, это объясняет, почему я чувствую сердце Знающего в гомункуле. В таком случае, кто он такой?» На этот раз заговорил Кастер.
Райдер тут же встал перед мальчиком, а мы с Сейбер встали рядом с ним.
"Отвечай".
Пока я размышлял о том, как бы мне выкрутиться из этой ситуации, Райдер вышел вперёд и вкратце объяснил, что произошло.
По крайней мере, он описал мой благородный фантом как «И тогда Арчер достал очень яркий золотой меч и сделал с его помощью что-то, чтобы исцелить Сэйбер».
Я думала, что хорошо умею умалчивать и говорить полуправду, но он превзошёл меня. Не знаю, повезло ли мне или он сделал это нарочно... Ха, кого я обманываю? Мне повезло?
«Итак, мы чуть не проиграли Сэйбер из-за твоей некомпетентности. Можешь поблагодарить Фиоре за то, что её Арчер так помог». Дарник обратился к Сэйбер, которая всё ещё была без сознания.
— Это был твой благородный фантом, Арчер? — удивлённо спросил меня Фиоре.
- Ты мог бы сказать "да".
Понаблюдав за мальчиком некоторое время, Кастер обратился к хозяину Лансера. «Дарник, этот гомункул важен».
- Райдер, отдай это мне.
«Я отказываюсь», — быстро ответил Райдер, и его лицо стало совершенно серьёзным.
- Не трать мое время впустую.
Мастер Райдера поднял левую руку, намереваясь использовать командную печать, но Правитель остановил его.
«Остановись прямо сейчас. Ты не можешь заставить его участвовать в Войне Святого Грааля».
"Что?"
«У священной войны есть правила. Он участвует в ней не по своей воле».
«Однако он не оторван от этого. Он получил сердце Сэйбер или, по крайней мере, его копию».
— Даже так, он не стал слугой. Кастер, ты ведь должен это понимать, верно?
— Верно, он гомункулус. И это важно для меня.
Дарник поддержал Кастера в дискуссии. «Это то, что мы создаём, чтобы оно служило нам. У него нет личности, нет истории, нет семьи. Оно было создано для сражений».
К счастью, Рулер ответил до того, как я потерял терпение и перестал его слушать. Мне действительно не нравится Магус.
«Может, это и так. Но он действовал, желая жить. И есть люди, которые хотят, чтобы он жил».
— Кто? Сэйбер? Ты хотел, чтобы он выжил?
Сэйбер кивнул. "Да. Моим желанием было, чтобы он жил. Вот почему я решила отдать ему свое сердце ". Его обычно стоическое лицо теперь было полно решимости.
«Я обещала защитить его и собираюсь сдержать это обещание». Правительница подняла свой флаг и указала им на Лансера. Её лицо не оставляло места для сомнений. «Я клянусь этим флагом».
Лансер, похоже, узнал флаг Правителя. — Орлеанская женщина, да?
«Я не выдам его, даже если он будет называть моё настоящее имя».
Напряжение в воздухе значительно возросло. Казалось, что драка начнётся в любой момент.
Лансер подумал и отступил. «Райдер, ты считаешь, что твои действия постыдны?»
— Я так не думаю! На самом деле, я считаю, что поступил правильно!
Лансер слегка улыбнулся, увидев искренность Райдера. «Что ж, благодаря Лучнику потери, которые мы понесли сегодня, были минимальными. Но было бы неправильно оставить тебя безнаказанным. То же самое касается и тебя, Сэйбер. Кастер».
Слуга в маске попытался удержать руки Астольфо, но его остановил мой голос.
"Подожди минутку".
И тут же я почувствовал, что взгляды всех присутствующих устремлены на меня.
"Ты хочешь что-нибудь добавить, Арчер?"
«Это я помог Райдеру спрятать мальчика и предложил план побега. Кроме того, это я попросил Правителя помочь ему. Если вы хотите наказать виновного во всём этом, то вам придётся наказать меня».
Мои слова удивили всех. Думаю, они не ожидали, что я попытаюсь взять вину на себя.
Я услышал обеспокоенный голос Райдера рядом с собой. «Что ты говоришь, Арчер!? Тебя не нужно наказывать...»
Его порыв угас, когда он посмотрел мне в глаза. Он понял, что я не откажусь.
— Вот как? Тогда ты сожалеешь о своих поступках? — спросил меня Лансер холодным тоном и с непонятным выражением лица.
Я ответила на его вопрос, посмотрев на него с решимостью в глазах. «Конечно, нет. Помогать людям — это правильно. Я просто беру на себя ответственность за свои действия».
Несколько мгновений мы молча переглядывались. Казалось, он испытывал меня. Наконец он закрыл глаза и улыбнулся.
«Тем не менее, Сэйбер и Райдер действовали по собственной воле, поэтому их наказание не будет отменено. Но поскольку вы были причиной всего этого, даже если вы решили проблему, которую создали, вы примете на себя часть их наказания».
Сказав это, Заклинатель сформировал из камня кандалы вокруг наших рук.
«Что ж, пойдём». Дарник хотел вернуться в замок, но его слуга перебил его.
