Сакура вынашивала свою личную теорию, которая выглядела примерно так: Кюби мог иметь форму лисы, но это была не лиса, не совсем лиса. В таком состоянии Наруто охватил не животный инстинкт, а тупая, безрассудная ярость. В этом не было ничего изощренного, но когда у тебя есть такая сила, разве тебе нужно удивление? Однако он удивил ее, усилием воли удержавшись на месте, что было заметно по дрожанию его рук, сжатых в кулак так крепко, что между пальцами проступила кровь.
Возможно, ей пришлось бы стиснуть зубы, но Акацуки лишь выглядел забавным. Или блондин. "О, он, да? Он здесь", - сказал он, сдвигаясь в сторону, чтобы лучше видеть Гаару.
Его жизненные сигналы были настолько слабыми, что с того места, где она стояла, их было не видно; только знание того, что Неджи объявил бы его мертвым, не давало ей в это поверить.
Но живой сейчас мало что значил, когда между ними и павшим Казекаге стояли два члена Акацуки. Если бы они не взяли с собой Наруто, то, возможно, просто бросили бы его, избежав суматошного противостояния, но они никогда не узнают, так это или нет.
Глаза Наруто - странные, дикие - остановились на неподвижном Гааре. Затем, очень медленно, они остановились сначала на блондине, потом на кукловоде. "Ты мертв", - пообещал он. "А теперь верни мне Гаару".
"Эй, эй", - рассмеялся блондин. "Ты делаешь это неправильно, знаешь ли. Ты должен пообещать, что оставишь нас в живых, если мы отдадим его тебе. Или, - и его голос стал лукавым, - предложить обменять себя на него. Раз уж ты джинчурики и все такое, мы могли бы договориться".
"Я не лжец", - трезво пообещал Наруто. Его взгляд метнулся к Какаши-сенпаю - молчаливое требование, говорящее о том, что если старший ниндзя не хочет двигаться, то это сделает он.
В ответ Какаши-сенпай лишь обреченно вздохнул, но почти быстрее, чем могли уследить даже усиленные чакрой глаза Сакуры, бросился вперед. К сожалению, ему противостоял ниндзя S-класса, блондин бросил горсть маленьких, честно говоря, похожих на крошечные фигурки, но они полетели, отклонившись от прямой траектории, а затем взорвались почти у самого лица сенпая. Какаши-сенпай успел уклониться от силы взрыва, но более крупная птица-скульптура, маячившая на заднем плане, поглотила тело Гаары, как пеликан - рыбу, и шиноби вскочил на ее спину движением, говорившим о знакомстве с этой тактикой.
И вот он уже взмыл в воздух, а Сакура старалась не думать о том, сколько чакры потребуется, чтобы поднять в воздух такой вес и удержать его. Она утешала себя мыслью, что сенпай была знаменита даже с паразитирующим глазом, а когда они разберутся с неприятностями со своей стороны, Гай-сенпай и Шино обязательно вернут Гаару.
Наруто, не обращая внимания на приказ, бросился к входу в пещеру, но рука Сакуры сомкнулась на его плече.
"Нет", - зашипела она на него.
"Но Гаара...!" - прорычал он в ответ, и на мгновение ее рука неприятно затрещала в месте соприкосновения, словно огоньки, кусающие ее кожу.
"Приказ сенпая в силе", - настаивала она. "Разве ты ему не доверяешь?"
Он не дал ей сказать ни слова, только разочарованно зарычал от ярости и досады - видимо, они достигли предела терпимости Наруто; там, где раньше был один светловолосый шиноби, дрожащий от напряжения, внезапно оказалась дюжина, а целых восемь из них развернулись к Сасори и бросились вперед, одинаковым движением руки достали подсумки и обрушили шквал кунаев на своего противника.
Тот, не моргнув глазом, блокировал их длинным сегментированным хвостом, который, подобно скорпионьему, перекинулся через спину марионетки. То, что он, как язык, высунулся из лица, занимавшего всю спину, лишь придало гротескности, что, возможно, и было задумано.
"Это называется Хируко", - отрывисто сказала ей Чио. "Думай о нем как о доспехах, со всеми возможностями любой другой куклы. За исключением того, что с ним ты не сможешь следить за языком его тела. Хотя я и создал Корпус марионеток, именно Сасори создал современную боевую марионетку. Те, что вы видели у Канкуро? Это его разработка. Еще до того, как он дезертировал из деревни".
