Поскольку самопровозглашенная ученица детектива Хайгаминэ Юрию сказала, что видела Лулу, мы направились в заднюю часть второго этажа.
— Лулу! Лулу-тя-я-ян!
Юрию выкрикивала имя Лулу, совершенно не обращая внимания на взгляды прохожих. Что тут скажешь, она полна рвения.
— Как и ожидалось, ее здесь больше нет. Она рванула по этому коридору со свистом в том направлении...
— Юрию-тян, подожди. Вот это.
Я заметил кое-что интересное низко на углу стены. Опустился на колени, чтобы проверить. Царапины.
— Улика обнаружена.
— Ура! Вы сделали это, Шишо!
Юрию, которая тоже распласталась на полу, чтобы рассмотреть царапины, наклонила голову и заглянула мне в лицо.
От ее безыскусности я в панике вскочил на ноги. Мое сердце невольно пропустило удар.
— Однако точить когти о такие дорогие обои... Похоже, у этой кошки скверный характер. Может, мне стоит прекратить поиски.
— Не говорите так! Итак, что мы делаем дальше?
Я посмотрел вверх: впереди была лестница. Ведущая на третий этаж и вниз, на первый.
— Вверх или вниз.
— Разделимся?
— Именно.
Раз уж мы здесь, я эффективно использую человеческие ресурсы. Итак, было решено, что Юрию пойдет на верхний этаж. А я спущусь вниз.
Прежде чем разойтись, мы обменялись контактами.
— Юрию-тян, если случится что-то опасное, немедленно свяжись со мной...
— Д-да. Мне просто нужно сразу же попросить Шишо о помощи, верно!
— Свяжись со мной, и я тут же примчусь к тебе.
— ...Это я примчусь к вам, ясно?
— А! Нет! Да. Конечно, я тоже приду на помощь. Взаимовыручка.
— Да! Я тоже буду осторожна! Умирать — это «но-но» и для Шишо тоже, ладно?!
— Я счастлив, что у меня такая добрасердечная ученица.
— Нет-нет, добрая — это преувеличение! Возвращаю эти слова вам обратно, перевязанными красивой ленточкой!
Когда слова возвращают так вежливо, это похоже на полный отказ от получения, что немного грустно.
— В любом случае, я тоже в порядке. Я не умру. Давай найдем Лулу и встретимся снова живыми.
Поставив точку в этом утрированном фарсе, который мы зачем-то разыграли, я расстался с Юрию.
Именно так. Из-за тревоги по поводу смерти, которая вошла у меня в привычку, я сказал что-то жалкое, но если бы я умирал каждый раз, когда ищу кошку, мне бы не хватило никаких жизней.
К тому же, это не мир художественной литературы, так что дела об убийствах не будут просто так выскакивать одно за другим.
Я иду прямо по коридору первого этажа. Его конец был построен наподобие склада. Казалось, вход туда не запрещен, но это мрачное место явно не предназначалось для пассажиров.
Этажи, которыми пользуются пассажиры, начинаются со второго и выше.
Я объяснил ситуацию проходящему мимо сотруднику-мужчине и спросил, могу ли я поискать здесь кошку. Тот сотрудник, необычайно высокий и слегка сутулый, с готовностью дал разрешение.
На всякий случай я спросил его на прощание, не видел ли он Лулу.
— Трехцветная кошка? Не видел. Извините.
Он вежливо извинился, слегка коснувшись полей шляпы, надвинутой низко на глаза.
— Нет-нет, ничего.
— А, но если это кошка, может, она пошла на запах и направилась к кухне.
— А где кухня?
— На верхнем этаже.
Значит, этот путь был ошибкой?
И все же, просто чтобы убедиться, я решил бегло осмотреть задворки.
Пройдя дальше, я вышел в место, похожее на небольшой зал. Коробки размером около метра в квадрате были сложены так высоко, что приходилось задирать голову; возможно, в них хранились припасы для корабля.
— Здесь довольно тускло...
Несмотря на браваду перед Юрию, атмосфера этого места уже начинала давить на меня.
— При таком тусклом свете я бы не заметил, если бы кто-то притаился в тени багажа. Что, если выйдет двухметровый мужик с бензопилой и разрежет меня пополам или что-то в этом роде.
Я предполагаю вещи, которые абсолютно невозможны.
— А потом меня повесят в морозильной камере вместе с разделанной свининой...
Я невольно фантазирую о самых низких, худших и ненужных вариантах развития событий.
Это беспомощная, бессмысленная, укоренившаяся дурная привычка.
— Даже если не это, а вдруг эти деревянные ящики рухнут в эту сторону от какого-нибудь толчка... Если смерть будет мгновенной — это еще ладно, но я категорически не хочу, чтобы мне раздавило только нижнюю часть тела, и я, не в силах пошевелиться, медленно умирал бы в мучениях.
