Торрхен Старк обратил своё внимание на Лорда Теомора Мормонта, сидевшего с задумчивым видом, всё ещё допивая свой бренди.
— Лорд Мормонт, — сказал Торрхен, его голос приобрёл деловой тон, — есть ещё одна возможность, о которой я хотел бы с вами обсудить.
Мормонт поднял взгляд, его шрамированное лицо выражало внимание.
— Мы нашли способ сохранять лёд так, чтобы он не таял даже в тёплых краях. Долгое время. Недели, возможно месяцы, при правильном хранении и транспортировке.
Брови нескольких лордов поползли вверх.
— Мы успешно протестировали эти методы здесь, в Винтерфелле, — продолжал Торрхен. — Изоляция, специальные контейнеры, опилки, соль. Детали сложны, но результат впечатляет.
Он сделал шаг к окну, глядя на север.
— Дрожащее Море даёт изобилие льда. Особенно в зимние месяцы. Больше, чем мы когда-либо сможем использовать. В тёплые же месяцы, когда южные лорды и вольные города жаждут прохлады, изнывают от жары...
Он повернулся обратно к Мормонту.
— Мы могли бы потенциально добывать и транспортировать этот сохранённый лёд. На юг. В Королевскую Гавань, в Старомест, в Вольные Города за Узким морем. Это станет ценным товаром. Экзотикой. Роскошью, за которую богатые готовы платить золотом.
В глазах Мормонта загорелся интерес.
— Подумайте об этом, Лорд Мормонт, — продолжал Торрхен, его голос стал убедительнее. — Ваши земли — Медвежий Остров — ближе всего к Дрожащему Морю. У вас есть корабли, моряки, знание северных вод. Возможно, Медвежий Остров мог бы стать центром этой новой торговли. Лёд с севера, доставляемый южанам, изнывающим от зноя. Торговля, которая принесёт богатство вашему дому и кораблям к нашим берегам. Золото, которое укрепит Север.
Мормонт медленно кивнул, его глаза сузились в раздумье. Колёса в его голове явно вертелись, просчитывая возможности, логистику, прибыль.
— Интересное предложение, милорд, — проговорил он наконец. — Весьма интересное.
Лорд Теомор Мормонт молчал. Его обветренное, изрезанное морозом и шрамами лицо было задумчивым, глаза прищурены, словно он всматривался в далёкий горизонт Дрожащего Моря. Идея торговли льдом — чем-то настолько обильным на Севере, что его считали само собой разумеющимся, но таким желанным в жарких южных землях — имела определённую... изящную простоту.
После минутного размышления, во время которого можно было услышать потрескивание углей в очаге, он твёрдо кивнул. Решение было принято.
— Лорд Старк, — сказал он, его голос был грубым, словно песок на древесине, но нёс ноту искреннего одобрения, — в этом... в этом есть смысл. Хороший, крепкий северный смысл.
Он откинулся на спинку кресла, и дерево тихо скрипнуло под его весом.
— Дрожащее Море предлагает нам больше, чем просто выносливых мужчин и упрямых медведей. Если вы действительно нашли способ сохранить лёд так, чтобы он пережил путешествие на юг, то Медвежий Остров с радостью будет на переднем крае этого начинания.
Его кулак стукнул по столу — не гневно, а с убеждённостью.
— Мы знаем моря. Мы знаем ветра, течения, опасности. И мы знаем, как усердно работать, когда все остальные уже легли спать. Мы сделаем эту торговлю льдом успешной для Севера. Даю вам слово Мормонта.
Затем Торрхен Старк обратил свой взгляд на другой конец стола, где сидел самый тихий из всех северных лордов. Лорд Джоджен Рид — невысокий, худощавый человек с внимательными зелёными глазами, который всегда казался более частью болот, чем замков.
— Лорд Рид, — начал Торрхен, и его голос нёс ноту особой значимости, — вы знаете болота и топи Перешейка лучше любого человека на Севере. Каждую тропу, каждый ручей, каждое опасное место.
Рид слушал, неподвижный, как цапля.
