— Путешествие не будет долгим. Так что отбросьте тревоги и отдыхайте.
Наяву он казался еще более безумным, чем на страницах книги.
Меня передернуло, когда он обнял меня со спины, и я рефлекторно оттолкнула его.
— Елена? Что с вами вдруг такое?
«Раз это сон... точно, способ есть!»
— А?
Нужно было просто проснуться. Придя к этому выводу, я перестала чего-либо бояться.
Я мельком взглянула на волнующееся синее море и медленно вдохнула.
— Постойте, что вы делаете?!
Парис отчаянно бросился ко мне. В его глазах читалось такое же отчаяние, как у страдающего влюбленного.
Я всегда считала его человеком, ослепленным порочными желаниями, но, увидев его таким, невольно задумалась: неужели его чувства к Елене и впрямь были искренними?
— Елена!
Почему-то в груди защемило. Похоже, даже во сне я ощущала истинные чувства настоящей Елены.
— Прощайте. Была рада встрече.
Бултых!
Почувствовав, как соленая морская вода ударила в лицо, я проснулась.
*
День начался с крайне неприятного осадка.
И дело было не только в павлине — яркий, пугающе реалистичный сон никак не выходил у меня из головы.
«Елена!»
Возможно, это был человек, с которым мне суждено столкнуться при самых дурных обстоятельствах.
В прошлой жизни я считала Париса полным психом, и до недавнего времени мое мнение оставалось неизменным.
«Но что это было за выражение лица?..»
Не знаю. И, вероятно, ясного ответа я никогда не получу.
Потому что я собиралась разрушить предначертанное прежде, чем события зайдут так далеко.
— Вам нужно сосредоточиться, принцесса.
— Ах...
Медея легонько коснулась моего плеча.
Точно! Я же как раз практиковалась в управлении маной.
— Простого высвобождения недостаточно, чтобы использовать магию так, как вы желаете. Без предельной концентрации и быстрых расчетов она легко искажается. Вот так.
Упорядоченная алая мана безобразно искривилась.
Желтая энергия на моей ладони приняла похожую форму.
— Но как же вам повезло. Обычно люди рождаются с таким малым запасом сил, что едва осваивают основы. Вам же, принцесса, об этом можно не беспокоиться.
— Почему?
— Не будет преувеличением сказать, что вы получили благословение самой богини Никты.
— Это комплимент?
— Разумеется, моя дорогая принцесса Елена.
Она мягко положила руку мне на голову.
Как и в прикосновениях родителей, в ее жесте чувствовалась искренняя нежность.
— А можно... без этих слов?
Мне стало неловко, и я опустила голову. Лучше бы она выражала симпатию действиями, а не такими смущающими фразами.
— Фу-фу, со временем привыкнете.
— С вами и правда невозможно разговаривать...
Желтая магия заискривилась острыми шипами. Похоже, даже она не вынесла градуса неловкости.
Так или иначе, благополучно закончив урок, я со всех ног помчалась в Южный дворец.
«Что вы имеете в виду? Принц Поллукс исчез?!»
«Именно так. Он куда-то пропал, и его нигде не видно».
Причиной моей спешки был разговор гвардейцев и Хис, который я подслушала.
«Шумный Поллукс ухитрился исчезнуть во дворце, где на каждом шагу лишние глаза?»
Это не укладывалось в голове.
Поллукс выделялся везде, где бы он ни находился.
Меня охватило дурное предчувствие. Я бежала, куда несли ноги, пока не достигла безлюдного закутка дворца.
— Поллукс!
— Принцесса! Ха-а... ха-а... подождите меня!
Мне показалось, я услышала глухой удар.
Завернув за угол, я увидела знакомый силуэт.
Поллукс лежал на земле без сознания, а рядом павлин яростно избивал орла.
— Поллукс, очнись!
Я изо всех сил трясла его за плечи, но он не шевелился.
— Поллукс!
— Бесполезно.
По коже побежали мурашки. Я медленно повернула голову и встретилась взглядом с павлином.
— Он в глубоком обмороке, так что придет в себя не скоро.
С этими словами павлин с новой силой принялся клевать миниатюрного орла. Он не давал оппоненту ни шанса на отпор, и орлу оставалось лишь безропотно сносить удары.
Эта сцена вызывала у зрителя лишь тягостное сочувствие.
— Гера, прошу!
— Нужно было думать, прежде чем делать то, за что бьют.
Орел вцепился в лапу павлина. Та тяжело вздохнула и нехотя опустила правое крыло.
— Считайте, что вам повезло, малыши.
При встрече с Зевсом я не почувствовала ничего особенного, но Гера — совсем другое дело.
Гера, богиня семьи и брака, супруга Зевса, всегда преследовала бастардов своего мужа. Без единого исключения.
Поэтому я и была в ужасе.
— Гера, они еще дети. Успокой свой гнев и...
— Убери руки, Зевс.
Клянусь, даже зимний ветер не бывает таким ледяным.
Кое-как подхватив Поллукса, я развернулась. Казалось, если я задержу взгляд на павлине еще на секунду, случится непоправимое.
— Поллукс! Елена!