Я сам себе это воображаю и сам же дрожу.
Смерть страшна.
Смерть неприятна.
Но чем больше я ее боюсь, чем больше она мне не нравится, тем больше я о ней думаю.
В этот момент смартфон в моем кармане внезапно завибрировал, и я чуть не вскрикнул.
— Ч-что, всего лишь сообщение от папы... Не делай этого в такой момент.
Ворча, я открыл сообщение.
— Эй, Тупой Сын, умирающий мирной смертью. Усердно трудишься на своей простенькой работе? Ты ведь все равно дрожишь от страха, не так ли?
Я гадал, что там за важное содержание, а это оказалась просто провокация.
— Что это за чушь — «Тупой Сын, умирающий мирной смертью». Думаешь, сказал что-то умное?!
Я разозлился, поэтому решил не отвечать.
— А, не годится, не годится. Больше никакой слабости!
Отчаянно переключив настрой, я решил осмотреть окрестности.
Помимо деревянных ящиков, на складе также были груды рам из труб, одноколесные велосипеды и флаги всех наций.
— Одноколесные велосипеды? Национальные флаги? Почему здесь такие вещи... А, точно. Это с того представления.
С запозданием я понял, что это реквизит той цирковой труппы.
— Значит, когда представление заканчивается, они хранят декорации и инструменты здесь.
Однако того характерного огромного воздушного шара-Клоуна я не нашел. Поскольку завтра тоже будет представление, они, вероятно, оставили крупногабаритные предметы на палубе как есть.
Рядом выстроились и кроссовые мотоциклы, от вида которых трепещет мужское сердце.
— Но циркачам тоже приходится несладко. Они что, все техобслуживание мотоциклов проводят здесь?
Я присел на корточки перед мотоциклом и коснулся колеса кончиком пальца.
— Ведь морской бриз может повредить их.
Тут раздался скрипучий звук «ги-ши».
Побуждаемый им, я осмотрел верхнюю правую зону.
Там — висел незнакомый мужчина.
— ............Э?!
Нет, если быть точным, он повесился.
Его тело раскачивается влево-вправо, словно маятник, в такт качке корабля. Носки его ног находятся примерно в полутора метрах от пола.
У этого мужчины со слегка впалыми щеками были широко открыты неприятно выглядящие глаза с одноярусными веками, а изо рта высовывался язык, похожий на фальшивый.
Его налитое кровью лицо напоминает перезрелый фрукт.
— Смер...!
Мертв. Интуитивно, инстинктивно я понял. Мужчина уже мертв.
Страшная, пугающая. Болезненная, причиняющая страдания. Хлопотная, опасная и неприятная смерть висит прямо у меня перед глазами.
— А-ах... почему я должен был наткнуться на такую ситуацию...
Это не первый раз, когда я вижу человеческий труп, но нельзя сказать, что к этому привыкаешь, увидев пару раз.
Но, хотя я и думаю, что это ужасная история, честно говоря, меланхолия взяла верх над жалостью.
Потому что, если я нашел его, мне придется ввязаться, не так ли?
Делать вид, что не заметил, — это непозволительно для того, кто называет себя детективом, пусть даже только номинально, верно?
Ощущая остаточные эффекты замешательства и дрожи, я сначала сложил ладони в молитве по направлению к трупу.
— ...Нехорошо... да.
Затем я снова осмотрел тело мужчины, но он определенно был окончательно мертв.
— Возраст примерно двадцать с небольшим, может быть. Хм? Это... для обслуживания мотоциклов...?
Мужчина был подвешен на ремне, прикрепленном к крюку электрической тали. Таль — это механизм, который поднимает и опускает тяжелые предметы с помощью троса.
Пульт дистанционного управления, соединенный шнуром, свисает сверху. На пульте две кнопки: вверх и вниз. Это тип, где таль работает только пока кнопка нажата, и останавливается, когда ее отпускают.
Вероятно, мотогонщик цирковой труппы установил ее на потолке этого склада для обслуживания своей любимой машины.
Конечно, если можно подвесить мотоцикл в воздухе, его будет легко обслуживать разными способами, и так же легко повеситься самому разными способами.
Мяу.
И вдруг я услышал звук, не подходящий этому месту.
Я должен был его услышать. Хотя из-за шума корабельного двигателя он был нечетким.
— Это было...?
Даже если я напрягаю слух, я больше его не слышу. Это был странно густой, уникальный звук, отличный от механического шума.
Что это было? Мне показалось?
Это тревожно, но у меня нет времени разбираться. Поэтому, держа это в уме, я решил отложить вопрос на потом.
— Алло? Лилитея?
Закончив проверять то, что нужно было проверить, я позвонил своей прилежной ассистентке по смартфону.
