"Я хочу понять, - сказал Сай. "Наруто сказал, что ты также высоко ценишь свою команду и командную работу, но ты проявляешь явный недостаток энтузиазма в противостоянии с Учихой Сасуке".
Сакура вздохнула и переместилась так, чтобы оказаться лицом к лицу с Саем. "Наруто - оптимист с экстравертным характером. Ему всегда будет не все равно, он всегда будет глубоко переживать и первым скажет тебе, что ему не все равно. Я также уверена, что он считает, что люди в основе своей хорошие, и только обстоятельства встают у них на пути".
"А вы так не считаете?"
"Нет. Вот почему я ничего не жду от Сасукэ. Может быть, это потому, что "Команда семь" - единственная команда, которая была у Наруто, так что ему не с чем сравнивать, но я был в других командах. Седьмая команда - нас действительно следовало отправить обратно в Академию. Мы прошли тест Какаши-сенпая с колокольчиком, но никто из нас не смог добиться командной работы. Не помогало и то, что уровень наших навыков был разным, все мы были несносными сорванцами, а сенпай был... ну, в общем, самим собой, что не очень-то помогало сгладить наши неровности".
Сакура сделала задумчивую паузу, пытаясь оценить реакцию Сая, но все, чем она была вознаграждена, был все тот же пустой и пытливый взгляд. "Суть в том, что мы оцениваем нашу связь с Сасукэ через призму наших собственных предубеждений. Наруто дорожит своими людьми, веря в них с такой же силой и убежденностью, с какой он хочет, чтобы они верили в него - он здесь из-за связи с Сасукэ. Я здесь ради Наруто и сенпая, а также потому, что это был приказ Цунаде-сама".
"...А если бы Хокаге не приказала тебе быть здесь?"
"Я бы все равно пришел. Мне бы это не понравилось, но я бы не позволил Наруто делать это в одиночку".
"Даже несмотря на то, что твой образ мышления - отказ от связи, когда она больше не нужна или когда другой человек решает разорвать ее - является наиболее логичным?"
"И, следовательно, самый правильный?" с некоторым изумлением сказала Сакура. "Я уверена, что мир был бы более упорядоченным, если бы все работало именно так, но мы говорим о том, что люди чувствуют, а не о том, что они думают. Иногда я уверена, что они лишь смутно связаны между собой. Не то чтобы у меня больше не было связи с Сасукэ. Но я не Наруто. Отношения, основанные на такой надежде и преданности, не думаю, что они полезны для всех, кто в них участвует". Она поморщилась, вспомнив свои собственные дни слепой преданности Сасукэ. "Поэтому, когда Сасукэ решил уйти, я решила не гнаться за ним. Но это не значит, что я могу просто взять и отрезать свои чувства к нему, как ножницы от бумаги. Тем более что этот идиот не может от него отказаться. Узы так не работают".
"Это как... взять сенпая", - сказала она, неопределенно махнув рукой в его сторону. Если бы меня спросили, хочу ли я встретить человека, который не испытывает абсолютно никакого стыда за то, что читает порно на публике, избегает обязательств, которые его раздражают, постоянно опаздывает и придумывает глупые оправдания по этому поводу, и у которого хобби - раздражать людей, я бы ответила "нет", верно? Но однажды вы просыпаетесь и понимаете, что находите все эти вещи в некотором роде привлекательными, но не по их собственным достоинствам, а потому, что эти черты принадлежат кому-то другому. И хотя иногда они раздражают и смущают, а иногда тебе хочется, чтобы они превратились в респектабельных взрослых, ты понимаешь, что тебе бы не хватало этих черт, потому что они делают их такими, какие они есть".
Сай подмигнул ей. "Это признание в любви?" - спросил он. "Потому что, как я поняла, обычно они делаются человеку, о котором идет речь."
"Это... что? Для Какаши-сенпая?" недоверчиво ответила Сакура. "Это даже близко не то, к чему я вела".
"Развитие романтических чувств по отношению к наставнику - часто встречающаяся тема в романах и фильмах. Разница в возрасте, похоже, является ключевым элементом, придающим этому "запретный" аспект, делая это более..."
"Воу, стоп. Ты ведь слушал мое описание, верно? Сенпай был бы ужасным парнем, даже если бы я так о нем думала. Он больше похож на... очень причудливого, но странно надежного старшего брата. Разве у тебя нет такого человека? Связь, в которой нет места приказам или удобству. Такого, ради защиты которого ты готов пойти на все, что тебе не нравится".
Сай молча размышлял над этим так долго, что она чуть было не отказалась от разговора, но наконец сказал: "Кто-то вроде брата... кажется, у меня когда-то был такой".
"Думаешь?"
"Я не очень хорошо это помню", - сказал он, а потом покачал головой. "Это неважно".
"Имеет", - настаивала Сакура. "Твое тело может продолжать существовать без дружбы и привязанности, пока ты его кормишь, но... в чем смысл?"
"Смысл?" недоуменно спросил Сай.
