Шшшш…
Белый стерженек в его рту под действием сильной затяжки стремительно таял, рассыпаясь в пыль. Секунд через двадцать этот аналог электронной сигареты, «бодрящий стимулятор», был выкурен дочиста.
— Тьфу, кончились, черт.
Лицо Бенджамина, расслабленное и слегка покрасневшее, исказилось. Глаза, до этого немного расфокусированные, обрели резкость. Он нащупал коробку, сунул в нее пальцы, но она оказалась пуста. Он тут же сел, отпрянув от стены.
Уже довольно давно он скрывался здесь от ищеек Банды Прилива. Цветущие Руины были неплохим убежищем. Из-за Прорастающего дождя мало кто рисковал сюда соваться, а среди порожденных им растений попадалось и немало съедобных.
— Не стоило сюда лезть. Лучше бы сразу бежал в Пустоши, чем застрять здесь. Пока еще держусь, но это место окружено городом, и у меня нет возможности уйти. Как долго я еще протяну?
Бенджамин швырнул пустую коробку в угол комнаты в полуразрушенном здании. Он действительно избежал преследования, но оказался в ловушке. Это было совсем не то, чего он хотел.
Пи-пи-пи-пи…
Тихий, прерывистый сигнал тревоги достиг его ушей. Рассеянность как рукой сняло. Сработал один из датчиков, которые он расставил по всей зоне. Кто-то вошел в Цветущие Руины.
«По мою душу?»
Он снял со спины снайперскую винтовку длиной в полчеловека и прижался к стене. Хоть он и был заперт, отдавать свою жизнь псам из Банды Прилива он не собирался.
Не торопясь, Бенджамин замер в ожидании. Сейчас было не время действовать. Лишь когда аномалия проявит себя, он сможет отправить незваных гостей в могилу.
Ш-ш-ш… кап-кап-кап…
Ждать пришлось недолго. Снаружи начал накрапывать дождь. Капли застучали по поверхностям, и там, куда они попадали, тут же прорастала буйная зелень.
На мертвых растениях, на всех поверхностях, которых коснулся дождь, за считанные мгновения расцвели яркие, разноцветные цветы и травы. Их жизнь будет недолгой, но пока лил дождь, они будут цвести во всем своем великолепии.
«Хух…»
Бенджамин подошел к окну. На небольшом балконе уже вырос густой куст, способный полностью его скрыть.
Он зарылся в траву вместе с винтовкой. Капли, отскакивавшие от листьев, его не беспокоили. Дождь был лишь носителем аномалии; растения прорастали только от первого удара капли о поверхность.
Бенджамин действовал только во время Прорастающего дождя. В остальное время он прятался, не выдавая своего местоположения. А когда дождь ограничивал передвижение чужаков, он хоронил их в этих руинах. После того как дождь прекращался, их тела исчезали в густой растительности.
Все, кто входил в эту зону, должны были умереть. Ему было все равно, пришли они за ним или нет. Он уже отправил на тот свет с десяток человек, включая нескольких местных обитателей.
«Хм… из Банды Прилива. Дрон-сканер… значит, есть и другие. Один полез на рожон? Неважно. Я не дам вам возможности меня засечь».
Вспомогательный чип в его мозгу был соединен с его самодельной винтовкой. Через электронный прицел он уже давно заметил фигуру, кружившую у подножия здания.
Человек внизу был в стандартном противогазе, в одной руке держал зонт, в другой — кинетический пистолет. Рядом с ним парил небольшой дрон, сканировавший окрестности.
Что привлекло внимание Бенджамина, так это значок Банды Прилива, демонстративно прикрепленный к плечу незнакомца. Людей из этой банды он должен был убить.
«Transformation!»
В голове прозвучал сигнал. Винтовка переключилась в другой режим, в патронник был дослан особый снаряд. Этот выстрел будет абсолютно бесшумным. Те, кто снаружи, не смогут отследить его по траектории.
ПФФ!
Чип и прицел откалибровались, захватив цель, частично скрытую под зонтом. Палец нажал на спуск. Глухой хлопок, который затих уже через десяток метров. Никакой вспышки. Тяжелая пуля с оптическим покрытием прорвалась сквозь пелену дождя. Она должна была поразить цель прежде, чем на ней успеют прорасти растения.