Сакура внутренне содрогнулась, но внешне лишь коротко кивнула Чио и бросилась вперед, чтобы проследить за порывом Наруто. Она не стала вытаскивать ножи - дерево и металл только затупили бы их, если бы они предназначались для плоти, а ее контроль над чакрой Воздушной Природы был достаточно неуверенным, и ей приходилось концентрироваться на том, чтобы придать своему черному ножу острие, способное разрезать что угодно.
Она не могла делать это и одновременно уворачиваться от сенбона, выпущенного из открытого рта марионетки, не теряя ни темпа, ни жизни, поэтому и не делала этого. От волнения у нее сжалось горло, но интенсивная тренировка позволила ей дышать ровно, а сердцебиение не участилось.
Спасибо, нинкен, подумала она, вливая чакру в ноги и отскакивая в сторону, чтобы избежать очередного разряда сенбона. Она научилась никогда не прыгать, если есть другой способ - у нее не было достаточно ловкого контакта с воздухом, чтобы маневрировать в воздухе. Сасори поднял левую руку Харуко ладонью наружу, словно отгоняя ее.
Она не успела удивиться, как вся конструкция от локтя и ниже устремилась к ней. Она метнулась в сторону, уклоняясь от него, но едва не превратилась в ежа, когда он взорвался и выпустил еще больше крошечных шипастых иголок в дикие брызги. От отравления ее спасла лишь поспешно воздвигнутая без помощи знаков земляная стена - тонкая и настолько неустойчивая, что едва устояла под ударами игл.
Она позволила стене рассыпаться, выпрямилась, слегка потеряв равновесие, и снова бросилась вперед, сопровождаемая новым шквалом кунаев своих союзников. Краем глаза она заметила хвост и стиснула зубы, но когда его путь внезапно прервался, не стала долго раздумывать, почему. Вместо этого она сделала рывок, оттолкнулась от твердой земли и взлетела в воздух, ударившись ногой о резной нос лица, выглядывающего из-за спины Хируко.
Это было похоже на расплющивание таракана: резное тело с хрустом подалось под ней, но, к сожалению, из экзоскелета не вытекли мягкие внутренности. Вместо этого она вдруг оказалась почти нос к носу с симпатичным мальчиком, чья мягкая, равнодушная улыбка заставила ее почувствовать себя так, словно она наглоталась свинца. Ее ум был обучен фиксировать впечатления и ощущения, поэтому она отметила жуткое, почти неестественное совершенство его кожи, странное отражение света в его глазах, запах какого-то ароматного дерева и не менее тонкого масла. Она услышала слабый возглас удивления Чио, но он был очень, очень близко, и ей не хватало внимания.
"А ты почти интересная", - сказал он ей, чуть сдвинувшись, чтобы сюрикен большой ветряной мельницы не только взъерошил его волосы, и Сакура воспользовалась этим как возможностью отойти на безопасное расстояние. На безопасное расстояние, - поправила она. "Если ты не разочаруешь меня, возможно, я окажу тебе услугу и позволю познать истинное искусство. Было трудно найти куноичи, достойных моего времени. Я не хотела бы заставлять вас ждать, поэтому, пожалуй, покажу вам приз моей коллекции. Хотя бы потому, что его было так трудно приобрести".
Он достал из-под плаща свиток и ловким движением запястья раскрыл примерно фут внутренней стороны, на котором был начертан один-единственный иероглиф. Сан. Три. Три марионетки? подумала Сакура, внимательно наблюдая за кукловодом. Нет, похоже, только одна.
Сасори не оставил их надолго, но когда дым рассеялся, Сакура подумала, что, возможно, следовало бы еще немного поиздеваться, чтобы подготовить ее к встрече с фигурой, зависшей перед ними.
Третий Казекаге.
Она услышала шипение Чио, но оно сопровождалось непроизвольным звуком ужаса. Если сравнивать по силе с другими Каге, то Третий был однозначно сильнейшим в Суне. Сакура никак не могла поверить, что Сасори сделал куклу в знак уважения. Здесь что-то было, что-то странное и зловещее.
Чио поняла это раньше нее. "Это не просто похоже на Третьего, верно? Чем ты занимался, Сасори?" - обвинила она.
"Почему такой тон?" возразил Сасори. "Узри плоды своего учения, старая карга".
"Что из того, чему я тебя учила, связано со смертью трех Казекаге?" ответила Чио. "Десять лет назад исчез Третий, а теперь и Четвертый, и Пятый погибли от твоих рук или в результате твоего соучастия в планах этого змея. Если бы речь шла только о том, чтобы унизить себя, став преступницей, я бы смирилась с тем, что моя линия закончилась естественным образом. А так - я не могу лежать в грязи, пока мой внук намерен разрушить все, что я построил".
Обновлено: 13.02.2026