— Пик, пик, пик…
Будильник, установленный на шесть утра, сработал. Электронный дворецкий завибрировал кроватью, вырывая Ван Юя из глубокого сна. Он давно так крепко не спал, но бодрости не чувствовал. Тело все еще ломило, хотя головокружение от чтения тайных знаний почти прошло.
Он быстро поднялся. Проверив две кости в пустоте своего сознания — отлично, спустя сутки они снова на месте, — он понял, что может идти к Доктору.
Достав из холодильника тюбик питательной пасты, он выдавил содержимое в рот и проглотил. Сколько бы он ни ел эту дрянь, привыкнуть к отвратительному вкусу, поднимавшемуся из горла, было невозможно. Все равно что съесть пригоршню соплей.
Вообще-то, питательные пасты в эту эпоху, благодаря технологиям, могли быть и вкусными. Специальные добавки стимулировали вкусовые рецепторы, создавая иллюзию изысканного блюда. Существовали даже особые виды, от которых «улетали» не хуже, чем от наркотиков.
Но для бедняков, балансирующих на грани выживания, это была непозволительная роскошь. Ван Юй предпочитал закупаться на неделю вперед, храня пасту в холодильнике и съедая по одному тюбику в день. Переплачивать втридорога ради вкуса он не собирался.
«По крайней мере, она полезная. Никакой химии, идеальный баланс питательных веществ. В этом смысле „подпольные фабрики“ на удивление добросовестны».
С горькой усмешкой он привычно развеял мрачные мысли.
Открыв дверь, он направился на четвертый этаж, где жил Доктор. Его личность была еще более загадочной, чем у Старика Ю. Ван Юй ни от кого не слышал ни слова о его прошлом.
Остановившись перед дверью, он дважды постучал. В стене рядом открылось окошко, из которого высунулся механический зонд. Он несколько раз просканировал Ван Юя, сверяя различные параметры.
— Входи.
Спокойный мужской голос раздался в коридоре. Дверь на четвертом этаже открылась.
Он привычно вошел внутрь. Дверь за ним закрылась. Помещение было заставлено и казалось тесным — Доктор перестроил весь этаж под свои нужды.
У его ног и по бокам стояли многочисленные прозрачные контейнеры, слабо светившиеся в полумраке. Через трубки они были соединены с другим оборудованием. Механические насосы непрерывно меняли в них питательную жидкость, поддерживая жизнь в находящихся внутри существах или органах.
Вскрытые тела неведомых тварей плавали в сосудах, под действием анестетиков поддерживая лишь базовые жизненные функции и изредка подергиваясь. А вот вид отдельных, плавающих в темно-зеленой жидкости и функционирующих самостоятельно мозгов, легких и сердец вызывал настоящий ужас.
Обычный человек, увидев это, наверняка решил бы, что Доктор — безумец, проводящий эксперименты на людях. И, по сути, так оно и было.
Точнее, его эксперименты охватывали обычных существ, людей, мутантов и даже механизмы. Иначе он не смог бы прооперировать Старика Ю.
Впрочем, Доктор не был настолько жесток, чтобы убивать ради органов и образцов плоти. Все, что хранилось в его контейнерах, было «платой за операцию» от пациентов.
Ван Юй не знал, насколько хорошим врачом он считался в Гиблом городе, но его клиентами были самые нищие слои населения, которые не могли платить деньгами. Доктор их и не брал. Вместо этого он забирал часть «ненужных» органов и тканей. Не смертельно, не волнуйтесь.
Отдать несколько органов в обмен на жизнь — вполне справедливая сделка. В Гиблом городе не было места врачебной этике, только взаимовыгодный обмен. В глазах жителей «Псарни» Доктор был вполне приличным человеком. Вот только никто не знал, для чего ему все эти органы и что он собирается с ними делать.
Ван Юй платил ему так же. Но его случай был особенным. Благодаря своей уникальности, он знал, зачем Доктору нужны эти органы.
— Ложись. Я удалю четверть твоей печени, часть сердечной мышцы и возьму немного костного мозга.
Пройдя мимо контейнеров с жутковатой биомассой, Ван Юй вошел в операционную, где Доктор обычно работал. Здесь было гораздо просторнее.
Посреди комнаты стояло медицинское кресло. Над ним — сложное оборудование. Многочисленные анализаторы и электронные щупальца для точной резки и сшивания плоти были закреплены на потолке. На кончиках этих похожих на нити щупалец находились нано-пилы, способные выполнять операции, о которых современная медицина и мечтать не могла.
Доктор, работавший за медицинским терминалом, обернулся и указал на кресло. Ван Юй безропотно лег.
Доктор был высоким, лишь немного ниже Ван Юя. Он почти всегда носил свой темно-зеленый стерильный костюм, защитные очки и респиратор. Ван Юй часто думал, что ему проще было бы носить противогаз.
Судя по голосу, это был мужчина средних лет. А судя по тому, для чего он собирал органы, у него когда-то была семья. Но сейчас он жил и работал в «Псарне» один.
— Опять без анестезии?
Спросил Доктор, хотя, казалось, уже знал ответ. Кресло автоматически зафиксировало Ван Юя, и щупальца с потолка потянулись к его обнаженному торсу.
— Да…
Глухо ответил Ван Юй, заранее стиснув зубы.
В-з-з-з…
— М-м-м-м-м-м-м!..
Щупальца эффективно и точно разрезали его плоть, проникая внутрь. Как и обещал Доктор, они начали извлекать то, что ему было нужно. Крови не было — щупальца одновременно с разрезанием сосудов прижигали их.
Но эта высокоточная операция не уменьшала боли. Ван Юй, сам отказавшийся от анестезии, с силой стиснул зубы, издавая сдавленные стоны, но не закричал. Это была тренировка на выносливость.