— Годами эти земли давали мало существенных урожаев. Болота не растят пшеницу. Топи не взращивают ячмень. Перешеек всегда был беден, хотя и стратегически важен.
Торрхен сделал паузу, и лёгкая улыбка коснулась его губ — редкое явление.
— Однако с помощью моего... брата, Брандона Сноу, и его людей, проживающих в Эссосе, мы получили знания. Знания о культуре, выращиваемой в далёких землях Йи Ти, на другом конце известного мира.
Интерес в глазах Рида усилился.
— Она называется «рис». И обладает замечательным, почти чудесным качеством — она процветает на влажной, затопленной, болотистой почве. Именно там, где другие зерновые гниют и умирают, рис растёт и даёт обильный урожай.
Торрхен наклонился вперёд, его взгляд был интенсивным.
— Я надеюсь, Лорд Рид, что с вашим глубоким знанием местности Перешейка, с вашим пониманием воды и земли, мы сможем культивировать этот рис. И наконец принести процветание землям, которые слишком долго были забыты и пренебрегаемы.
Его голос стал ещё серьёзнее.
— С этой культурой, — подчеркнул он, каждое слово было весомым, — возможно, мы наконец сможем уменьшить нашу зависимость от поставок зерна с юга. От капризов южных урожаев и южных цен. Перешеек, земля, на которую многие смотрят лишь как на военный барьер, может стать жизненно важным источником пропитания для всего Севера.
Он выпрямился.
— Это освободит нас от прихотей южных лордов. От необходимости покупать хлеб у тех, кто может завтра стать врагами.
Лорд Джоджен Рид молчал ещё мгновение. Его тонкие пальцы постукивали по столу — редкий признак размышления у человека, который обычно был абсолютно неподвижен.
Затем его глаза, цвета болотной воды, встретились с взглядом Торрхена. Медленно, обдуманно, он кивнул.
— Лорд Старк, — сказал он мягким, но твёрдым голосом, в котором чувствовалась древняя сила болот, — болотные жители всегда жили близко к земле. Мы понимаем воду, грязь, корни. Если этот рис действительно сможет расти на наших болотах, превратив проклятие в благословение...
Слабая улыбка тронула его губы.
— Мы будем его культивировать. Мы изучим его нужды, его циклы. Мы сделаем Перешеек не просто преградой, но источником силы для Севера. Даю вам слово Рида.
Прежде чем тихое согласие успело установиться, прежде чем торжественность момента успела осесть в воздухе, по солару громом прокатился голос, заставивший нескольких лордов вздрогнуть.
Лорд Джоэр Амбер, его лицо покраснело до цвета свеклы от смеси выпитого эля и праведного, бурлящего негодования, с силой ударил своим огромным кулаком по столу. Дерево застонало. Кубки подпрыгнули. Пара пергаментов соскользнула на пол.
— Да! — взревел он, его голос мог разбудить мертвецов в криптах. — Да, клянусь Старыми Богами! И скатертью дорожка этим южным петухам с их трусливыми обычаями!
Он вскочил на ноги, его массивная фигура возвышалась над столом, как гора.
— Пусть оставят себе свои модные зёрна! Свои украшенные залы! Свои мягкие руки и нежные задницы! — Его кулак снова стукнул по столу. — Мы будем выращивать свою еду! Пить свои напитки! Ковать свою сталь!
Глаза Амбера горели яростью и гордостью.
— Север будет стоять на своих ногах, никому не обязанный! Ни южанам, ни их королю-дракону, ни кому-либо ещё! Мы свободны, и мы сильны!
Он поднял свою кружку — каким-то образом она оказалась в его руке — высоко вверх.
— К чёрту юг!
Взрыв вызвал смесь реакций. Несколько младших лордов сдержали удивлённые смешки. Другие кивали с одобрением, их лица отражали похожие чувства, хоть и выраженные с меньшей... интенсивностью. Марлон Болтон наблюдал с невыразительным лицом. Торрхен Старк позволил себе едва заметную улыбку.
Джоэр Амбер опустился обратно на своё кресло, которое скрипнуло в протесте, выглядя весьма довольным собой.
Обновлено: 19.01.2026