Восемь лет спустя.
В Спарте положение женщин было выше, чем в других регионах.
Принцы и принцессы получали равное обращение, и, возможно, именно поэтому доля женщин в армии была подавляюще высокой.
Благодаря такой прогрессивной атмосфере и отсутствию половой дискриминации я могла тренироваться наравне с двумя принцами.
От различных физических упражнений до боевых искусств: фехтования, искусства стрельбы из лука и владения копьем.
Если бы не Кейрон, лучший из учителей, я бы не достигла таких успехов всего за три года.
— Все точно в цель, Принцесса!
Под палящим солнцем я опустила лук, смахнула выступивший пот и обернулась.
— В этот раз я снова победила, верно?
Глядя на стрелы, кучно вонзившиеся в самый центр мишени, я внутренне ликовала.
Я подошла к мишени и вытащила стрелы.
— Эх, моя стрела едва зацепилась за край,
Поллукс с досадой повалился на землю. Глядя на это, я цокнула языком и ткнула его концом лука в бок.
— Признай очевидное. Я победила.
— Ой, да ну тебя! Подумаешь, выиграла с минимальным отрывом, а гонору-то сколько.
— Гонору?
Сам же предложил пари!
От возмущения я сжала кулаки.
— Проиграл пять раз подряд, и это ты называешь гонором?
— Оба, прекратите.
Кастор перехватил мою руку. Подумав, что он хочет забрать лук, я напряглась, но он лишь мягко улыбнулся.
— Потерпи. Он просто еще не повзрослел.
Кастор звонко щелкнул Поллукса по лбу. Тот, шипя, принялся растирать ушибленное место.
— Ай! Ну почему опять только меня бьют?!
— Если сам не понимаешь, значит, надо добавить.
Поллукс заерзал на земле, словно червяк. Это была отчаянная попытка выбраться из зоны досягаемости Кастора.
Глядя на них, я подумала, что Кастор, который говорит пугающие вещи с улыбкой на лице, пожалуй, самый страшный из всех.
— Кажется, вам пора смириться с поражением.
Кейрон помог Поллуксу подняться, но тот все еще стоял с надутым видом. Видимо, признать свой проигрыш ему было нелегко.
— Учитель, я тоже хочу хоть раз победить.
— Вы и так превосходно справляетесь. Редко кто в вашем возрасте так хорошо владеет луком.
К счастью, мой единоутробный брат был человеком крайне простым. Нескольких слов искренней похвалы было достаточно, чтобы к нему вернулась бодрость духа.
— Если продолжите оттачивать мастерство, однажды вы сможете превзойти Принцессу.
— Правда, учитель?
— Конечно.
«Ого, мне стоит поднажать».
Я не хотела уступать единственное, в чем была лучше Поллукса.
Конечно, у меня было секретное оружие в виде магии, но мне хотелось выглядеть сильной и внешне.
— На сегодня закончим. Вам понадобится время на сборы перед отправлением в храм.
— В храм?
В ответ на мой вопрос вмешался Поллукс.
— Мы же вместе слышали об этом позавчера. С этого года мы тоже идем.
Точно, это же сегодня!
Событие, когда возносятся молитвы двенадцати олимпийским богам, чтобы попросить о мире в стране и благополучии королевской семьи.
Каждый квартал подношения совершаются одному из богов, и на этот раз настала очередь Геры.
— Да, верно. Все, должно быть, уже ждут.
— Я провожу вас.
С помощью Кейрона мы быстро вернулись в Главный дворец.
Отец, мать и Клитэ уже почти закончили приготовления.
— Вы как раз вовремя. Хорошо, что не опоздали.
— Сара, приготовь детей.
— Да, Ваше Величество.
Я привела себя в порядок и надела парадное платье. Белое платье на первый взгляд казалось скромным, но благодаря сверкающим кристаллам выглядело по-своему красивым.
Я покрутилась перед зеркалом.
Каждый раз, когда я видела это зеркало в полный рост, я оставалась довольна. Все это благодаря тому, что я научилась магии у Медеи.
— Принцесса, нужно поторопиться.
Хисс поторопила меня снаружи.
Опасаясь, что она вот-вот войдет, я быстро вернула зеркало к прежнему размеру.
В следующее мгновение она открыла дверь.
— Идемте, иначе мы можем опоздать.
— Да, иду.
При мысли о том, что я смогу помолиться Гере, я так разволновалась, что все время, пока мы ехали в карете, сердце мое трепетало.
Странно: я ведь столько раз встречалась с ее посланниками, но посещение храма — это совсем другое.
— Надо же, ты даже нервничаешь.
Поллукс удивленно посмотрел на меня.
Что бы он ни говорил, я думала только о том, что должна не дрогнуть и все сделать правильно.
— И правда, сегодня ты выглядишь очень воодушевленной.
— Это называется «воодушевленной»?
Слова Клитэ тоже были верны.
Сейчас в моей душе поровну смешались тревога и предвкушение.
За разговором карета внезапно остановилась. Кастор выглянул наружу.
— Приехали.
Дверь открылась, и перед глазами предстал величественный храм.
«Вау, как великолепно!»
Я подумала, что его чистый и строгий облик очень подходит образу Геры.
— Приветствуем Короля и Царицу. А это…
— Мои дети.
— Приветствуем Принцев и Принцессу.
