"За нашу собственную, очень милую Ведьму Леса!" воскликнул Джемна, одной рукой обнимая Сакуру за плечи, а другой поднимая в воздух свой бокал. Этот жест с энтузиазмом разнесся по залу, сопровождаемый таким шумом, что Сакура подумала, что они рискуют навлечь на себя гнев хозяина заведения. Но нет, вот он, бокал поднят в знак тоста, и она вдруг вспомнила, что это Генма все устроил - не может быть, чтобы он не предполагал, что будет немного шумно, тем более что пожилые посетители активно пользовались баром.
Сакура держала в руке свой бокал с праздничным... чем-то, и осторожно потягивала его, с облегчением обнаружив, что на вкус это что-то вроде смеси фруктовых соков, и с подозрением думая, сколько алкоголя скрывается под этим сладким вкусом. Алкоголизм - серьезная проблема среди шиноби, и законы о несовершеннолетних выпивохах обычно соблюдались для молодых ниндзя даже строже, чем для их гражданских сверстников, но Цунаде-сама объявила сегодняшний вечер особым исключением, сидя на своем месте в конце бара. Она ограничилась одним бокалом, а Генма сразу же решительно заявил, что он будет отвечать за "ночь девственницы" Сакуры.
Сакура не стала его бить, но почувствовала себя очень самодовольной, когда через несколько минут Какаши-сенпай "случайно" поставил ему подножку.
"Почему "Ведьма леса"?" спросила Сакура, ущипнув Генму за руку, чтобы он перестал обнимать ее за плечи.
"Ну, - усмехнулся Генма, отнимая пострадавшую руку, - ты торгуешь ядом и иллюзиями и заманиваешь ничего не подозревающих мужчин своим безобидным, конфетно-розовым видом, так что как еще мы должны были тебя называть?"
"Я за", - сказала Марико, глядя на Генму через край своего бокала. Генма, если она правильно истолковала его выражение лица, похоже, не был обескуражен бесцеремонностью Марико. Фу, подумала Сакура, потому что было что-то немного неприятное в наблюдении за этими двумя и их бесстыдным гедонизмом. "Если у тебя есть это, то владей этим".
"И все же, "Ведьма"?"
"Лучше, чем "Стерва"", - мгновенно ответила Марико. "Не многие женщины получают прозвища, которые приживаются, знаешь ли, а те, что приживаются, не всегда лестны. Просто считай, что ведьма - это ступенька ниже богини, и уходи довольной. Вообще-то, - критически поправила она, - на ступеньку ниже младшей богини. Тебе придется серьезно заняться культивацией груди, прежде чем ты сможешь даже подумать о статусе полноценной богини".
На волне смеха, последовавшего за этим заявлением, Сакура отошла от группы и направилась в угол, где неестественно сдержанный и угрюмый Наруто каким-то образом умудрился оставить за собой целый стол, несмотря на собравшуюся толпу. Даже Генма не дружил с таким количеством людей, но она была достаточно любопытна, чтобы многие шиноби пришли поглазеть. Сакура чувствовала на себе их взгляды, как физическую тяжесть, когда пересекала комнату, и от этого ей было почти так же не по себе, как от перешептываний, которые она не могла не подслушать.
Когда-то Сакура была тем членом Команды Семи, который, скорее всего, исчезнет в безвестности, став сноской в истории своих товарищей по команде. Теперь же, несмотря на то, что в мыслях командиров были джинчурики и зарождающаяся угроза Акацуки, именно эта юная куноичи была главной темой дня среди рядовых членов команды. Она была достаточно молода для своего ранга, чтобы быть заметной, и, будучи женщиной, подвергалась большему количеству слухов и критики, чем если бы она была мужчиной. Но не только эти две вещи, но и то, что она владела гендзюцу.
У Конохагакуре была не самая радужная история с молодыми и сильными гендзюцу-типами. Даже розововолосые с добрыми намерениями заставляли их несколько нервничать, поэтому, наряду с похвалой, Сакуру не покидало ощущение, что она превратилась в какого-то дикого зверя, пока та не смотрела. Это дало ей возможность почувствовать детство товарищей по команде и вновь угрызения совести за собственную черствость, но она и сама не была ребенком. Со временем и при хорошем поведении интерес и настороженность исчезнут.
Наруто лишь взглянул на нее, когда она присела рядом с ним за стол, и вернулся к комканию салфетки, которая уже была далеко не первой свежести.
Она даже удивилась, увидев его здесь - впервые за все время знакомства Наруто не захотел разговаривать после их встречи с Сасукэ.