Он не был нечувствителен к боли от природы — он выработал это в себе, попав в этот мир. Не тренируйся он сейчас, и в бою любая боль могла бы привести к фатальной ошибке.
В первый раз, когда он решился на такую тренировку, он от боли потерял сознание прямо на операционном столе. Примерно через полчаса Доктор разрядом дефибриллятора заставил его сердце снова биться. Сейчас было уже гораздо лучше.
— Готово. Благодаря тебе, она скоро сможет нормально двигаться. Итак, ты пришел ко мне с чем-то еще, верно? Ведь время планового забора тканей еще не пришло. Рассказывай.
Операция, благодаря мастерству Доктора, заняла не более пятнадцати минут. Щупальца, забрав образцы, вышли из его тела, одновременно останавливая кровь, сшивая раны и вводя небольшое количество регенерирующего раствора.
Пока бледный, тяжело дышащий Ван Юй приходил в себя, Доктор уже обрабатывал извлеченные ткани, раскладывая их по пробиркам с питательным раствором. На самом деле, почти все органы в его лаборатории были выращены из плоти Ван Юя.
— В общем, у меня в голове паразит. Ты можешь как-нибудь его убрать? Или хотя бы подавить его активность.
Ответил Ван Юй, одновременно активировав одну из костей в пустоте своего сознания.
[Проверка Телосложения: Успех]
Плоть, словно получив стимул, начала жадно впитывать питательные вещества, ускоряя регенерацию. Скрытый потенциал человеческого тела, заложенный в этой его оболочке, медленно активировался, помогая восстановить то, что вырезал Доктор. Вот он, источник его невероятной регенерации, который обнаружил Доктор — сила его Костей.
Она не давала ему мгновенного исцеления, но направляла процесс восстановления в идеальное русло. А способность человеческого тела к самоисцелению, на самом деле, была очень велика.
— Паразит? Расскажи подробнее.
Доктор отложил работу и серьезно посмотрел на него.
— Это банда «Морской Прилив» использует их для…
Ван Юй подробно и точно рассказал ему все о паразите и Матери Червей, умолчав, однако, о самом ритуале.
— Паразит для контроля… Сделаем анализ.
Доктор задумался, словно что-то припоминая. Он жестом велел Ван Юю оставаться в кресле. Просканировав его голову, он ввел тончайшее щупальце ему в ухо, имитируя путь паразита, и коснулся его.
— А-а-а!
Вскрикнул Ван Юй. Его тело непроизвольно задергалось. Паразит в его мозгу внезапно взбесился, пытаясь перехватить контроль. Боль и потеря контроля пришли одновременно. Хорошо, что кресло крепко держало его.
Щупальце, вытащив из кровоточащего уха крошечный фрагмент паразита, передало его анализатору.
— Хм, я знаю прототип этого паразита. Тот, что у тебя в голове — его подвид. Убить его напрямую невозможно. Его смерть приведет к тому, что твой мозг сгниет вместе с ним. Единственный выход — модифицирующая операция. Подавить его активность, замедлить его рост и тем самым продлить твою жизнь.
Через несколько минут Доктор вынес вердикт.
— Замедлить рост… То есть, он будет расти, пока не убьет меня? — уточнил Ван Юй, ухватившись за главное.
— Да. Этот паразит связан с Матерью Червей. Вы — инкубаторы для ее потомства. Он будет расти, пока не убьет тебя. Но банда, скорее всего, извлечет его, как только ты докажешь свою ценность.
— Я могу предложить тебе адаптивную операцию четвертого поколения. Она втрое замедлит рост паразита и даст тебе время, если банда не будет торопиться его извлекать.
Доктор, заметив, что в голосе Ван Юя что-то изменилось, спокойно объяснил ему суть проблемы.
— Все зависит от банды… — тихо пробормотал Ван Юй, погрузившись в свои мысли.
В комнате повисла тишина. Доктор, глядя на задумавшегося Ван Юя, внезапно постучал по столу, привлекая его внимание.
— Есть и другой вариант. Но он очень опасен. Симбиотическая модификация второго поколения. Я не хотел его предлагать, потому что он, наоборот, вдвое ускорит рост паразита. Твои эмоции, как положительные, так и отрицательные, станут гораздо сильнее. Но есть и свои плюсы.
— Симбиотическая модификация второго поколения?
Ван Юй удивленно посмотрел на него. Доктор прервал его размышления, но его предложение его заинтересовало.
— Ты знаешь о связи этого паразита с Матерью Червей и ее способности к ментальному вмешательству. Это их уникальная сила. Изначально это были опасные существа из Пустошей, которые, используя Мать как центр, вторгались в разумы других разумных существ для размножения.
— Но затем, скорее всего, их поймала и изучила корпорация «Древо Жизни» из Мегаполиса. Они разработали серию модифицирующих операций, позволяющих использовать их людям. Твоя банда, вероятно, купила на черном рынке часть этих технологий.
— Первая операция была полным провалом. Симбиотическая модификация второго поколения — это компромисс. Она позволит тебе получить часть силы паразита: слабый телекинез и зачатки ментального вмешательства.
— Ценой будет то, что паразит придет в возбуждение, начнет жаждать роста и эволюции, возможно, даже пожирая своих сородичей. То есть, твоя жизнь сократится. Но полученные способности помогут тебе быстрее заслужить признание банды, и они скорее извлекут его.
Доктор подробно изложил все за и против и посмотрел на Ван Юя, ожидая его решения.
— Цена, значит. Что ж, хорошо…
Усмехнувшись, Ван Юй без малейшего колебания согласился принять этот билет в один конец.
Обновлено: 21.01.2026