«?!»
Но в следующую секунду произошло нечто совершенно неожиданное. Человек внизу резко вскинул пистолет. Почти одновременно с ним, целясь точно в то место, откуда летела пуля, он нажал на спуск.
Ван Юй ждал. Ждал того момента, когда спрятавшийся враг выстрелит. Когда начнется Прорастающий дождь, ограничивающий его передвижения. Когда зонт зарастет растениями, закрывая обзор. Он даже специально прикрепил значок Банды Прилива на видное место, чтобы отвлечь огонь от дрона.
В этот миг все вокруг замедлилось. Приближалась смертельная опасность. В ту же секунду, как сработала способность «Беглец», Ван Юй бросил стогранный кубик в пустоте.
Проверка Внимания? Успех.
«Беглец» должен был сработать в тот момент, когда Бенджамин нажал на спуск, но до того, как пуля покинула ствол. Иначе Ван Юй, даже зная, не смог бы увернуться. Поэтому, когда время замедлилось, у него еще была возможность спасти свою жизнь и одновременно засечь позицию Бенджамина.
За девять секунд замедления, следуя интуитивному чутью, подсказанному кубиком, Ван Юй определил позицию стрелка — заросший балкон на высоком здании — и предугадал траекторию полета пули.
Как только время вернулось в нормальное русло, он молниеносно вскинул руку и нажал на спуск.
БАХ!
Специальный патрон из «Алчной Гадюки» вылетел из ствола. 12,7-мм вольфрамовая бронебойная пуля столкнулась в воздухе со снайперской пулей Бенджамина. В пятнадцати метрах от Ван Юя раздался оглушительный взрыв, эхом прокатившийся по всей аномальной зоне.
— Невероятно! Как ты это сделал?! Вступил с ним в снайперскую дуэль! Как бы то ни было, позиция засечена. Монах и Клоун уже движутся к нему. Быстро, прикончи его!
В наушнике раздался изумленный голос Дороти. Дрон, паривший рядом, указал ему направление.
По убойной силе снайперская пуля, конечно, превосходила его собственную. Она разнесла вольфрамовый снаряд вдребезги. Но столкновение все же сбило ее с траектории, и она не смогла убить Ван Юя.
А невидимая траектория, в свою очередь, была проанализирована Дороти по полету пули Ван Юя, что позволило ей вычислить позицию Бенджамина.
— Понял.
Стерев кровь с щеки, поцарапанной осколком, Ван Юй бросился к зданию, где засел враг.
Пи-пи-пи-пи-пи-пи…
Не успев опомниться от шока, Бенджамин услышал сигналы тревоги, срабатывавшие один за другим. В Цветущие Руины вошли и другие.
— Проклятье! Из-за этого парня меня засекли! Нужно убираться отсюда!
Бенджамин выругался, закинул винтовку на спину и бросился бежать. «Веселый Клоун» и «Молчаливый Монах» уже ворвались в здание и неслись по коридорам с невероятной скоростью, намного превосходящей его собственную.
«Какого черта?! Почему ни одна из моих ловушек не сработала?!»
Полагаясь на знание местности, Бенджамин мчался по заранее проложенному маршруту отхода. Но ни одного взрыва не последовало. Он ведь установил кучу мин-ловушек!
В это время Молчаливый Монах бежал, сложив ладони. Сила великой сущности создавала вокруг него поле, похожее на то, что было в тринадцатом карьере. Любые технологические устройства в его радиусе отключались. Именно поэтому ни одна мина не сработала.
Тело Монаха было явно подвергнуто многочисленным био-модификациям. Его сила и скорость были ужасающими. Если бы ему не нужно было бежать, сложив ладони, то бежавший рядом Клоун, тоже не медленный, вряд ли бы за ним поспевал.
По сравнению с ними, Бенджамин с его винтовкой за спиной был просто черепахой. Расстояние между ним и преследователями стремительно сокращалось.
В подкате он проскользнул в проделанную им дыру в стене. Вспомогательный чип активировал заранее установленную взрывчатку.
БУУМ!