— Подождите. Нам ещё нужно поговорить. Правитель, как верующие в Бога, можем ли мы сотрудничать?
— Нет. Пока обе стороны хотят заполучить Грааль, вы будете сражаться из-за своей гордыни. Я не буду в это вмешиваться.
Услышав её ответ, Лансер прервал переговоры и повернулся, чтобы уйти. Все остальные последовали за ним, кроме Райдера.
Этот остановился и повернулся, чтобы поговорить с мальчиком. «Эй, парень! Это всё, что мы могли сделать. Пока! Не волнуйся! Ты теперь можешь делать всё, что захочешь. Ты можешь поехать в город, познакомиться с людьми, влюбиться в кого-нибудь, возненавидеть кого-нибудь и жить хорошей жизнью. Понял!?»
В конце своего прощания он повернулся и посмотрел на нас с Сейбер: «Вы, ребята, тоже должны попрощаться».
Первым это сделал Сейбер. «Думаю, это прощание, мальчик. Я знаю, что подарок, который я тебе подарил, может оказаться для тебя слишком тяжёлым, но я не жалею, что отдал его тебе. Я знаю, что ты найдёшь ему хорошее применение».
Мальчик положил руку на грудь и решительно кивнул. «Большое спасибо, Зигфрид».
Затем настала моя очередь прощаться. Все, даже Правитель, смотрели на меня с надеждой. Я не удержался от вздоха и почесал бы затылок, если бы не был закован в камень.
«Я плохо умею прощаться, но, думаю, попробую. Я надеюсь, что ты найдёшь путь, по которому хочешь идти, мальчик. Путь, который ты выбираешь и по которому можешь идти без сожалений, и который делает тебя счастливым».
Он уверенно кивнул в ответ на мои слова. «Большое спасибо, Арчер. Я обязательно воспользуюсь твоим советом».
Сказав это, мы развернулись и последовали за другими членами чёрной фракции. По какой-то причине мне показалось, что Правитель смотрит на меня с... беспокойством?
Думаю, недостаток праны начинает сказываться на мне. Зачем Правителю заботиться обо мне?
В общем, нас отвели в катакомбы замка, и там хозяин Райдера пытался нас пытать.
Ключевым словом было «пыталась», потому что она ничего не могла сделать с Доспехами Фафнира, пассивным благородным фантазмом Сейбер, и, чтобы заставить кого-то вроде меня страдать от боли, когда его первые воспоминания — это ад на земле, нужно нечто большее, чем она могла причинить.
И всё же по какой-то причине она стала ещё больше одержима своим слугой.
По крайней мере, это продлилось только одну ночь, а на следующий день нас выпустили.
Тем временем в церкви Сигисоары находились священник Котоминэ и трое служителей красной фракции: Лансер Красной, Всадник Красной и Лучник Красной.
Лансер был высоким мужчиной с очень бледной кожей, белыми волосами, голубыми глазами и в золотых доспехах, а Арчер была женщиной с длинными каштановыми волосами, зелёными глазами, кошачьими ушами и в зелёно-чёрных одеждах.
«Похоже, они схватили Эспаргаса», — спокойно заметил священник.
«Как я и ожидал, он пошёл в атаку один», — ответил Рыцарь Красного, всё ещё испытывая боль. Раны, нанесённые странными снарядами Чёрного Лучника, всё ещё заживали.
— Мы ничего не могли сделать, — закончил за него фразу Рыцарь Красного.
«Если ты так говоришь, значит, это правда. С другой стороны, похоже, что Чёрный Меч чуть не упал, знаешь, что случилось?»
— Что вы имеете в виду под «чуть не упал»? — Райдер задал вопрос, который волновал трёх слуг.
«Это было странно. Казалось, что он намеренно лишает себя жизни, но другой из чёрных слуг спас его в последний момент». Когда священник произносил последнюю фразу, его лицо выглядело странно. Он выглядел почти взволнованным и ожидающим.
«Должно быть, у него был спор с хозяином. Это нормально», — безразлично ответил Рыцарь Красного, не придав этому особого значения.
— А ты что скажешь? Что ты думаешь? — Широу повернулся и посмотрел на Лансера, задавая ему вопрос.
«Он не был похож на такого человека. В таком случае, должно быть, что-то случилось».
"Что-нибудь?"
«Кто знает...» После этого расплывчатого ответа Лансер превратился в духа и ушёл.
— А как насчёт тебя, Райдер? Насколько я вижу, твои раны всё ещё заживают.
«Это была работа Чёрного Лучника. Снаряды, которыми он стрелял, были очень редкими. Казалось, что он взял косу и изогнул лезвие».
— Тем не менее, вызывает беспокойство то, что их лучник владеет оружием, способным пробить вашу защиту. Есть идеи, кто это может быть?
«На самом деле, я понятия не имею. Я слышал о другом греческом герое, у которого была коса, способная убивать бессмертных, но, насколько мне известно, она была у него только одна, и я сомневаюсь, что он стал бы стрелять ею из лука. Кроме того, самое странное, что все снаряды были абсолютно одинаковыми. Если сложить два вместе, их невозможно было бы отличить друг от друга».
