Глава 12

Глава 12 Назавтра, едва солнце перевалило за полдень и короткие тени прижались к стенам Винтерфелла, Старки снова сошлись в соларе. Камень дышал ночной прохладой, хотя снаружи уже припекало. Торрхен Старк сидел в своём кресле, прямой как палка. Взглядом он буквально сверлил внука, изучая, как ювелир — редкий камень. Брандон с Джиллиан устроились рядом, жена по-хозяйски положила руку на ладонь мужа. Оба подались вперёд, ловя каждое слово. Один юный Йоннос ёрзал на краешке табурета, готовый сорваться с места, глаза по плошке, руки теребят тунику. — Ну, Теон, — низко, с плохо скрываемым нетерпением, начал Торрхен. Голос его, казалось, заставлял вибрировать воздух. — Ты говорил, боги не только рунами поделились. Выкладывай, что ещё они сочли нужным тебе в голову вложить? Теон выпрямился, провёл ладонью по гладкому дереву стола, собираясь с мыслями. В горле на миг пересохло — столько всего, с чего начать? — Они показали, как поднять урожаи в разы. Открыли секрет стекла, такого чистого, что наше рядом не лежало. Тайны ковки стали, которой ни ржа, ни мороз не страшны. И это так, по верхам... — голос его окреп. — Отец, — подался вперёд Брандон, и стул под ним скрипнул. — Давай с хлеба начнём. Лето в разгаре, время-то уходит. Пока земля тёплая, надо пробовать. Это дело самое что ни на есть насущное. Торрхен кивнул, седая борода качнулась. Жест «продолжай». Теон откашлялся. От этих слов сейчас зависело, будет ли Север сыт. — Есть такая система... — начал он, — условно, «четырехполье». Смысл в том, чтобы не давать половине земли гулять под паром каждый год. Мы делим поле на четыре клина. И гоняем по ним культуры по кругу: сперва пшеницу, следом, скажем, турнепс, потом ячмень, и только на четвёртый год — пар. Земля так не истощается, а урожай, считай, двойной, а то и тройной. Он помолчал, давая им это переварить, и глаза его загорелись. — Но и это не всё! Где-то там, за тридевять земель, в Йи Ти, растёт зерно — рис. Прямо в воде растёт, на заливных полях. А зерна даёт столько, что нашей пшенице и не снилось! Он вскочил, жестикулируя, рисуя в воздухе невидимые поля. — Эта штука обожает болота! Влагу, топь! А у нас этой дряни где много? На Перешейке! Все эти земли, что мы считали гибломи, проклятыми, где один камыш растёт, — они станут нашей житницей! Рис даёт в разы больше зерна в таких условиях. Хранится отлично, зимы не боится, от сырости не гниёт. Теон наклонился через стол, в глазах огонь: — Дед, ты только представь! Урожай с бесполезных топей! Да мы весь Перешеек преобразим, мы народ накормим так, как и не мечтали. Вдвое, втрое больше людей сможем прокормить. Голод на Севере... мы про него забудем! Торрхен слушал, барабаня пальцами по подлокотнику. Глубокая складка пролегла меж бровей. — Хм-м, — протянул он медленно, взвешивая каждое слово. — Зерно, что любит болота... это, конечно, дар. Подарок богов, не иначе. Он поднял глаза: — Но ты, внук, и про стекло что-то говорил. Расскажи-ка. Какая связь между стеклом и хлебом? В Теоне будто снова зажгли фитиль. Он выпрямился, расправил плечи. — Старые боги показали, как делать стекло, по-настоящему. Толстое и чистое, как родниковая вода. Не ту муть кривую, что у нас в окнах стоит и свет едва пускает, а настоящее! Он снова заходил по комнате, не в силах стоять на месте. — Мы наделаем из него огромных стёкол. Для домов. Для теплиц! Представляете? Здания, залитые светом, даже когда зима и день с воробьиный нос. А где свет, там и рост. Мы продлим сезон! Овощи будут расти чуть ли не круглый год. Капуста свежая, когда за стеной вьюга воет! Лук зелёный, когда снега по пояс! Он остановился у окна, тёмный силуэт на фоне света. — А банки стеклянные? С плотными крышками? Зерно и семена хранить. Ни сырости тебе, ни крыс. Больше не будет плесени, не будет потерь! Он усмехнулся: — Как говорится, свет в окошке — и на душе теплее. — Мы заводы поставим. Прямо здесь, в Винтерфелле, — песок и дрова у нас свои. И в других ключевых замках. Обучим людей. Мастера-стеклодувы на вес золота будут, не хуже кузнецов. Дадим им ремесло, хлеб в руки. Голос его окреп: — Раздадим эти стёкла лордам Севера. Это не только для урожая, это... укрепит нашу связь. Они увидят нашу заботу. Теплицы в каждом замке, от Кархолда до Последнего Очага! Свежая еда, пока снаружи всё во льду! Брандон, который всегда стоял обеими ногами на земле, сложил руки на груди. Лоб прорезали морщины. — Допустим, — проговорил он, почесав подбородок. — Допустим, стекло это мы сделаем. Но тут же начнётся политика. Кому давать первому? И сколько? Как бы нам не перессорить всех, если поступим не по-умному. Он постучал пальцами по столу. — Надо