Глава 13 — Глава 16

Торрхен также представил маленькие, искусно вырезанные деревянные чашки — достаточно, чтобы каждый лорд мог получить порцию. — Это, — объявил Торрхен, и на его губах играла лёгкая, почти озорная улыбка (что само по себе было редкостью), — напитки. Новые напитки, изготовленные нами здесь, на винокурнях Винтерфелла. Он взял одну из бутылок — с прозрачной, кристально чистой жидкостью. — Этот прозрачный спирт называется «водка». Крепкий и чистый, дистиллированный из зерна. Следующая бутылка — янтарная. — Этот янтарный — «бренди», дистиллированный из фруктов. Яблок, груш, того, что у нас есть. Ещё одна — прозрачная, но с лёгким желтоватым оттенком. — Этот прозрачный, ароматизированный травами и можжевельником, — «джин». Золотистая жидкость. — Эта золотистая — «виски», выдержанный в деревянных бочках. Приобретает свой цвет и вкус от дерева. И наконец, тёмная бутылка. — А этот тёмный, сладкий — «ром». Из патоки. Лорды смотрели на бутылки с откровенным любопытством. Некоторые с подозрением. Торрхен жестом велел слугам, стоявшим в стороне, подойти. Они начали наливать небольшие порции — буквально по глотку — каждого напитка в деревянные чашки. — Приглашаю вас, милорды, отведать, — сказал Торрхен, его глаза блеснули. — Попробуйте эти экзотические напитки. Оцените их привлекательность. Если южане и вольные города жаждут таких новинок — а я уверен, что жаждут, — возможно, Север сможет найти новый источник богатства. Шёпот заинтригованного предвкушения наполнил солар. Чашки были розданы. Северные лорды, воины и правители, осторожно приняли предложенные напитки, глядя на них с любопытством и лёгкой опаской. Джоэр Амбер, никогда не отличавшийся осторожностью или утончённостью, первым поднёс чашку с водкой к губам. И сделал изрядный глоток — не осторожный пробный, а настоящий, мужской. Эффект был мгновенным. Его глаза расширились до размера блюдец. Лицо покраснело. Горло задвигалось, пытаясь проглотить огонь. Он издал удивлённый, почти звериный рёв. — Клянусь Старыми Богами! — воскликнул он, его голос охрип, как после долгого крика в бою. — Это жжёт горло, как драконье пламя! Как расплавленное железо! Он стукнул чашкой по столу, его глаза слезились. — Крепкая штука, милорд! Очень крепкая! — Но в его голосе было не отвращение, а скорее... восхищение. Уважение к силе напитка. Лорд Теомор Мормонт, более осторожный, осторожно отпил бренди. Он покрутил янтарную жидкость в чашке, понюхал её, нахмурившись. Затем сделал более основательный глоток, позволяя напитку задержаться на языке. Его обычно суровое, изрезанное шрамами лицо медленно смягчилось. Удивление мелькнуло в глазах. — Хм, — пробормотал он, качая головой. — Весьма... необычно. Тепло, которое остаётся в груди после глотка. Фруктовый вкус, но и что-то ещё. — Он сделал ещё глоток. — Не неприятно. Совсем не неприятно. Лорд Десмонд Мандерли, всё ещё оправляющийся от веса меча, с некоторой опаской поднёс чашку джина к носу. Понюхал. Скривился. Но, подбадриваемый взглядами других лордов, сделал маленький, осторожный глоток. Мгновение тишины. Затем его лицо исказилось в гримасе агонии. Он разразился серией судорожных кашлей, его тучное тело затряслось, словно под ударами. Глаза наполнились слезами. Он схватился за край стола. — Семь Преисподних! — прохрипел он, вытирая слезящиеся глаза пухлой рукой. Голос был хриплым. — Что это за пряный огонь? Какие травы вы туда положили? Яд? Несколько лордов сдержали смешки. Лорд Марк Рисвелл, известный по всему Северу своей любовью к крепким напиткам и способностью пить до рассвета, сделал более щедрый глоток виски. Золотистая жидкость исчезла в его горле. Он