Широу на несколько мгновений погрузился в раздумья. «Судя по описанию, их Лучник может быть героем, призванным с помощью украденного катализатора, Королём Фальшивок».
Оба слуги посмотрели на него в замешательстве.
— Король Обманщиков? Я не знаю ни одного героя с таким именем.
— Ну, наверное, это потому, что его легенда не очень известна. Но, тем не менее, он кажется довольно опасным, особенно для тебя, Райдер.
Упомянутый слуга улыбнулся и ударил кулаком по ладони. «Я с нетерпением жду возможности снова сразиться с ним и познакомиться с ним поближе».
Вскоре после этого оба слуги покинули Широу, размышляя про себя в тусклом лунном свете, проникавшем в окна.
«Похоже, я нашёл его. Героя, который стремится к той же цели, что и я. Жаль, что мы на противоположных сторонах, но, может быть, я смогу убедить его присоединиться ко мне».
В ту же ночь Фиоре направлялась в кабинет Дарника после того, как её вызвал этот человек. В тот момент она была полна мыслей об Арчере.
Она уже говорила с ним об их желаниях. Он хотел спасти всех, но не хотел использовать для этого Грааль. Он хотел сделать это своими силами.
Она могла уважать его за это, хотя его редко призывали, не желая заполучить Грааль. Однако она не ожидала, что он поставит свою мечту выше преданности Иггдмиллении и поможет сбежать гомункулусу, чтобы использовать свой благородный фантом.
К этому добавился сон, который она видела прошлой ночью. Ей снились воспоминания Арчера о его жизни или, по крайней мере, то, что от них осталось.
Она увидела героя-одиночку, который бросил всё ради своей мечты и посвятил всю свою жизнь тому, чтобы делать других счастливыми, ничего не получая взамен.
Это было несправедливо, что у такого хорошего человека была такая одинокая и печальная жизнь.
Ей придётся больше с ним разговаривать. Они чуть не потеряли Сэйбера из-за отсутствия связи с его хозяином. Она не могла допустить, чтобы с Арчером случилось что-то подобное.
Фиоре вошёл в кабинет и увидел, что Дарник обсуждает что-то с Лансером. — Мне сказали, что вам нужно со мной поговорить.
Глава семьи Иггдмилления только что дал ей газету. «Я хочу, чтобы ты на это посмотрела».
Первая новость, которую она прочла, была о серии убийств, совершённых в деревне недалеко от города Трифас, Сигишоара. Все тела были найдены изуродованными, с вырванными сердцами. В новостях говорилось, что это похоже на возвращение знаменитого убийцы Джека-потрошителя.
"Это..."
— Если вам интересно, то да. Большинство жертв были магами из Ассоциации магов. Нет никаких сомнений в том, что виновником является слуга, и, вполне возможно, наш Убийца. Завтра, когда взойдёт солнце, мы освободим вашего слугу от наказания, и вы отправитесь на расследование.
Кивнув, Фиоре вышла из кабинета и отправилась готовить свой мистический код.
Жанна всю ночь сопровождала гомункула, которого недавно назвали Зиг в честь героя, спасшего его, и они говорили о том, чем он хочет заниматься в будущем.
Мальчик всё ещё сомневался, но, похоже, был готов вернуться, чтобы спасти других гомункулов, которые всё ещё находились в замке. Она предположила, что Арчер Чёрный немного повлиял на него.
Жанна была полностью согласна с тем, что он сказал: «Помогать людям — это правильно».
К рассвету они нашли маленький домик посреди сельской местности. Там жил добрый старик, который предложил Зигу пожить у него.
Наконец, Правительница попрощалась с мальчиком. Отныне он будет жить там мирной и счастливой жизнью, а она вернётся, чтобы руководить Войной Святого Грааля. По крайней мере, так она ему сказала.
Её откровение показало ей судьбу мальчика. Ему было суждено вернуться на поле боя.
Она не могла с этим смириться. У него и так отняли больше, чем он мог получить. То, что он снова ввязался в эту кровавую бойню, было несправедливо.
Но источником её беспокойства было странное видение, которое она увидела, когда Арчер из Блэка прощался с ней.
Она увидела, как он сражается насмерть с другим мужчиной, очень похожим на него. Она не смогла узнать в этом мужчине одного из слуг, но почувствовала, что он играет важную роль во всём этом. Кроме того, Арчер был в довольно плачевном состоянии во время видения, и казалось, что он вот-вот проиграет.
Чёрный Лучник, безымянный слуга, призванный на эту войну Святого Грааля без всякого желания, уже сам по себе был отклонением от нормы. Но она не думала, что именно он сделал эту войну такой странной. Скорее, это было связано с Красной фракцией, а точнее, с их хозяевами.
Ей придется расследовать это дело гораздо тщательнее.
Уже утром Фиоре пришла за мной в темницу замка. По дороге в её комнату она рассказала мне, чем мы будем заниматься сегодня вечером, и сказала, что нам нужно поговорить. Её лицо больше не было мягким, она стала серьёзной.
Когда мы вошли в её комнату, мы налили друг другу чаю, и она начала допрос.