"Итак... - начала она неловко, все ее лукавство разбилось о предательские скалистые берега их дружбы, куда она не решалась ступить по неосторожности. Она полагала, что, повзрослев, становится одновременно и более осторожной, и более трусливой в отношениях; она не помнила, чтобы когда-нибудь была такой нерешительной до того, как эти три коротких, мучительно долгих года изменили их. Она рассчитывала на то, что Наруто будет таким же откровенным и честным, как всегда, и вот они здесь, оба не желают говорить о слоне в комнате.
В конце концов Наруто все же уступил молчанию. Его голос был немного хриплым, как будто он плакал, кричал или что-то еще. "Я просто не понимаю. Никто из вас не колебался. Я не то чтобы не слушал, когда ты говорил, что не будешь, я просто не думал, что ты действительно это сделаешь".
"Наруто..."
"Но дело было не только в этом", - перебил он ее. "Когда Сасукэ двинулся, я едва уследил за ним. Я не мог видеть, как ты двигаешься, чтобы противостоять ему. И потом, эти глаза... В конце концов, я ничего не смог сделать".
Пожалуй, впервые в жизни она услышала в тоне Наруто горечь. "Эй, - мягко сказала она, - если ты посвящаешь себя только одному делу в жизни, конечно, ты будешь лучше в нем, чем другие люди. Сасукэ проводит часы бодрствования, тренируясь быть убийцей, и мечтает об этом, когда засыпает - большинство людей не смогут конкурировать с такой самоотдачей".
"Смогли бы".
"Это просто потому, что наши навыки хорошо сочетаются", - категорично заявила Сакура. "Сасуке слишком полагается на свои глаза, а я устойчива к гендзюцу. У меня отличный шуншин, так что я могу сравниться с ним в скорости, а благодаря контролю чакры я сильнее его. Я не могу сравниться с ним ни по силе, ни по глубине запасов чакры, но мой стиль подстроен под мои сильные стороны, а не под мои слабости; я лучше знаю, как не позволить кому-то затянуть бой. Помогло и то, что он недооценивал меня из-за нашего совместного прошлого. Вряд ли он позволил бы незнакомцу так удивить его".
"...в следующий раз..."
"Что в следующий раз?" спросила Сакура, ее тон был резким, но голос низким. "Наруто, Цунаде-сама не пошлет нас снова. По крайней мере, не сейчас, когда Орочимару так внимательно следит за Сасукэ. Если она и пошлет кого-то, то это будет отряд АНБУ". Сакура знала, что Хокаге не пошлет, не учитывая Итачи, но для любого постороннего человека, не знающего истинной сущности старшего Учихи, это было бы очевидным выводом. Не сумев достать ценное додзюцу и не желая рисковать им в руках Орочимару, следующим шагом будет отправка группы Чёрных Операций, чтобы либо вернуть его, либо полностью устранить угрозу.
Судя по выражению его лица, Наруто не учел возможности того, что в итоге судьбу Сасукэ будут решать остатки Седьмой команды. "Но она не...!" - пробормотал он.
"Наруто, как бы ты ни нравился Цунаде-сама, она не будет Хокаге, если будет принимать решения, основываясь на своих личных чувствах", - она заколебалась, а потом решительно продолжила, потому что Наруто был не глуп, а упрям: "Тебе тоже стоит об этом подумать. Я знаю, что у тебя в голове сидит идея, что ты спасешь Саске, несмотря ни на что, но если ты действительно хочешь однажды стать Хокаге, тебе придется кое-что понять. Быть хорошим шиноби - значит не всегда быть хорошим человеком; быть хорошим Хокаге - значит не всегда быть хорошим другом".
"Если ты действительно хочешь стать Хокаге, откажись от Саске", - прямо сказала она Наруто. "Ты и так в невыгодном положении, так что тебе придется потрудиться, если ты не хочешь, чтобы люди отчаянно пытались заблокировать твое назначение на пост. О том, что Хокаге - сильнейший, нам говорят в Академии; если бы это было правдой, то четвертое место занял бы Орочимару. Вместо того чтобы гоняться за кем-то, кто готов бросить все ради достижения своих целей, вам стоит беспокоиться о том, чтобы вас взяли в команду, составили внушительный список успешно выполненных миссий и повысили в должности. Потратьте некоторое время на то, чтобы умолить отца Шикамару позволить вам стать его тенью, чтобы вы могли увидеть, что такое административная сторона жизни шиноби. Прочитайте несколько книг по управлению персоналом. Налаживай связи с кланами, чтобы, когда ты попадешь в офис, тебя поддерживали влиятельные люди. И, ради ками-самы, сделай что-нибудь со своим почерком".
К тому времени как она закончила говорить, Нартуо недоверчиво уставился на нее.
"Что?" - спросила она.
"Ты действительно думала об этом", - изумился Наруто.
Настала ее очередь недоверчиво уставиться на него. "Как ты собирался стать Хокаге? Это политическая должность, идиот, а не чемпионский трофей на турнире".
Обновлено: 13.02.2026