— Что, попал в переделку? Жив — и ладно. Кровью от тебя разит за версту. Сходи к Доктору, пусть подлатает.
Ван Юй подошел к одному из зданий прибрежного комплекса. У входа ютилась крохотная, донельзя убогая мастерская без вывески. Внутри, в тесном пространстве, среди аккуратно сложенных разобранных деталей, суетилась невысокая сгорбленная фигура. Увидев Ван Юя, она по-свойски его окликнула.
— Не нужно, просто отмоюсь, и все пройдет.
Ван Юй отмахнулся. Под «Доктором» имелся в виду не представитель профессии, а жилец с четвертого этажа их шестиэтажного дома. Никто не знал его имени, но все звали его Доктором. Впрочем, Старик Ю тоже не был настоящим именем его собеседника.
Старик Ю — так звали владельца мастерской, с которым сейчас говорил Ван Юй. Он устроил свое заведение в заброшенной лифтовой шахте: первый и второй этажи занимала лавка, а выше располагались мастерская и жилые комнаты. Сейчас он обернулся, и стала понятна причина его прозвища.
Его лицо было уродливым и отталкивающим. Человеческих черт в нем осталось немного: выпученные глаза, редкие чешуйки, разбросанные по коже, недоразвитые жабры на стыке подбородка и шеи. С первого взгляда можно было подумать, что перед тобой настоящий рыболюд, каким-то чудом научившийся говорить.
— Ну, как знаешь. Принес что-нибудь с «Кладбища»? Если найдутся нужные детали, смогу починить кое-что ценное из своего хлама.
Старик Ю тряхнул своей уродливой головой, продолжая непринужденный разговор с Ван Юем, который как раз проходил идентификацию по сетчатке глаза, чтобы открыть дверь.
— Нет. Но скоро будет о чем поговорить. Тогда и добыча появится.
Ворота открылись. Ван Юй вошел внутрь, думая о металлическом ящике корпорации «Небесная Ось», оставленном на «Кладбище» тринадцатого котлована.
— Звучит как выгодное дельце. Буду ждать.
Старик Ю многозначительно кивнул. Его поведение и манеры совершенно не вязались с отталкивающей внешностью. Впрочем, хоть он и выглядел как монстр, он был единственным механиком во всей «Псарне».
Побережье считалось опасным местом, и это было общеизвестно. Именно из-за этой опасности Старик Ю стал тем, кем стал, а Ван Юй с ним подружился.
На побережье часто внезапно сгущался густой туман, и из него вылезали твари, опасные для одиночек. Они без разбору нападали на всех, кого встречали. Чаще всего это были те самые рыболюды.
Когда-то Ван Юй, еще совсем зеленый, с только что вживленным ошейником, бесцельно брел по побережью и наткнулся на Старика Ю, которому рыболюд вцепился в голову. Благодаря своей недюжинной силе, Ван Юй убил несколько тварей и спас незадачливого торговца.
В благодарность тот привел его в «Псарню» и помог найти крышу над головой.
Тогда Старик Ю был еще обычным, слегка полноватым мужчиной средних лет. Но после укуса в его тело попал неизвестный яд. Чтобы спасти его от обширного некроза, Доктор с четвертого этажа провел операцию. Она помогла ему выжить и выработать иммунитет к яду, но превратила его в то, чем он был сейчас.
Старик Ю больше не был человеком в полном смысле этого слова. Его способность противостоять яду была следствием гибридизации с рыболюдом. Тогда Ван Юй впервые увидел, на что способен Доктор.
Ворота за ним закрылись. Ван Юй начал подниматься на свой шестой этаж. Внутри здания, не считая сырости, было на удивление чисто. Планировка напоминала обычные многоквартирные дома Земли XXI века, но лестница была кольцевой, с огромным пролетом в центре. Глядя вниз с перил, можно было подумать, что заглядываешь в глубокий колодец.
Он нигде не задерживался. Кроме Старика Ю, Доктора и хозяина «Псарни», он ни с кем особо не общался. Подойдя к двери своей квартиры, он снова прошел идентификацию по сетчатке и вошел.
— С… воз… вра… щением.
Раздался прерывистый голос электронного дворецкого. В квартире автоматически зажегся свет, но почти половина лампочек не работала — перегорели от старости. У него, едва сводившего концы с концами, не было ни малейшего желания их чинить.