— Арчер, почему ты решил помочь гомункулусу сбежать?
Я даже не задумался над ответом. «Потому что я хотел, и это было правильно».
«Даже если это был всего лишь инструмент, который мы создали, чтобы Кастер мог использовать свой благородный фантом?»
— Это с точки зрения мага, но для меня он такой же человек, как и все остальные. В конце концов, он сбежал из трубы, в которой вы его заперли, и попросил нас о помощи по собственной воле.
Фиоре несколько мгновений молчала, выслушав мой ответ. Наконец она возобновила разговор, сменив тему.
— Тогда не могли бы вы рассказать мне немного больше о своей мечте, чтобы спасти их всех?
Я не знаю, к чему была такая резкая смена темы, но я всё равно решил ответить на её вопрос.
«Я всегда считал, что помогать другим — это правильно. На самом деле, это единственное, что делало меня счастливым. Именно поэтому я решил посвятить свою жизнь помощи и спасению других. Видеть их улыбки — это того стоило».
Я сказал ей правду, хотя и не вдавался в подробности. Объяснение заняло бы много времени и наверняка было бы ей неприятно.
Она снова замолчала, переваривая полученную информацию.
— Понятно. Значит, вот почему ты ставишь свои идеалы выше преданности чёрной фракции.
«Да. Я никогда не ладил с магами. Их идеология «цель оправдывает средства» полностью противоречит моей, особенно потому, что обычно она предполагает жертвоприношение невинных жизней. Я терпеть не могу, когда они обращаются с другими людьми как с инструментами».
Вместо того чтобы разозлиться из-за критики её мастерства, она посмотрела на меня с беспокойством и чувством вины.
«Однако это не относится к вам, хозяин. Я могу сказать, что вы не похожи на этих бессердечных людей. Пока вы не свернёте с вашего нынешнего пути, я буду продолжать выполнять ваши приказы и даровать вам победу».
Мои слова, казалось, улучшили ее настроение, и она снова нежно улыбнулась.
— Итак, я снова рассчитываю на тебя, Арчер.
Стало темно, и нас отвезли в город Сигишоара на фургоне, которым управлял гомункул.
Мы припарковали фургон на дороге недалеко от города, и Фиоре надела свой мистический костюм. Он состоял из четырёх металлических отростков, прикреплённых к спине, которые напоминали паучьи лапки.
За свою жизнь я сражался со многими магами, но никогда не видел такого странного мистического кода. Я мало что понял из объяснений Фиоре, но, очевидно, он был основан на манипуляциях с бронзой.
Благодаря этому она обладала высокой мобильностью, и каждая из рук могла атаковать и защищаться с помощью простых команд.
Я подхватил её под руку, отчего она почему-то покраснела, и направился к одному из самых высоких зданий в городе.
Первое, что мы заметили, было то, что часть города окутана густым туманом. Даже не напрягая зрение, я мог видеть, что происходит внутри.
Через несколько минут из тумана на широкую городскую улицу вышли двое. Мы узнали в них Сабер из Красных земель и её хозяина.
По какой-то странной причине, даже если я смотрел на меч вражеского Сабера, я ничего не мог прочитать. В отличие от того, когда я смотрел на этот «меч», моя голова не болела, я просто видел помехи.
Её меч не был божественной конструкцией, но что-то мешало мне использовать структурное восприятие. Должно быть, это был один из её благородных фантомов.
— Должно быть, это наёмник Кайри Сисигоу. Лучница, приготовься атаковать.
Я кивнул в ответ на приказ своего господина и натянул тетиву вместе с безымянным благородным фантомом. Однако мне не удалось выстрелить, так как из тумана появился третий человек.
«Подожди, хозяин. Рядом с ними кто-то есть».
Невооружённым глазом этот человек был похож на ребёнка. У неё были седые волосы, жёлтые глаза, и она была покрыта бинтами и чёрным плащом.
Просто взглянув на ножи в её руках, можно было понять, что она не «нормальный» ребёнок.
Она подкралась к хозяину Сэйбера. Её шаги совсем не издавали шума, когда она двигалась с такой скоростью.
Через несколько секунд она оказалась рядом с наёмником и собиралась перерезать ему горло. Сэйбер вовремя заметила это и ударила своего хозяина ногой в живот, заставив его согнуться и уклониться от атаки.
В то же время Сейбер нанесла ей широкий удар мечом и сумела отрубить руку, которой девушка атаковала. От боли она выронила нож и отскочила назад, чтобы прийти в себя.
После короткого разговора девушка бросила в Сейбер несколько ножей и прыгнула обратно в туман. Сейбер без труда отразила их и вошла в туман, чтобы преследовать врага. Её хозяин стоял снаружи, создавая барьер, чтобы прогнать обычных людей.
"Я полагаю, это и есть наша цель".
— Да. Чёрный убийца, Джек-потрошитель.
Я не в первый раз встречал слуг, чей пол был неверно указан в легендах. Наш Берсерк был тому примером
Через несколько мгновений в тумане почувствовалось огромное скопление праны, и оно рассеялось под воздействием нескольких багровых лучей. Это были Сабля Красного и Убийца Чёрного, которые собирались возобновить бой.
