Встреча с Зевсом подошла к концу, и в голове замелькали новые образы.
— Принцесса, я закончила прибираться.
— Молодец. Справилась быстрее, чем я думала.
— Благодарю! Нужно ли мне сделать что-нибудь еще?..
— Ах, поможешь мне собраться? Я хочу пойти в Восточный дворец.
— Да, конечно!
Ой, это же произошло совсем недавно.
Мне и впрямь показалось, что в комнате стало как-то пусто — Юрис как раз уходила за сменной одеждой.
— Иди сюда.
Я протянула руку и развеяла своего двойника. Желтая, колышущаяся магическая сила закружилась вокруг меня, а затем растаяла.
— Принцесса, я вернулась.
Юрис появилась как раз вовремя. В руках она держала мой привычный дорожный костюм.
— Ты как знала, что именно это нужно принести.
— Мне подсказали другие, — ответила она с чрезвычайно гордым видом.
Радоваться так сильно из-за подобной мелочи... Не знаю, назвать ли ее простодушной или чистой душой. Впрочем, рядом с ней мне точно не будет скучно.
Я быстро переоделась и пристегнула кинжал к поясу.
— Идем в Восточный дворец.
Юрис недоуменно склонила голову.
— Но, насколько я знаю, скоро должны начаться занятия...
— Это свободное время.
— Но Старшая фрейлина или Царица могут...
— Я сказала: свободное время.
После моих решительных слов Юрис плотно сомкнула губы. Я уверенно пошла вперед, и она последовала за мной.
— Вы идете к Принцам?
— Да. Тебе тоже стоит с ними познакомиться.
Юрис тревожно оглядывалась по сторонам, но я, не обращая на это внимания, продолжала путь.
— П-принцесса!
Ее голос, самый громкий из тех, что я от нее слышала, ударил мне по ушам.
На ее месте я бы тихо подбежала и остановила меня. А так она просто на весь свет раструбила о моем местонахождении.
Делать нечего, я обернулась и зажала ей рот рукой.
— Кастор! Поллукс!
Мы дошли до тренировочной площадки в Восточном дворце, то есть во дворце Принцев. Эти двое, обливаясь потом, проводили тренировочный поединок, а капитан Королевской гвардии с растерянным лицом смотрел на меня, стоящую перед площадкой.
— Что привело вас сюда?
— Мне стало скучно. Да и любопытство разобрало.
— Это не то место, которое стоит посещать Принцессе.
— Обидно слышать. Я-то считала, что мои навыки тоже чего-то стоят, пусть я и не чета им.
— Оба Принца сейчас делают первые шаги на пути воина. Сможете ли вы, Принцесса Елена, выдержать подобную тренировку?
После строгого выговора капитана мне пришлось смиренно присесть в сторонке.
С первого взгляда было ясно, что тренировка не из легких, но я все равно не могла избавиться от чувства досады.
— А ведь я могла бы. Мы ведь вместе учились у наставника Хирона...
— Принцесса.
— Я знаю. Ваше Величество этого не желает.
Услышав мои жалобы, капитан строго окликнул меня, и я поспешила замолчать.
То, чему я училась у Хирона — фехтование ради общего развития, — в корне отличалось от целей нынешних тренировок Кастора и Поллукса. Как и сказал капитан, они проходили через процесс становления достойными элитными воинами.
— Поллукс, Кас. Возьмите.
Я протянула им чаши, полные воды. Они, словно только этого и ждали, жадно осушили их.
— Когда начнется официальное обучение, вы покинете дворец?
— А, ну да.
В отличие от беззаботного Поллукса, у меня на душе кошки скребли. Стать великими воинами — это прекрасно, но в мире столько опасностей, и никогда не знаешь, что может случиться.
— И когда вы отправляетесь?
— Когда закончим базовую подготовку?
— Отец сказал, что на это уйдет еще несколько месяцев, как бы быстро мы ни старались.
— Понятно.
Что бы ни случилось, один из близнецов должен благополучно стать царем. Только тогда мне не придется становиться царицей, и Спарта не придет в движение из-за проблем с моим статусом.
В глубине души мне хотелось последовать за ними и тренироваться вместе. Ведь это был единственный способ защитить их, находясь рядом.
Но и здесь у меня было слишком много дел.
— Берегите себя. Не вздумайте калечиться и хиреть.
— О чем ты только беспокоишься? Не слишком ли легко ты нас оцениваешь?
Впрочем, совсем недавно был большой переполох: говорили, что Поллукс в одиночку расправился с Наемными убийцами, проникшими во дворец.
Кто бы мог подумать, что тринадцатилетний мальчишка способен на такое?
По крайней мере, можно было не бояться, что их убьют втихомолку, и это уже радовало.
— Я просто советую вам не терять бдительности.
— Эй! Кас, она снова меня ни во что не ставит.
— Елена, Поллукс силен как бык, так что за него можешь не переживать. Наверное.
Я усиленно закивала, соглашаясь, хотя сам виновник торжества, похоже, не воспринял это как комплимент.
— Поллукс, присматривай за Касом.
— Говорю же, до этого еще полно времени.
— И все же.
Я похлопала Поллукса по спине. Оставалось только надеяться, что он сам будет заботиться о своей безопасности.
— Принцы, время отдыха окончено.
Услышав слова капитана, Поллукс ворчливо поднялся. Кастор молча вернулся на место.
Я медленно отступила назад, молясь про себя.
