К шести вечера центр Осаки всё ещё горел огнями: призраки бродили туда-сюда, ночная жизнь кипела своей странной, новообретённой жизнью.
Лин Сяолу устроился в сукияки-закусочной, где интерьер выдержан в насыщенно-красных тонах, а на полках стоят деревянные кокэси, талисманы счастья и круглые дарумы. Он с интересом наблюдал, как старушечья фигура-призрак аккуратно обжаривает для него мясо. Её движения были мягки и отточены, кимоно с хризантемами сделано вручную и идеально сидело — если бы не пятна крови на голове, можно было представить себе красивую леди из эпохи Сёва.
«Китамура» — сукияки-ресторан, основанный в 1881 году, когда-то удостоенный звезды Мишлен; это место, известное по всему Кансаю. Здесь подают мясо высшего сорта A5 — плотное, насыщенное, для тех, кто ценит традицию и первоклассный продукт. Нередко сюда заглядывают и японские звёзды. Такую справочку гостям дала Гу Наньнань, студентка-иностранка.
— То есть, Сяолу, ты на самом деле китайский наёмник? Ты мастер борьбы и стрелкового дела? — Взяв в руки сырое яйцо, Гу Наньнань с детским любопытством взирала на него.
Сон Юнь сидела тихо рядом, слушая, но пристально следя за призрачной поварихой, у которой с головы струилась кровь прямо в блюда — она боялась, что капли попадут в котёл.
— Если быть точным, — ответил Лин и слегка пожал плечами, пока бульон закипал, — наёмником нас назвать нельзя.
— Наёмники берут самые разные заказы: устранение, похищения, охрана, спасение, поимка — вплоть до контрактной службы у государств.
— Мы же — охотники за вознаграждением. Наша специализация — убийства по контракту, и те дела, которые берут наёмники, мы часто просто не трогаем.
Закончив, он улыбнулся девочкам с лёгким вызовом в голосе:
— Так вы теперь совсем не боитесь?
— Чуть-чуть боюсь, — сказала Гу Наньнань честно, но тут же глаза её вспыхнули от любопытства. — Слушай, а Сяолу — он как будто регулярно сталкивается с отрядами спецназа? Типа тех же американских «мореходов» SEAL — о них ведь столько легенд. В школе я читала про «солдат-героев», про SEAL и другие секретные части — они и правда такие? Может, у них какие-то сверхспособности?
Лин Сяолу молча на неё посмотрел. Девочка больше походила на типичного подростка с театром в голове — любопытство задавило страх; он тяжело вздохнул и откинул глаза. Ему не хотелось вникать в её фантазии, он вернулся к тарелке.
В этом ресторане каждому дают персональную мини-каструльку, набор ингредиентов одинаковый; как только бульон закипел, он не стал медлить и опустил в неё щедрый кусок вагю. Особенность заведения — толстые срезы мяса; Гу Наньнань обещала: «Один кусок — и сытость полная». Это заинтриговало не самого доброго Лайна.
— Знаешь, Сяолу… ты не похож на того, кого с детства закаляли в тренажёрных залах, — тихо произнесла Сон Юнь, внимательно рассматривая его лицо. — Я видела солдат самообороны на улицах, видел американские войска в Японии — у них грубые черты, следы от ран. А у тебя — кожа ровная, ни прыщиков; от тех, кого воспитывают для боя с раннего детства, не ожидаешь такой «садовой» внешности. И у тебя очаровательные ямочки на щеках.
— Правда? Как ты ухаживаешь за собой? Это пластика? — с неподдельным интересом спросила Гу Наньнань.
Лин лишь пожал плечами, палочками вертя кусок мяса: — Хватит делать поспешные выводы.
— Да, у меня были специальные восстановительные процедуры: лицо правили после ранений, но операций по изменению внешности не было.
— Моя работа часто требует проникнуть на закрытые приёмы. Если бы я выглядел как грубый воин, меня бы заметили охранники с полпути — и мне было бы трудно подойти к цели. Поэтому я заботюсь о внешности — чтобы выглядеть безобидно и незаметно. После выполнения задания немногие подумают, что за этим стоит невинный на вид азиатский паренёк; первыми обычно подозревают тех, кто внешне холоден и загадочен, или же больших, мускулистых громил.
— Проще говоря, — лениво сказал Лин Сяолу, — приятная внешность нужна не ради зеркала, а ради дела. С таким лицом легче сбежать и легче убить.
Гу Наньнань и Сон Юнь обменялись взглядами. Если подумать — звучало логично.
И всё же трудно было совместить в уме этот солнечный образ — парень с ямочками, светлой улыбкой и глазами без тени злобы — и того, кто недавно без колебаний прострелил людям головы.
Смотреть на него сейчас было как на добродушного студента, а не на воспитанного с детства киллера.
— То есть теперь мы твои друзья? — оживлённо спросила Гу Наньнань. — Такие вещи ведь секретные, а ты рассказываешь нам, значит, доверяешь?