Теперь шлем Сэйбер был снят, и, похоже, именно это мешало мне проанализировать её меч. Меч назывался Кларент, Сияющий и Блестящий Королевский Меч, символизирующий королевскую власть и право наследования трона короля Артура. Однако меч был проклят после того, как его украл Мордред.
Таким образом, личностью Сэйбера был Мордред Прендрагон, Рыцарь Предательства и внебрачный сын короля Артура. Гомункул, созданный по образу и подобию Короля Рыцарей.
Увидев её, я вспомнил кое-что из своей прошлой войны. Мечом той войны была не кто иная, как Артурия Пендрагон.
Я не удивился, что эта Сабля была такой могущественной, учитывая, насколько сильным был её «отец», хотя это вызвало много вопросов о том, как Артурия могла быть её «отцом».
Я отбросил эти мысли и натянул тетиву своего лука. Я выпустил несколько благородных фантомов, целясь в Красную Саблю.
Она, кажется, заметила мою атаку и остановилась, чтобы отпрыгнуть от Ассасина. «Стрелы» попали туда, где она была несколько секунд назад, взорвались и подняли много дыма.
Я прищёлкнул языком. Похоже, эта Сабля тоже унаследовала абсурдную интуицию Артурии.
"Тебе это удалось?"
— К сожалению, нет, хозяин. Сейбер в последний момент удалось уклониться от моей атаки. Как я и ожидал, она — одна из сильнейших слуг в этой войне.
"Что случилось с Ассасином?"
Я взглянул на эту служанку после того, как рассеялось облако пыли. Взрывы и осколки сильно повредили её, но не убили.
Я не смог прикончить её, хотя и причинил ей вред. Она ушла в духовном обличье.
— Что ж, как мы и планировали, я позабочусь о хозяине, Кайри Сисигу.
— Берегись, хозяин, — сказав это, я начал стрелять в Сэйбер благородными фантазмами.
Служанка меча бросилась в нашу сторону. Она отчаянно размахивала мечом, отражая мои «стрелы», и выпускала заряды праны, когда обстрел стал невыносимым.
— Да, я знаю. Будь осторожен, Арчер. Сказав это, Фиоре спрыгнул с крыши, на которой мы стояли, и направился к хозяину Сабера Красного.
Сабер неизбежно добрался до основания здания, в котором я находился. Находясь в центре города, я не мог позволить себе использовать «стрелы», которые наносили большой сопутствующий ущерб.
Мне ничего не оставалось, кроме как ждать, пока она приблизится ко мне, и сразиться с ней на мечах.
Она начала взбираться по стене здания, совершенно игнорируя законы физики. Она продолжала уклоняться от моих «стрел», пока не оказалась в нескольких футах подо мной. Затем она прыгнула вверх, чтобы преодолеть оставшуюся между нами высоту.
Я отклонился назад и едва избежал удара. Сейбер приземлилась в нескольких метрах позади меня и бросилась на меня.
"Подойди сюда, Арчер!"
Я быстро развернулся, позволив своему луку исчезнуть, и проследил за Кансё и Бакуей. Она нанесла мне горизонтальный удар, намереваясь разрубить меня пополам. Я парировал его Кансё. От её огромной силы моя рука, даже усиленная, задрожала.
Смена оружия на несколько мгновений ошеломила её. Я воспользовался этим и нанёс удар Бакуей, целясь ей в шею. Она наклонилась вправо и едва уклонилась от моей атаки, получив поверхностную рану.
Она отпустила рукоять меча левой рукой и сжала её в кулак, наполняя праной. Она нанесла мне удар в живот, одновременно выпуская поток праны.
Я подставил Каншоу под живот и приготовился к удару.
"Гх!"
Лезвие треснуло, и я полетел с крыши.
Я летел вниз по улице под зданием. Я собрал все силы, какие были, и оглянулся на Сэйбер. Она спрыгнула с крыши, чтобы догнать меня.
Я развернулся в воздухе, чтобы приземлиться на ноги, и как только я приземлился, я отскочил назад. Через несколько секунд Сейбер с силой врезалась в то место, где я был. Я наполнил оба клинка праной, чтобы сделать их неустойчивыми, и бросил их в неё.
Она ударила их, чтобы отразить удар простым взмахом, но это было ошибкой.
"Что?!"
Мечи взорвались у неё перед лицом, и одна из осколков нанесла ей рану на голове. Кровь потекла по её лбу, а на лице появилась безумная улыбка.
«Лучник, который стреляет изогнутыми мечами. Должно быть, ты тот слуга, о котором говорил священник, Король Обманщиков».
Что ж, это было проблематично. Я не ожидал, что враг так быстро раскроет мою личность, хотя, полагаю, это произошло потому, что катализатор, который использовался для моего призыва, был у них украден.
«Выхвати свой избирательный меч и сражайся всерьёз! Я сокрушу тебя и докажу, что являюсь законным наследником престола Великобритании».
Как раз то, что мне нужно. Теперь у меня есть слуга, которого трудно узнать, и он указывает прямо на меня.
