Но всё это – лишь возможное будущее, а пока ничего из перечисленного не случилось. Для Кодзуки Одена же всё казалось простым и ясным.
– Отлично!
– Ха-ха-ха!
Кодзуки Оден громко рассмеялся, встал и уверенно заявил:
– Мальчик Артур, можешь отдохнуть здесь, пока я верну Вано в свои руки!
– Хорошо, – кивнул Артур, наблюдая за Оденом.
Честно говоря, как он ни размышлял, как ни пытался просчитать варианты, всё указывало на одно: Оден просто не мог проиграть. Если бы он всё-таки потерпел поражение…
Что ж…
Тогда можно было бы смело сказать, что Кодзуки Оден действительно конченый неудачник. Как вообще можно было проиграть в такой ситуации? Это было бы за гранью понимания! Всё складывалось идеально – и время, и место, и люди. Все козыри были в руках Одена. Оставалось лишь сделать последний шаг к победе.
После вкусного ужина наступил вечер. Артур решил отдохнуть, предварительно устроив своих людей.
В комнате, глядя на лунный свет за окном, он тихо усмехнулся:
– Всё становится интереснее… Чем же закончится эта история? Или… каким станет Вано дальше?
– Хе-хе-хе…
Улыбка его была загадочной. По правде говоря, если бы он захотел, то мог бы просто забрать Вано себе, подчинив его полностью своей власти.
Но…
Артур не стал бы так поступать. Пока Кодзуки Оден стоит во главе страны, он не станет предавать старую дружбу. Впрочем, всё это – лишь возможные варианты. Каким окажется Вано в будущем, пока никто не знает.
Хотя…
Если честно…
По мнению Артура, победа в этой войне была абсолютно предопределена. Как ни посмотри — хоть сбоку, хоть сверху, хоть снизу — у Козуки Одена не было ни единого шанса на поражение. И всё же! Артура не покидало странное предчувствие, будто Козуки Оден проиграет. Нет! Нет! Это было не просто ощущение поражения.
– Как же это странно... – прищурившись, размышлял Артура. – Судя по амбициям, которые демонстрирует господин Козуки, я даже немного предупредил Инуараси и Момомушу. Разве могло что-то пойти не так? Тогда в чём же проблема?
Он продолжал обдумывать это. Где-то явно был подвох, но...
Где именно? Или, может, дело в чём-то другом? Это требовало тщательного анализа. Артур относился к этому крайне серьёзно — что бы там ни было, ситуация имела огромное значение.
– Ладно!
– Пока я всё равно не могу понять, в чём дело. Просто подождём и посмотрим.
Артур покачал головой. Дальнейшие размышления не имели смысла — он так и не смог определить корень проблемы.
В кабинете
Треск свечей. Лёгкие блики пламени танцевали по стенам, а в комнате, склонившись в почтительном поклоне, стояли вассалы клана Козуки. Сам Козуки Оден восседал во главе.
– Господин Оден! – почтительно произнесли они, опускаясь на колени.
Козуки Оден кивнул и окинул взглядом собравшихся: Кинэмон, Кандзюро, Дэндзиро, Кикунодзё, Ашура Додзи, Инуараси, Некомушу, Райдзо, Кавамацу.
Всего девять человек. Десятый вассал покойного господина, Идза, не явился — ему было стыдно перед Ньюгейтом, и он скрывался среди пиратов Белоуса. Но Козуки Оден не знал, что в этой войне и Идза, и Ашура Додзи вновь отдадут за него свои жизни.
Это...
– Если ты действительно знаешь, тогда! Козуки Оден, наверное, выложится по полной, хотя шучу! Для Козуки Одена важнее всего – люди вокруг него, и если он действительно это понимает, тогда... Просто работай усердно!
– Я собираюсь уничтожить Кайдо!
Глаза Козуки Одена загорелись решимостью, и он произнёс твёрдо и резко:
– Эти двое – Кайдо и Куроцуми Ороти – похитили жителей Цветочной столицы. Если так продолжится, жертв будет только больше. Я иду против Кайдо! Вы со мной?
– Господин!
– Великолепно!
– Это просто замечательно!
– Да!
Все ликовали, на глазах у многих блестели слёзы. Для них это был момент невероятного воодушевления – сделать такой выбор.
И вдруг!
Все, как один, опустились на одно колено и воскликнули:
– Господин Юдиан! Какое бы решение вы ни приняли – среди нас не найдётся никого, кто усомнится! Мы все готовы стать острым клинком в ваших руках!
– Хорошо!
