— Не ожидал, что твой талант в механике окажется настолько… впечатляющим. Откуда ты такой взялся?
Старик Рыбоголов стоял спиной к Ван Юю, но по звукам безошибочно определял каждое движение парня. Тот с филигранной точностью, едва ли не играючи, разбирал на мельчайшие детали гибридную энергоячейку, лежавшую на верстаке.
— Из Фэйчэна я, из Города-Свалки, — небрежно бросил Ван Юй.
Он лишь на мгновение замер, приваривая микроскопическую трещину в накопительном сердечнике батареи, после чего так же стремительно собрал всё в обратном порядке. Готовая ячейка легла на стол перед мастером.
— Плохой ответ, парень. Дожить в Фэйчэне до таких лет, оставаясь «чистым» человеком без единого импланта, и при этом не выбиться в люди? Что-то здесь не сходится.
Рыбоголов, ворча, подключил восстановленную батарею к тестеру. Едва пошел ток, все индикаторы один за другим вспыхнули ровным зеленым светом. Идеальная работа. Ни одной ошибки.
— А ты? — парировал Ван Юй. — Мастер твоего уровня не должен прозябать в «Псарне» обычным ремонтником, верно?
Старик лишь хмыкнул. Ван Юй тем временем взял со стола сильно поврежденный личный терминал. Взглянув на мешанину спекшихся интегральных схем внутри, он нахмурился и отложил гаджет в сторону Рыбоголова. Для такого ремонта его навыков пока не хватало.
— Ладно-ладно, замяли. У каждого свои скелеты в шкафу, просто так в этой дыре не оказываются. Я здесь чиню хлам, ты у меня в подмастерьях — на том и порешим.
Старик поскреб затылок и перевел взгляд на предмет в руках Ван Юя — высокотехнологичное изделие корпорации «Небесная Ось».
— В общем, ты уже достаточно попрактиковался на их железках. Пора бы и честь знать. Тащи его мне, а тот Реликт Старой Эпохи я отдам тебе даром. Считай это оплатой за твою бесплатную пахоту в последние два дня.
Последние дни Ван Юй всё свободное время проводил в мастерской. Его навык «Механика», достигший внушительной отметки в 90 единиц, превращал его в невероятно способного ученика. Два дня теории и мелкой помощи — и вот он уже самостоятельно щелкал простые заказы.
Жители «Псарни» редко приносили что-то по-настоящему сложное, так что Ван Юй, будучи «недоучкой» лишь формально, быстро разгрузил старика, выполняя львиную долю работы.
Конечно, Рыбоголов не просто эксплуатировал его труд. Любое знание требует практики, а редкий мастер позволит ученику портить клиентские вещи ради обучения. Риск финансовой потери обычно ложится на плечи подмастерья, но здесь они нашли общий язык. Это был честный симбиоз.
— Пожалуй, на сегодня всё. Принесу товар после полуночи, — Ван Юй поднялся, закончив с последним заказом: кинетическим пистолетом, чей ствол был погнут сильным ударом, а механизм заклинило осколком.
— Ты серьезно решил выждать эти пять дней до последней минуты? — старик махнул рукой. — Хозяин — барин. Как время придет, тащи его вниз. А вот твой Реликт.
Рыбоголов бросил Ван Юю какую-то безделушку.
Поймав предмет, Ван Юй увидел обычный на вид пятиконечный значок — пухлую желтую звездочку из дешевого пластика. Подобные копеечные музыкальные игрушки продавались в каждом ларьке его детских воспоминаний.
— Включишь его, послушаешь — и нервишки сразу придут в норму. Помогает сосредоточиться, — проинструктировал Рыбоголов. — Но запомни: как только звук начнет «садиться», сразу выключай. Иначе эффект будет прямо противоположным. Понял?
— Понял.
Ван Юй кивнул и направился к выходу. Шел двенадцатый час четвертых суток. С помощью «Счастливых кубиков» он уже подобрал восемь цифр кода из десяти. После полуночи останется ввести последние две. Пан или пропал.
Хлоп…
Задняя дверь мастерской закрылась за его спиной. Ван Юй помнил, что раньше она была автоматической, но со временем механизм сдох, и теперь ее приходилось толкать вручную.
Щелк.
— Свети, свети, звездочка… Как же ты ярко сияешь… — донеслось от груди.
Ван Юй приколол значок к одежде и щелкнул тумблером. Из динамика полилась до боли знакомая колыбельная. Он удивленно приподнял бровь — услышать «Twinkle Twinkle Little Star» в этом мире было странно. Но, вслушавшись, он заметил разницу: слова постоянно повторяли лишь первые две строчки, а мелодия была чуть более ломаной и монотонной.
«Кто знает… Чтобы понять историю этого мира и его связь с Землей, нужно как минимум получить доступ к глобальной сети. Сейчас не время забивать этим голову».
Он перестал анализировать и просто отдался ритму. Простенькая песенка неожиданно подействовала: напряжение последних дней начало стекать с плеч, тревога уступила место покою, а мысли, до того напоминавшие мутную взвесь, стали кристально чистыми.
«Не зря это называют Реликтом. Интересно, влияет ли он на характеристику Озарения? Было бы славно немного снизить тот эффект, что я получил после ритуала».
Насколько Ван Юй успел разобраться, Реликты Старой Эпохи были предметами с аномальными свойствами. В чем-то они напоминали объекты из архивов фонда SCP. С той лишь разницей, что все они выглядели как артефакты прошлого: ластики, будильники, музыкальные шкатулки — вещи, давно вытесненные прогрессом.
В Фэйчэне Реликты были своего рода валютой и проклятием одновременно. Существовали даже целые организации, занимающиеся изъятием тех артефактов, что могли вызвать катастрофу в масштабах города.