Взрывная волна, пыль, обрушившиеся стены и колонны. Путь позади Бенджамина был завален. Он прекратил бегство, установил винтовку и приготовился. Кто бы ни появился, он снимет его первым.
Примерно через тридцать секунд двое наемников добрались до завала. Даже с силой Монаха пробиться через эти глыбы быстро было невозможно.
— Предоставьте это мне, — весело сказал Клоун, снял с пояса свой игрушечный молоточек и, разбежавшись, ударил им по завалу.
ПИИИ!
Раздался пронзительный писк надувной игрушки. Но этот, казалось бы, шуточный удар произвел совершенно необъяснимый эффект. Внутри завала пошли трещины, и через несколько мгновений все, что преграждало им путь, рассыпалось в пыль.
Молоток Клоуна имел лишь двухпроцентный шанс вызвать внутренний взрыв в человеческом теле. Но против неодушевленных предметов его шансы были куда выше.
Завал рухнул. За ним уже ждал Бенджамин с винтовкой наизготовку. В тот же миг, как они увидели друг друга, он без колебаний нажал на спуск, целясь в ближайшего к нему Клоуна.
ЩЕЛК!
Но выстрела не последовало. Винтовка дала осечку.
— Вечная Тишина?!
Бенджамин увидел за спиной Клоуна здоровяка со сложенными ладонями. Он с ужасом и изумлением произнес имя великой сущности, которой служил его противник. Теперь он понял, почему не сработали ловушки.
Клоун и Монах среагировали мгновенно. Оттолкнувшись от пола, они ринулись к Бенджамину. Для снайпера оказаться вблизи адепта Вечной Тишины было равносильно смертному приговору.
Стиль Монаха всегда был таким: сблизиться с врагом, отключить его технологии силой Вечной Тишины, а затем сокрушить своей чудовищной физической силой.
Бенджамин потерял долю секунды на осечке. Клоун, воспользовавшись этим, метнул в него кинжал, который неизвестно откуда появился у него в руке. Такой удар должен был отделить голову от плеч.
ВЖУХ!
Но кинжал рассек лишь воздух. В последний момент тело Бенджамина и все его снаряжение превратились в черную дымку, которая метнулась назад и просочилась сквозь крошечную щель в стене. Он ведь тоже был адептом, пережившим ритуал.
ПИИИ!
Клоун достал еще один молоточек и ударил по стене. Но на этот раз взрыва не произошло. Похоже, удача отвернулась от него.
Он лишь пожал плечами.
— В обход! — скомандовал Монах, и они, сменив направление, продолжили погоню.
В другом месте Бенджамин восстановился из дымки. Схватившись за голову, он сделал несколько шатких шагов. Каждое использование способности вызывало у него помутнение рассудка.
«Нужно уходить. С этими ребятами слишком сложно. Залечь на дно и снять их издалека».
Пробормотав это, он закинул винтовку на спину и заставил себя бежать быстрее. У него были и другие снайперские гнезда…
Боковым зрением он что-то заметил. Леденящий холод пробежал по спине. Он находился в переходе между зданиями. Несколько окон позволяли ему видеть, что происходит снаружи, но и его самого было видно из соседних зданий.
С крыши соседнего здания спрыгнула фигура. Их взгляды встретились. Глаза Ван Юя и падающего Бенджамина. И ствол пистолета в руке Ван Юя, нацеленный ему в грудь.
«Это тот парень! Как он оказался снаружи?! Ведь до сих пор идет Прорастающий дождь!»
Невероятное недоумение заполнило мозг Бенджамина. Атака пришла оттуда, откуда он ее совсем не ждал — из-под дождя. Он не мог понять, как тот, кто только что прятался под зонтом, теперь спокойно передвигается под ливнем. И у него уже не было времени, чтобы это понять.
БАХ!
«Алчная Гадюка» взревела. Тяжелая пуля пробила грудь Бенджамина, перебив позвоночник. Ошметки внутренностей вылетели из дыры в спине.
Левая рука Ван Юя была поднята, в правой он держал пистолет. Невидимая сила отталкивала падающие капли, защищая его от Прорастающего дождя. Это был телекинез, полученный в результате операции по симбиотической модификации. Ему и не нужен был зонт.
Обновлено: 21.01.2026