Козуки Оден окинул взглядом девятерых, на его лице появилась улыбка, но голос оставался серьёзным:
– Кинэмон! Ты отправишься связаться с самураями Кури. Увы... Я виноват перед ними. Я думал, что смогу вернуть мир в Вано своими силами, но...
Он стиснул кулаки.
Козуки Оден верил в пророчество, но, представляя, что может произойти, он не мог сдержать отчаяния. Это чувство было для него невыносимым. Он молча покачал головой, но в глубине души вновь укрепился в своей вере.
– Мальчик Артур... Спасибо тебе огромное. Если бы не ты... Возможно, я так и не обрёл бы этой твёрдости.
Козуки Оден вздохнул про себя, затем твёрдо произнёс:
– Я не знаю, смогу ли ещё собрать самураев... Но я готов заплатить любую цену! Это моя ошибка, и теперь я сделаю всё, чтобы её исправить!
– Господин!
– Хватит слов!
– Хватит слов!
Кинэмон опустился на колени, слёзы ручьём текли по его лицу, и он воскликнул с дрожью в голосе:
– Нет! Нет! Все верят в тебя больше всего, потому что... В любое время именно ты защищал всех! Ах, не волнуйся, я обязательно соберу больше десяти тысяч воинов!
Козуки Оден твёрдо кивнул, абсолютно уверенный в способностях Кинэмона.
И это не шутка!
Кинэмон действительно выдающийся человек. Да, в книгах его часто представляют как старика-дурачка, но это не отменяет факта – пусть он и выглядит простофилей, его способности не вызывают ни малейших сомнений! Когда Куроцуми услышал о возвращении Кинэмона, на его лице сразу же отразился страх. Он боялся его. Даже Кайдо относился к Кинэмону со всей серьёзностью – это было очевидно.
Может, в бою он и не силён, но в других аспектах Кинэмон действительно выдающаяся личность! В этом нет сомнений – вот его истинная сила.
– Кроме того! – продолжил Оден, переключая внимание на других.
– Рэйдзо, ты свяжешься с Нодзоми из Фугецу Микю.
– Хэйсю, ты отвечаешь за контакт с Угэцу Темпурой из Манвана.
– Инуараси, тебе нужно связаться с Симоцуки Усимару в Судзюго.
– Кошка-Випер, ты работаешь с Симоцуки Ясуэ из Белого Танца.
– И ещё...
Наконец взгляд Одена остановился на Дэндзиро, и он произнёс твёрдо:
– Дэндзиро, ты отправишься в Цветочную столицу и предупредишь Хэйгоро! Через семь дней все одновременно ударят, чтобы закончить войну как можно быстрее. Мы должны разгромить Кайдо и силы Куроцуми Ороти – только так получится свести потери к минимуму!
– Да! – в один голос ответили девять мужчин.
В их глазах горела ярость и решимость. Их взгляды были остры, как клинки. Для них, пока глава семьи твёрд в своих решениях – у них есть вера. И сейчас... они были готовы.
– Господа! – прогремел Оден.
– Это началось!
– Да!!!
Оглушительный рёв наполнил воздух.
Война начиналась.
Тук!
Тук!
Под покровом ночи Кандзюро медленно шагал по дороге. Его глаза были острыми, но в них читалась ледяная отстранённость. Казалось, в них горела преданность, но...
Для Кандзюро всё это было лишь ролью. Как актёр, как представитель клана Курозуми, он скрывал безумную, всепоглощающую ненависть к клану Кодзуки. Даже если бы ему пришлось погибнуть, он принял бы это как последний акт своей роли!
Но истинная суть Кандзюро куда страшнее. Его ненависть к клану Курозуми была настоящей, всепоглощающей и безумной. Никто не мог сравниться с ним в этом.
– Дальше...
Он осторожно достал письмо и огляделся. Это был искусно нарисованный белый голубь. Прикрепив послание, он ещё раз осмотрелся, прежде чем отпустить птицу в ночь. От начала до конца Кандзюро не проронил ни слова, не выдавая ни единой эмоции, словно хладнокровная машина.
Вжжик!
Внезапно в темноте блеснул острый коготь, с лёгкостью разрывая бумажного голубя. Письмо упало в лапу существа, похожего на кота-демона. Тот одним взглядом пробежался по строчкам, после чего издал звериный рёв.
– Кандзюро! Предатель! Ты и вправду служишь Курозуми Ороти?! – проревел Кот-Гад, его голос гремел, как рычание тигра. – Зачем?! Почему?!
Этот громоподобный крик был ответом на подозрения Артура. Кот-Гад тайно следил за Кандзюро. Если бы его вина не подтвердилась, он покончил бы с собой после войны. Но раз правда вскрылась...
– Кот-Гад?