— Спасибо.
— Ра-а-ад… с-с-служить… вам. Не-е… стоит… благодарности.
Услышав ответ дворецкого, Ван Юй впервые за долгое время позволил себе слабую улыбку. Единственная крупица доброты в этом дерьмовом мире исходила от бездушной машины. Забавно.
Квартира была довольно большой, но большая ее часть пустовала. Мебель была только в спальне и ванной.
Вернувшись в спальню, он положил буклет и печать члена «Морского Прилива» на свою дощатую кровать. Затем извлек из тайника под кроватью свой единственный контейнер и пошел с ним в ванную.
Включив режим дезинфекции, он за тридцать секунд смыл с себя кровь и грязь. Подойдя к раковине, он стер ладонью пар с зеркала и увидел свое до боли знакомое лицо.
Человек в зеркале был им и не им одновременно. Точнее, его нынешнее тело, скорее всего, принадлежало персонажу, которого он создал для той самой настольной ролевой игры. Две стогранные кости в его сознании, вероятно, шли в комплекте.
Осторожно открыв контейнер, он достал оттуда смартфон. Новый, обычная модель начала 2020-х. Он был у него с самого начала, но в нем не было его данных. Он принадлежал не ему, а тому персонажу, которого он создал.
Он включил его. Разумеется, сигнала не было. Надо сказать спасибо, что в Гиблом городе эта штука считалась электронным мусором, не идущим ни в какое сравнение с персональными терминалами или вспомогательными чипами. Бандиты даже не взглянули на него, и благодаря этому он смог сохранить эту драгоценную для себя вещь.
Он открыл документ. В нем в виде таблицы были записаны характеристики его персонажа — его нынешнего тела. Шкала от 0 до 100. Он записал их сразу, как только поселился в «Псарне», чтобы не забыть.
При создании персонажа он придерживался одного принципа: тот должен был хорошо бегать, прыгать, драться и убегать. В общем, быть физически развитым. Все остальное было вторично.
Поэтому Сила, Ловкость и Телосложение были на уровне 90 — почти на пределе человеческих возможностей. Размер, Внешность, Образование, Удача и Сила воли — средние, по 50. А вот особая характеристика, Интуиция, была всего 30.
Это дало ему немало преимуществ. Мощное тело стало его стартовым капиталом в этом опасном, неизведанном мире. А еще помогло установить особые отношения с Доктором с четвертого этажа, но об этом позже.
Поскольку его сознание принадлежало ему, Ван Юю, а не этому телу с его лицом, то, если не считать непонятную ему пока Удачу, низкая Интуиция не сделала его глупцом, а среднее Образование не добавило и не убавило знаний. Но он был уверен, что эти характеристики все же на него влияли.
Следуя своим привычкам, он вложил очки в навыки: Рукопашный бой, Ловкость рук, Поиск и Механика — все по 90. Но эти навыки, как и характеристики, не дали ему готовых знаний, а, как он выяснил позже, превратились в феноменальную обучаемость.
Благодаря этому он демонстрировал невероятный талант в механике и боевых искусствах. Прочитав лишь одну простенькую книгу по основам механики, которую дал ему Старик Ю, он смог собрать кустарный трансформатор и зарядный кабель. Это и позволяло ему пользоваться смартфоном, ведь подходящих зарядных устройств в Гиблом городе не было.
Конечно, его умения были лишь каплей в море по сравнению с тем, что знал Старик Ю, этот неприметный механик, который, скорее всего, был родом из Мегаполиса…
Но научиться такому меньше чем за пять дней — это уже было за гранью. А это означало, что Образование и Интуиция, влияние которых он пока не ощущал, наверняка таили в себе скрытые эффекты.
— Выжить. И жить свободно!
Он поднял руку к своему отражению и серьезно произнес эти слова. Увидев, как отражение повторяет его жест, он позволил себе кривую, жестокую усмешку. Вся боль и унижения, которым его подвергли в «Морском Приливе», спрессовались в тлеющий уголек ярости в его груди. Он был слишком слаб. Пока что. Он едва мог выжить. О мести придется на время забыть.
«Нужно показать паразита Доктору. Может, он сможет что-то сделать. Пока эта тварь растет в моем мозгу, мне не будет покоя».
