Семь дней спустя!
Война вспыхнула внезапно.
Вокруг Кури собрались Нозоми, Кроличья Чаша, Судзуго и Белая Май — всего пять даймё, которые привели с собой 70 тысяч самураев. Их цель была проста: напасть на Пиратов Зверей и Куродзуми Ороти в Цветочной столице. Во главе этого восстания стоял Кодзуки Оден, а задача звучала предельно ясно — убить Куродзуми Ороти и спасти Кодзуки Сукияки.
В одно мгновение весь Вано страну охватил хаос. Люди не могли понять, что происходит. Ситуация становилась всё более странной и… интересной. Все гадали, к чему это приведёт.
Особенно потрясены были жители Вано. Никто не ожидал, что их «безумный принц», который годами притворялся дураком, внезапно поднимет восстание.
А в самой Цветочной столице Хэйгоро поднял мятеж, собрав своих людей и превратив город в настоящий кошмар. За короткое время Вано погрузился в пучину ужасающего беспорядка.
– Проклятье! – кричал Куродзуми Ороти, его безумные глаза с вертикальными зрачками пылали яростью. Но за этим гневом скрывался лишь страх. В любых обстоятельствах он оставался жалким трусом.
В этот момент Ороти дрожал от ужаса, не веря, что такое могло произойти. Он резко поднял голову и завопил:
– Кайдо! Кайдо! Нам нужно контратаковать, иначе мы проиграем!
– Заткнись! – прорычал Кайдо, вставая. Его взгляд был холоден, а вокруг витала убийственная аура. – Готовься. Я хочу посмотреть, как этот Кодзуки Юю вернётся в снег…
И в тот же миг…
Щёлк!
Щёлк!
Кайдо вышел из комнаты, не говоря ни слова, широко шагая с палицей в руках. Как только он удалился, Курозуми Ороти злобно прошипел:
– Чёрт возьми! Почему Кандзюро не доложил новости? Неужели... Неужели и эти семнадцать предатели меня?!
– Проклятый ублюдок!
Большая змея Курозуми разразился бессильной яростью. Для него это было немыслимо. Или, точнее говоря, его страх перед кланом Кодзуки сидел в костях, в самой глубине души! И под гнётом этого ужаса Курозуми Ороти сейчас просто не мог поверить, что такое вообще возможно.
– Хмм~~~
Курозуми Хигураши медленно промолвила:
– Господин Ороти, успокойтесь немного. Сейчас главное для вас – сохранять хладнокровие. Всё остальное второстепенно. Вы должны держать себя в руках, иначе наши же самураи поднимут бунт. Что до Кандзюро... Думаю, старуха права: если ничего не случилось, значит, он либо погиб, либо попал в плен.
– Ух!
Тихий вздох вырвался у Ороти. Хигураши была права – в преданности Кандзюро нельзя было сомневаться. Во всём роду Курозуми осталось лишь четверо: из главной ветви – только сам Ороти, а Кандзюро, хоть и из побочной линии, никогда не предал бы свой клан. Ведь ненависть Курозуми передавалась с кровью, из поколения в поколение.
– Верно!
– Верно!
Курозуми закивал, сжимая кулаки.
– Во всём виноват Кодзуки Оден! Бабушка Хигураши, я поручаю вам разобраться с этим!
– Господин Ороти...
– Не волнуйтесь.
Старуха склонила голову.
– Эта старуха всё уладит. А Сэнимару позаботится о вас.
– Да!
Курозуми Сэнимару, державший в руках лютню, почтительно поклонился. Хигураши вышла из комнаты и, оказавшись за дверью, тяжело вздохнула.
– Ух...
Качая головой, Куроцуми Хигураси молча взялся за дело. Всё произошло слишком быстро! Атака была столь стремительной, что даже прикрыть уши не успеешь — раздумывать тут некогда. Уж тем более не время думать о заложниках.
Невозможно!
Хигураси отчётливо понимал — сейчас любые разговоры о заложниках просто смешны. Нужно в кратчайший срок собрать армию самураев и дать отпор, иначе всё потеряет смысл. Но самое сложное — сделать это вовремя.
Хотя…
Куроцуми Орочи уже давно стал сёгуном. Как же жаль! Целая армия — семьдесят тысяч самураев!
– Тьфу!
– Если бы…
Вздыхая, Хигураси невольно размышлял: если бы! Если бы он узнал о трагедии семьи раньше, то смог бы вырастить достойного наследника. Вспомнился истинный преемник — умный, способный.