— Извини, но я не собираюсь использовать здесь что-то подобное. Тебе придётся довольствоваться этим. — сказав это, я вернулся к Кансё и Бакуе.
Пытаться сравниться с ней в грубой силе не имело смысла. Её параметры были выше моих, а всплеск праны намного мощнее. Мне придётся сражаться с ней в своём обычном стиле. В конце концов, сражаться с кем-то сильнее меня для меня нормально.
«Тогда умри!» — взревев, она бросилась на меня, выпустив поток праны.
Я просто уклонялся и отражал её атаки. Блокировать было нельзя. Хотя её меч был того же ранга, что и мой, из-за всплеска праны мои мечи были бы разбиты при первом столкновении. И её атака прошла бы по своей траектории, не отклонившись.
Хотя её стиль боя был нестандартным, она знала, что делает. Между её яростными атаками почти не было пауз, а те немногие, что мне удавалось использовать, она избегала благодаря своей интуиции.
Мы оставались в таком положении несколько минут. Её раздражение нарастало с каждой атакой, которую я отражал. Из-за её постоянных выбросов праны улица начала покрываться воронками.
Видя, что мы ни к чему не придем, я решил усилить свою игру.
Бакуя яростно столкнулась с Кларентом, и мой меч сломался. Она тут же нанесла удар с правой стороны, так как эта сторона была беззащитна. Я ударил её клинком снизу вверх, сумев отвести его в сторону и едва не задев себя.
Мой другой клинок сломался в ответ, но вместо того, чтобы начертить ещё одну пару скрещенных мечей, я поднял обе руки над головой и начертил Дурандал. Я влил в него прану и изо всех сил взмахнул им в сторону её левого плеча.
Она ненадолго отвела меч назад, всё ещё сбитая с толку сменой стиля боя. Она заблокировала мою атаку, но была отброшена назад моим выбросом праны.
Прежде чем она пришла в себя, я бросился вперёд, размахивая Дюрандалем только левой рукой. Она поспешно блокировала удар, едва удержав равновесие.
Я быстро переместил Каладболг II в свою правую руку и нанёс быстрый удар слева от её груди. Я позволил опыту, полученному от оружия, проникнуть в меня, и моё тело воспроизвело невероятную силу его первоначального владельца.
Сэйбер слегка наклонилась в сторону, и моя атака лишь задела её плечо. Её плечевая ловушка была разрушена, и плечо начало кровоточить.
"Тск. Хитрый ублюдок!"
Её меч окутался багровыми молниями, и она взмахнула им перед собой. Я скрестил оба клинка перед собой и позволил удару унести меня прочь.
Я отступил на несколько шагов, пригвоздив сапоги к земле, чтобы замедлиться, позволил Каладболгу исчезнуть и приготовился к следующей атаке.
Рыцарь Предательства прыгнула на меня, занеся над головой клинок, всё ещё окутанный молниями. Я влил больше праны в Дурандаль, чтобы окутать его светом, и взмахнул им вверх, в противоположную сторону.
Оба клинка яростно столкнулись. Сила столкновения плюс два всплеска праны создали ударную волну, которая разрушила кристаллы вокруг нас и оторвала булыжники от земли.
Нас двоих отбросило на противоположные стороны улицы, и драка прекратилась.
Ладно, смена оружия тоже внезапно не сработала. Мне нужно было найти брешь, которая позволила бы мне нанести решающий удар. В противном случае это превратилось бы в битву на выносливость.
Чтобы преодолеть её абсурдные рефлексы и создать это открытие, мне пришлось бы использовать особую технику, которую я разработал за время работы с Кансё и Бакуей.
По нашей связи я заметил, что моя хозяйка сильно нервничала, почти как будто боялась. Возможно, это означало, что у неё не всё хорошо.
Её безопасность была на первом месте. Изначально мы пришли за Убийцей, а Красная Сабля была лишь второстепенной целью на случай, если мы её встретим.
Кроме того, странно, что при всех этих взрывах мы не привлекли внимания местных жителей. Если ситуация продолжит обостряться, я боюсь, что мы можем привлечь гражданских.
"Учитель, с вами все в порядке?"
Она ответила почти сразу. «Да, в каком-то смысле. Как у тебя дела?»
«Сэйбер — серьёзный противник. Чтобы победить её, мне придётся рискнуть всем. Что нам делать? Отступить?»
Она молчала несколько мгновений. Тем временем я наблюдал за Сейбер. Она пришла в себя и смотрела на меня. На её лице была звериная улыбка.
— Мы отступаем, Арчер. Давай встретимся в условленном месте.
"Понял, хозяин".
"Возьми это!"
Приняв решение, я вместо того, чтобы столкнуться лицом к лицу с надвигающейся атакой Сэйбер, прыгнул назад и приземлился на крышу одного из зданий. Её атака пришлась на то место, где я был несколько секунд назад, и на улице образовался ещё один кратер.
"Ты убегаешь, Арчер!?"
— Да. Это неподходящее поле боя. Лучше оставить его на следующий раз.