на мгновение задержал её, закрыв глаза, наслаждаясь. На его лице — обычно хмуром и недовольном — появилось выражение мрачного одобрения. — Да, — заявил он твёрдым, уверенным голосом, кивая. — В этом есть изюминка. Характер. Даёт хороший пинок, но не жжёт, как водка Амбера. — Он покрутил чашку. — Древесные нотки. Дым. Тепло. Напиток для холодной зимней ночи. Или для долгого похода. Он допил остаток залпом и подал знак слуге налить ещё. Лорд Марлон Болтон из Дредфорта, как всегда непроницаемый и тихий, медленно, обдуманно отпил ром. Его бледные глаза — почти розоватые, нечеловеческие — слегка сузились. Он покрутил тёмную, густую жидкость в своей чашке, изучая её. Он сглотнул. Медленно. Не издав ни звука. Слабый намёк на что-то — размышление? удовольствие? — мелькнул на его бледных, почти безжизненных чертах. Но Болтон не предложил никаких словесных комментариев. Просто сидел в тишине, наслаждаясь вкусом, держа свои мысли при себе. Что, в общем-то, было типично для Дредфорта. Торрхен Старк внимательно слушал разнообразные реакции своих лордов. На его лице было задумчивое выражение, он впитывал каждое слово, каждую гримасу, каждый кивок. Он медленно кивал, когда каждый высказывал своё мнение об экзотических напитках. Когда все попробовали и высказались (или промолчали, как Болтон), Торрхен поднялся. Он повернулся к возвышающемуся Лорду Джоэру Амберу, всё ещё откашливающемуся после водки. — Лорд Амбер, — сказал Торрхен, и в его голосе звучала искренняя признательность, — ваша честная оценка ценится. Драконье пламя, говорите? — Лёгкая улыбка. — Я прослежу, чтобы вам предоставили полные знания о том, как делается эта водка. Методы дистилляции, рецепты, всё необходимое. Возможно, её огненная природа найдёт достойное применение в суровые зимы ваших земель. Согревать воинов в долгие ночи. Амбер кивнул, всё ещё потирая горло, но на его лице была довольная ухмылка. Затем Торрхен обратился к Лорду Рикарду Карстарку. — Лорд Карстарк, вы нашли достоинства в бренди. Я доверю вам секреты его дистилляции. Фруктовые основы, процессы выдержки. Возможно, он принесёт новое тепло в Кархолд. И новый доход вашему дому. Карстарк наклонил голову в благодарности. Далее Торрхен повернулся к Лорду Марку Рисвеллу. — Лорд Рисвелл, ваша оценка виски отмечена. Напиток для холодной ночи, вы сказали — верно подмечено. Я поделюсь с вами методами его выдержки и изготовления. Секреты бочек, дерева, времени. Пусть его мощный вкус найдёт признание в ваших залах и, возможно, далеко за их пределами. Рисвелл усмехнулся, явно довольный. Его взгляд затем упал на всё ещё приходящего в себя, красного как рак Лорда Десмонда Мандерли. — Лорд Мандерли, — сказал Торрхен, и в его голосе прозвучал лёгкий оттенок веселья, — джин, возможно, сначала не пришёлся по вкусу вашему... изысканному нёбу. — Несколько сдержанных усмешек. — Но его уникальный характер всё же может иметь ценность. Особенно в торговле с южными землями, где ценят необычное. Я предоставлю вам его рецепт, если вы пожелаете изучить его потенциал дальше. Возможно, в разбавленном виде? Мандерли кивнул, всё ещё вытирая глаза, но с достоинством. Наконец, Торрхен повернулся к молчаливому Лорду Марлону Болтону, который всё ещё держал свою чашку рома, изредка делая небольшие глотки. — Лорд Болтон, — сказал Торрхен ровным, уважительным голосом, — ваше тихое созерцание говорит о многом. Ром — напиток со сложным характером, как и сам Дредфорт. Я поделюсь с вами его секретами. Патока, брожение, дистилляция. Возможно, его тёмная сладость найдёт своё место в торговле Севера. Болтон наклонил голову — едва заметно, но достаточно. Знак согласия.