Куроцуми Хигураси стиснул кулаки. В стране Вано все кланы соблюдают строгие законы наследования! Даже старший сын наложницы не имеет права претендовать на главенство перед младшим сыном законной жены. Это основа основ.
Разница между законным наследником и бастардом огромна — в этом вся суть! А кто такой Куроцуми Орочи? Всего лишь старший сын наложницы! И тем не менее Хигураси готов поднять род Куроцуми с колен, помочь Орочи возвыситься.
Это – гордость клана, и никто другой — ни сам Хигураси, ни Куроцуми Сэмимару, ни Куроцуми Кандзюро — не имеют на это права. Таков закон рода Куроцуми и всей страны Вано. В этом нет сомнений!
Только так!
Какой бы ни был исход, сейчас перед всеми стоит главный вопрос — будущее клана Курозуми! Им нужно решить: разбираться с текущими проблемами или же задуматься о чём-то большем. Если бы был выбор, даже Курозуми Хигураши не стала бы делать Курозуми Орочи наследником. Этот человек абсолютно бесполезен как глава рода.
Именно поэтому Хигураши решила призвать Кайдо в Вано. Она знала — управлять страной проще всего через него. Если бы у клана был достойный наследник, зачем им вообще кто-то посторонний?
Но всё пошло не так…
– Ух…
Тихий вздох сорвался с губ старухи. Она снова вздохнула, но отступать было некуда. Придётся довести начатое до конца. Шансы на победу ничтожно малы, а поражение…
Неизбежно.
Но…
В глазах Курозуми Хигураши вспыхнул ледяной блеск.
– Даже если мы проиграем… — её голос прозвучал, словно скрежет стали по камню, — я не позволю клану Кодзуки праздновать победу!
Она резко хлопнула в ладоши.
– Фукурокушо!
Перед ней мгновенно возникла фигура в чёрном. Когда-то этот человек служил при дворе Кодзуки, а теперь возглавлял личную гвардию Орочи. Он опустился на одно колено.
– Госпожа Хигураши.
Старуха холодно оглядела его.
– Фукурокушо, настал момент доказать свою преданность. Выбирай — клан Курозуми или Кодзуки?
Уголки её губ дрогнули в беззвучной усмешке.
[Хихихи…]
Может показаться, что в прошлом её так легко обезглавил Кайдо… Но это было лишь ради укрепления власти в Вано. Сама Хигураши уже давно не боится смерти.
Но если кто-то решит, что она слаба…
[Хихихи…]
Это будет его последней ошибкой.
Это явно не шутка, и ты это прекрасно понимаешь! Слушая слова Курозуми Хигураши, Фу Люшоу холодно смотрел на него и произнёс:
– Я навеки предан господину Ороти!
Конечно!
Фу Люшоу – человек двуличный, но у него просто нет выбора. Он уже предал клан Кодзуки, перейдя на сторону Курозуми. Что будет, если он предаст снова?
Хе-хе-хе...
Это приведёт лишь к бессмысленной смерти. Поэтому Фу Люшоу сделал выбор. Раз уж судьба его предрешена, нужно идти до конца.
– Отлично! – ледяным тоном проговорил Курозуми Хигураши. – Теперь отправляй всех в атаку на Кури. Я хочу, чтобы Кодзуки Ши, Момоноске и Кодзуки Хиёри – мать и дитя – были мертвы! Никто не должен выжить. Бабушка не потерпит, чтобы кто-то из них остался в живых. Ты понял?
– Так точно!
Фу Люшоу почтительно поклонился и отступил, а Курозуми Хигураши задумчиво продолжил:
– И приведи ко мне Кодзуки Сукияки. Он важен для старухи.
– Будет сделано!
Скрывающиеся в тени ниндзя исчезли так же беззвучно, как и появились. В глазах Курозуми Хигураши вспыхнула ледяная ярость.
– Раз уж вы решили идти против меня, не ждите пощады, – прошипел он. – Старуха не знает милосердия!
В воздухе повисла густая аура смертоносной злобы. Курозуми Хигураши больше не собирался пытаться удержать Ванокунь под контролем.
– Хорошо, хорошо... – пробормотал он. – Посмотрим, чем всё закончится. Думаете, победите? Ха! Давайте попробуем!
Щёлк!
Щёлк!
Курозуми Хигураши быстро удалился, а Ванокунь в тот же миг погрузилась в хаос.
Бум!
Бум!