Она не очень хорошо восприняла мои слова. «Подожди-ка, ублюдок!»
Но она не могла последовать за мной, потому что ей пришлось отразить несколько мечей, выпущенных в её сторону. Некоторые из лезвий вонзились в землю у её ног, подняв завесу дыма, которая закрыла ей обзор и позволила мне успешно сбежать.
Я вернулся в фургон и там встретил Фиоре и её брата Коула. Очевидно, он неожиданно появился и помог Фиоре в её борьбе с наёмником. Если бы не он, мой хозяин был бы побеждён.
Я сделал мысленную пометку никогда больше не оставлять Фиоре одну. Хотя она и была талантливым магом, боевого опыта у неё практически не было. Против такого опытного противника, чей стиль боя сильно отличался от стиля обычного мага, она оказалась бессильна.
Мы молча вернулись в замок, чтобы отдохнуть до конца ночи.
На следующее утро Правительница отправилась на разведку в Сигишоару. След слуг красной фракции привёл её сюда, так что их хозяева, вероятно, были где-то поблизости.
Более того, в этом городе Чёрный Убийца, который, по-видимому, вышел из-под контроля, убивал невинных людей, что было явным нарушением правил Войны Святого Грааля. И, по-видимому, между Красным Мечом и Чёрным Лучником тоже произошла драка.
Эти двое наделали немало дел, оставив на дороге столько воронок, что она стала непроходимой, хотя им удалось не причинить вреда ни одному мирному жителю.
Было впечатляюще наблюдать за тем, как Чёрный Лучник сражается с противником, превосходящим его по параметрам, — Красным Саблезубым Тигром. Там, где любой другой слуга сдался бы из-за огромного преимущества противника, он сумел использовать то немногое, что было в его распоряжении.
Тропинка привела её к городской церкви. На первый взгляд, она казалась заброшенной, но она всё равно вошла. Ей нужны были ответы.
При входе активировалась ловушка, и цепи праны попытались её удержать. Однако её огромное магическое сопротивление привело к тому, что цепи практически разрушились, приблизившись к ней.
Тем не менее, она остановилась. Как только она вошла в это место, её навык «Откровение» активировался и показал ей видение.
В нём она увидела мужчину, который недавно был в этой церкви. Он был похож на Чёрного Лучника, только глаза у него были карие, а не стальные. Он был главой красной фракции, и, что ещё более тревожно, это был тот самый человек, который видел, как Король Обманщиков сражался насмерть в её предыдущем видении.
Интуиция подсказывала ей, что этот человек был важен и имел непосредственное отношение к нарушениям правил ведения этой войны.
Ей нужно было встретиться с ним.
Следуя по его следу и по следам слуг Красной фракции, Правитель на полной скорости покинул церковь.
Зиг находился в комнате, которую оставил ему добрый человек. Он всё ещё размышлял о том, какой путь ему следует выбрать.
Часть его хотела вернуться, чтобы спасти других гомункулов, которых он оставил в том замке.
Поговорив с Правителем и старейшиной о том, что такое свобода, он всё ещё не очень хорошо её понимал. Однако Всадник, Лучник и Сабля сделали всё возможное, чтобы дать ему свободу. Один из них чуть не пожертвовал собой ради этого.
Он подумал, что если он заслужил всё это, то и его товарищ-гомункул тоже.
И всё же в его сердце оставались сомнения. Правительница И сказала ему, что если он на самом деле не хочет возвращаться за ними, то не должен этого делать, что он должен остаться здесь и продолжать свою мирную и счастливую жизнь. У неё были самые лучшие намерения по отношению к нему, как и у трёх самоотверженных служанок, хотя ему всё ещё нужно было поработать над улыбкой.
Но жить там спокойно и ничего не делать, пока другой гомункулус страдает, казалось бессмысленным.
Идти им на помощь было безумием. Он столкнулся с целой толпой слуг и всей охраной замка.
В разгар этих мыслей в его голове прозвучали слова Арчера: «Помогать людям — это правильно».
Для этого человека это была неопровержимая истина, и, сколько бы Зиг ни размышлял, он понимал, что согласен с этими словами.
Он принял решение. Точно так же, как трое слуг рискнули дать ему свободу, он рискнёт дать свободу другим гомункулам.
Это был путь, который он выбрал и о котором не жалел.
"Ты, должно быть, шутишь".
День прошёл без каких-либо примечательных событий. Райдер и Сэйбер были освобождены, и второй поговорил со своим хозяином. Тот согласился дать ему больше свободы и отменил приказ о полном молчании.
На мой взгляд, блондин-маг искренне сожалел о своей ошибке и обещал чаще общаться со своим слугой.
Сабер был официально представлен нам как Зигфрид, и мы обсудили, как нам поймать ассасина-изгоя, чтобы заставить его вступить в наши ряды. Кроме этого, Дарник сообщил нам лишь то, что красная фракция собирала реликвии в течение нескольких недель, ещё до начала Войны Святого Грааля. Он предположил, что это было сделано для благородного фантазма «Заклинатель Красного».
Солнце садилось за горизонт, и чем больше я смотрел на то, что приближалось к замку над лесом, тем более абсурдным это казалось.