Кандзюро на мгновение застыл, увидев его. Особенно после той молниеносной атаки. Но тут же осознал – его раскрыли.
– Ха-ха-ха... – его смех прозвучал ледяным эхом в ночи.
Глаза Курозуми Кандзюро вдруг стали пугающими и странными, он прорычал со злобой:
– Раз уж меня раскрыли... Значит, ты пришёл сюда один? Это твоя самая большая ошибка! Здесь тебе и умереть. Как же это печально!
Взгляд Кошачьего Випера стал острым, как лезвие. Он смотрел на человека, который теперь казался ему чужим. Даже если ему не хотелось верить, факты говорили сами за себя: Курозуми Кандзюро – предатель.
– Х-х-х... – глубоко вздохнув, Кошачий Випер резко произнёс: – Кандзюро! Ты заплатишь жизнью за то, что сделал! Мяу!
– Верно! – раздался ещё один голос.
– Гав!
Сбоку шаг за шагом появился Инуараси. Его взгляд был таким же острым, безмолвно сверлящим Кандзюро.
Тот окинул их обоих взглядом и на мгновение замер. Он не ожидал такого поворота: Кошачий Випер и Инуараси окружили его!
Если один на один их силы были равны, то против двоих...
– Р-р-р-р!
– Сегодня полнолуние, тебе не убежать!
– Точно!
Инуараси и Кошачий Випер мгновенно преобразились, приняв форму Лунных Львов. Они выложились на полную – их намерения ясны: Кандзюро не уйдёт отсюда живым.
– Ну что ж... – прошипел Кандзюро, сжимая в руках меч Цудзи Симеи. Его глаза пылали яростью и жаждой боя. Раз уж так вышло, оставалось только сражаться до конца.
– Ветер Пса!
– Танец Красного Кота!
Не раздумывая, Инуараси и Кошачий Випер атаковали. Они не могли поверить, что их самый доверенный соратник оказался предателем. И теперь он заплатит за это.
Битва началась.
Грохот!
Треск!
– Что происходит?
– Что случилось?
– М-м?
[Громкие звуки сражения разносятся по округе, привлекая внимание других.]
Все в замке Одена смотрели с изумлением, словно не понимая, что произошло. Но дело ещё не было закончено — всё только начиналось.
…
Занавес уже упал, и вскоре все увидели, как Инуараси и Маомуши шаг за шагом возвращались, волоча за собой полумёртвого Кандзюро. Выражения их лиц говорили сами за себя.
Кинэмон, кажется, догадался о чём-то и торопливо спросил:
– Инуараси, Маомуши… Неужели это…
– Угу, – кивнул Кот-Випер и молча протянул письмо остальным. Затем он бросил взгляд на истекающего кровью Кандзюро, валяющегося на земле, и отшвырнул его в сторону.
Он уже наполовину мёртв. Но решать, жить ему или нет, должен сам господин Юдиан!
– Так и есть! – воскликнул кто-то.
– Моё чутьё меня не подвело.
Артур медленно вышел вперёд, окинул взглядом происходящее и тихо произнёс:
– Как я и предполагал, с ним что-то не так. От него веяло тьмой… Это чувство не спутать с настоящим воином. У вас было то же самое ощущение!
– Малыш Артур! – раздался голос сзади.
– Пришлось тебе показать такое зрелище.
Это был Кодзуки Оден. Он посмотрел на лежащего Кандзюро. Да, он был беспечен, но не настолько, чтобы быть дураком! Особенно после того, как прочёл письмо. Теперь он наконец понял, в чём дело.
Все эти годы в Кури пропадали деньги, и в огромных количествах! Но Кодзуки Оден, по своей легкомысленной натуре, не придавал этому значения. А тут ещё и другие проблемы… Теперь всё встало на свои места.
– Хм… – он тихо вздохнул, поднял руку и одним взмахом оборвал жизнь Куроцуми Кандзюро. Затем повернулся к остальным и сказал:
– Война ещё впереди. Продолжайте готовиться — нам нужно быть во всеоружии!
– Так точно! – дружно кивнули все.
Сейчас не время для печали. Впереди битва, и к ней надо готовиться!
[Примечание автора: Глава на 5000 слов! Шесть обновлений в день! Вот уже шестая! Подписывайтесь! Кастомизируйте! Добавляйте в закладки! Ждем ваших лайков! Ждем ваших голосов! Ждем вашей поддержки! Оставляйте отзывы!!!]
(Адаптация для читателей: Это стандартное обращение автора к аудитории, принятое на некоторых платформах для привлечения внимания и вовлечения подписчиков. В русскоязычном варианте оно звучит более естественно как призыв к активности и обратной связи.)
Обновлено: 18.01.2026