"Ты вернулась!" - радостно сказала она, набросилась на Сакуру и с удивлением обняла ее. Отпустив ее, она приняла привычную позу, положив руку на бедро. "Я слышала, что в последнее время ты занималась интересными вещами".
"Что значит "захватывающие", - язвительно ответила Сакура.
"Ну, знаешь, спасение Казекаге, убийство печально известного пропавшего нина S-класса и тому подобные вещи".
"Я не знала, что пропавшие нины S-класса относятся к какой-то другой категории, кроме печально известных".
"А это, - язвительно ответила Ино, - звучит так, будто ты уклоняешься от темы".
"Возможно, я там была", - согласилась Сакура. "А что насчет тебя?" - спросила она, позволяя озорству закрасться в ее голос. "Похоже, ты тоже занимался чем-то... интересным".
Ино, будучи Ино, не покраснела от поддразнивания, как и ее спутница. Вместо этого Ино усмехнулась. "Азуми-сенсей был в основном телохранителем, понимаете? И когда он решил, что наши навыки слежения оставляют желать лучшего, он обратился за помощью к своему другу, который попросил его отряд взять нас на полевую тренировку один на один. Этот великолепный джентльмен, - и она опустила руку, чтобы погладить волка по голове, - стал моим напарником. Мы так хорошо поладили, что решили попробовать встречаться".
Ино порывисто вздохнула. "А потом он сказал, что если я захочу с ним встречаться, то мне придется взять с собой и этого увальня", - она потрепала своего высокого спутника по груди, отчего тот лишь ласково улыбнулся ей. "Как бы то ни было, это Цукигава Гин, - подергивает ушами волчица, - а это Каору. Гин, Каору, это Харуно Сакура".
"Приятно познакомиться, Харуно-чан", - предложил волк. "Ты хорошо поработала".
"Нет, вовсе нет", - обеспокоенно ответила Сакура. Единственное, о чем ей хотелось говорить меньше, чем о поединке с Сасори, - это о публичной встрече с Итачи; она с ужасом ждала того дня, когда кто-нибудь окажется достаточно бесчувственным, чтобы расспрашивать о подробностях. "Я тоже рада познакомиться с вами".
"Не стоит отмахиваться от этого", - хмыкнул Каору, его тон показался ему грубовато-добрым. "Есть такая вещь, как излишняя скромность".
Сакура почувствовала, как покраснели кончики ее ушей. "Ну, излишняя скромность - это не то, о чем тебе придется беспокоиться, когда рядом Ино. Надеюсь, ваше свидание пройдет хорошо", - весело сказала она, прощаясь с ними и убедившись, что уже скрылась из виду.
Другим людям пора повзрослеть и жить дальше, подумала она, пустившись в бесцельное блуждание по людным улицам, когда у нее резко пропало желание общаться с друзьями. Сасукэ, кто теперь нас сдерживает?!
Она не хотела делиться своей горечью с близкими людьми, но в ее жизни были и другие. Люди, которые не подпадали под упрощенные категории "нравится" и "не нравится".
Гозен-сан, конечно, не будет волноваться, но...
Было так же странно скучать по такому человеку, как Гозен-сан, который был безоговорочным садистом и, без сомнения, самым циничным человеком, которого она когда-либо встречала. Но помимо практических советов, которые она никогда не была готова выслушать, Гозен-сан предлагал ей перспективу.
Шуншин сделал путь до дома Гозен-сан коротким, и только ступив на крыльцо, Сакура поняла, что все еще одета в одежду для миссии, в которой явилась к Цунаде-сама. Боже, если я не возьму себя в руки, она съест меня заживо, - с горечью поняла Сакура.
Но возвращаться домой и переодеваться было уже поздно: Гозен-сан, может, и постарела, но она наверняка почувствовала приход Сакуры. Поэтому она смело шагнула вперед, бесцеремонно постучала по дверному косяку и вошла внутрь. Сбросив сапоги в генкане, она аккуратно поставила их лицом к двери и переобулась в домашние тапочки, ставшие "своими" за время ее визитов.
Она не удивилась, обнаружив господина Гозена на кухне.
"На что ты уставилась, девочка?" спросил ее Гозен-сан. "Если ты ждешь, что я приму тебя обратно, лучше сними бронежилет и займись делом".
Сакура послушно подчинилась и вскоре уже использовала свои навыки работы с ножом в более обыденных целях, нарезая кубики, шинкуя и вообще делая все, что ей говорили, и язвительно заметила, что не только Гозен-сан отточила ее гендзюцу, но и большинство ее нынешних навыков ведения домашнего хозяйства можно приписать этой неумолимой женщине. Сегодняшнее задание заключалось в мариновании овощей, что было гораздо более трудоемким, чем просто сорвать их с рыночной полки.
К тому времени, когда они закончили, солнце уже опустилось на небо. Если бы некоторые овощи оказались особенно кислыми на вкус, когда они наслаждались ими зимой, Сакура поняла бы, что в них просочилась часть ее переживаний и горечи, потому что часть ее переживаний исчезла в процессе.