Чёрт возьми, летающая крепость! Красная фракция решила напасть на нас на борту этого чёртова летающего дворца!
Единственное, что подготовило меня к такому зрелищу, — это огромный меч, который Король Героев бросил в меня во время нашей битвы, но он всё равно не долетел.
«Из всех способов, которыми они могли бы атаковать нас... я и представить себе не мог такого».
— Арчер, что происходит?
— Всё, они остановились. Похоже, сейчас они не приедут.
— Похоже на то, — я услышал чей-то голос над нами, и через несколько секунд Дарник и Лансер приземлились рядом с нами.
"Дедушка?"
— Давай войдём, Фиоре. В этой битве мы можем рассчитывать только на наших слуг.
"Совершенно верно. С этого момента это будет наша битва. В дополнение к проникновению на нашу территорию... они распространили эту грязь повсюду ". Заявив это, Лансер изобразил улыбку, которая обещала боль нашим врагам.
Один за другим оставшиеся слуги материализовались вокруг нас.
Дарник повернулся, чтобы посмотреть на своего слугу, и поклонился. «Мой король, используй всю свою силу, какую пожелаешь».
"Освободи Красного Берсеркера".
"Это то, чего ты хочешь?"
«Они хотят прямого столкновения. Было бы невежливо не использовать все наши силы».
— Понял. После этого глава Иггдмилления вошёл в замок.
Глаза Фиоре встретились с моими. Не было нужды в словах, я кивнул и уверенно улыбнулся, а она, одарив меня последней нежной улыбкой, повернулась и жестом пригласила брата следовать за ней в замок.
Через несколько мгновений шестеро слуг оказались на балконе, выходящем на ворота замка. Во дворе перед нами стояла армия големов, созданных Кастером, и боевых гомункулов, которые должны были присоединиться к нам в битве.
У всех шестерых из нас на лицах была написана решимость. Что ж... Берсерк, как и следовало ожидать, был зол, а Лансер ехал верхом на своём боевом коне.
«Сэйбер, ты пойдёшь в первых рядах. Ты будешь на острие атаки и встретишься лицом к лицу с Красной Сэйбер, если она появится».
Слуга меча стоически кивнул.
— Арчер, ты поведешь гомункула.
Это было приемлемое обвинение. По крайней мере, я мог защитить тех, кого мог, пока не сражался с другим слугой.
— Понял. Но что, если Рыцарь Красного решит прийти ко мне?
«Тебе придётся иметь с ним дело. Сэйбер поможет тебе, если ты не столкнёшься с Сэйбер из Красных Земель».
Сэйбер и я киваем в знак согласия с планом действий.
«Кастер, подожди здесь. Посмотрим, когда будет доступен Берсерк Красных».
"Понятно".
— Всадник, ты только что продемонстрировал нам силу одного из паладинов Карла Великого.
Этот уверенно ударил себя в грудь. «Да! Предоставьте это мне! Стол — это стол, а стул — это стул. Эта схватка будет моей задачей!» Несмотря на странную речь и причудливые жесты, его лицо оставалось невозмутимым.
«Берсерк, ты свободен. Бей, сколько хочешь». В ответ слуга лишь зарычал.
«В конце концов, Арчер, поскольку я не знаю твоего благородного призвания, я спрошу тебя. Ты можешь сбить эту штуку?»
— Это зависит от его защиты, хотя я уверен, что смогу пробить в ней хорошую брешь.
— Тогда сделай это. Это станет отличным началом для этой славной битвы.
Он остановился и поднял свое серебряное копье в сторону летающей крепости на горизонте.
«Все, у нас нет Ассасина! У них, вероятно, есть шесть воинов, кроме Берсерка. Наши силы равны. Я всё равно спрошу: кто-нибудь думает, что мы проиграем?».
Никто не ответил. В этом не было необходимости.
— Верно. Мы победим. Мы покажем им наше превосходство и сокрушим их! Мы защитники этой земли! Давайте расправимся с этими недостойными и грязными захватчиками, которые осмелились вторгнуться на нашу территорию! Вперед!
По его сигналу Лансер, Берсерк и Сэйбер вскочили и бросились в бой. Кастер вернулся в замок, а Райдер призвал своего скакуна, гиппогрифа, и полетел в сторону летающей крепости.
Я запрыгнул на крышу замка и приготовился стрелять.
"Продолжайте отслеживать".
В моей левой руке появился чёрный лук, а в правой — Каладболг II. Я вложил рукоять Поддельного Спирального Меча в тетиву лука и натянул её, изменив благородный фантом, чтобы сделать его более аэродинамичным.
«Я — кость моего меча». Меч был усилен моей арией, и я наполнил его праной, чтобы превратить в сломанный фантом.
«Каладболг!» Я отпустил верёвку, и меч с огромной скоростью полетел к вражеской летающей крепости. Плитки вокруг меня разлетелись от мощного удара.
Разбитый фантом пролетел по небу над полем боя, окутанный пространственным искажением, ознаменовав начало первой великой битвы Великой Войны Святого Грааля.
Обновлено: 08.04.2026