Громовой рёв прокатился по полю, и битва началась мгновенно. Общая численность пиратов Зверей, группы Михуи и знамён Императорского двора составляла почти 30 тысяч. И с такими силами столкнуться с самураями, которых ведёт Кодзуки Оден, правитель Вано Куни, — честно говоря, даже говорить не о чем!
Не говоря уже о «Девяти героях Красных Ножен» под предводительством самого Одена, таких как Фэнъюэ Юйцзе, Угэцу Темпура, Шимоцуки Усимару и других! Каждый из них — выдающийся воин, и даже Шимоцуки Ясуи, чья сила кажется скромной, на самом деле ничуть не слаб! Его уровень сравним с взрослым Джеком, то есть соответствует силе королевского кадета.
И с такой мощью — стоит ли ещё что-то объяснять?
Очевидно же!
– Убить!
– Убить!
Оглушительные крики сливались в единый рёв, и, несмотря на всё, их было действительно много — можно сказать, что поле буквально дрожало от этих голосов.
Но пираты Зверей и сторонники клана Курозуми уже отступали. Не то чтобы они не могли сопротивляться, но… они просто не могли ничего противопоставить!
Никак!
Разрыв в силе был слишком велик. Курозуми Ороти и Кайдо удерживали Кодзуки Одена в узде целых пять лет, и за это время они едва-едва сумели достичь уровня, сопоставимого с его мощью. И это при том, что сердце Одена было почти сломлено.
Но!
Сейчас всё иначе! Прошёл всего год, и за этот год Оден вновь обрёл поддержку народа. Взгляните хотя бы на Кинэмона — насколько он стал легче духом!
И что уж говорить о десятках тысяч самураев, готовых сражаться за него. Это и есть истинное влияние Кодзуки Одена.
Поэтому!
Теперь ситуация кардинально изменилась, и в таких условиях даже преувеличением не назовёшь, что противники просто несопоставимы. И вот, среди этого бесконечного рёва…
Всё внезапно перевернулось.
Особенно!
В столице цветов сторонники Хэйгоро учиняют беспорядки, обрушивая на семью Куродзуми настоящие беды. Можно сказать, что хуже уже некуда. В такой ситуации просто невозможно ничего поделать!
– Мастер Юдиан! – с лёгкой улыбкой наблюдая за разворачивающейся битвой, прошептал Шимоцуки Ясуи, глядя на Кодзуки Одена, бросившегося в гущу событий. – Наконец-то ты понял! Для тебя это самое важное. Ты – наследник Ванокуни, и ты должен вернуть себе титул сёгуна, чтобы исполнить свою мечту. Что бы ни случилось, ты должен вернуть своё место...
Такой сезон…
На самом деле, Ясуи уже догадывался, почему Оден всё это время не действовал открыто, а лишь танцевал у чужих ворот. Причина была предопределена… Или, иначе говоря, Ясуи понимал: всё это – из-за народа.
И это хорошо. Ведь все любят правителя, который заботится о людях, как о собственных детях. Но…
Быть под контролем врага? Нет! Такое абсолютно неприемлемо! И если ничего не изменить, ситуация станет лишь хуже и опаснее...
В конце концов, у Куродзуми Ороти есть законные права на титул сёгуна, переданные ему лично Кодзуки Сукияки. И если даймё восстанут – они станут мятежниками, и даже верные воины не пойдут за ними.
Единственная надежда была на Кодзуки Одена. И теперь…
Он наконец действует!
– Это правильно! – прошептал Ясуи. – Настоящий правитель должен быть беспощадным, когда это необходимо. Иначе… если колебаться, проблемы неизбежны.
Вздох...
Глубоко вздохнув, Ясуи понимал: дальше всё пойдёт как надо. Стоит лишь разобраться с теми, кто сеет хаос в столице цветов... – и путь к победе будет открыт.
– Хе-хе-хе~~~
– Куроцуми Ороти!
Симотсуки Ясуи рассмеялся тихо, но вздохнул, вспомнив о Куроцуми Ороти. Никто и не подумал бы, что этот якобы преданный человек на самом деле принадлежал к клану Куроцуми.
Как член проклятого рода Куроцуми, он не имел права оставаться среди них!
Конечно же!
Победители и проигравшие, кто бы ни оказался в итоге наверху — разве это так важно? Для клана Куроцуми они были всего лишь неудачниками, а Кодзуки — триумфаторами.
Всё просто.
[Примечание: Глава объёмом 5000 слов! Шесть обновлений в день! Первое обновление! Подписывайтесь! Заказывайте! Добавляйте в закладки! Оставляйте лайки! Голосуйте! Поддерживайте!]
Обновлено: 18.01.2026