Ария и её отец дрожали в подсобке на верхнем этаже. Каждый услышанный крик заставлял их содрогаться. Но теперь, когда наступила тишина, ужас стал лишь сильнее. Они прижались друг к другу в дальнем углу комнаты для уборщиков — единственного помещения без окон.
— Не бойся, Ария. Охранники наверняка уже разобрались с ним, — прошептал отец.
Зловещая тишина затянулась. Собравшись с духом, мужчина пополз к двери.
— Отец! Что ты делаешь?! — прошипела Ария.
— Прислушаюсь к шагам. — Он схватил швабру. — Если услышу что-то — предупрежу.
Несмотря на всё своё малодушие, в нём проснулся отцовский инстинкт защиты. Если что-то войдёт в эту дверь — он станет последним щитом для дочери.
С пересохшим ртом он подполз к двери и прижал ухо к дереву...
ХРЯСЬ
Клинок Тацуми пробил деревянную дверь и угодил прямиком в череп мужчины, убив его на месте. Ария вскрикнула, когда дверь распахнулась, и в комнату вошла окровавленная фигура, которую можно было описать только как саму смерть.
Прижавшись к углу, Ария чувствовала, как слёзы текут по её лицу, пока этот мальчишка — ненамного старше её — приближался. Безжалостные глаза смотрели на её дрожащую фигуру.
— Эй, — хриплый голос раздался прямо над ней. Звучало это как приказ самого ангела смерти. — Перестань.
— Ч-ч-что перестать...?
Его взгляд не дрогнул.
— Притворяться невинной.
— О ч-чём ты...?
Тацуми слегка наклонился, брови сдвинулись, и под этой маской равнодушия забурлила ярость.
— Сними... эту маску... Покажи своё настоящее лицо.
Ария дрожала, но не отводила взгляда. Её мысли путались в паническом хаосе.
— П-пожалуйста, не убивай меня...
Эти слова разожгли в Тацуми адское пламя. Чистая ярость вырвалась из самой глубины его души, исказив лицо морщинами гнева.
— Эти слова... сколько людей уже умоляли тебя так же?! Ты хоть раз пощадила кого-то?! Ты вообще задумывалась, что твои жертвы чувствовали то же самое?! Тебе вообще стыдно произносить это?!
Ария вздрогнула от его крика, сердце бешено колотилось. Потеряв последнюю защиту, она вдруг нашла в себе дерзость ответить.
— О-они... они же просто деревенщина!
Тацуми замер, его лицо вновь стало каменным.
— ...О-они неотёсанные скоты, которые приползают сюда, чтобы нажиться на наших богатствах... жадные свиньи, мечтающие поживиться за наш счёт! Что плохого в том, чтобы убить парочку?!
На её слова Тацуми не отреагировал. Лицо Арии вдруг исказилось в уродливую улыбку — она приняла его молчание за согласие.
— Они как скот! Их ведь так много... Я делаю всем одолжение, избавляясь от них! Кому какое дело, если я убью па- пару...?
Её речь оборвалась, когда она заметила нечто пугающее.
Тацуми улыбался.
— Хех. Как и ожидалось.
В мгновение ока Тацуми наносит два молниеносных удара по груди Арии, оставляя глубокий крестообразный шрам. С удивлённым хрипом девушка выплёвывает кровь. Последнее, что она видит — его глаза. Правый, алый, постепенно возвращает свой зелёный оттенок.
— В аду ты будешь как дома.
Тацуми бредёт по улицам Имперской Столицы. Уже стемнело. Каждый вдох даётся с трудом, сознание затуманивается. Левая рука кое-как перевязана, но требует профессиональной помощи.
И, боже, как же он устал. Эффект замедленного времени исчез вскоре после расправы над охраной, и волна истощения едва не отправила его в нокаут прямо там. Он даже не понял, как сумел добить последних дворян.