"Зачем ты встаешь по утрам? Зачем подвергать себя риску? Опасности? То есть, наверное, можно просто получать удовольствие от владения своим телом или от азарта битвы", - с сомнением согласилась она. Первое ей действительно нравилось теперь, когда у нее появились навыки, но Сакура сомневалась, что когда-нибудь поймет второе. В резком, удушливом адреналине настоящего боя не было ничего приятного.
Сай внимательно изучал ее лицо, словно ожидал, что его будут расспрашивать. "Нормально ли это - задумываться о мотивах, побуждающих встать с постели?"
"Не все мы рождаемся с убеждениями", - ответила Сакура, многозначительно наклонив голову в сторону Наруто. "Некоторым из нас приходится искать ее".
"Я подумаю над этим. Моя мотивация", - резко сказал Сай.
"Это хорошо. Но сначала поспи".
Советы не были автоматически плохими, даже если они исходили из сомнительного источника - они сказали Наруто, что у них есть зацепка на близлежащей базе, где, вероятно, остановился Сасукэ, а не то, что Орочимару был достаточно уверен в том, что сформировал характер Сасукэ, чтобы испытать его против своей старой команды. Дело было не в том, что они не доверяли Наруто, а в том, что, по общему мнению, попытка Наруто вернуть Сасукэ путем уничтожения Орочимару была бы плохим делом для всех участников.
Возможно, яростного джинчурики будет достаточно, чтобы справиться с самым коварным из Трех. А может быть, все они погибнут, а ухмыляющийся белый змей будет в лучшем случае забавляться всем этим и с радостью подберет все, что осталось от Наруто.
От волнения и предвкушения она дрожала, ее чуть не тошнило, но она старательно сдерживала все это, сохраняя бесстрастное выражение лица. В этот момент блондину меньше всего нужна была поддержка. Его глаза становились все краснее и краснее, приобретая то дикое выражение, которое, как она успела понять, указывало на то, что биджу поднимается на волне своего гнева.
Потом они оказались на том месте, которое на карте выглядело совершенно непримечательным по сравнению с опасными паучьими пальцами, указывавшими на него, и там был Сасукэ, а сердце, казалось, переместилось в горло. Вполне возможно, что его подтолкнул вперед желудок, грозивший взбунтоваться.
Орочимару удачно выбрал место для этого фарса - их группа вышла из густого леса в то место, которое казалось чем-то вроде естественного амфитеатра. Природа или, возможно, сражение шиноби в далеком прошлом оставили после себя ровную площадку с отвесными стенами из камней, прерываемыми лишь несколькими цепкими рододендронами. Орочимару стоял на вершине стены почти напротив них, Кабуто - почти вплотную, как его тень.
"Так-так, - пробурчал Орочимару. "Посмотри, кто это, Сасукэ. Твои друзья пришли в гости".
Выражение лица Сасукэ исказилось в усмешке, а его глаза окинули всех, словно таракан, разбежавшийся по полу.
"Может, нам, взрослым, лучше не мешать этому воссоединению, а, Какаши? И приглашенный член. Как здорово, что они прислали именно тебя", - обратился он к Ямато таким тоном, что и без того нечитаемое выражение лица АНБУ затвердело до того, что могло быть высечено из камня.
"Сас!" Наруто привлек внимание их бывшего товарища по команде, и его отчаянная мольба вылилась в крик, который был задушен Сакурой, оттащившей его в сторону.
Сасукэ был здесь, достаточно близко, чтобы она могла пересчитать его ресницы, и в ее голове пронеслась странная мысль: "Я выживу и доберусь до своей собственной вечеринки". Глупо, глупо думать, когда перед ней Сасукэ, но обещания Генмы, который беспокоился, и Райдо, который согласился присутствовать, и Ино, которая обязательно будет там - этого было более чем достаточно, чтобы она в отчаянии подумала: "Я хочу домой".
Но она была здесь, в этой реальности, где глаза Сасукэ были холодными и оценивающими, а наклон рта - слегка жестоким. "Мне нельзя поздороваться?" - холодно спросил он. Когда-то он показался ей привлекательным, но теперь горькая ирония, прозвучавшая в его голосе, оставила во рту не менее горький привкус.
"Привет, Сасукэ", - сказала она ему.
"Сакура". Он сказал это так же, как и Судай, когда был наиболее раздражителен, как будто он соизволил заметить ее существование, и она должна извиниться за то, что побеспокоила его.
Это было гораздо менее убедительно для этого мальчика, чей взгляд скользнул к Наруто. "Вы, - сказал он, - здесь, чтобы попытаться убедить меня вернуться в деревню?"
"Мы здесь, чтобы забрать тебя обратно", - ответил Наруто, его тон был более ровным, чем она ожидала. "В конце концов, что за Хокаге я буду, если не смогу дотащить до дома своего товарища по команде, который слишком глуп, чтобы самостоятельно найти дорогу?"
"Думаешь, это сработает лучше, чем в прошлый раз? Идиот", - рука Сасукэ скользнула к рукояти меча, висевшего у него на поясе. "В прошлый раз я пощадил тебя по прихоти. Разве ты не слышал, что не стоит искушать судьбу?"
Обновлено: 13.02.2026