«Выживший? Нет, скорее, неудачный продукт ритуала. Эту тварь уже нельзя назвать человеком. Да и живым существом — с большой натяжкой…»
Ван Юй не стал трогать лоб. Легкой боли было достаточно, чтобы понять — там теперь кровоточащая ссадина. Не нужно было быть гением, чтобы представить, что стало бы с его головой, попади в нее тот костяной клинок, что сейчас торчал из металлической стены.
Если бы время не замедлилось, он бы даже не заметил атаки. Значит, вот что он получил от ритуала? «Шанс»? Шанс среагировать на внезапную, скрытую угрозу?
Хр-р-р!
Тварь, атаковавшая его, промахнулась и теперь выползала из-под груды тел остальных «кандидатов». Ее вид уже не имел ничего общего с человеческим.
Суставы вывернуты в обратную сторону, а из них, нарушая все законы сохранения массы, росли острые, блестящие костяные лезвия. Верхняя часть туловища, от макушки до груди, была расколота надвое, и зияющая пасть была усеяна похожими на зубы наростами. Перевернувшись вверх ногами, тварь на огромной скорости ринулась к Ван Юю. Ужасающее зрелище, словно некроморф из игры «Dead Space», способный с легкостью рвать человеческую плоть.
«Толщина суставов и конечностей не слишком велика. Не сложнее, чем прибрежные рыболюды. Но нужно остерегаться этих костяных снарядов. Их убойная сила нелогично высока».
Ван Юй мысленно анализировал противника, не сводя с него глаз и готовясь к бою. Внезапная атака заставила его понервничать, но теперь, когда враг был перед ним, каждое его движение как на ладони, бешено колотившееся сердце успокоилось.
Подлетев на несколько метров к Ван Юю, мутант прыгнул, целясь в забившегося в угол человека. Лезвия, торчавшие из вывернутых суставов, метили ему в грудь и шею. По какой-то причине тварь проявляла к нему особый интерес, хотя вокруг было полно другой плоти.
Бум!
Пригнувшись, Ван Юй оттолкнулся ногой от стены за спиной. Мощный толчок заставил его проскользить по полу в другую сторону. Мутант, уже находившийся в полете, не смог изменить траекторию и с глухим стуком врезался в стену.
Все еще лежа на боку, Ван Юй, используя гладкий металлический пол, дополнительно смазанный кровью, проехал в нужном ему направлении — к трупу другого «кандидата». У того на поясе висел кинжал.
Бандиты не стали его забирать. Холодное оружие было бесполезно против кинетического, но для Ван Юя, сражавшегося с тварью из плоти и крови, оно подходило идеально.
Одним движением он выхватил кинжал и, не раздумывая, метнул его в спину мутанта, который как раз пытался развернуться. Вложив в бросок всю свою силу, Ван Юй заставил лезвие со свистом прорезать воздух. Кинжал вонзился в спину твари, с легкостью пробив плоть и кости, и, ударившись о металлическую стену, отскочил.
Мутант, уже почти развернувшийся, от мощного удара снова впечатался в стену. А Ван Юй, вскочив на ноги пружинистым движением, уже несся к нему. Он видел, что рана, хоть и серьезная, не была для твари смертельной.
Это существо было куда живучее, чем рыбоголовые монстры, которых ему доводилось убивать. Те, как и люди, умирали мгновенно при поражении жизненно важных органов. С этим же мутантом требовался иной подход.
Хрясь!
Ударом ноги он снова впечатал тварь в стену, одновременно выдернув правой рукой кинжал из ее спины и зажав его в зубах. Мощный пинок не дал мутанту и шанса двинуться.
Упершись плечом в спину омерзительного создания, он намертво прижал его к стене. Тварь отчаянно скребла конечностями по полу и стене, даже пыталась атаковать его, но все было тщетно. Его чудовищная сила не оставляла ей ни единого шанса.
Ван Юй часто говорил, что бессилен против кинетического оружия и киборгов, но на самом деле он не был слабаком. Будучи «естественным человеком», без кибер-аугментаций, вспомогательных чипов и биотехнологических улучшений, его физические данные были близки к пределу человеческих возможностей.
Нечеловеческая сила, ловкость и реакция, которыми он обладал, не раз спасали его в схватках с подобными аномальными тварями. Ему уже доводилось убивать нечто похожее. Этот мутант, возможно, был даже слабее, ведь его сила уступала силе Ван Юя.
Продолжая давить плечом, он вынул изо рта окровавленный кинжал и нанес удар. Целью было не сердце, легкие или позвоночник. У этой твари верхняя часть туловища была расколота надвое, и она все еще двигалась — атаковать обычные уязвимые места было бы глупо. Он целился в суставы.
Хруст!
Мощным ударом он вонзил кинжал в сустав одной из конечностей, провернул лезвие, и, вывернув кость, оторвал ее. Затем, молниеносно развернувшись, проделал то же самое с другой рукой, вооруженной костяным клинком.