«Богиня Гера, бог Зевс... Кто-нибудь, прошу, защитите этих детей. Чтобы их история не закончилась трагедией».
⁂ ⁂ ⁂
Когда спустилась глубокая тьма, женщина в черном капюшоне прислонилась к колонне обветшалого храма.
Хрум — девочка, грызущая яблоко, обернулась.
— Сестра Тото, сестра Лаки в последнее время постоянно где-то бродит.
Женщина откинула капюшон. Ее открывшиеся взору рыжие волосы были в точности такого же цвета, как и у девочки с яблоком.
— Она всегда интересовалась делами мира. Наблюдение за переплетением судеб — ее хобби.
— Пусть так, но тот человек не дает мне покоя.
Тото недоуменно склонила голову:
— Ты про ту девчонку из Спарты?
— Да, она меня жутко раздражает.
Кроваво-красные глаза девочки яростно сверкнули. В этой зловещей атмосфере ее юное лицо казалось неуместным.
— К чему такое раздражение? Она всего лишь человек.
— В том-то и проблема, что она не просто человек. Почему ты притворяешься, будто не понимаешь, сестра?
Неопределенность судьбы приводила ее в ярость.
Они уже радовались, что в этот раз точно исполнят задуманное, как вдруг невесть откуда свалившийся человек попытался разрушить все их планы.
— Бесит. И почему она родилась бессмертной? Даже убить нельзя.
Острый кинжал, свистя, пролетел через воздух. Оружие точно вонзилось в грудную клетку иссохшего скелета.
— Прямо в цель, в самое сердце.
— Сердце лучше, чем голова.
— Сестра Лаки!
— Давно не виделись, Лопи.
Женщина, которую назвали Лаки, появилась, окруженная красными нитями. В отличие от двух других сестер, ее волосы были прозрачно-рубинового оттенка красного.
— Где ты пропадала? Знаешь, как я скучала?
— Скучала? Лгать тоже нужно правдоподобно. Не так ли, сестренка?
Лопи хихикнула. Она и не ожидала, что ее ложь сработает.
Между Лахесис и Лопи трения возникали чаще, чем у кого-либо другого из троицы.
— С тобой всё-таки весело, сестра.
— Спасибо за добрые слова.
Тото вздохнула, чувствуя натянутую, как струна, атмосферу. Даже если внешне они говорили любезно, внутри наверняка точили друг на друга ножи.
— Скажу прямо. Умывай руки.
Лопи заговорила, впившись взглядом в Лахесис.
— А если я откажусь?
— Тогда мне придется остановить тебя силой.
Глаза Лопи сверкнули, и она шагнула к сестре. Словно отвечая на ее жуткую ухмылку, Часы Кроноса на ее запястье испустили слабое сияние.
— Лопи, посмотри на часы.
— Что? Что с ними такое?
Красная магическая сила Тото протянулась лучом и осветила часы. Стрелка, которая дрожала и вращалась вправо, замерла.
— Веди себя смирно и не высовывайся.
Часы вздрогнули от холодного приказа Лопи. Тото, отряхнув руки, пробормотала с отвращением:
— И в таком месте приходится использовать магию. У Кроноса всё-таки паршивый характер.
— Он ведь когда-то сказал: время не принадлежит никому, — пробормотала Лахесис, вспоминая дела давно минувших дней.
Хотя их и вытеснили из числа правящих сил, три сестры всё еще несли в себе божественную кровь. Для них, живущих вечно, время было лишь чередой бессмысленных мгновений.
— И надо же тебе такое помнить. Сестра, только тот, кто превзошел время, может им пользоваться.
Огрызок яблока покатился по земле, пока не ударился о полуразрушенную колонну.
Над храмом, куда не ступала нога человека, сгустилась тьма.
В ночном небе ярко сияла серебряная луна, но казалось, что даже лунному свету не под силу проникнуть в это место.
Тото, глядя на луну, прошептала:
— Ночь становится всё глубже.
— И правда. Мне такие пейзажи нравятся больше всего.
— С чего это ты вдруг стала такой сентиментальной?
— А ты разве нет?
Лопи, склонив голову, ответила на вздох Тото вопросом.
— Ну, не знаю...
Ночной воздух был прохладным.
Лопи подняла взгляд к небу и закрыла глаза. Это ощущение было ей так же приятно, как тепло дневного солнца.
— Скоро мы снова встретимся.
Лопи пыталась нащупать энергию, ставшую теперь едва заметной.
Но почему-то густой ночной воздух лишь ускользал от ее рук.
— Так что подождите еще немного, матушка.
Девочка тихо рассмеялась.
Это случилось в одну из тех ночей, когда свет звезд казался особенно бледным.
⁂ ⁂ ⁂
Как и обещала, я навещала Париса по меньшей мере раз в неделю.
Жизнь прекрасной и нарядной принцессы была хороша, но и в том месте, где жил он, было свое очарование.
— Можешь потрогать. Она смирная, будет стоять спокойно.
— Ого, какая мягкая!
Я осторожно погладила овцу. Как и говорил Парис, овцы лишь кротко блеяли, что бы я ни делала.
— Как же здесь мирно.
Продолжая гладить овцу, я прислонилась к изгороди.
— И тихо.
Начиная с третьего визита, я намеренно брала с собой удобную одежду — штаны, в которых было легко двигаться и которые хорошо продувались.
Обновлено: 20.02.2026