Глядя в зеркало, он словно видел сквозь череп этого червя, пожирающего его мозг. Он чувствовал, как эта мерзкая тварь растет, и подозревал, что ее функция не ограничивается лишь контролем.
Выключив свет в ванной, он вернулся в спальню, лег на жесткую кровать и взял в руки буклет.
Ему хотелось немедленно пойти к Доктору, но чтобы получить его помощь, нужно было дождаться восстановления двух стогранных костей. К тому же, он был измотан и физически, и морально.
«Знания о них небезопасны и не несут ничего, кроме вреда. Они сокрыты не просто так. Не делись этим ядом с теми, кто тебе дорог. Для тебя пути назад уже нет, но для них — еще есть».
Это было написано на первой странице. Буклет больше походил на чей-то дневник, чем на книгу. Никаких строгих определений, лишь поток мыслей.
Нахмурившись, он перевернул страницу. Несколько следующих были вырваны, из-за чего текст стал обрывочным.
«Раз ты читаешь это, значит, ты прошел ритуал и установил связь с ними. С невыразимыми великими, что таятся в тени нашего мира. Наши знания о них крайне ограничены и сводятся лишь к обобщению закономерностей, мы даже не знаем, насколько они…»
Здесь текст обрывался дырой в странице. Пролистав несколько испорченных страниц, он наткнулся на следующий раздел.
— Хм, это… ритуалы?
Увиденное его удивило. Содержимое буклета совершенно не вязалось с киберпанковским, «высокотехнологичным» Гиблым городом. Больше походило на описания магии или даосских практик из земных книг.
Но, вспомнив ритуал и аномалии, он понял: в этом мире сверхъестественное и киберпанк, вероятно, и были настоящей наукой.
Он пробежал глазами по тексту. В нем описывались так называемые заклинания, их применение и эффекты.
Название заклинания: Голодная Кровь
Соответствующая великая сущность: Кровавое Море.
Материалы: не менее 500 мл крови адепта, три трупа взрослых мужчин, умерших не более семи дней назад.
Ритуал: Равномерно обмазать кровью трупы, непрерывно повторяя имя великой сущности и мысленно моля ее даровать силу крови. Глаза должны быть закрыты. Сознанием нужно ощущать присутствие трупов, пока кровь не поглотит их полностью, оставив лишь сгусток, наполненный силой великой сущности.
Эффект: Нанести оставшуюся кровь на оружие. При атаке врага кровь будет разрезать его плоть, высасывать его жизненные силы, исцеляя ваши раны и восполняя вашу выносливость. Внимание: ни в коем случае не использовать с огнестрельным оружием.
Вероятность провала: Великая сущность не ответит, или адепт будет поглощен собственной кровью. Проведение ритуала в аномально активной зоне повышает шанс отклика, но также увеличивает вероятность мутаций.
Прочитав описание первого заклинания, он кое-что вспомнил. Среди хаотичных видений во время ритуала была картина гор трупов и моря крови. Может, это и было то самое Кровавое Море? К сожалению, спросить было не у кого.
«Если подумать, тот костяной клинок, что вонзился в стену, скорее всего, сначала превратил металл в плоть, а потом вернул ему прежнее состояние. Эти заклинания… их нельзя недооценивать. А „адепт“ — это, видимо, тот, кто, как и я, прошел ритуал?»
Пробормотал он. Сейчас его главной задачей было стать сильнее. И если эти заклинания дадут ему хоть какой-то шанс на выживание, он не откажется, даже несмотря на огромный риск…
— Кх-х… Черт, от чтения этой дряни мне становится плохо!
Внезапное головокружение прервало его мысли. Пока он был сосредоточен на чтении, он ничего не замечал, но стоило ему отвлечься, как его накрыла волна тошноты. Поскольку он больше ничего не делал, причиной мог быть только этот буклет.
«„Яд“ — это и есть эти знания…»
С трудом подавив рвотный позыв, он отложил буклет и откинулся на кровать, закрыв глаза. Усталость и сонливость боролись с тошнотой.
— Дворецкий, выключи свет.
— К-как… прикажете…
Дворецкий погасил свет. Измученный, голодный и страдающий от тошноты, он медленно проваливался в сон.
Обновлено: 21.01.2026