Глава 19 — Глава 19

Два с лишним часа спустя, региональный аэропорт Альпена. Этот небольшой аэропорт, в основном обслуживающий местное сообщество и деловых путешественников, принял небольшой бизнес-джет. Под проводы экипажа Робб, с рюкзаком, в котором лежала Золотая Рука, и Мэдисон вышли из самолета. Покинув аэропорт, они арендовали машину и по указаниям навигатора направились в центр Альпены. Минут через десять Робб и Мэдисон благополучно прибыли в пункт назначения. Общее население округа Альпена не превышает двадцати-тридцати тысяч человек; если исключить городки, то население самого центрального города составляет не более десяти тысяч (в американском административном делении округ — это уровень выше города). Прогуливаясь здесь, можно обойти все буквально за несколько шагов. Хотя Фиона и определила с помощью гадания местонахождение злого духа Золотой Руки, из-за слишком большого расстояния точное местоположение было неизвестно, и Роббу с Мэдисон только предстояло выяснить точное местоположение. Так как они выехали рано, до полудня еще оставалось время. Чтобы как можно скорее разобраться со злым духом и избежать нового прихода проклятия ночью, у Робба и Мэдисон не было настроения осматривать этот городок, столь непохожий по стилю на Новый Орлеан, и они быстро приступили к делу. * * * Робб зашел в круглосуточный магазин, купил местную карту и, расплачиваясь, в непринужденной беседе с владельцем, как бы невзначай спросил: — Босс, у вас тут есть какие-нибудь странные легенды? — Легенды? Те, которыми специально детей пугают? — полноватый владелец средних лет взглянул на Робба и стоящую рядом Мэдисон. Приняв их за очередную парочку из города, приехавшую в глушь развлечься, он усмехнулся и сказал: — Маньяки-убийцы, секты, лесные чудища, инопланетяне… В какой бы захолустный городок вы ни приехали, вам везде расскажут похожие страшилки. Впрочем, иногда это может оказаться и правдой. Будьте осторожнее, такие молодые люди, как вы, из большого города, с нежной кожей, симпатичные, часто становятся главной целью всякой нечисти. — Пусть только сунутся. Уверяю, я скручу их в узел и буду пинать, как мяч, — презрительно сказала Мэдисон, скучающе разглядывавшая товары в магазине. — Твоя девушка? Горячая штучка! — услышав это, владелец удивленно и двусмысленно обратился к Роббу. Робб улыбнулся, но ничего не ответил. — А кроме этих общеизвестных легенд, есть какие-нибудь другие, необычные истории? Например, я когда-то слышал о одноруком… — Хватит! — Не успел Робб договорить, как владелец громко его прервал. Его лицо внезапно помрачнело: — Если хочешь и дальше наслаждаться приятным времяпрепровождением со своей девушкой, не лезь в это. На вашем месте я бы прокатился пару кругов по городу на машине, выпил местного вина, купил сувениров, может, даже трахнулся где-нибудь в безлюдном углу, а потом убрался бы поскорее. Не ищите приключений на свою задницу, играя в авантюристов. Робб встрепинулся, он хотел спросить что-то еще, но владелец уже настойчиво выпроваживал их. Выйдя на улицу с картой, Робб посмотрел на Мэдисон и сказал: — Похоже, здесь действительно что-то не так. Эта нежить, или, вернее, злой дух, повлиял на местных жителей до такой степени, что они боятся. — Это значит, мы попали по адресу, — сказала Мэдисон. — Судя по реакции владельца, местные жители, похоже, не хотят раскрывать правду, — Робб нахмурился. — Успокойся, не все умеют хранить секреты. Теперь смотри, как я действую, — уверенно сказала Мэдисон. — Смотреть на тебя? Что ты собираешься делать? — с любопытством спросил Робб. — Во-первых, помоги мне найти бар в центре города, — Мэдисон указала пальцем на карту в руках Робба. * * * Мерцали разноцветные огни, гремела напряженная металлическая музыка. Хотя был еще день, когда Робб и Мэдисон пришли в ближайший бар в центре города, они увидели немало парней и девушек, отрывающихся внутри. — Довольно заурядно, — Мэдисон, чувствовавшая себя здесь как рыба в воде, сначала оценила бар, затем указала на группу молодых людей неподалеку и, уверенно вскинув бровь, сказала: — Десять минут. Я смогу вытянуть из этих ребят даже то, когда они впервые онанировали, не говоря уже об остальном. Услышав это, Робб тут же сделал приглашающий жест. И вот, Мэдисон смело подошла к компании молодых людей и поздоровалась: — Эй, мальчики, угостите? Группа молодых людей сначала опешила, а потом уставилась на Мэдисон. Как голливудская звезда, Мэдисон была одной из лучших и по одежде, и по внешности, и по фигуре. Разве могли устоять перед ней эти молодые люди, которые не поступили в колледж, провели большую часть жизни в деревне и имели весьма ограниченный кругозор? Вскоре Мэдисон легко влилась в их компанию, а ее просьба угостить выпивкой была принята единогласно. — Мы не мальчики! — нетерпеливо выкрикнул кто-то из парней. — Правда? А по-моему, вы все еще похожи на неоперившихся птенцов. Эта фраза Мэдисон немедленно взбудоражила всех молодых людей. И вот, когда Мэдисон бросила им вызов «доказать, что это не так», они наперебой бросились отвечать. Среди ответов было и то, о чем Мэдисон хвасталась Роббу насчет десятиминутного срока. Бросив Роббу вдалеке взгляд, означавший «Ну как?», и видя, что разговор идет так гладко, Мэдисон, естественно, перешла к вопросам, связанным с Золотой Рукой. При этих словах молодые люди, которые за короткое время уже успели изрядно напиться и несли всякую чушь, внезапно замолчали. К счастью, парень по имени Майк хлопнул по столу и презрительно сказал: — А чего тут такого? Просто страшилка. Старики до смерти напуганы, но это не значит, что я тоже боюсь. Просто кучка трусов. Услышав это, Мэдисон тут же посмотрела на Майка с восхищением. Майк, расплывшись от удовольствия, быстро начал рассказывать историю о призраке Золотой Руки, которую он знал. Видя, что красивая девушка обратила внимание на Майка, остальные парни, не желая уступать и забыв прежние опасения, словно павлины, распускающие хвосты перед самкой, наперебой начали рассказывать, перебивая друг друга. Так и раскрылась история происхождения Золотой Руки. Главной героиней истории была женщина по имени Хизер, когда-то самая красивая девушка в округе Альпена. У нее был муж, который ее обожал. Хотя она тратила деньги направо и налево, муж по-прежнему не жаловался. Они жили счастливо, когда внезапно произошел несчастный случай. Во время лесозаготовки произошла авария, и Хизер потеряла правую руку. Для Хизер, так заботившейся о своей красоте, это было неприемлемо. По ее настоятельным просьбам муж, взяв кредит под залог, заказал для нее золотую руку-протез. Даже заболев смертельной болезнью легких, Хизер не желала снимать золотую руку. Перед смертью она попросила мужа похоронить ее вместе с протезом. Муж согласился. Однако счастье было недолгим. Под давлением огромных долгов передумавший муж раскопал могилу жены и забрал золотую руку. — В результате… — договорив до этого места, Майк выпил стакан и, возбужденно, намеренно жутким тоном продолжил: — На следующий день соседи, заметив неладное, пришли в дом мужа и с ужасом обнаружили, что он мертв. Он лежал в постели, прижавшись к своей давно умершей жене, которая должна была быть в гробу, а Золотая Рука находилась точно между ними.