— Доверяю, — не моргнув ответил он. — Если проговоритесь, просто убью вас обеих. Пустяковое дело — нажать курок.
Он достал огромный кусок вагю, не стал макать в яйцо и закинул целиком в рот.
Аромат взорвался во рту: плотное мясо, тонкий жир, мягкость и вкус, что будто пробивает до мозга. Он закрыл глаза, надув щёки, и блаженно выдохнул.
— Даже если вы и проболтаетесь, — сказал он, всё ещё жуя, — никто не поверит. Маскировку я знаю неплохо, а у вас ни доказательств, ни свидетелей. Кто станет слушать двух школьниц?
Он уже разбил новое яйцо и обмакнул в него следующий кусок мяса — теперь по классике, в японском стиле.
Так как после нашествия призраков еда и деньги утратили цену, Гу Наньнань заказала сразу три порции вагю — кобэ, мацусака и оми, все топового класса A5.
В обычное время она бы не посмела даже заглянуть в меню с такими ценами.
А Лин, не разбираясь в сортах, просто ел с удовольствием, отрезая кусок за куском, и даже не притронулся ни к тофу, ни к овощам — только мясо, только чистое, тёплое счастье.
За столом, наблюдая, как Лин Сяолу с упоением проглатывает кусок за куском — ушки на его голове лениво заворачиваются и распрямляются от удовольствия — Гу Наньнань не удержалась и с лукавой улыбкой попыталась дотронуться до них. Лин одним движением — «пх!» — перехватил её руку.
— Что задумала? Хочешь получить пощёчину за дерзость? — усмехнулся он.
— Ну… я просто хотела выпить с тобой, — смущённо промолвила она.
— Тогда до дна! За этот великолепный сукияки и за кобе-говядину! — взволнованно воскликнула Гу Наньнань, подняв бокал.
Бокалы звякнули, смех разошёлся по столу — атмосфера была лёгкая и теплая. Они болтали о планах на восхождение на Фудзи в Сидзуоке и хвастались друг перед другом мясом, как дети. И вдруг трое почувствовали, как в их руках полезло тепло — их «талон безопасности» зашевелился и словно нагрелся.
Лин и Гу переглянулись, одновременно вытащили талончики. На них появилось сообщение: «В центральном округе открыта новая точка инстанса. Явитесь в академию Кансаи Мадзима в центральном округе и ожидайте начала испытания! (Примечание: крупный инстанс, высокий уровень сложности — участвуйте осторожно)».
Лин слегка нахмурился: крупный инстанс, высокий уровень сложности — звучит заманчиво. Но почему уже второй раз инстансы всплывают вечером? И почему всегда именно тогда, когда он ест — неужели кто-то специально создаёт атмосферу ужаса?
Гу Наньнань растерялась: «Академия Кансаи Мадзима… разве не та заброшенная школа, которую собирались снести под торговый центр? Почему место такое — полное призраков?» — Она переглянулась с подругой, а затем посмотрела на Линя:
— Сяолу, ты пойдёшь? — тихо спросила она.
— Конечно пойду, — сухо ответил он и, решив участвовать, снова занялся едой: вагю совсем его покорило.
Гу Наньнань колебалась: глядя на молчаливую Сон Юнь, она робко предложила: — Вэнь-вэнь, может, тебе не стоит идти? На талончике же прямо написано — инстанс высокий по сложности, ты ведь…
— Я в порядке, — тихо сказала Сон Юнь, пальцы её слегка дрожали, но голос был твёрдым.
Она опустила голову и медленно мешала рис в миске.
— Я тоже хочу поскорее стать сильнее. Не хочу быть для Найнай обузой. И, кажется, этот мир дальше станет только хуже. Если не рисковать сейчас — потом будет ещё опаснее.
Гу Наньнань сжала губы, молча обняла подругу. Лин Сяолу посмотрел на них и чуть кивнул.
Хорошо. Эта девчонка боится — но рассуждает трезво. Спокойна, видит дальше своего носа. Среди обычных ровесниц — редкость.
— Сяолу, — осторожно заговорила Гу Наньнань, — после ужина пойдём посмотрим на тот инстанс, ладно?
Она подняла взгляд, в её глазах блеснула надежда:
— Если там станет опасно, ты ведь поможешь нам с Вэньвэнь, правда? Мы же теперь друзья! Я потом научу тебя играть в «Короля славы» — это самая топовая игра в Китае! Я в ней мастер — постоянно тащу команду! Обещаю, сделаю тебя лучшим в матче!
И, как настоящая героиня из старого фильма, Гу Наньнань сложила руки в комичный боевой поклон:
— Прошу тебя, котоухий сэнсэй!
Лин Сяолу едва не рассмеялся. Эта сумасбродная девчонка явно жила по своим правилам.
Но, помолчав, он всё же кивнул: если инстанс окажется не слишком сложным — почему бы не помочь двум соотечественницам.
Обновлено: 21.01.2026