Она ответила на звонок после первого же гудка.
— На самом деле, произошло много всего, и я сейчас в складском помещении на первом этаже, но здесь случилось что-то ужасное... Э? Ты как раз вошла в раж в дартс? Почему ты на самом деле наслаждаешься дартсом! Неважно, немедленно сообщи ближайшему сотруднику. Это труп! Труп найден на складе первого этажа! Самоубийство... а.
Посреди перечисления деловых вопросов я заметил смартфон, лежащий в нескольких метрах от подвешенного человека. Внутри слегка тусклого склада свет этого экрана заявляет мне о своем существовании. Возможно, из-за удара при падении экран жалко треснул.
— Блокировка снята. Нет, что важнее, если подумать...
Я наконец осознал фундаментальный подозрительный момент в этой ситуации с повешением.
— Если подумать, это слишком высоко. Положение тела...
Если бы этот человек сам нажал кнопку на пульте тали, чтобы поднять себя, его шею сдавило бы на этапе, когда его ноги оторвались от земли максимум на несколько десятков сантиметров. Естественно, в этот момент он не смог бы дышать, и его сознание должно было помутиться. Если это произойдет, любой, каким бы сильным он ни был, выпустит пульт из рук.
Если пульт выпущен, палец убирается с кнопки, и подъем тали прекращается.
Но тело мужчины поднято на полтора метра от земли.
Другими словами...
— Это не он управлял пультом. Кто-то другой. Кто-то другой продолжал нажимать кнопку «вверх».
Умри, умри, пожалуйста, умри...
С сильным убийственным намерением, или от возбуждения, или чтобы наверняка — они подвесили его высоко.
— Убийство... Убийство...
Если так, то у того, кто управлял пультом, должна быть вина. Вина за то, что заставил одного человека прекратить существование.
Ресторан, бар, цирк, бассейн. На этом корабле есть всё. Это как город. Но здесь нет полицейского участка. В таком случае, кто-то должен найти этот грех. Даже если не судить его, нужно его разоблачить.
В этот момент упавший смартфон с запозданием перешел в спящий режим. Экран гаснет, словно следуя за душой владельца.
Благодаря этому я осознаю еще одно упущение.
— ...Уходишь в спящий режим сейчас? В такой момент?
Я инстинктивно ползу на четвереньках и вглядываюсь в почерневший смартфон.
— Хм? Это...?
На экране остались следы, словно по нему водили пальцем. Они проступили на почерневшем экране смартфона благодаря углу падения света с потолка.
— Это след от того, когда блокировку снимали кончиком пальца.
Если рассуждать логически, это должен быть след пальца владельца. Метод снятия блокировки путем соединения девяти точек одной линией.
Я видел историю по телевизору или где-то еще, где муж спит спокойно, потому что не сказал графический ключ, но пока он спит, его жена или любовница видит траекторию пальца, оставшуюся на экране, и снимает блокировку по ней. История, не имеющая ко мне отношения.
Если я повторю этот след пальца, возможно, я смогу разблокировать смартфон убитого. Если повезет, там может остаться что-то вроде дневника или завещания, какая-то информация о его смерти.
Если там ничего нет, то вероятность того, что это убийство, замаскированное под самоубийство, возрастает.
— Прости, что, кажется, нарушаю покой мертвых, но извини...
И как раз в тот момент, когда я собирался коснуться экрана — меня внезапно схватили сзади.
— Гх...!? Чт...... Гохо... у!?
Кто это?! Я попытался выкрикнуть это, но вместо голоса из глубины горла хлынуло большое количество крови. Это была густая кровь.
Вот и всё; я никогда не смогу сделать второй вдох.
Я стряхиваю с себя того, кто был сзади, и падаю на месте. Корчась, я опускаю взгляд и вижу нож, глубоко вонзившийся мне в горло.
— Чт... н...!
Даже если я отчаянно зажимаю горло обеими руками, кровь продолжает хлестать. Моя смерть была уже неизбежна.
Сила уходит из обеих ног.
Фигура находится впереди взгляда, которым я смотрю снизу вверх, лежа на спине. Кто-то стоит, глядя на меня, умирающего.
Тот, кто вонзил нож мне в горло сзади...
Этот парень — преступник, который инсценировал повешение.
Прямо передо мной... преступник.
И все же — черт. Я теряю слишком много крови.
Мои глаза... затуманиваются, и я плохо вижу.
Кто преступник?
Мужчина? Женщина?
Возраст... черты лица... каковы...
Поистине, детектив — это профессия, где даже нескольких жизней недостаточно.
Ах, воистину.
Смерть страшна.
Вот почему смерть неприятна.
Моя собственная смерть и смерть других — одинаково неприятны.
Пока что я рад, что вчера написал завещание.
Обновлено: 04.04.2026