Стоявший перед нами жрец пристально посмотрел на меня и Поллукса. Я, не отводя глаз, встретила его взгляд.
— Кхм, я провожу вас. Следуйте за мной.
— Пойдемте.
Я засеменила вслед за матерью.
Платье было со шлейфом и оказалось куда неудобнее, чем я думала. В храме, как в священном месте, полагалось вести себя благоговейно, но я постоянно вертелась, поправляя наряд.
— Елена.
— Простите.
Навстречу нам вышла Верховный жрец. Как и подобало храму Геры, Верховный жрец была женщиной.
— Мы начинаем ритуал. Пожалуйста, возложите принесенные дары сюда.
На алтарь легли шесть предметов. Каждый подготовил что-то свое.
— О Гера, царица Олимпа и богиня домашнего очага, сегодня королевская семья Спарты пришла почтить тебя. Прояви милость и благодать, ниспошли благословение этой земле.
Верховный жрец простерла руки к небу.
В тот же миг алтарь озарился ярким алым светом. Было невероятно наблюдать, как один за другим исчезали дары там, где касался свет.
— Богиня приняла подношения.
Случай с павлином был слишком ярким воспоминанием, поэтому я переживала, вдруг она не примет дары, но, к счастью, все обошлось.
— Теперь вознесем благодарственную молитву Богине. Ваше Величество, прошу, выходите вперед.
Молитва была долгой и утомительной.
Я раза четыре была на грани того, чтобы заснуть. Если бы Кастор не придержал меня за плечо, я могла бы опозориться.
— Гм.
Приоткрыв один глаз, я встретилась взглядом со жрецами.
Смутившись, я поспешно склонила голову. Нужно было больше сосредоточиться на молитве.
Я зажмурилась и стала ждать следующих слов отца. Однако вокруг воцарилась странная тишина.
Я осторожно приоткрыла один глаз.
— Елена?
— Ты чего творишь?
Поллукс внезапно сунул свое лицо прямо к моему. Вздрогнув от неожиданности, я оттолкнула его.
С грохотом он повалился навзничь.
— Ай!
— Прости.
Я быстро извинилась, чувствуя неловкость. Мне не хотелось позориться еще больше.
Вон, посмотрите, даже жрецы едва сдерживают смех.
— Ритуал окончен. Если кто-то хочет пройти в молельню отдельно…
Я тут же подняла руку. Все посмотрели на меня с недоумением, явно не ожидая от меня такой инициативы.
— Неожиданно. А ведь казалось, что тебе тяжелее всех.
— Аха-ха, ну что вы. Это же шанс выразить свои чувства госпоже Гере.
— Что ж, раз ты так говоришь.
Я пробормотала первое, что пришло в голову. Отец, похоже, принял это объяснение.
Под руководством Верховного жреца я прошла вглубь храма.
Мне показалось, что для обычной молельни это слишком глубоко, и я не ошиблась: комната напротив оказалась личными покоями Верховного жреца.
— Здесь… мне точно можно находиться?
— Чувствуйте себя как дома. Можете оставаться здесь столько, сколько пожелаете.
Она тихо закрыла дверь и вышла.
Посреди безмолвной молельни я медленно опустилась на колени.
Итак, что теперь? Вид я приняла соответствующий. Но какие слова подобрать, чтобы расположить к себе гордую Богиню, которая ничего не боится в этом мире?
Тщательно выбирая слова, я наконец заговорила. В этой тишине мой голос казался мне оглушительным.
— Принцесса Спарты Елена приветствует величайшую богиню домашнего очага.
Даже если она не услышит меня прямо сейчас — неважно. Это лишь начало.
Сегодня нужно просто заложить хорошую основу.
— Богиня Гера, прошу, внемли моей молитве.
Для начала — максимальная вежливость. Что бы ни случилось, я не должна вызвать неприязнь у Геры.
— Я прекрасно знаю, что вы, Богиня, недолюбливаете меня. Вероятно, потому, что моим биологическим отцом является Зевс.
Мне показалось, или воздух вокруг внезапно стал ледяным?
Я невольно съежилась.
— Я благодарна Зевсу за то, что он наделил меня сильным телом и магическими способностями. Но пока я живу на этой земле, моим единственным отцом остается Его Величество Тиндарей. Поэтому прошу вас, считайте меня не дочерью бога, а обычным человеком Еленой.
Закончив говорить, я еще долго оставалась в той же позе.
Вдруг она даст мне ответ? Я не имела права на это надеяться, но почему-то не могла подняться.
— Возможно, это прозвучит дерзко, но вы мне нравитесь больше всех.
И я начала изливать душу, говоря обо всем на свете.
— Это правда! Вы — та, кого я больше всего люблю и уважаю. Поэтому я так хотела произвести на вас хорошее впечатление. Даже если вы будете ненавидеть меня, мои чувства никогда не изменятся!
Искренне высказавшись, словно я говорила с ней лицом к лицу, я почувствовала облегчение.
На выходе я столкнулась с Кастором. Он мерил шагами коридор, и, судя по всему, очень за меня переживал.
— Я как раз собирался позвать жреца.
— Ничего не случилось. Я просто немного помолилась.
— Я… это не я! Мать и отец волновались.
Кто бы сомневался. И чего он так суетится?
Обновлено: 20.02.2026