— Свети… свети… зве-е-е-з… д-о-о… ч-к-к-а-а… —
Внезапно мелодия исказилась. Голос стал хриплым, тягучим и неестественным, словно у старого кассетника сели батарейки. Умиротворение мгновенно сменилось липким чувством жути. Тени в углах коридора, казалось, шевельнулись, обретая плотность.
Щелк!
Ван Юй выключил игрушку прежде, чем реальность начала меняться необратимо. Зайдя в комнату, он сел на кровать и замер в ожидании. В пустоте его сознания медленно восстанавливались две призрачные кости.
Время тянулось медленно, но неумолимо. Когда кубики вновь налились силой, Ван Юй вытащил из-под кровати металлический кейс «Небесной Оси» и вызвал панель ввода.
Бросок.
[Проверка Удачи... Успех!]
Последние две цифры встали в пазы. Система подтвердила код. Панель плавно ушла внутрь корпуса, и монолитный ящик мелко задрожал. Ван Юй не отрывал взгляда от металла. Он не знал, как ведет себя эта штука при ошибке, и мог лишь надеяться на свою удачу.
Клик.
Кейс, не имевший видимых швов, разошелся посередине. В небольшом углублении лежал изящный прозрачный контейнер.
— Получилось?
Ван Юй с осторожностью взял капсулу, внутри которой в голубоватой жидкости плавала небольшая пластина.
— Это что… нейрочип?
Прозрачный контейнер был заполнен чистейшим флуоресцентным составом, в центре которого дрейфовал кристаллический модуль. Внешне он почти не отличался от стандартных вспомогательных чипов, которые в этом мире вживлял себе каждый, кто мог это позволить. Нейроинтерфейс, мгновенные вычисления, дополненная реальность, управление кибернетикой — без такой железки человек считался калекой в мире высоких технологий.
— «07»? Это серийный номер? Но почему он… такой?
Присмотревшись, Ван Юй увидел на одной из граней четкую гравировку «07». Но куда больше его насторожили трещины, паутиной расходящиеся по поверхности, и скол в нижней части устройства.
— Неужели его выбросили на «Кладбище» только из-за повреждений?
Ван Юй задумчиво потер подбородок. Если корпорация сочла чип браком, то все его усилия могли оказаться напрасными. Кому нужен мусор, который невозможно запустить?
— Хм?
Ван Юй вздрогнул. Его взгляд сфокусировался на капсуле. На мгновение он почувствовал слабый эмоциональный импульс. Точно такой же, какой он иногда улавливал от паразита в своей голове.
Источник был здесь. В контейнере.
Эта мысль казалась абсурдной. Как может кусок кремния и композита обладать чувствами?
Ван Юй прикрыл глаза, приглушая физические чувства и концентрируя сознание на поврежденном чипе. Он потянулся к нему так же, как тянулся к «Великим сущностям» во время ритуала.
«Тело… жить… хочу жить…»
Сознание артефакта было настолько слабым, что Ван Юй воспринимал не слова, а лишь обрывки интенций, которые его мозг переводил в понятные образы.
«Оно живое. Чип обрел самосознание. Неужели это влияние Механического Моря на свалке? Из-за повреждений он не может функционировать как устройство, но из-за аномальной трансформации он превратился в некую форму жизни, которая отчаянно цепляется за существование в своем разрушенном теле».
Ван Юй начал понимать состояние «Семерки». Его скудных знаний об Оккультизме хватило, чтобы построить теорию: чип находился в состоянии агонии. Механическая жизнь зародилась, но ей не на чем было держаться.
Если бы не инстинкт выживания, эта вещь давно бы окончательно «умерла». Слово звучало странно применительно к микросхеме, но порождения Механического Моря действительно можно было считать живыми.
«Если он сдохнет сейчас, я останусь в огромном минусе. Можно ли его спасти?»
Ван Юй прищурился. Судя по тем примитивным позывам, что транслировал чип, ему нужен был носитель. Симбиоз. Обычно такие штуки вживляют в мозг, создавая единую систему с хозяином.
Но Ван Юй не был идиотом. Пихать в собственную голову непонятную аномальную железку, когда там уже живет инопланетный червь, — верный способ закончить жизнь очень быстро и очень неприятно. Ему нужно было другое «тело».
В любой другой ситуации он бы, возможно, сдался. Но ритуал Глубинного не прошел бесследно: его Озарение было слишком высоким, а психика — слишком… специфической. В такие моменты Ван Юй принимал решения, руководствуясь не только логикой, но и внезапными порывами.
Он достал свой старый мобильный телефон и ловко вскрыл заднюю крышку.
— Выживешь или нет — зависит от тебя. Это всё, что я могу тебе предложить.
Отвинтив крышку контейнера, Ван Юй достал умирающий чип, стряхнул капли жидкости и прижал его к системной плате телефона.
Порождения Механического Моря обладали уникальной способностью к самоадаптации. Живой металл мог срастаться с другими механизмами, как плоть с плотью, игнорируя несовместимость интерфейсов.
Ван Юй защелкнул крышку смартфона, ставшего временным «аппаратом ИВЛ» для технологического призрака. Оставалось только ждать.
Тук-тук-тук…
В дверь постучали. Ван Юй отложил телефон и поднялся. В такое время гостей быть не могло.
Взглянув на монитор внешнего наблюдения, он открыл замок. На пороге стоял Доктор. В руках он держал увесистый стерильный кейс. Это был первый раз, когда хирург покинул свою обитель на четвертом этаже.
— Всё готово для модификации, — спокойным, лишенным эмоций голосом произнес Доктор. — Если ты не передумал, можем начинать прямо сейчас.
— Начинаем, — ответил Ван Юй.
Обновлено: 21.01.2026