Издалека к нам спешили отец и мать.
Мама подхватила бесчувственного Поллукса, а отец прижал меня к себе.
— Елена, ты в порядке?
— Со мной все хорошо. Но Поллукс...
— Идем скорее. Ты сама не своя.
Я пошла вслед за отцом, ведомая его рукой.
Но пронзительный клек, раздававшийся за спиной, не давал мне покоя.
Если бы Зевс не вмешался, досталось бы и мне. К счастью, Гера на миг умерила ярость и позволила нам уйти.
«Вот же беда».
В мои грандиозные планы входила и Гера.
Она была целью номер один, которую нужно было задобрить любой ценой, хоть ползая на коленях. Но как теперь налаживать с ней отношения?!
Впрочем, больше всего меня огорчал не сорванный план.
«Богиня, которой я восхищалась больше всех, теперь меня ненавидит...»
Это может показаться смешным, но от этой мысли на сердце становилось по-настоящему тяжело.
*
Издревле считалось, что мир богов сокрыт за облаками, в недосягаемой вышине.
Смертные не смели даже взора поднять на небеса, почитая высших существ. Доказательством тому служили величественные храмы.
Но боги не были столь безупречны, какими их представляли люди. Проживая вечность, они, напротив, во многом походили на смертных, обладая яркими и своенравными характерами.
— Букет цветов? Хочешь сказать, они потратили столько времени, чтобы преподнести вот это?
Женщина с волосами цвета заката вертела в руках пестрый букет. Это было подношение, только что доставленное в ее храм.
— Похоже, поднесено от чистого сердца.
Женщина резко нахмурилась, и букет тут же полетел на пол.
— Гестия, и ты туда же? Ты хоть понимаешь, кто это прислал?
Она впилась взглядом в Гестию.
Ее пылающий взор сулил верную гибель. Но Гестия лишь невозмутимо помешивала угли в очаге.
— Довольно, Гера. Ты ведь знаешь, что дети ни в чем не виноваты.
— Не виноваты? Эта Леда посмела родить детей, не знающих своего места. К тому же Зевс и дня не может прожить, чтобы не приглядывать за ними. Как я могу оставаться спокойной? Смерть для них — слишком мягкое наказание!
Гнев царицы Олимпа был страшен. Ее громогласный голос заставил содрогнуться других богов.
Лишь Гестия спокойно увещевала ее:
— Успокойся. Тебе все равно не одолеть Зевса.
Гестия кивнула в сторону. Только тогда Гера умерила ярость и обернулась.
Там стоял бог, одно присутствие которого внушало священный трепет.
— Зевс.
— Я ведь просил больше не трогать детей.
В его словах не было прямой угрозы. Сдерживая свою ауру, Зевс пытался воззвать к разуму супруги.
— Это лишь твое желание. Я своего согласия не давала.
— Гера, прошу, одумайся. Если хочешь сорвать злость — сорви ее на мне.
Гера не могла его понять.
Ей было невыносимо видеть, как он, вместо привычного безразличия, лично встает на их защиту.
— Поэтому я и избила твоего посланника до полусмерти в тот день.
— Если это поможет тебе унять гнев, я готов терпеть побои столько, сколько потребуется.
— Ха... И зачем я только вышла за тебя.
Гера жалела об этом тысячи, а может, и десятки тысяч раз.
Муж богини семьи и брака — величайший распутник во всех мирах!
Из-за этого ее, хранительницу очага, против воли тошнило от собственного долга.
— Проваливай! Видеть не желаю твое опостылевшее лицо.
Преследовать каждую новую любовницу и ее отпрысков было нелегким трудом. К тому же, будучи матерью, она и сама порой испытывала к ним тень жалости.
— Гера...
— Если не уйдешь ты, уйду я.
Гера вскочила на львицу, возникшую из ниоткуда, и исчезла вдалеке. Оставшись вдвоем, Зевс и Гестия неловко переглянулись.
— Мог бы и за ней пойти. Это ведь твой излюбленный прием.
— Если я последую за ней сейчас, она больше никогда не захочет меня видеть.
Гестия тихо рассмеялась. Владыка небес, не знающий равных, так робел перед женой.
— Афина была бы в шоке, увидь она тебя таким.
— При чем тут она?
Воздух вокруг мгновенно остыл. В холодных изумрудных глазах Зевса отразилось пламя очага.
— Потому что она знает тебя совсем другим.
— Что-то ты сегодня разговорилась.
— Разве?
Из очага за плечами Гестии вырвалось алое пламя.
Зевс пристально посмотрел на собеседницу. В обычной ситуации такого бы не случилось.
Она неохотно усмехнулась и сбросила плащ.
— Эх, твои глаза и впрямь не обмануть.
Облик Гестии окутало красное сияние и начало стремительно меняться.
Мягкие и добрые черты лица сменились озорными, а волосы вмиг укоротились, превратившись в копну огненно-рыжих кудрей.
— Ты...
— Давно не виделись, Зевс.
Девушка весело помахала рукой.
Это было явление незваной гостьи, от которой веяло густой аурой ночи.
Обновлено: 20.02.2026