"Я слышал, что ты отправилась играть в самую большую в мире песочницу", - заметил Гозен-сан. "Полагаю, я должен отметить тот факт, что ты вылезла оттуда с целыми конечностями. У меня есть кое-что для тебя".
"...что-то для меня?" настороженно повторила Сакура.
Гозен-сан закатила глаза и, шаркая, ушла в другую комнату, что на мгновение заставило Сакуру задуматься о том, чтобы броситься к двери. Скрепив нервы и стиснув зубы, она уселась за стол и стала ждать, когда Гозен-сан снова появится. Прошло совсем немного времени, и старуха бесцеремонно положила перед ней журнал.
Антисанитария, подумала Сакура. Мало того, что бумага была потрепанной, старой, мягкой, как ткань, а не пожелтевшей, она была испачкана кровью, как показалось на первый, второй и даже третий взгляд. Кто же это умер? хотела спросить она, неуверенно протягивая руку к журналу.
"Это Араки Кента", - сказала Гозен-сан, словно прочитав ее мысли. "Он оставил после себя небольшой беспорядок, когда уходил".
"Враг?" спросила Сакура, гадая, не собирается ли она получить какой-нибудь трофей.
"В конце концов, он сам себе враг. До этого он был членом моего отряда ANBU. Я рассказывал тебе, как мы использовали гендзюцу на поле боя. Тебе когда-нибудь было интересно, как мы могли делать такие вещи, или ты делал глупые предположения о моих возможностях чакры в юности?"
"...глупые предположения?" рискнула спросить Сакура.
Гозен-сан фыркнул. "Можно подумать, что после того, как я провела с тобой достаточно времени, ты переросла эту отвратительную привычку. Подумай об этом. Ниндзя с чакрой уровня каге - исключение, а не правило. У нас их никогда не было столько, чтобы они могли играть значительную роль в любой кампании. Поэтому нам пришлось разработать способ использовать дзюцу ранга S самостоятельно, не допуская, чтобы кто-то падал от истощения чакры. В наши дни существует множество методов, некоторые из которых менее вежливы, чем другие, для совместного использования чакры нескольких человек, но мы были в той эпохе, когда все еще существовало сопротивление работе в командах не только смешанного пола, но и смешанных семей. Поэтому мы нащупывали путь в темноте, и Араки был нашим экспертом, как бы то ни было".
Сакура нахмурилась и провела пальцами по заляпанной обложке журнала. "...Если бы он носил это с собой в поле, когда умер, он бы запечатал что-то вроде этого, не так ли? Он слишком громоздкий, чтобы засунуть его в подсумок".
"О, не все из нас могут умереть в поле. Мир не настолько милосерден. Во время одной из операций Араки и еще один член нашего отряда подверглись воздействию экспериментального химического оружия. Другой человек погиб во время операции, но Араки выжил. Так это выглядело со стороны. Внутри же он гнил - химическое оружие все время разъедало его мозг. Он хорошо скрывал это; каждый ниндзя, который хоть сколько-нибудь проработал в ANBU, ближе знакомится с паранойей. Но его окружали люди, чья жизнь зависела от их наблюдательности. Мы поняли, что что-то не так, и медик-нин начал лечение, но даже при сегодняшних достижениях медицины я не знаю, принесло бы оно какую-то пользу".
"Мы думали, что лечение помогает, вплоть до того дня, когда он зарезал свою возлюбленную. А потом выяснилось, что он все еще периодически страдает не только от интенсивного параноидального бреда, но и от слуховых галлюцинаций и приступов иррациональной ярости. Ярость закончилась, и на его руках осталась ее кровь; я слышал, что он пришел в полицейское управление и умолял усыпить его, как собаку. Но он также был жертвой. В итоге остаток жизни он провел в тюрьме в одиночной камере. Пишу это, - сказала Гозен-сан, решительно ткнув пальцем в журнал. "Его методы и приемы, обильно перемежающиеся с его безумием. А когда он закончил, то сделал с собой то, что они не смогли сделать для него".
"...и вы отдаете его мне?"
"Ну, это отвратительная, запутанная путаница от беспокойного ума, так что тебе не придется над ней работать", - усмехнулся Гозен-сан.
"Но почему именно сейчас?" спросила Сакура, и выражение лица старухи стало мрачным.
"Старые фермеры учатся предсказывать погоду; старые шиноби учатся предсказывать бури другого рода. Когда кто-то начинает собирать биджу и добивается успеха, уже слишком поздно беспокоиться. Считайте это контрмерой. В эту деревню идет беда. Вы должны готовиться так, как будто думаете, что грядет война".
"Война?!" в тревоге спросила Сакура.
"Ну, может, они и не назовут это так, когда будут записывать в учебники истории, но когда ты будешь стоять на поле боя, будет неважно, как это называть".
Обновлено: 13.02.2026