И всё же ему пришлось бежать. Несомненно, кто-то из стражников уже доложил Имперской Гвардии о нападении. Нужно было исчезнуть до прибытия подкрепления. Вот почему он сейчас шатается по случайным улицам. Ему отчаянно нужно поспать. Или поесть. Нет, именно поспать — чтобы забыть о боли, разрывающей левую руку. Кровопотеря делает веки тяжёлыми.
Чёрт... это конец?.. Как же жалко... Вернуться в прошлое, чтобы изменить будущее... и сдохнуть безымянным неудачником на какой-то улице, даже не начав... хех...
Он делает шаг — и рушится на мостовую. Попытка подняться терпит крах: сил больше нет.
Что ж, похоже, это мой предел. Хотя бы, Саё... Иэясу... я отомстил за вас...
В помутнённом сознании мелькает силуэт приближающегося человека. Женщина. Её лицо кажется смутно знакомым. На этом мысли обрываются — сознание насильственно отключается. Глаза закрываются, погружаясь в тёмное забытьё.
Женщина просматривала документы, которые доставили их секретные службы связи. Она читала новости, переданные ей связными из Революционной армии. Быстро пробежав глазами по основным вопросам, она больше всего хотела узнать о положении Северных племён. Увы, никаких новостей об этом не было.
Женщина откинула прядь белых волос с… глаза. У неё остался только один — левый. Правый был скрыт под повязкой. Отсутствие правого глаза дополнялось и отсутствием правой руки, вместо которой был протез. Странный облик для женщины её возраста и красоты. Но, несмотря на увечья, она всё ещё оставалась прекрасной.
Так бы сказал молодой человек с зелёными волосами, подошедший к её столу, чтобы подать чай.
Женщина улыбнулась ему и с благодарностью приняла чашку.
— Скоро тебе нужно выходить, Лаббок, — сказала она. — Разве у тебя есть время готовить мне чай, когда ты должен готовиться к заданию?
— Я уже почти всё подготовил, мисс Надженда. Особо и не к чему готовиться. Мы же не собираемся сражаться с пользователями тейгу, — ответил он.
— Я настаиваю, чтобы каждое задание выполнялось с максимальной осторожностью. Семья Эвансов весьма богата, и я слышала, что они наняли множество охранников. Не думаю, что все они проиграют, но я не хочу, чтобы ты вообще пострадал, если это возможно.
— Это просьба вернуться невредимым, мисс Надженда?
Беловолосая женщина слегка улыбнулась.
— Хватит, Лаббок. Собери всех и встреться с Леоне в условленном мес—
— Не нужно.
Дверь в комнату распахнулась. В помещение вошла белокурая женщина с пышным бюстом и весьма сомнительным выбором одежды. На её голове виднелись уши, похожие на волчьи, а вдоль рук и ног тянулась полоса шерсти. На поясе у неё был массивный ремень.
— Леоне?.. Что ты здесь делаешь?
Леоне, белокурая женщина, деактивировала свой тейгу, и шерсть с ушами исчезли.
— Семья Эвансов мертва, Босс.
Воцарилась тишина. Надженда наклонилась вперёд, переключившись на серьёзный тон.
— Объясни.
— Хотела бы. Но я не знаю. Вчера вечером я была в баре, пила, как вдруг услышала шум на улице. Мимо пробежали солдаты, крича что-то про семью Эвансов. Я последовала за ними к их дому, и что бы ты думала? Они все были мертвы. Правда, несколько охранников сбежали. Уверена, их убили прошлой ночью.
Надженда откинулась назад, озадаченная. Это объяснение ничего не прояснило. Она задала самый важный вопрос.
— Кто?
— Без понятия. Всё, что я слышала, это то, что это сделал «Ночной рейд».
— Значит, убийцу не поймали.
Леоне пожала плечами.
Надженда закрыла глаза. В уме она перебрала возможных подозреваемых. Не так уж много людей способны уничтожить целый дом с охраной. Все её члены «Ночного рейда» могли бы это сделать, но она сразу отбросила эту мысль. Может, «Три зверя»? Но это не в их стиле. Эсдес тоже не при чём.
Обновлено: 19.01.2026