За считанные секунды он лишил мутанта обеих атакующих конечностей. Две беспомощно повисшие руки, пусть и с острыми лезвиями, больше не представляли угрозы. Если строение тела этой твари хоть немного подчинялось логике, то после такого она уже не сможет сопротивляться.
— Ха!
Рыкнув, он снова зажал кинжал в зубах, схватил мутанта за плечи и швырнул его со стены на пол. А затем хладнокровно принялся кромсать его тело, разрезая мышцы и ломая кости в поисках того, что наконец убьет эту тварь.
— Ритуал прошел успешно. У него отличные физические данные и холодный рассудок. Неплохой кадр, — произнес Старейшина, наблюдая за происходящим через скрытую камеру. Сцена, где Ван Юй методично расчленял мутанта, не осталась незамеченной. Он удовлетворенно кивнул.
— Действительно. С такими навыками он был бы одним из лучших даже среди моих людей. И он смог одолеть этого… монстра? Думаю, мой отец тоже оценил бы его, — с энтузиазмом согласился У Цзымин, наблюдая за отточенными, смертоносными движениями Ван Юя. Для жителя Гиблого города без имплантов он был невероятно силен.
— В одном ты ошибаешься. Он не сможет убить этого мутанта. У естественного человека есть предел. И этот предел даже близко не стоит с возможностями порождений аномалий.
Слова Старейшины озадачили У Цзымина. Ван Юй явно обезвредил тварь и теперь методично ее разбирал. Пусть она и была живучей, но, будучи разрезанной на куски, не могла не умереть.
Однако реальность опровергла его убеждения. Разрезанный на куски мутант не умер…
Ван Юй уже разделал его, как мясник тушу. Лишь небольшая часть тела все еще подергивалась, но казалось, что тварь мертва. Но в тот момент, когда он занес кинжал для следующего удара, все куски плоти одновременно зашевелились.
— Что?!
Этого он никак не ожидал. Он изрубил тварь на куски из предосторожности, но эти куски не потеряли способности двигаться. Они могли действовать самостоятельно.
Куски плоти, словно креветки, подпрыгнули и со всех сторон устремились к нему. Они были невероятно быстрыми, а их количество не оставляло ему пространства для маневра.
Ван Юй отчаянно отмахивался, отбивая десятки кусков, но многие все же достигли цели. Боль тут же пронзила его тело в местах соприкосновения.
— Черт…!
На кусках плоти невесть откуда появились зубастые рты. Вцепившись в его кожу, они намертво закрепились на нем и начали сплетаться друг с другом, образуя живую сеть, которая сковывала его движения и одновременно пожирала его плоть, увеличиваясь в размерах.
Ван Юй катался по полу, пытаясь сбросить их, но они уже стали единым целым, и простым катанием от них было не избавиться. Ран становилось все больше, кровь текла ручьем, а покрывавшие его тело куски плоти росли.
Даже отрывая их силой, вместе с собственной кожей, он не успевал за скоростью их распространения. Живучесть этих тварей была за гранью понимания. Как и сказал Старейшина, естественный человек не мог противостоять порождениям аномалий.
— Похоже, сила, которую он получил от ритуала, не предназначена для борьбы с такими существами. Посмотрим, что будет дальше, — произнес Старейшина, качая головой и наблюдая за барахтающимся на полу Ван Юем.
— Мы не поможем ему? — осторожно спросил У Цзымин. Он не понимал, почему Старейшина просто смотрит, как Ван Юя пожирают заживо. По его мнению, Ван Юй был ценным кадром. Даже если он не захочет служить, с паразитом в голове он станет отличным рабом.
— Он лишь приятное дополнение. Главный улов сегодня — тот. А этот не умрет. Время, в течение которого ритуал поддерживает связь с великими сущностями, ограничено. Само по себе это порождение не должно было быть таким сильным. Оно так живуче лишь потому, что связано с великой сущностью. Надо отдать должное номеру 318, он неплохо справился. В обычных условиях он бы его убил.
Старейшина указал на один из объектов в комнате, давая понять, что является настоящей наградой, и объясняя, почему он не спасает Ван Юя.
У Цзымин проследил за его взглядом. Он указывал на шар из плоти, в который превратился безумец. Так он не умер?
— Время вышло. Связь с великими сущностями прервана. Эти аномалии исчезнут сами собой. Лишь выжившие, получившие метку, сохранят свою силу.
Едва Старейшина договорил, как все неудавшиеся «кандидаты», еще мгновение назад корчившиеся в агонии, превратились в лужи грязной слизи и растеклись по полу.
«Что происходит…»
Весь в ранах, Ван Юй поднялся с пола. Он не понимал, почему куски плоти внезапно исчезли, но был рад этому. К счастью, их укусы оказались неглубокими, не смертельными. Хотя вид его, истекающего кровью, был довольно жутким.
Его взгляд остановился на единственном уцелевшем объекте — шаре из плоти, в который превратился безумец. Он задумался, что это такое и что ждет его дальше.
— Номер 318, тебе повезло. Ты выжил в ритуале. Теперь ты — член нашей банды.
Голос У Цзымина, которому кивнул Старейшина, раздался в комнате.
Обновлено: 21.01.2026