думать. Кому нужнее — тем, у кого земли скудные и зимы лютые. Но и про тех, кто Винтерфеллу предан, забывать нельзя. Джиллиан, до той поры молчавшая, тихо добавила. Пальцы её были сплетены на коленях, голос мягок, но с нотками стали: — И о простом люде забывать грех. О тех, кто нам пашет и нас охраняет. Даже одна общая теплица на деревню — это уже подспорье. Это дети, спасённые от голода зимой. Я бы начала с пары-тройки замков и десятка деревень. Поглядим, как дело пойдёт, как люди это примут. Торрхен медленно погладил бороду. — Мудро, — кивнул он. — Начнём с тех, кому хуже всех. И с тех, кто не боится нового. У Мандерли в Белой Гавани земли богатые, да только ветра там морские, злые. А горным кланам... — он покачал головой, — тем да, зимой совсем туго. Он хлопнул ладонью по подлокотнику: — Решено. «Пилотный проект», как сказал бы мейстер. В нескольких местах, под присмотром надёжных людей, кто языком не болтает. Помаленьку, но начнём. Теон кивнул, возвращаясь на место. — А эту... «четырехполку»... начнём у себя. Прямо под стенами Винтерфелла. Не будем всё разом переворачивать, сдуру можно и... дел натворить. Возьмём пару полей с южной стороны, где земля получше. Разобьём на четыре, засадим по-новому. Он ткнул пальцем в стол для вескости: — А потом будем считать. Каждый колосок, каждое зёрнышко. Чтобы у нас на руках были цифры, с которыми не поспоришь. Прежде чем других лордов агитировать. Он усмехнулся: — Как говорится: доверяй, но проверяй. — Дельно! — Брандон хлопнул ладонью по столу. — Подход здравый. Приставим к этому делу мейстера Уолдена, он мужик дотошный. Но... о главном ему ни слова. Откуда дровишки — не его ума дело. Он понизил голос до заговора: — Сошлёмся на то, что, мол, откопали в архивах старые дедовские методы. Что, в общем-то, почти и не враньё. Торрхен стукнул кулаком по подлокотнику. — По рукам. Будем действовать. Осторожно, да, как по первому льду, но — действовать. Эти дары богов могут весь Север с ног на голову поставить, из нищеты вытащить. Грех таким шансом не воспользоваться. Они просидели так ещё битый час, обсуждая, прикидывая, споря. Наконец, когда все спины затекли, а в головах загудело, Старки поднялись. Атмосфера в соларе была плотной, наэлектризованной. Торрхен, шагавший на удивление бодро, хлопнул Брандона по плечу. Джиллиан с какой-то новой теплотой посмотрела на Теона, в глазах её блеснули слёзы. Йоннос, у которого первоначальный трепет сменился азартом, пританцовывая, поспешил за отцом. Обменявшись решительными взглядами — «справимся» — они вышли. Дверь глухо стукнула. Они были готовы. Секреты богов стали их компасом. Теон с Йонносом — близнецы, хоть и разные, как день и ночь, — вышли на балкон, выходивший на тренировочный двор. Прохладный ветерок пахнул конюшней, кузней и потом. Привычно звенела сталь, рычал команды мастер над оружием, пыхтела стража. Йоннос, который опоздал родиться на пару минут (о чём не забывал напомнить при случае), привалился к тёплым перилам. Он с интересом следил за бойцами внизу, нахмурившись. Они постояли молча, слушая лязг мечей. Наконец Йоннос повернулся к брату, на удивление серьёзный. — Теон, — голос у него был тихий, почти тонул в шуме двора, — ты и правда веришь... ну... во всё это? В Долгую Ночь, про которую в сказках рассказывают? Что мертвяки придут? Или это всё... ну, страшилки, чтобы дети слушались? В его серых, как у всех Старков, глазах промелькнул неподдельный, детский ещё страх. Теон медленно повернулся. Его тяжёлая ладонь легла на плечо брата — тёплая, уверенная. Он заглянул Йонносу прямо в глаза. — Йоннос, — сказал он ровно, без тени сомнения, и этот спокойный голос действовал лучше любой микстуры. — Та самая Долгая Ночь из сказок, с мертвяками и вечной тьмой... она не завтра. И не при нашей жизни. И не при жизни наших детей, скорее всего. Он чуть сжал плечо. — То, к чему нас готовят боги, то, что я видел... до этого ещё жить да жить. Лет сто, может. Так что нечего раньше времени седеть. Не порти себе сегодняшний день страхами о том, что будет невесть когда. Голос его стал мягче: — Наша работа сейчас — не в штаны от страха делать, а строить. Учиться. Крепнуть. Накапливать силу, потихоньку, год за годом. К тому времени, как тьма, если она и впрямь явится, соберётся с силами, Север будет готов. Мы встретим её не худой лачугой, а гранитной крепостью. Он усмехнулся и взъерошил брату волосы: — На богов надейся, а сам не плошай. Вот и вся мудрость. Йоннос кивнул. Плечи под рукой брата расслабились, страх в глазах уступил место привычному упрямству. Этого было довольно. Они снова повернулись к перилам, глядя на тренировку. Плечом к плечу.